وبإنبوت تقود المسير ، بدأنا صعود برج السحر ، نستمع إلى صيحات جنود مختلفين مرابطين في الداخل وهم يستعدون لمواجهتنا في كل طابق.
مُبْقِيَةً ترْسَها مستعداً ، رفعت إنبوت رمحها الطويل وهي تصعد الدرج بثبات ، وإياسو خلفها مباشرة تمنحها عباءة الماء لتهدئة أي ضرر قد تتعرض له.
كانت ليغا في المنتصف ، يداها مضيئتان بوهج أخضر ناضر ، بينما وقفت ليون أمامي ويداها متوهجتان باللون الأحمر ، وكلا المرأتين مستعدتان لقذف التعاويذ في أي لحظة.
وأخيراً ، أحكمتُ الإغلاق ، وسيف خنجر معقود في يد ، بينما عبثت يدي الأخرى بتكوين الرونية لتعويذة ، محولاً إياها بين تعويذة شفاء وتعويذة دفاعية ؛ أياً كان ما قد يلزم ، بإمكاني إلقاؤه.
كانت السرعة التي حددتها إنبوت سريعة ، فلم يستغرق الأمر سوى لحظات قليلة لنتصل بالطابق الأول من البرج ، حيث وقفت مجموعة من الرماة ينتظرون وسكاكينهم مسحوبة.
صائحين بصيحات حرب ، اندفعوا نحو إنبوت ليصيبهم فولاذها البارد يقطع حناجرهم ، مخمتاً إياهم على الفور.
دفعناهم جانباً ، استمر الجميع في تسلق البرج ، بينما توقفت وحدقت في الغرفة التي كنا فيها.
كان البرج واسعاً حوالي ثلاثين قدماً ، وكانت الغرفة فسيحة بالنسبة لحجمها ؛ ربما كانت النوافذ ؟
على أي حال كانت الأرفف تصطف على الجدران ، مليئة بالعديد من المجلدات وعلب العرض ، بينما كانت بعض المكاتب مبعثرة بالأوراق وأحبار الأقلام.
كنت أتساءل عن المعرفة التي قد يحملها هذا البرج ؛ هل ستكون نظريات بدائية كانت للإمبراطورية تمتلكها بالفعل منذ قرون ، أم أنها ستقدم وجهة نظر فريدة لعرق ضعيف كهذا ؟
ربما سيقدمون طرقاً مختلفة للنظر إلى كيفية عمل العالم ، مقدمين شيئاً قيماً على الرغم من لا قيمة لمنشئيهم ؟
هززت رأسي ، وعدت إلى مكاني خلف ليون ، تاركاً تلك الأفكار تنجرف بحرية.
سيكون لدينا وقت بمجرد أن تصبح المدينة تحت سيطرتنا لفرز هذا البرج ، ولكن في الوقت الحالي ، نحتاج إلى السيطرة على هذه المدينة.
وفرت أبراج الساحر للمدينة - وخاصة الحلقة الداخلية - حاجزاً سحرياً دفاعياً ، والذي سيكون قابلاً للاختراق بسهولة بالنسبة لنا ، ولكن...
لماذا نكلف أنفسنا عناء تدمير مثل هذا الحاجز عندما يمكننا ببساطة إسقاطه بتدمير الأماكن التي تغذي هذا الحاجز ؟
كانت هناك أربعة من أبراج الساحر هذه ، موزعة بالتساوي لتوفير تكوين روناني مثالي للحاجز ، وربطها بالجدار الذي يحمي النبلاء.
كان هذا هدفنا ، ولأنهياك بهذه الهياكل المهمة للدفاع عن مدينتهم كانت غير مجهزة بشكل مدهش...
عند الوصول إلى الطابق التالي ، كررت إنبوت ضربتها المنفردة ، متحكمة في طول رمحها لتقطع النظافة من خلال الجنود المنتظرين وفتح مسار للأعلى.
استمر هذا لعدة طوابق ، قبل أن نبدأ في مواجهة أقوى مقاتلي المدينة.
البريتور.
مرتدين سترات داكنة خضراء وصفراء لامعة ، حمل البريتور أسلحة مختلفة وهم يغطون أنفسهم بالمانا.
ارتدى كل منهم تعبيراً متصلباً عندما وصلنا إلى الطابق التالي ، وأسلحتهم ممسكة بإحكام وهم يستعدون للمعركة.
هاجمت إنبوت على الفور عندما استدارت حول المنعطف للطابق السادس ، رمح طويل اصطدم بترسها على الفور.
تنهدت بهدوء ، وزرعت جاكالكين قدميها وأمالت الدرع جانباً ، تاركة رأس الرمح ينزلق ويصطدم بالجدار بلا فائدة.
مع تخلصها من ذلك طعنت إنبوت رمحها إلى الأمام ، محنية إياه حول الجدار وخارقة امرأة في البطن ، ملتفة الشفرة قبل أن تنتزعها من أمعائها.
عندما ارتطم الجسد بالأرضية الخشبية ، اتخذت إنبوت خطوة أخرى للأعلى ، ودرعها فوق صدرها وهي تستعد لمواجهة الهجوم التالي.
خرجت من مجالي ، بدأت إنبوت تتحرك حول الطابق ، تقتل البريتور بأسرع ما يمكن ، على الرغم من أن إضافة المانا جعلت الأمر أصعب قليلاً من قبل.
كان هؤلاء البريتور أسرع في ردود الأفعال والحركات ، أقوى ، أكثر مهارة بأسلحتهم ، ولم يخافوا منا تماماً - على الأقل كانوا قادرين على الحفاظ على عقلانيتهم بشكل أفضل.
كل هذا يعني أن هذا لم يعد أشبه بقطع العشب في حقل.
كان أشبه بسحب الأعشاب الضارة من حديقة ؛ ليس بلا وعي كما كان من قبل ، ويتطلب المزيد من الجهد والدقة.
تقدمت ، وتحدثت بهدوء إلى إنبوت ، قائلاً "سنتبادل الطوابق الآن ؛ سأكون أنا المتقدمة. "
أومأت ، صدت منجل أحد البريتور قبل أن تضرب بترسها للأمام ، مدمراً إياه في صدره.
"ليغا ، معي. ليون ، ابقيا مع إنبوت. "
سمعت تأكيداتهما ، وتسلق الدرج ، وليغا تمشي خلفي.
كان الطابق السابع موطناً لفريق بريتور آخر كان أذكى من الأخير.
وقف أحدهم على قمة الدرج ، ينتظر صدي لي ، بينما اختبأ الباقي خلف مكاتب وكراسي مقلوبة ، توفر لهم غطاء.
انتظروا مهاجمهم أن يستدير حول الزاوية قبل أن ينهالوا عليه بتعاويذ سريعة.
قلبت الخنجر ، ودورته نحو البريتور أمامي ، مفاجئاً إياه بينما غرزت الشفرة الصغيرة في صدره ، مجبراً إياه على التراجع وهو يسعل دماً.
سحبت خنجراً آخر ، نصبت درعاً نورياً قبل أن أستدير حول الزاوية ، أشمئز عندما أدركت أن نظريتي كانت صحيحة تماماً.
ضربت صواعق من اللهب والرياح والأرض درعي ، بينما غطت أضواء زرقاء كل بريتور ؛ امرأة ترتدي أردية خضراء وصفراء وقفت في الخلف ، عصا في يديها تتلألأ بضوء أزرق.
كان صوتها ثابتاً وهي تنشد ، عيناها مغلقتان بإحكام.
"-حتى نتمكن من التغلب على هذا التحدي أمامنا ، أيها الإله العظيم! امنحنا العزيمة لسحق هؤلاء الأشرار الذين بتصميم شديد- "
سمعت صلاتها ، تنهدت وأنا أُنهيها ، مركزة بدلاً من ذلك على الآخرين.
مع ضوء ذهبي يتدفق من راحة يدي ، مشت نحو المكاتب التي استخدموها كغطاء ، أبتسم قليلاً بينما تزداد شدة وتكرار التعاويذ التي ترتد بلا ضرر على درعي.
وصلت إلى الرجل الأول ، ركلت المكتب الذي كان يختبئ خلفه وضربته بالجدار ، ساحقاً نصفه السفلي بقوة سطح المكتب الذي اصطدم بالجدار خلفه.
تناثر الدم على الأرض بينما سقط جذعه ، وصاح الآخرون بصمت غضب بينما واصلت التقدم ، غير مبالية بالرجل الذي قتلته للتو.
بحركة سريعة من يدي ، أطلقت الخنجر نحو الضحية التالية ، غرزت الشفرة في جبهته قبل أن تعود إلى يدي ، خيط رفيع من الضوء يربطها براحتي.
كررت ذلك وخارقة حلق امرأة ، ثم ابتسمت عندما تفادت المرأة الأخيرة الشفرة.
باستخدام خيط المانا ، ابتسمت لها ولففته حول حلقها ، مجذوبتها للأمام وإلى الدرع الذي قمت بتصليبه.
سمعت عنقها يصرخ ضد الدرع النوري ، أومأت لنفسي قبل أن أتقدم نحو آخر عضو في الفريق ؛ المرأة المنشدة.
فتحت عينيها - ياقوت أزرق مذهل - وحدقت فيّ بخوف ، متراجعة.
رأيتها ترتعش عند اقترابي ، خفضت الدرع وواصلت التقدم ، مجبراً إياها على الحائط.
"ماذا حدث ؟ هل لم يستجب إلهك لصلواتك ؟ أو ربما لم تبهره بما يكفي لتبرير الخلاص ؟ "
أصبحت عيناها مبللتين بالدموع بينما تمتمت بها ، ترتجف عندما رفعت يدي ودلكت ذقنها بلطف.
"ربما أخطأت ؟ بجمال كهذا ، يمكنني فهم الخطأ... "
مررت إصبعي على خدها ، ابتلعت ، وظهرت الأمل في تلك العيون الياقوتية بينما عضت شفتها.
أوقفت تنهيدة بينما حاولت نفخ صدرها الجذاب ، لعبت معها للحظة ، وأدخلت خصلة من شعرها الأزرق الداكن خلف أذنها.
"هل ستخطئين مرة أخرى ، أيتها الإنسانة ؟ ما مدى قوة إيمانك بإلهك ؟ هل ستخطئين لتعيشي ، أم ستبقين طاهرة للإله الذي بقي صامتاً ؟ "
ممسكاً بوجهها ، شاهدت وهي تتورد تحت لمستي ، مشاعرها واضحة وهي تبدأ في التفكير في كلماتي.
ضيقّت عيني ، انحنيت قليلاً ، مقتربة من تلك العيون.
كانت آسرة لإنسان ؛ ياقوت أزرق جميل مليء بالخوف وملون بالشهوة.
هل ستخطئ بالسماح لـ "شيطانة " بتدنيسها ؟
هل أدركت أن كلماتي لم تكن سوى خيال ، وفضولي تغلب عليّ بينما قررت مراقبة هذا العرق عن كثب ؟
"أنا... "
كان صوتها مرتجفاً ، بخلاف ما كان عليه من قبل ، لكنها تحدثت على أي حال.
"إذا وعدتِ بأن تسمحي لي بالعيش... "
شعرت بيديها تضغطان على بطني ، ضيّقّت عيني أكثر وهي بدأت تتجه نحو الأسفل.
تمت إجابتها ، ابتسمت لها بينما احتضنت ذقنها ، مجبراً إياها على النظر إليّ.
"إذن ستخطئين لتبقي على قيد الحياة ؟ هل هذا كل ما كان إيمانك يرقى إليه ؟ في مواجهة الموت المحتم ، اخترتِ تدنيس نفسك لفرصة الحياة ؟ مثير للاهتمام... لقد سألت بشراً اثنين الآن ، وتلقيت استجابتين مختلفتين... "
حررت ذقنها ، لففت أصابعي حول عنقها ورفعتها ، مبتسمة لها على نطاق واسع.
"بصراحة ، لو كنتُ لسوء الحظ عزباء في هذه اللحظة ، لأسرتكِ تحت سقف حمايتي لدفع شهوتي ، ولكن... لسوء حظك كان حظي جيداً جداً. سيكون لديك بعض الوقت للصلاة من أجل المغفرة ، أيتها الإنسانة. فليجد إلهك في قلبه الاستماع إلى توسلاتك... "
اتسعت عيناها بالرعب بينما حطمت زجاج النافذة ، وفمها فتحت تتوسل إليّ.
مع ذلك لم يخرج شيء سوى صرخة عندما قذفتها للخارج ، تاركاً إياها تترنح قبل أن ترتطم بالأرضية الحجرية بالأسفل ، جسدها مشوه ومكسور.
استدرت ، ورأيت كل من إنبوت وليون يحدقان بي ، مشاعر غير معروفة ترقص في عيونهما وهما يشاهدانني أقترب.
"هيا ، للأعلى... لدينا برج لنستولي عليه. و يمكننا التحدث لاحقاً. "
