تنهدتُ عندما رأيتُ أمي تتحرك نحو الأريكة وتستقر عليها تمطُّتْ بتعب ، وبدأتُ أُفكر فيما سأقوله للآنسة جولي قبل أن ألتفتُ إليها مرة أخرى وأسألها شيئاً.
"يا أمي... كاهوندي هي من وضعت رابط الروح عليّ أنا وكات ، صحيح ؟ ألا يعني ذلك أن كاهوندي يجب أن تكون قادرة على إخبارنا بمكانها ؟ "
رمقتني أمي بنظرة ، وابتسمت وهي تمتم "لديها عقل حقاً ، أليس كذلك~ ؟ "
فرقعت أمي رقبتها ، وأومأت برأسها متجاهلةً نظرتي اللاذعة ، وقالت "نظرياً ، نعم ، تعرف كاهوندي مكانها بما أنها هي من وضعت رابط الروح عليكِ وعليها. أما عملياً ، فستحاول كاهوندي ابتزاز كل شيء منكما إذا حاولتِ عقد صفقة معها ، وما لم يكن لديكِ سؤال لا يُدحض وقدر كافٍ من العطاء ، فإن الشيطان الأعظم الذي قيدناه في قبو منزلنا سيلعب بكِ حتى تصابي بالجنون من الغضب. "
عبستُ وسألتُ "إذاً ، ماذا عن انتزاع الإجابة من كاهوندي بالقوة ؟ أليس هذا شيئاً يمكننا فعله ؟ ألم يكن هذا هو ما فعله جدنا لالتقاط كاهوندي ؟ مسابقة قوة لإخضاعهم ؟ "
استنكرت أمي ، ورفعت حاجبيها كأنها تطلب "ماذا ، هل أنتِ غبية ؟ " قبل أن تدير عينيها.
"استمعي ، أعرف أن التاريخ كان نقطة قوتكِ ، لكن كان يجب أن تعرفي أكثر من غيركِ أن ما هو مكتوب في تلك الكتب متحيز ، وحكايات خرافية لتهدئة غرور الناس وتجميل القصص. كاهوندي ليست مجرد شيطان ، يا جاهد. كاهوندي هي الحرب. كاهوندي هي الموت. لا يوجد إخضاع للحرب والموت بالقوة ، ولا كلمات حلوة أو اتفاقيات يمكنها ربط مثل هذا الكائن بنا. ليس عادةً. حاولي قدر ما تستطيعين بسحركِ النوراني ، ما زلتِ على بُعد قرون من إخضاع كاهوندي لكِ بالقوة.
السبب في أن كائناً مثل كاهوندي يرغب في البقاء معنا هو أننا نقدم الترفيه. و عندما يصل الأسموديا التالي إلى سن العشرين ، تتحدانا كاهوندي في مبارزة ، وتختار مضيفاً ، وتحدد ما إذا كنا لا نزال مستحقين لاستضافتهم. لقرون الآن ، أبقيناها هنا لأنه ، لكن شيطان إلا أن لديها مدونة شرف خاصة بها ، وقد عقدت اتفاقاً مع دوروكتي أسموديا ، مؤسستنا. حيث كانت الوحيدة التي تغلبت عليها عندما كانت في شكلها الحقيقي ، وربطتها بنا ، بشرط أنها ستحتاج إلى البقاء هنا معنا طالما أن الجيل التالي يمكنه هزيمة أتباعها.
حتى الآن ، الأسموديا الوحيدة التي جعلت كاهوندي ودودة حقاً... هي أنا.و الآن ، مع ذلك فقد وجهت أنظارها نحوكِ. ما زلت أستطيع ممارسة إرادتي على الشيطان الأعظم للحرب ، والغضب ، والموت ، لكنها لم تعد تستجيب لي كما كانت. و بدلاً من ذلك تركز عليكِ. لذا ما لم ترغبي في قبول التحدي قبل عقد من الزمان ، فسأبتعد عن كاهوندي. وثقي بي أنتِ بعيدة كل البعد عن القدرة حتى على الوقوف في حضرة كاهوندي. هل ظننتِ أن التنين الذي قاتلتِه كان صعباً ؟ أمام شيطان أعظم ، التنين لا يعدو كونه مجرد طفل بشري بالنسبة لكِ. لا شيء. "
تعمقتُ عبسواي بينما استمعتُ إلى أمي تتحدث ، ثم تنهدتُ وجلستُ على الأريكة المقابلة لها.
تكئتُ على الوسائد الناعمة ، وأخذتُ نفساً عميقاً وبدأتُ أسترخي ، ثم انتفضتُ للأمام ، وشهقتُ بصوت عالٍ.
جلست أمي على الفور للأمام أيضاً وسمعتُ صوتها يتردد في الغرفة بقلق ، لكنني كنتُ أركز بدلاً من ذلك على ما شعرتُ به للتو.
كان هناك شد حاد في بقايا رابط الروح الممزق لدينا ، شد كان قوياً لدرجة أنه شعرتُ وكأن أحدهم اخترق صدري ، والإمساك بقلبي وسحبه.
لهاثتُ من الشعور اللاذع الذي تسلل إلى جسدي ، وأدرتُ وجهي نحو أمي وتمتمتُ "أ-إنها على قيد الحياة... كات على قيد الحياة... لقد شعرتُ بها للتو... "
بلعتُ ريقي ، وجاءت موجة من الارتياح وغمرتني بينما سقطتُ للخلف ، وقلبي مفعم بالبهجة.
كان هناك دودة سوداء صغيرة تزحف بجانب أفكاري ، دودة كانت تهمس لي باستمرار 'كات ماتت '.
نظراً لمدى هشاشتنا وتصدع رابط الروح لدينا كان هناك احتمال أنها ماتت بالفعل وغابت ، لكنني كنتُ متمسكة بالأمل في أنها على قيد الحياة ؛ كنتُ متأكدة بنسبة 90% أنها على قيد الحياة ، لكن...
كان هناك دائماً احتمال أنها قد رحلت بعد نقلها بعيداً ، ولم أكن أرغب في التفكير في ذلك...
الآن ، مع ذلك عرفتُ بالتأكيد أنها على قيد الحياة ؛ لم يكن هناك طريقة أخرى لشرح سبب اهتزاز خيوط رابط الروح المتآكلة بهذه الطريقة.
التفسير الوحيد هو أن شخصاً ما قد سحبها ، وهذا الشخص كان كات.
رفعتُ يدي إلى وجهي ، وأغلقتُ عيني بينما استمر الارتياح في التدفق على جسدي ، ودموع تتشكل في عيني بينما كنتُ أتنفس بصعوبة.
إنها على قيد الحياة.
كات على قيد الحياة...
شكراً للآلهة...
لم تكن فقط على قيد الحياة ، بل كانت تبحث عني ، تبحث عن طريق للعودة إلى الوطن.
فتحتُ عيني ، وابتسمتُ لأمي التي كانت تنظر إليّ بقلق ، وقلتُ "كنتِ على حق... إنها على قيد الحياة وبصحة جيدة ، تفعل ما بوسعها للبقاء على قيد الحياة... "
ابتسمت أمي بالمثل ، ومدت يدها ورتبت شعري ، وقالت "هل شككتِ في ذلك ؟ كيف عرفتُ حبيبتكِ أفضل منكِ ، هاه ؟ سأتأكد من إخبارها عندما تعود~! "
حدقتُ بها بتظاهر الغضب ، وأدرتُ وجهي نحو باب غرفة النوم الذي انفتح ، ليكشف عن ليونيه وإنبوت المنهكتين ، اللتين تعثرتا نحوي وسقطتا على جانبي.
عانقتهما وهمستُ "لقد شعرتُ للتو بكات تسحب رابط الروح... إنها على قيد الحياة وبصحة جيدة ، وتبحث عن طريقة للعودة... "
استيقظت المرأتان فوراً من إرهاقهما ، واتسعت عيناهما وهما تحدقان بي ، قبل أن أشخر مرة أخرى عندما غمرتني حضنان قويان ، وارتفعت ضحكات أمي في الغرفة بينما كنتُ محشوراً بينهما.
بعد صباح طويل من التدليل والعناق مع النساء المرتاحات ، ارتدينا جميعاً ملابسنا ، وتناولنا وجبة سريعة ، وتوجهنا نحو المكان الذي كان تقيم فيه أمي ، حيث ستكون الآنسة جولي وأمي.
على الأرجح لن تتمكن أمي من المجيء بمفردها ، لذلك لم أتفاجأ بمرافقتهما لها هنا ، لكنني أيضاً لم أكن أتطلع إلى إخبار 'حماتي ' بأن ابنتها مفقودة...
على الرغم من ذلك سيكون الأمر أسهل قليلاً مع دليل قاطع على أنها لا تزال على قيد الحياة ؛ دليل كنتُ متأكدة منه بنسبة 100%.
وصلنا إلى النزل الذي كن يقمن فيه ، وأخذتُ نفساً عميقاً بينما وقفتُ خارج غرفتهما ، وأمي تقف خلفي تنتظرني أن أطرق الباب.
رفعتُ يدي ، وطرقتُ بمفاصل أصابعي على الباب وانتظرتُ ، قبل أن يُفتح الباب ويكشف عن امرأة تشبه كات بشكل مؤلم.
نفس العيون المتدلية ، نفس الشعر البني المحمر ، نفس القوام الممتلئ...
آذان فروية وذيل فروي ، وعيون كهرمانية ، وتعبير جاد بينما نظرت إليّ للحظة ، قبل أن تنحني باحترام وتتحرك جانباً.
دخلتُ ، وأخذتُ نفساً عميقاً مرة أخرى بينما أومأتُ لأمي التي ضيقت عينيها وهي تراقب الآخرين يدخلون.
الجميع... باستثناء كات.
كانت الآنسة جولي متجهمة بالفعل ، وأنفها يتلوى وهي تنظر إليّ مرة أخرى ، قبل أن تبدأ في هز رأسها.
تقدمتُ ، وأمسكتُ بيديها وسحبتها برفق نحو السرير ، وأجلستها بينما بدأتُ أشرح لها كل شيء.
شاهدتُ عينيها الكهرمانيتين تتحولان إلى اللون الأزرق الفارغ ، بينما بدأت كتفاها تهتزان حتى بينما كانت أمي تجلس بجانبها وتحتضنها ، وشعرتُ قلبي بالألم مرة أخرى بينما كنتُ أقدم لها أخباراً سيئة.
عندما انتهيتُ كانت تحدق بي بكراهية قبل أن تحول نظرتها الفارغة نحو الأرض ، وكانت يديها ممسكتين بقوة لدرجة أن الدم تسرب من جروح صغيرة صنعتها أظافرها.
كان الجميع يحدق بها ، يراقبونها ، ولم يتفاجأ أحد ، وأنا أقلهم ، عندما وجهت صفعة قوية نحوي ، وارتطمت يدها المعززة بالمانا بفكّي وكسرت العظم قليلاً.
تجاهلتُ الطعم المعدني للدم الذي ينتشر في فمي ، ببساطة خفضتُ رأسي لها ، مستمعاً إلى كل نحيبها الحاد بقلب ثقيل.
بعد أن شفيتُ نفسي ، حاولتُ أن أعدها بالبحث عن كات ، لكنها لوحت لي متجاهلةً ، وأمي تهز رأسها قليلاً بينما كانت تحتضن الكلبة عن قرب.
وقفتُ ، وغادرتُ الغرفة أولاً ، متوجهةً إلى الغرفة الرئيسية وحصلتُ على كأس نبيذ لتخفيف الألم لفترة وجيزة ، وانضم الآخرون إليّ بعد دقائق.
كانت أمي كئيبة ، وعيناها غير مركزة بينما أشارت لنا أن نتبعها ، وكل واحد منا يتحقق من أشرطة دروعنا ويلمس أسلحتنا بينما نتجه نحو مجمع ساريل.
لقد... سار الأمر أفضل مما اعتقدت ؛ غادرتُ الغرفة بفك مكسور فقط ، والذي تم إصلاحه بسهولة.
مع ذلك بالنظر إلى نظرتها الفارغة وهي تحدق في الأرض ، أتخيل أن أمي ستبقى مشغولة جداً بمحاولة الاعتناء بالآنسة جولي.
لم تبكِ أو تصرخ عليّ ، بل سقطت في نفس الفراغ الذي كان فيه من قبل ؛ على عكس معظم الناس ، بدت الآنسة جولي تفقد مشاعرها عندما يحدث شيء سيء ، بدلاً من أن تشعر بتدفق عاطفة سلبية واحدة أو اثنتين كما يفعل معظم الناس.
كيف سيؤثر ذلك عليها غير معروف ، ولا يسعني إلا أن أدعو أن يتم تهدئتها من خلال هذا ، وأن تواسيها حقيقة أن كات لا تزال على قيد الحياة في هذا العالم...
في الوقت الحالي ، مع ذلك حدقتُ بكراهية في المجمع الخشبي الفاخر أمامنا ، المجمع الذي يأوي عائلة ساريل.
المجمع الذي سيتم تطهيره اليوم ، وسيسفح بدم أولئك الذين بقوا خلفهم ؛ سيسفح بدم ألان الغبية والمتعجرفة التي تعتقد أنها أسمى من بقية هذه الإمبراطورية.
