تنظيف بيتي المكعب الصغير ، تنهدت وأنا أغتسل وأرتدي درعي ، قبل أن أكدس كل اللحوم والريش الزائد في حاويات منفصلة يمكنني سحبها بسهولة في رحلتي نحو القوس العملاق.
بالنظر إلى أن طيور القطب الشمالي كانت ، في رأيي ، وحوشاً ، كنت أفترض أن هناك حاجة لوجود وحوش أخرى قريبة لإعالة هذه الطيور الزرقاء الكبيرة.
ومع ذلك إذا طورت هذه الطيور مقاومة للهجمات الشفرية ، فيجب أن تمتلك الأشياء التي تصطادها مخالب حادة كالشفرة أو مخالب خاصة بها.
أما بالنسبة لما إذا كان يمكن اختراقها أم لا ، فهذا يعني أن الحيوانات المفترسة لتلك الطيور يمكنها إما إطلاق صواريخ نحو الطيور أو أنها تحرس الأماكن التي تهبط فيها الطيور عادةً.
ربما البحيرة ، ربما تمتلك الطيور نوعاً معيناً من الأعشاب أو الحجارة التي تحتاجها لشيء ما ؟
على الرغم من ذلك بالتفكير في الكهف الذي استيقظت فيه ، بدأت أتساءل عما إذا لم يكن للطيور أي مفترسات حالياً ، وأن فريستها كانت تحت الأرض ، ومن هنا جاء نقص الحياة البرية التي تجوب هذه الجبال.
هذا من شأنه أن يفسر الحفر العملاقة... إلى حد ما.
هززت كتفي ، قررت تأجيل هذه الأفكار حالياً بينما قمت بضغط مكعب الثلج واستأنفت رحلتي نحو القوس ، حيث سأجد على الأمل شيئاً يمنحني الأمل.
حضارة ، في المقام الأول ، أو على الأقل شيء يمكن أن يؤدي إلى حضارة ؛ ربما طريق أو نوع من الدليل على مكاني.
مع وضع ذلك في الاعتبار ، وجسدي منتعشاً ومنشطاً ، بدأت في سحب صندوقي الثلج خلفي بسحري ، مستمتعاً بهواء الجبل النقي والمنعش كلما اقتربت أكثر من القوس الكبير.
المزيد من تلك الطيور الزرقاء حلقت في السماء ، ولكن كما كان الحال من قبل لم يكلف أي منها نفسه عناء إلقاء نظرة عليَّ ، بل انزلقت في الهواء وأطلقت صرخات لحنية وهي ترقص في السماء.
السير عبر الجبال الثلجية ولا شيء سوى صرخات تلك الطيور وصعود وهبوط النسيم الذي هب عبر الوادى كان أمراً هادئاً وسلمياً ، أمر استمتعت به مع كل خطوة.
كان ذلك مهدئاً ، كوني بعيدة جداً عن أي شيء يحدث ، وهذا الجو الهادئ والمريح يساعدني على تجاوز السيئ والتركيز بدلاً من ذلك على الجيد.
خاصة عندما اقتربت من القوس ؛ تضخم الترقب بداخلي مع استمرار تزايد فضولي وأنا أتساءل عما يكمن وراء هذا النصب الطبيعي الجميل.
صعدت الوادى ووصلت إلى القوس ، واتسعت عيناي حيث استقبلني منظر "غابة " من الأعمدة الحجرية ممتدة على مد البصر ، في جميع الاتجاهات.
كان كل عمود ضخماً ، يرتفع في السماء ويحتك بالسحب ، والأسطح الصخرية مغطاة بالجليد ومحملة بالنباتات والأشنات ذات اللون الأخضر الفاتح والنعناعي التي نمت على الجوانب.
المزيد من طيور القطب الشمالي حلقت ، تتنقل بين الأعمدة بسهولة ، بينما انتشرت الأشجار الحقيقية على الأرض ، مشكلة مظلة تحمي الحيوانات من رؤية طيور القطب الشمالي.
ارتفع بعض الأعمدة من مسطحات مائية كبيرة ، بينما تآكل البعض الآخر وشظاياه بفعل الصقيع والرياح ، مزق الأعمدة الشاهقة من الحجر وخلقت أكواماً عملاقة من الأنقاض في بعض المناطق ، والتي تحولت إلى أعشاش لطيور القطب الشمالي.
بينما كان ذلك مشهداً مذهلاً آخر كنت سأحب استكشافه في أي وقت آخر إلا أنني لم أكن متحمساً جداً في الوقت الحالي.
سأحتاج إلى عبور هذا المتاهة من الأعمدة للوصول إلى مكان قد يؤدي فقط إلى... حسناً ، مكان ما.
على الرغم من ذلك بالنظر إلى أنني كنت مرتفعاً جداً الآن ، وأعلى مما كنت عليه في الكهف الذي استيقظت فيه ، أخذت نفساً عميقاً وأغمضت عيني ، محاولاً لمس الرابط الروحي الذي ذبل بين جاحي وأنا ، لإيقاظه لبضع ثوانٍ فقط.
كل ما كنت أحتاجه هو اتجاه واحد للسفر ، نبضة باتجاه جاحي ، حيث يمكنني العثور عليها.
مجهداً ذهني بأقصى ما أستطيع تمسكت ببقايا رابطنا وركزت ، غربلت بقايا الرابط وحاولت تفعيله حتى للحظة واحدة.
لم أكن بحاجة إلى دقة متناهية ، فقط اتجاه عام ؛ اتجاه لتوجيه نفسي في هذه المتاهة العملاقة والأرض المجهولة.
أطفأت صرخات طيور القطب الشمالي ، وتجاهلت النسيم الحاد الذي ضرب بشرتي ، وركزت فيما وراء البرد الذي تسرب إلى الهواء ، سحبت الرابط الروحي.
مرت لحظات بينما حاولت وحاولت ، وبينما كنت أشعر بالضيق بسبب عدم النجاح ، شعرت بشيء.
سحب خشن إلى يساري ، سحب دام للحظة وجيزة وسحب كدت أعتقد أنه من خيالي.
ومع ذلك شعرت بأنه حقيقي جداً ، مشابه جداً لما كان عليه الرابط الروحي نشطاً قبل أيام قليلة.
فتحت عيني مرة أخرى ، وحولت رأسي نحو الاتجاه الذي قادني إليه ، وبعد أن حددت لنفسي نقطة مرجعية مستقبلية باستخدام الشمس ، بدأت نزولي إلى غابة الأعمدة الحجرية ، موجهة رحلتي نحو العودة إلى الوطن.
~~~
من منظور جاحي
استيقظت وأنا أئن ، تسللت بهدوء من على السرير ، تاركةً الأشكال المنهكة لإنبوت وليون ممتدة تحت الأغطية.
الليلة الماضية كانت...
يكفى بالكاد.
بالكاد يكفى لإرضائي ، ومع الملذات التي تأتي من مثل هذا الجنس المكثف ، يمكنني القول أن عقلي كان أوضح من ذي قبل ، وأن قلبي كان مهدئاً إلى حد ما.
لم أكن قريباً من حيث اعتدت أن أكون يومياً ، لكن هذه كانت بداية.
بعد استحمام سريع وتنظيف أساسي ، خرجت من الحمام وارتديت بعض الملابس ، ومشيّت إلى المطبخ الصامت غير المرحب به.
قبل أيام قليلة فقط كان هذا المكان نظيفاً ومليئاً بأصوات كات وهي تتحرك ، خادمتي الجميلة ترقص بخبرة وهي تغني لنفسها ، تطبخ شيئاً جديداً سيجعل معظم المطاعم الراقية عاراً.
تنهدت ، واقتربت من الطاولة وجلست كان الصمت مكتئباً ولكنه ضروري وأنا أحدق في الطاولة.
كنت أنتظر عودة أمي حتى أبدأ ؛ كنا على حد سواء ، بشكل مفاجئ ، طيوراً مبكرة عندما يتعلق الأمر بأي شيء نأخذه على محمل الجد ، ولكن بخلاف ذلك...
حسناً ، يمكن أن نكون مزعجين للاستيقاظ...
لم أضطر للانتظار طويلاً لخبط على الباب ، نهضت وتسللت قبل فتح الباب ، مرحباً بها.
مرت بجانبي ، نظرت أمي إلى باب غرفة النوم قبل أن تجلس على الطاولة ، ابتسامة صغيرة على وجهها وهي تقول "يبدو أنك أخذت بنصيحتي ، جاحي. "
دحرجت عيني ، وجلست مقابلها وانتظرتها لتكمل.
"إذن ، أخبار جيدة أم سيئة أولاً ؟ "
ابتسامتها تلاشت ، وشققت شفتي قبل أن أقول "سيئة. "
أومأت أمي ، واستندت إلى الخلف في كرسيها وقالت "جيليان وأيلا ذهبتا ، وكذلك والديهما.و حيث بقية أفراد عائلة سارئيل وكاميئيل ما زالون حاضرين ، لكن يقومون بتحصين منازلهم. حيث يبدو أن لديهم خطة طوارئ معدة في حال ساء كل شيء ، وهو ما حدث.
الآن ، حصلنا على أثر لهن ، لكنه... غير مفيد جداً. و لقد استخدمن سحراً قديماً لصنع لفائف النقل الآني وإعدادها ، وللأسف قليلون يعرفون كيفية فحص أو تحديد هذه التعويذات. لحسن الحظ ، تدبرت السيدة تيريزا ، الزوجة الأولى للإمبراطورة ، في هذا السحر القديم ، وتمكنت من الحصول على دليل. ليس بالكثير ، نظراً لأن النقل الآني مشتق من سحر معقد للغاية وقد تم عكس هندسته بواسطة مستخدم سحر الفضاء الوحيد في تاريخنا ، نيبلانا من النجوم. حيث كان ذلك قبل آلاف السنين ، والمواد المطلوبة... باهظة الثمن. باهظة بشكل مؤلم.
إنهن في مكان ما في الغرب ، ولكن أبعد من الممالك ، وأبعد من مختلف البلدان الصغيرة التي تتصارع بين الممالك والكونفدرالية. و هذه هي الأخبار السيئة ؛ لقد ذهبن ، ونحن لا نعرف إلى أين ذهبن ، ولا خطتهن الدقيقة. و نظريات المجلس وتوصلت إلى فكرة أنهن أردن أخذ مكان أسموديا كدرع للإمبراطورية ، مع ضمان عدم تجريمهن باستخدام ليون كورقة مساومة. و هذه هي النظرية الحالية ، على الرغم من أننا سنعرف عندما نمشط عقارات سارئيل وكاميئيل. "
عبست ، وأسندت ذقني على يدي وأنا أتمتم "هذا... يبدو معقداً للغاية ليكون مجرد خطة جيليان وأيلا ، ناهيك عن والديهما أيضاً. ألن يعرفوا أن ما يفعلونه سيفشل ؟ ما الذي جعلهم واثقين من أنهم يستطيعون استثارة غضب الإمبراطورة والعيش لرؤيتها ، بل والازدهار ؟ "
هزت أمي رأسها ، وتنهدت وهي تقول "لا فكرة. حيث كان بطريك سارئيل والعجوز اللعينة التي تدير كاميئيل كلاهما أشخاصاً أذكياء ؛ بحق السماء ، أسس كاميئيل من قبل فارس سابق من رماد ، وكانت هي فارساً أيضاً لذلك يجب أن يعرفوا أفضل من أي شخص مدى قوة الإمبراطورة. وهذا ما يحيرني. و في هذه القارة ، هناك قليل من الأشخاص أو الأشياء التي يمكنها حتى التفكير في الذهاب ضد الإمبراطورة والخروج على قيد الحياة ؛ ليس هزيمتها ، بل مجرد العيش من خلال قتال.
هناك الوحوش القديمة داخل المتاهة ، والملاك الذي يحكم الجانب الجنوبي من القارة... إنهما الوحيدان اللذان على مستواها ؛ أما بالنسبة للأشخاص على مستوى السلطانة الذين يمكن أن يشكلوا تهديداً بسيطاً لها وأن يجتمعوا ، فهناك مستشار السلالة في الشرق ، ورئيسة قبيلة الأوني في أقصى الشرق ، ليفي أثان الذي يحكم البحار ، وعدد قليل آخر هنا وهناك ، لكن لا أحد منهم سيتحد أبداً بهذه الطريقة... "
توقفت ، تنهدت مرة أخرى قبل أن لوحت بيدها ، قائلة "إيه ، لا يهم. أما بالنسبة للأخبار السارة ، فقد تعافت أدلينا بالكامل ووافق المجلس على طلبك للحملة الصليبية. و كما أنهم يغطون تكاليف فيلق الرماد لنا لمدة عام ، وهم يرسلون عدداً قليلاً من السحرة العظماء والكثير من الإمدادات نحو الحدود أيضاً لذلك عندما نكون مستعدين للمغادرة ، يمكننا ذلك. الأهداف الرئيسية لهذه الحملة الصليبية بسيطة ؛ السيطرة على روماغي وتعلم أكبر قدر ممكن عن البوابات التي فتحت في تراغون. بالإضافة إلى ذلك منحتنا الإمبراطورة الإذن بمداهمة مجمعات سارئيل وكاميئيل. "
ابتسمت لي ، واقتربت أمي إلى الأمام وسألت "إذن ، هل نبدأ ؟ يجب أن أعترف ، شعرت بأنني بحاجة إلى حرب جيدة مؤخراً. أردت التخلص من الصدأ. "
دحرجت عيني مرة أخرى ، وقابلت نظرتها وعادت ابتسامتها ، وأومأت.
"يبدو جيداً لي... "
ضحكت ، ونهضت وقالت "أوه ، بالمناسبة... في الوقت الحالي ، جولي لا تعرف. ومع ذلك ستكونين أنتِ من تخبرينها ، وسنكون جميعاً هناك معها. ريا ستبقى لإدارة المسيرة ، لذا ستكونين أنتِ وأنا فقط. لذا ابدئي بالتفكير ، وإلا فإن جولي ستجلدك حتى الموت ~! "
يبدو أن أمي كانت تستمتع بوقتها ، لكنني استطعت رؤية القلق في عينيها عندما ذكرت الآنسة جولي ؛ وهذا مفهوم ، نظراً لـ...
حسناً كانت حاملاً بتوأم ، وكانت تعاني بالفعل من... مضاعفات مع الطفلين الهغينين داخلها.
هذا... سيكون وقتاً صعباً ومجهداً لها ، وأنا حقاً ، حقاً بحاجة إلى إيجاد طرق لتخفيف الضربة عندما أخبرها بما حدث.
وإلا...
ارتجفت عند فكرة غضبها مرة أخرى.
كان هذا شيئاً لم أكن أرغب في تجربته مرة أخرى ، ولا أن أكون الطرف الذي يتعرض له ، إن استطعت.
أراقب أمي تتحرك نحو الأريكة وتنهار ، تتثاءب بتعب ، تنهدت وأنا أبدأ في التفكير فيما يمكن أن أخبرها به ، قبل أن ألتفت نحو أمي وأسألها شيئاً.
