لم تدم حصة البارونة إسترا طويلاً ، مما أتاح لجاهي ولي متسعاً من الوقت لفعل ما نشاء ؛ فكنتُ أنظف غرفنا ، متأكدةً من أن كل شيء يبدو لائقاً ، أما جاهي فكانت تقضي وقتها في ميدان التدريب ، تتبادل الضربات مع الماركيزة كلما سنحت لها الفرصة.
بالطبع ، عندما كنت أجد وقت فراغ أو أردت ببساطة أن أفعل شيئاً آخر غير التنظيف ، كنتُ أذهب لمشاهدة نزالاتهما ، منبهرةً بالسرعة الخاطفة والضربات القوية التي كانتا توجهانها لبعضهما البعض. حيث اعتادت جاهي شيئاً فشيئاً على قوتها الجديدة ، وكانت تدفع حدودها ، آملةً في بناء أساس متين لمستقبلها.
وكالعادة لم أكن أتكاسل أنا أيضاً ، بل كنتُ أُحسن تدريجياً ذخيرتي من التعويذات ، سواء كانت مائية أو هوائية ، بالإضافة إلى بعض تعويذات الثلج. احتفظتُ بكتاب الثلج لنفسي ، وقررتُ أن أتجنب ببساطة سؤال الناس لي عن سبب ابتكاري لتعويذات لسحر لن أحصل عليه على الأرجح.
بينما كنت أدون تسلسلاً جديداً ، رفعتُ رأسي ، ورأيتُ جاهي تلهث وهي تقف قبالة الماركيزة. وعلى عكس السابق كانت تعابير الماركيزة جادة ، وعيناها تراقبان جاهي بلا انقطاع. لم تعد غير مبالية تماماً ، فقد كان تحسن جاهي مذهلاً للغاية.
ابتسمتُ ابتسامة خفيفة ، وواصلتُ مراقبة نزالهما ، منبهرةً بمدى سرعة جاهي في التكيف من مجموعة حركات إلى أخرى ، مبدلةً الأساليب وكأنها تغير ثياباً.
واصلتا النزال لبضع دقائق أخرى حتى انهارت جاهي على الأرض ، تلهث بشدة. أمسكتُ ببعض المناشف وتوجهتُ إليهما ، قدمتُ واحدة للماركيزة قبل أن أمسح جاهي بنفسي.
وبينما كانت مستلقية ، ابتسمت بتهكم نحوي. و تجاهلتها ، وواصلتُ مسح العرق عنها. و امتدت يدها فجأة ، لُفت حول خصري وهي تسحبني فوقها ، ثم تدحرجت ، لتثبتني تحتها. و اتسعت ابتسامتها الساخرة ، وانحنت نحوي أكثر ، غارسةً رأسها في عنقي.
شعرتُ بها تحتك بي برفق ، فاحمرّ وجهي خجلاً. شعوري بجسدها الدافئ ممزوجاً بعبير العرق الذكي ، جعل ذهني يفرغ من كل شيء ، وكنتُ أفتح فمي لأقول شيئاً ، ثم أغلقه مرة أخرى ، غير قادرة على تكوين فكرة واحدة.
ابتعدت قليلاً ، ثم ابتسمت بتهكم وهي تنظر إليّ من الأعلى. للحظة وجيزة تمنيتُ أن أضمها بذراعي وأسحبها لتعود فوقي ، فقد بدأتُ أفتقد دفئها. احمرّ وجهي أكثر خجلاً من الفكرة ، بينما شعرتُ بذيلي يتحرك قليلاً ، واصلتُ النظر إلى جاهي متسائلةً عما تفعله.
مدّت يدها إلى مؤخرة رأسي ، وضغطت جبينينا معاً ، قبل أن تقول "كات... ستظلين دائماً خياري الأول... "
قالت ذلك ثم حركت شفتيها إلى جبيني ، قبلتني برفق لوهلة ثم نهضت.
وبينما كانت واقفة ، رأيت أن بشرتها الزرقاء الفاتحة المعتادة قد اغمقت قليلاً على خديها ، بالإضافة إلى أنها لم تكن تنظر إليّ مباشرة ، مما يدل على خجلها.
بقيتُ مستلقية ، وبدا أن عقلي لا يستطيع اللحاق بالوقت الحاضر ، مردداً تلك القبلة الصغيرة عشرات المرات. وفي كل مرة ، كنتُ أشعر بدفء يتغلغل في داخلي.
عند سماعي لضحكة مدوية ، خرجتُ من تلك الدوامة ، ناظرةً نحو مصدر الصوت. رأيت الماركيزة تمسك بطنها وهي تنحني على نفسها ، تضحك وكأنها رأت أطرف شيء على الإطلاق ، فشحب وجهي.
"هاها~ يا إلهي ، هذا... هاها~ حقاً يا جاهي~ ؟ هذا كل ما في الأمر~ ؟ "
قالت ذلك فنظرتُ نحو جاهي التي كانت تستشيط غضباً. قبضت جاهي على قبضتيها ، ودقت الأرض بقدميها متجهة نحو الماركيزة قبل أن تلقي بنفسها عليها ، موجهة قبضتيها نحو جانبي الماركيزة.
تلقّت الماركيزة الضربات ، وواصلت الضحك. نهضتُ ببطء من الأرض ، وتعثرتُ نحو الباب ، محاولةً الهروب.
لكن للأسف ، دخلت الكونتيسة ، وعند سماعها الماركيزة تضحك كالمجنونة ، سارعت إلى الإمساك بي ، ثم هرولت نحو الماركيزة.
"فماذا حدث يا ترى ؟ "
كبحّت الماركيزة ضحكتها ببطء ، وأمسكت جاهي من ذراعيها ، رافعةً إياها. ثم واصلت جاهي محاولة ركل الماركيزة ، وقد تحول وجهها إلى لون بنفسجي داكن وهي تحدق بها بغضب شديد.
"حسناً ، يبدو أن شيطانتنا الصغيرة تشبهك كثيراً يا عزيزتي~ "
عند سماع ذلك بدأت الكونتيسة تداعب أذنيّ ، وعندما نظرتُ إلى عينيها ، رأيتُ أنهما كانتا بلون أزرق أكثر برودة من المعتاد.
"ماذا يعني ذلك ؟ "
بدت الماركيزة غافلة تماماً عن توتر الكونتيسة المتزايد ، فأشارت نحو جاهي قائلة "لقد أعطت جاهي هنا للطفلة قبلة صغيرة على جبينها للتو! ثم بدأت تخجل بشدة! هاها~ تماماً مثلكِ في الماضي ، عندما كنتِ تظنين أن ذلك هو أكثر شيء حميمي على الإطلاق~ "
شعرتُ بيد الكونتيسة تتوقف للحظة ، قبل أن تسرع حركتها ، فنظرتُ إلى الماركيزة بشيء من الشفقة.
"هاها~ نعم ، كنتُ ساذجةً للغاية ، أليس كذلك ؟ "
عند سماع ذلك تجمدت الماركيزة قليلاً ، قبل أن تنظر إلى الكونتيسة بطرف عينها. حيث توقفت جاهي عن المقاومة ، وبدلاً من ذلك ابتسمت بتهكم للماركيزة.
أدركت الماركيزة أخيراً أنها أثارت موضوعاً ما كان ينبغي لها إثارته ، فأنزلت جاهي بسرعة قبل أن تتجه نحو زوجتها ، وعلى شفتيها ابتسامة عريضة يائسة.
"هذا ما أحببته فيكِ يا ريا~ أقسم لكِ- "
"نعم ، لقد أحببتِ مضايقتي لدرجة أنكِ كنتِ تبذلين قصارى جهدكِ لتثبتي لي أن الأشياء التي أراها حميمية ليست حميمية إلى هذا الحد ، أليس كذلك ؟ أعتقد- "
"نعم ، نعم ، أنا آسفة ، حسناً ؟ دعنا لا نغرق في الماضي ، يا حبيبتي! "
رمقت الكونتيسة الماركيزة بنظرة غاضبة ، ثم تمتمت بضيق قبل أن تبتسم لجاهي. حيث وضعتني بجانبها ، ثم انحنت قائلة "لماذا لا تذهبان أنتما الاثنتان الآن ، همم ؟ سمعتُ أن كوليا تريد مناقشة شيء ما... "
أمسكت جاهي بيدي ، وأطلقت ابتسامة عريضة نحو الماركيزة قبل أن تومئ للكونتيسة. و خرجنا بسرعة من ميدان التدريب ، فنظرتُ خلفي لم أستطع رؤية سوى عيني الماركيزة الواسعتين بينما فرقعت الكونتيسة أصابعها. بالنظر إلى الرائحة المخمورة المفرطة التي تخللت الهواء ، بالإضافة إلى شعر الكونتيسة الذي بدأ بالانتصاب ، رفعتُ صلاة للماركيزة.
اندفعنا عبر الممرات ، وما زال بإمكاننا سماع دوي الرعد الصاخب ، بالإضافة إلى صرخة خافتة.
بينما كنا نتقدم نحو المكتبة توقفت جاهي أمام الباب. أشاحت بنظرها عني ، ووقفت صامتة بلا حراك.
أملتُ رأسي في حيرة ، وضغطتُ يدها بخفة. عند شعورها بذلك سمعتها تتنهد قبل أن تستدير نحوي. حيث كانت وجنتاها لا تزالان أغمق قليلاً ، لكن لمعة تصميم كانت تبرق في عينيها وهي تنظر إليّ.
"كات ، هل ستبقين معي دائماً ؟ "
عند سماعي لسؤالها ، قطّبتُ حاجبيّ في حيرة. أومأتُ برأسي ، وأمسكتُ يدها الأخرى برفق. ابتسمت خفيفة ، وانحنت نحوي ، لامست شفتاها جبيني مرة أخرى.
أخذت نفساً عميقاً ، ثم اتجهت نحو الباب ، ودخلت المكتبة. تبعتها ، وكنتُ أتساءل عما دفعها لذلك عندما سمعتُ ضحكة خفيفة.
نظرتُ نحو الطاولة الطويلة في المنتصف ، فرأيت كبيرة السحرة كوليا جالسة على كرسي ، تحمل كتاباً صغيراً في يدها. و عندما سمعتنا ندخل ، أغلقت الكتاب بسرعة ووضعته جانباً. ابتسمت لنا بثقة ، وأشارت لنا بالجلوس.
جلستُ ، ونظرتُ نحو كبيرة السحرة كوليا بترقب ، متسائلةً عما تريد مناقشته.
أخذت نفساً عميقاً ، ونظرت بيننا نحن الاثنتين قبل أن تقول "ما رأيكما بالوشوم إذن ؟ "
قطّبتُ حاجبيّ ، ونظرتُ إلى جاهي ، رأيتها تعبس قبل أن تنظر إليّ. نظرتُ إليها مجدداً ، فتنهدت قبل أن تضع كتاباً بيننا.
"حسناً ، من المحتمل أنني يجب أن أشرح قبل أن أسأل عن ذلك مباشرة ، أليس كذلك ؟ حسناً ، كنتُ أتصفح المكتبة ، وتحديداً القسم المخصص للسحر ، عندما صادفتُ شيئاً مثيراً للاهتمام. و قبل ذلك دعوني أخبركما عن الوشوم السحرية. هل تريان ذراعيّ ؟ "
قالت ذلك ثم رفعت ذراعها اليسرى ، تتتبع الرونية قبل أن تفعل الشيء نفسه بذراعها اليمنى ، تتتبع الأفعى.
"ذراعي اليسرى موشومة بتعويذات. تحديداً ، لدي تعويذات دعم على معظم الذراع ، بينما دائرة الطقوس على معصمي هي تعويذة هجومية. ذراعي اليمنى هي تعويذة استدعاء ، عقد. و إذا مررتُ الكمية المناسبة من المانا بأنماط صحيحة ، يمكنني تفعيل التعويذات الموشومة على بشرتي. و الآن ، بخلاف الوخز وحقن الأصباغ الذي يفعله معظم الناس ، الوشم السحري هو التسلسل الذي يتم حفره على جسدك عبر المانا. وبسبب ذلك تصبحان قادرتين على تفعيل التعويذات ، بخلاف لو تم نقشها بالحبر على جسدكما.
على أي حال وجدتُ بعض التسلسلات ودوائر الطقوس المثيرة للاهتمام ، ووجدتُ واحدة منها على وجه الخصوص. إنها تسمح لشخصين... بربط جوهريهما معاً ، مما يتيح لهما الوصول إلى المانا الآخر لاستخدام السحر. بالإضافة إلى ذلك بما أنه من الممكن في النهاية تحويل المانا للمرء إلى العناصر التي تستخدمونها... حسناً ، هذا سيعني أن كات هنا يمكنها الوصول إلى سحر الضوء ، بينما تحصل جاهي على الوصول إلى أي شيء تستيقظ عليه كات. هاها ، ألن يكون مضحكاً لو كان لديها سحر الظلام! "
ضحكتُ بخفة على ذلك وسألتُ "إذاً ، لماذا تختبئ دائرة طقوس مفيدة كهذه في المكتبة ؟ وما هي عيوبها ؟ "
سعلت كبيرة السحرة كوليا قليلاً ، وزمّت شفتيها. "حسناً ، إذا ابتعدتما كثيراً عن بعضكما البعض ، فستفقدان تدريجياً القدرة على الوصول إلى الماناكما الخاص... يستغرق الأمر بعض الوقت ؛ إذا أردتُ أن أخمن ، ففي غضون عام ستصبحان "مقفلتين " عن استخدام الماناكما الخاص ، مما يجعلكما شخصين بجوهر زائف. و جميع الفوائد ما عدا السحر. و لهذا لا يستخدمها أحد ؛ فأن تكونا مرتبطتين بشخص ما بهذه الطريقة ليس شيئاً يرغب الناس بفعله. "
زممتُ شفتيّ ، ونظرتُ بين كبيرة السحرة كوليا وجاهي. رأيتها هي الأخرى في تأمل عميق ، فتنهدتُ. "ما هي أقصى مسافة ؟ من الواضح أننا لا يمكننا أن نكون كالتوأمين الملتصقين ، فما هو مدى دائرة الطقوس ؟ "
نقرت كبيرة السحرة كوليا بأصابعها على الطاولة ، وقطّبت حاجبيها وهي تفكر.
"أعتقد أنها ستكون بضع مئات من الأقدام ؛ من الواضح و كلما بعدتما ، زادت صعوبة القيام بذلك لكني أظن أنكما ستكونان بخير حتى لو كنتما في طرفي المنزل. "
نظرت جاهي نحو كبيرة السحرة كوليا قائلة "هذا سيتعين عليه الانتظار حتى تستيقظ كات على جوهرها ، أليس كذلك ؟ لماذا تذكرين ذلك الآن ؟ "
"إنه قرار مهم للغاية ، أليس كذلك ؟ كلما أتيح لكما وقت أطول للتفكير فيه كان أفضل. إلى جانب ذلك لن أشرف أو أسمح لكما بربط أنفسكما معاً إذا لم تثبتا لي أنكما ترغبان في ذلك حقاً. "
أومأتُ برأسي ، ونظرتُ إلى جاهي. بادلتني النظرة ، مبتسمةً ابتسامة خفيفة.
"شكراً لكِ ، آنسة كوليا. سنتحدث في هذا الأمر. هل كان هذا كل شيء ؟ "
أومأت كبيرة السحرة كوليا ، ونهضت ، منحنيةً قليلاً. ابتسمت لنا ، ثم سارت نحو جزء آخر من المكتبة.
عند رؤية ذلك تحركتُ نحو جانبها من الطاولة ، وسارعتُ بفتح الكتاب الذي كان قد وضعته جانباً على عجل في وقت سابق.
شعرتُ بجاهي تقف خلفي ، فقلبتُ الصفحات ، متصفحةً بسرعة.
تقدمت جاهي ببطء أكثر فأكثر ، محاولةً الحصول على رؤية أفضل للكتاب. و في البداية ، تجاهلتُ هذا الأمر ببساطة ، لكن عندما أصبحت محتويات الكتاب واضحة ، أصبحتُ شديدة الوعي بوجود جاهي.
اندفعت كبيرة السحرة كوليا عائدة إلينا ، وانتزعت الكتاب من يديّ ، ووجهها محمرّ.
ضحكت جاهي بخفة ، ونظرت نحوها ، لفّت ذراعيها حولي. ثم تمتمت بصوتٍ خفيف وقالت "آه ، هل تشعرين بالوحدة يا آنسة كوليا~ "
تأففت كبيرة السحرة كوليا بغضب نحو جاهي ، وازداد احمرار وجهها ، واندفعت خارج المكتبة.
انحنت جاهي نحو أذني ، وهمست "تذكري ذلك الكتاب جيداً ، حسناً ؟ هذا ما أريد أن أفعله بكِ~ "
عند سماع ذلك شعرتُ أن عنقي يحمرّ بشدة.
ضحكت جاهي بصوت عالٍ ، ثم قادتني خارج المكتبة ، باتجاه غرفتنا.
