شاهدتُ ذلك الرجل ، هوارد ، وهو ينصرفُ بوهنٍ من ميادين التدريب ، منحنياً بكتفيه ، يرتعشُ وهو يخطو خطواتٍ مترنحة.
كانت يده لا تزالُ تفركُ فكه المصاب ، واضطررتُ لمقاومةِ الرغبةِ في الذهابِ وكسرِ كلِّ إصبعٍ من أصابعه...
ربما كان حادثاً ، لكنني رأيتُ تلوّحَهُ اليائسَ في النهاية ، والذي أسفرَ عن احتكاكِ أصابعهِ بصدري كات.
كان ضبطُ النفسِ الذي اضطررتُ إلى إظهارِهِ لعدمِ إذابةِ هذا الإنسانِ أكبرَ مما اعتقدتُ أنه سيكون...
رغم ذلك كان ذلك على الأرجح بسبب...
بالتفاتةٍ إلى المرأةِ بجانبي ، ابتلعتُ ريقي بينما عبرتْ عينايَ انحناءاتِها الممتلئة ، وعادَ ذهني إلى ما قبلَ خوضِنا امتحانَ نظريةِ السحر.
كان صوتُها شهياً وهي تهمسُ لي ، وعندها فقط أدركتُ كم كنتُ أرغبُ فيها...
كلمةٌ واحدةٌ منها وكانتْ أتوقعُ بالفعلِ ذلك الشعورَ الإلهيَّ بأن أكونَ شريكَها ، حبيبَها.
لم يكن دمُها فقط مسبباً للإدمان ، بل كانتْ هي نفسها تجسيداً للشهوةِ تقريباً ، حيثُ قبلتْ عن طيبِ خاطرٍ كلَّ رغباتِنا...
وعدُها بالزراعةِ المزدوجةِ جعلني أتطلعُ إلى الليلة ، وكنتُ مستعداً لانتهاءِ النهار ؛ في الواقع ، شعرتُ أن الوقتَ كان يتباطأ ، وكلُّ ثانيةٍ تمتدُّ لتشعرَ وكأنها دقائق.
تنهدتُ ، وأعدتُ نظري إلى وسطِ الميادين ، حيثُ أرسلتْ الكونتيسةُ أوريم بسهولةٍ فتاةً من وحوشِ الغورغون ، وشعرُها الثعبانيُّ يهمسُ بخيبةِ أملٍ وهي تقبضُ على شفتيها ، وتحدقُ في الفأسِ الخشبيةِ المحطمةِ في يدها.
فريي
انحنتْ الكونتيسةُ أوريم ذاتُ الشعرِ الذهبيِّ إلى الغورغون قبلَ الانسحابِ إلى السور ، وعيناها دافئتانِ وهي تحدقُ في المغامرةِ غريزلدا بجانبِها.
تقدمَ الأستاذُ ثورن ، وأومأَ للغورغون وهي تنصرف ، قبلَ أن يطلقَ صيحة.
"المُقبلُ هو ليون بريس-آش وجيرو يوكي! "
شددتُ قبضتي على الشفرةِ الخشبي ، وأخذتُ نفساً عميقاً وأنا أستعدُ للتقدم ، فقط لأتوقفَ عندما أمسكتْ جاحي بكتفي.
بالنظرِ إليها في حيرة ، رأيتُ زوجتي الزرقاءَ الطويلةَ تمنحني ابتسامةً صغيرة ، وعيناها الياقوالجبارِ تلمعانِ قليلاً وهي تهمس "إذا فزت ، سأعطيكِ مكافأةً~ "
ابتلعتُ ريقي عندَ ذلك وأومأتُ لها قبلَ أن أستديرَ مرةً أخرى ، وأقتربَ من وسطِ الحقل.
كانتْ وجنتايَ دافئتينِ قليلاً ، وجسدي كان يسخنُ معَ ترددِ كلماتها في ذهني ، وانضمَّ إليها بسرعةٍ كلماتُ كات السابقةُ أيضاً.
أخذتُ بضعَ أنفاسٍ عميقة ، وطأتُ شهوتي المتصاعدةَ وحدقتُ في الرجلِ مفتولِ العضلاتِ أمامي ، وبشرتُهُ البيضاءُ كالثلجِ تشيرُ إلى تراثِهِ من عشائرِ يوكي ، وهي مجموعةٌ كبيرةٌ من رجالِ الثلج.
رغمَ ذلك فإنَّ "رجالَ " الثلجِ نادرونَ بينَ العشائر ؛ فعادةً ما كانتْ العشائرُ مأهولةً حصرياً تقريباً بنساءِ الثلج.
أومأَ لي جيرو ، وجهُهُ جامدٌ وهو يهبطُ إلى وضعيةِ الاستعداد ، ممسكاً بمضربِهِ الخشبيِّ كسيف.
أتذكرُ الدروسَ التي ألحتْ عليَّ جاحي فيها ، حاكيتُ جيرو ، وانتظرتُ الإشارة.
رجالُ الثلجِ ضعفاءُ جسدياً ، لكنهم يمتلكونَ قدراتٍ سحريةً غيرَ طبيعية ؛ فهم قادرونَ فقط على استخدامِ سحرِ الرياحِ أو الماء ، ويمكنهم دمجُ تعويذاتِهم لخلقِ تمائمِ الثلج ، رغمَ أن ذلك يتطلبُ سيطرةً لا تصدقُ قلَّ من يمتلكُها.
لذا كنا متشابهينَ في ذلك ؛ أمي كانتْ مصاصةَ دماء ، لذا بينما كانتْ تمتلكُ قدراتٍ جسديةً أعلى من المتوسط كانتْ تفضلُ استخدامَ عقلِها الحاد.
أما بالنسبةِ لأمي...
حسناً حتى أنا أعرفُ القليلَ عن أمي ؛ نادراً ما تشاركُ ما هي ، والشيءُ الوحيدُ الذي أخبرتني بهِ هو أنها كانت ْ الأخيرةَ من نوعِها ، وأنهم سيموتونَ معها.
ربما ورثَ جميعُ أطفالِها بعضاً من دمِها ، لكنها أخبرتني أنه ، ما لم تجدْ شخصاً آخرَ من سلالتِها ، فلا توجدُ فرصةٌ لها في إنجابِ طفلٍ مثلِها ؛ دمُها لم يمتزجْ تماماً معَ الأجناسِ الأخرى.
يمكنُ لأشباهِ الوحوشِ مزجَ دمِهم معاً لخلقِ هجائن ، ولكن عندما سألتُها عما إذا كان ذلك ممكناً ، هزتْ رأسَها فقط ، وظلتْ صامتةً بشأنِ المسأله.
تنهدتُ ، وحدقتُ في جيرو قبلَ أن أندفعَ للأمامِ عندما صرخَ الأستاذُ ثورن "ابدأ المعركة! "
بمجردِ أن قفزتُ في العمل ، أصبحَ ذهني صافياً ، تاركاً الشيءَ الوحيدَ الذي أركزُ عليهِ هو الرجلُ أمامي.
رفعتُ سيفي ، وأرجحتُهُ نحو جمجمتِهِ ، نصلُ سيفي يسقطُ عبرَ الهواءِ بسرعة ، فقط ليصدَّ سيفي بمضربِهِ ، وصوتُ اصطدامٍ عالٍ يترددُ في أرجاءِ الميادين.
صَرَّرتُ بأسناني ، ثمَّ وجهتُ نصلَ سيفي نحو صدرِهِ ، مما جعلَ رجلَ الثلجِ يئنُ وهو يلتفُّ بصعوبةٍ بعيداً عن الطرفِ الباهتِ القادمِ بسرعة.
باستخدامِ مضربِهِ ، أسقطَهُ بقوةٍ على حافةِ سيفي ، مما جعلَ شفرتي تتجهُ نحو الأرض.
سمعتُ صوتَ تحطمٍ قادماً من المنطقةِ التي ضربَها ، مما جعلني أحدقُ في الرجل.
الآنَ بعدَ أن أصبحَ سيفي على الأرض ، استخدمَ جيرو يدَهُ الحرةَ لإرسالِ لكمةٍ سريعةٍ نحو وجهي ، فقط ليتعثرَ بينما انحنيتُ إلى الجانب ، وأنا أصرُّ على أسناني وأنا أشعرُ بقبضتِهِ بالكادِ تفوتُ خدي.
امسكْتُ بمعصمِهِ الممدود ، وسحبتُهُ للأمامِ وضربتُ رأسي برأسِهِ ، نادماً على الفورِ حيثُ اجتاحَ ألمٌ حادٌ جمجمتي.
أطلقتُ معصمَهُ ، وتعثرنا للخلف ، ممسكينَ بحواجبِنا بأيدينا الحرة.
ومعَ ذلك تمكنتُ من هزِّ الألمِ قبلَ أن يفعلَ هو ، وأطلقتُ نفسي نحوهُ مرةً أخرى بصيحة.
رفعتُ سيفي ، ودخلتُ في أرجوحتي وأنا أغرسُ الشفرةَ الخشبيَّ في كتفِهِ ، وصرخَ جيرو من الألمِ عندما اصطدمَ الخشبُ بعظمِهِ.
جاءَ صوتُ طحنٍ منخفضٍ من كتفِهِ ، مما جعلني أتشنجُ بينما أطلقَ صيحةً أخرى ، وأطلقَ مضربَهُ الذي سقطَ على الأرض.
أتنفُّ بصعوبة ، وحدقتُ في الرجلِ المصابِ قبلَ أن ترمشَ عيناي ، ويركزُ ذهني على إصابتِهِ.
على عكسِ كات لم أستمتعْ بإلحاقِ الألمِ بشكلٍ خاص ؛ على الأقل ، ليسَ بمن لا يستحقُّهُ.
أيضاً ، على عكسِ جاحي وأنبت لم أكنْ أحبُّ القتالَ حقاً ؛ إذا استطعتُ ، كنتُ سأتجنبُهُ قدرَ الإمكان.
أردتُ أن أتابعَ سحري أكثرَ من تعلمِ القتال ، ولكن معَ طريقةِ هذا العالم...
تنهدتُ ، ووضعتُ سيفي جانباً وضغطتُ بيديَّ برفقٍ على عظمِ العضدِ المكسورِ لديه ، وهو الجزءُ العلويُّ الذي شكّلَ جزءاً من كتفِهِ المكسور.
أخذتُ نفساً عميقاً ، واستدعيتُ الرونيةَ لتعويذةِ الشفاءِ الخاصةِ بي وسمحتُ لمانا الدافئةِ بالتسربِ إلى تلكَ الشقوق ، مما سرَّعَ نموَّ العظامِ معَ إجباري للشقوقِ على الامتلاء.
كانتْ طريقةً أسرعَ للشفاءِ ، وتكلفتْ أقلَّ بكثيرٍ بالنسبةِ لي ؛ كانَ العيبُ الوحيدُ هو كميةُ الطاقةِ التي استخدمَها جسده ، لذا سيحتاجُ إلى الأكل.
كثيراً.
عندما تمَّ شفاؤُ العظمِ بالكامل ، ساعدتُهُ على النهوض ، قائلاً "اذهبْ لتناولِ شيء ؛ يحتاجُ جسدُكَ إلى ذلك حالياً. "
أومأَ لي جيرو ، مزيجٌ من الخوفِ والإعجابِ في عينيهِ وهو يحدقُ في.
حررتُ معصمه ، وجمعتُ سيفي وأومأتُ للأستاذِ ثورن الذي منحني ابتسامةً صغيرة.
أثناءَ عودتي إلى جاحي والآخرين ، احمررتُ عندما ابتسمتْ لي ، قبلَ أن تعبس.
انحنتْ ، وهمستْ الشيطانةُ الكبيرة "لماذا أزعجتِ نفسَكِ بشفائِهِ ؟ "
عبستُ لها ، وأجابتُ "ولماذا لا ؟ لقد ألحقتُ الجرحَ دونَ قصد ، لذا سأصلحُهُ. علاوةً على ذلك... "
بالتفاتةٍ إلى كات التي كانتْ تحدقُ بي بعينينِ كهرمانيتينِ صافيتين ، ارتجفتُ وأنا أتمتمُ "إلحاقُ الألمِ لا يفعلُ شيئاً لي... "
ألقتْ جاحي نظرةً أيضاً على كات التي كانتْ أذناها ترتعشانِ وهي تحدقُ بنا ، وتعبيرُها مرتبك.
منحتني أومأً حكيمة ، جاحي ، وربتتْ على ذقنِها وهي تقول "بالتأكيد... "
عبستُ ، وألقيتُ على الشيطانةِ نظرةً غريبةً قبلَ أن ألتفتَ إلى أنبت التي كانتْ تتكئُ على السورِ بتجهم.
وضعتْ جاحي يدَها على رأسي وربتتْ على شعري ، وهمستْ "أحسنتِ أيتها الأميرة ؛ فارستُكِ المخلصةُ ستبذلُ قصارى جهدِها لمكافأتِكِ~! "
احمررتُ مرةً أخرى ، وشاهدتُها وهي تسيرُ نحو كات التي كانتْ تراقبُ المبارزةَ التاليةَ ببعضِ الاهتمام.
بالتكئِ على السورِ بجانبِ أنبت ، نظرتُ إلى الجاك الكين المتجهم ، قبلَ أن أقفزَ عندما تمتمتْ "ليسَ عدلاً... أنا أشعرُ بالمللِ الشديد! "
كانَ تعبيرُها الطفوليُّ لطيفاً نوعاً ما عندما حدقتُ بها ، قبلَ أن أبتلعَ ريقي عندما التقتْ عينايَ السوداوانِ بعيني.
"ماذا ؟ هل جئتِ لتتفاخري بأنكِ ستبارزين ؟ همم ؟ "
زادَ تجهمُها وهي تحدقُ بي ، وهززتُ رأسي بسرعة.
"لا ، على الإطلاق... كنتُ فقط... "
قبضتُ على شفتي ، وأخذتُ نفساً قبلَ أن أسأل "لقد رأيتُكِ تطلبىنَ كات كيفَ تُلقينَ تلكَ التعويذةَ بشكلٍ أفضلَ هذا الصباح ، لذا كنتُ أتساءلُ عما إذا كنتِ تريدينَ مني المساعدة... ؟ "
أسقطَ الجاك الكين تجهمَها ، وتعبيرُها محايدٌ وهي تعودُ للنظرِ إلى المبارزةِ الحالية.
سادَ الصمتُ حولنا ، ولعقتُ شفتيَّ الجافتينِ وهي ترمشُ مرةً واحدة.
هل قلتُ شيئاً خاطئاً ؟
عبستُ ، والتفتُ للنظرِ إلى المبارزةِ أيضاً ، متسائلاً عما فعلتُ.
لحسنِ الحظ ، أومأتْ لي أنبت ، وعيناها متوقعتانِ وهي تقول "أنتِ جيدةٌ تماماً ، إن لم تكوني أفضلَ من كات ، صحيح ؟ "
قبضتُ على شفتي ، وأجابتُ "نحن... ربما متساويتينِ ؟ "
أومأتْ مرةً أخرى ، وابتسمتْ لي قبلَ أن ترسمَ الرونيةَ لتعويذتِها في الهواء ، والرونيةَ الفضيةَ تلمعُ في الكهفِ المعتم.
ببطءٍ وقعنا في محادثة ، وساعدتُها على ضبطِ تعويذتِها وتعديلِها ، مما خلقَ شيئاً كانتْ أسعدَ ومتحمسةً لاستخدامِهِ.
