الفصل 388: اكتشاف الرجل الغريب
سار بيرس وكاثرين معاً نحو نقطة في القلعة حيث يمكنهما التحدث بخصوصية أكبر.
حدقت كاثرين في الأفق بنظرات شاردة ، وكأنها تبحث عن طريقة لتبدأ الحديث.
بعد لحظة من الصمت ، سأل بيرس -الذي كان ينتظر برفق- "ما الخطب ؟ "
لم تجبه كاثرين على الفور.
تابع بيرس "لقد لاحظت ذلك أثناء المعركة أيضاً. و لقد بقيتِ على ظهر قاصغ طوال الوقت ولم تشاركي في القتال مباشرة ، ولا حتى لمرة واحدة. وهذا أمر غريب جداً حتى بالنسبة لكِ. "
التفتت كاثرين برأسها نحوه ، وبدت ابتسامة على شفتيها "أوه ، هل لاحظت ذلك ؟ "
مد بيرس يده وأمسك وجنتها بكفه "بالطبع فعلت. "
مالت برأسها نحو لمسته ، وازدادت ابتسامتها قليلاً ، ثم أخذت نفساً عميقاً وقالت:
"أنا حامل. "
تجمد بيرس في مكانه للحظة ؛ بقيت يده على وجنتها ، لكن عينيه اتسعتا من الذهول. رمش بعينيه مرة ، ثم أخرى ، وكأنه يحاول استيعاب ما سمعه للتو.
سأل بنبرة رقيقة "هل أنتِ جادة ؟ "
أومأت كاثرين برأسها "لقد أكدت إيلينا ذلك. "
استمرت علامات الصدمة على وجه بيرس لثانية أخرى ، ثم انطلق في ضحكة بطيئة غير مصدقة. تحولت ضحكته إلى قهقهة ، ثم تعالت حتى أرجع رأسه إلى الوراء وصاح بكل قوته:
"سأصبح أباً! "
تردد صدى صوته في أرجاء المكان حتى وصل إلى النقطة التي كانت تقام فيها المأدبة.
اتسعت عينا كاثرين واحمر وجهها خجلاً ، فأمسكت بذراعه وهمست بحدة "اصمت! "
لكن بيرس كان يبتسم ببهجة ، فأمسكها من كتفيها ونظر في عينيها "لماذا أصمت ؟ هذه أفضل أخبار سمعتها في حياتي! "
هزت كاثرين رأسها قائلة "أنت لا تُحتمل. "
ضحك بيرس مجدداً ، ثم جذبها إلى عناق وثيق وأمسكها هناك للحظة طويلة.
تمتم قائلاً "لا أستطيع تصديق ذلك سنرزق بطفل. "
لم ترد كاثرين على الفور بقيت في أحضانه لكن تعبيرات وجهها أصبحت أكثر جدية. وعندما ابتعدت عنه أخيراً كان القلق يملأ عينيها.
لاحظ بيرس ذلك فوراً وسأل "ما الأمر ؟ "
ترددت كاثرين ثم قالت بهدوء "أنا قلقة من أنني لن أعرف كيف أكون أماً. "
عقد بيرس حاجبيه "ماذا تقصدين ؟ "
نظرت إلى يديها وقالت "سيلين وأنا… لم نحظَ بأم جيدة أثناء نشأتنا. لست متأكدة ما إذا كنت سأكون أفضل حالاً. "
وضع بيرس كلتا يديه على كتفيها وجعلها تنظر إليه "ستكونين بخير. "
هزت كاثرين رأسها "أنت لا تعرف ذلك. "
قال بيرس "أجل ، أعرف. لأنني أعرفكِ ؛ أنتِ قوية ، ومحبة ، ولا تستسلمين أبداً. ستكونين أماً رائعة. "
لانَت نظرة كاثرين ، وشعرت بأن التوتر في صدرها قد تلاشى قليلاً ، فابتسمت خفيفة "هل تعتقد ذلك حقاً ؟ "
أجاب بيرس "أنا متأكد من ذلك. " ثم ابتسم وأضاف "وعلاوة على ذلك إذا احتجتِ إلى المساعدة في أي وقت ، سأكون موجوداً. سنكتشف الأمر معاً. "
أطلقت كاثرين زفرة لم تكن تدرك أنها تحبسها ، ثم أومأت برأسها "حسناً. "
جذبها بيرس إلى عناق آخر ، وهذه المرة لم تبتعد.
——
عندما عادا إلى طاولة "قبر الغربان " كان بيرس ما زال يبتسم كالأبله.
بمجرد جلوسهما ، وقف مجدداً ورفع كأسه عالياً "أيها الجميع! لدي إعلان! "
التفتت الطاولة بأكملها لتنظر إليه.
اتسعت عينا كاثرين "بيرس ، لا تفعل— "
لكنه كان قد بدأ بالفعل "أنا وكاثرين سنرزق بطفل! "
انفجرت الطاولة بالهتافات والتصفيق. صفقّت إيلينا بيدها وهي تشع فرحاً ، وأطلقت أيريس صيحة عالية ، بينما ابتسمت رين ورفعت كأسها.
ضحك أوليفر الذي كان يجلس مقابلهم ، وقال "صياحك العالي قبل قليل أخبر كل القارات بالأمر بالفعل. "
انفجرت الطاولة بالضحك.
هزت كاثرين رأسها بتسلية.
جلس بيرس بجانبها مجدداً وهو ما زال يبتسم ، مال نحوها وقبّل جبينها "أرأيتِ ؟ الجميع سعيد من أجلنا. "
لم تستطع كاثرين إلا أن تبتسم.
——
مع حلول الليل ، وقف آدم من على الطاولة الرئيسية.
في اللحظة التي نهض فيها ، ساد الصمت في التجمع بأكمله واتجهت كل الأنظار نحو "الأب الأول ".
بدأ قائلاً "مرة أخرى ، يا أبطال حرب الكأس المقدسة ، لقد قاتلتم جيداً ، وغداً تبدأ المرحلة الثانية. أعلم أن ممالك فالاروس تدرك بالفعل كيف ستسير المرحلة الثانية ؛ ستواجهون بعضكم البعض في معركة ، مملكة ضد مملكة حتى لا يتبقى سوى اثنتين. "
تبادل الملوك والحكام النظرات ، وانحنى الأبطال إلى الأمام في مقاعدهم.
رفع آدم إصبعه السبابة وقال:
"لكنني سأضيف قاعدة أخرى ؛ بعد الجولة الأولى من المعارك ، ستُعفى المملكة التي ستحقق أكثر انتصار إثارة للإعجاب من الجولة الثانية ، وسيتم إرسالهم مباشرة إلى المباراة النهائية. "
انفجر الحشد بهمسات مصدومة.
تابع صوت آدم عبر الضجيج "ستحدد الجولة الثانية بعد ذلك المنتصر الذي سيواجه تلك المملكة في المعركة النهائية. "
ضاقت عينا أوبيرون وهو يستوعب الإعلان.
تردد صوت آدم مرة أخرى "ستبدأ معارك المرحلة الثانية في ظهر الغد. استعدوا. "
ثم جلس مجدداً ، واستؤنفت المأدبة.
لكن الأجواء تغيرت ؛ لم يعد الأبطال يحتفلون فقط ، بل بدأوا في التخطيط.
——
بعيداً عن القلعة ، في بُعد جيبي موجود في مكان ما عند حافة الكون كان زيفيرون يطفو في الهواء.
حول جسده كانت هناك كرة شفافة من الفضاء المشوه تبقيه في مكانه ؛ لم يستطع الحركة ولا التحدث ، ولم يكن بوسعه سوى المشاهدة.
على مسافة قصيرة كان آيدن يطفو أيضاً ، جالساً في وضعية التأمل ؛ كانت عيناه مغلقتين وتعبيراته هادئة.
وبجانبه كانت القلادة الخضراء التي كانت ملكاً لزيفيرون تحوم في الهواء ، تتوهج بضعف وتنبض بالطاقة.
قضى آيدن الساعات القليلة الماضية في تحليل القلادة ؛ درس بنيتها وسحرها وصلتها بـ "الحاكم التاسع ".
والآن كان يفعل شيئاً أكثر من ذلك ؛ كان يتتبعها.
كان تأثير الإخفاء الخاص بالقلادة قوياً ، لكنه لم يكن مثالياً. فكل تعويذة تترك أثراً ، بقايا من الطاقة يمكن تتبعها إذا عرف المرء كيف يبحث عنها.
وكان آيدن يعرف تماماً كيف يبحث.
مد وعيه إلى الخارج ، متبعاً خيط الطاقة الخافت الذي يربط القلادة بمصدرها ؛ كان الأمر أشبه بتتبع خط عبر الفراغ.
للحظة ، لامس إدراك آيدن شيئاً ما.
حضوراً.. حضوراً هائلاً وساحقاً.
كانت نفس كتلة الطاقة الخضراء. الحاكم التاسع.
ولكن في اللحظة التي أجرى فيها الاتصال ، أُجبر بعنف على الخروج.
فتحت عينا آيدن ، وانتشرت ابتسامة على وجهه.
لقد عرف أن الحاكم يقاوم تتبعه ، واستطاع الشعور بالممانعة ، والقوة التي تحاول قطع اتصاله.
لكنه عرف شيئاً آخر أيضاً.
هذا ليس عالم الحاكم التاسع ، بل هو الكون السابع. وهنا كان آيدن يتمتع بالأفضلية.
لا يمكنها الاستمرار في المقاومة إلى الأبد.
أغمض آيدن عينيه مجدداً وعاد إلى التتبع.
——
في جزء مختلف من العالم ، حيث كان الرجل الغريب يمشي عبر أطلال مهجورة.
كانت عباءته السوداء تتسحب خلفه بينما يتحرك ، والقلادة الخضراء حول عنقه تتوهج.
ثم فجأة ، نطق صوت.
كان نفس الصوت الأنثوي المتداخل الذي سمعه من قبل ؛ صوت الحاكم التاسع.
قال الصوت "خادمي ، يجب أن تعود.. الآن. "
توقف الرجل في مساره "مولاتي ؟ "
قال الصوت "ملك التنانين يقتفي أثرك ؛ لقد حصل على قطعة من شخص سيئ تركتُه خلفي منذ زمن طويل. لا أستطيع مقاومة تتبعه لفترة أطول. حيث يجب أن تهرب. "
اتسعت عينا الرجل في ذهول.
تابع الصوت "إنه يدفع بكل قوته ضد نفوذي ، ولا يوجد الكثير مما يمكنني فعله من هنا. "
أومأ الرجل برأسه. حيث مد يده نحو القلادة حول عنقه وأطال يده للأمام ، مستعداً لفتح بوابة.
بدأت بوابة خضراء دوّامة تتشكل في الهواء أمامه ؛ انفتحت قليلاً ثم أُغلقت فجأة.
اتسعت عينا الرجل ، وحاول مجدداً ، ضاخاً المزيد من الطاقة في القلادة.
ومضت البوابة ثم انهارت.
قال الرجل ، وصوته يرتفع بالذعر "ما الذي يحدث ؟ "
كان هناك صمت طويل ، ثم تحدث الصوت مجدداً.
قالت الحاكم التاسع "لقد فات الأوان. ملك التنانين قد أغلق الفضاء في كونه. "
اتسعت عينا الرجل برعب.
——
ملاحظة الكاتب:
على الرغم من بطء الأحداث ، أود حقاً أن أشكركم جميعاً الذين تابعتم القصة حتى هذه النقطة.
