الفصل 373: ليلة في الحصن
بعد أن انتهى اجتماع ملوك وملكات "فالاروس " وعاد الحكام إلى قلاعهم الخاصة ، عُقد اجتماع ثانٍ داخل قاعة "أوبيرون ".
تجمع الأعضاء الأساسيون لـ "قلعة التنين " حول الطاولة الطويلة ، بينما كانت الغرفة مضاءة بضوء خافت من فوانيس مسحورة معلقة في السقف.
كان "أوبيرون " يقف عند رأس الطاولة ، وعندما بدا أن الجميع قد استقروا ، بدأ حديثه قائلاً:
"لقد استدعيتكم إلى هنا لأنني بحاجة لإعادة هيكلة الفريق ليوم غد. حيث يجب أن تتغير استراتيجيتنا إذا أردنا النجاة من هذه المرحلة ".
التفت وبدأ يشير بيده "فرسان التنانين.. كاثرين ".
ثم أشار إلى "أيريس " "الأمازونية ".
ثم إلى "رين " "نصف الشيطانية ".
ضيقت "رين " عينيها وتمتمت بصوت منخفض "لدي اسم ".
لم يسمعها "أوبيرون " أو ربما لم يهتم. استمر في الإشارة ، وهذه المرة نحو "إينيس " "وأنتِ ، يا سيدة كايدن ".
اتسعت عينا "إينيس " وفتحت فمها من الصدمة بينما غمرت الحمرة وجهها بالكامل.
أما "كايدن " الذي كان يجلس على بُعد بضعة مقاعد ، فقد وضع وجهه في كفه فوراً وأطلق زفيراً طويلاً.
حاول بضعة أشخاص آخرين على الطاولة قمع ردود أفعالهم لكنهم فشلوا. عض "بيرز " على شفته بقوة ليمنع نفسه من الضحك بصوت عالٍ ، بينما كانت كتفاه تهتزان قليلاً.
حتى "تالين " الذي عادة ما يكون متماسكاً ، ارتسمت على وجهه ابتسامة خفيفة بينما أشاح بنظره بعيداً.
بدت "إينيس " وكأنها تتمنى أن تنشق الأرض وتبتلعها ، لكن "أوبيرون " كان غافلاً تماماً عن كل هذا ؛ فذاكرته لم تحفظها إلا بهذا اللقب ، خاصةً منذ الأوقات التي اعتادت فيها زيارة القصر وقضاء الوقت هناك عندما كانا معاً.
تابع حديثه وكأن شيئاً لم يكن "كل فارس تنين سيخرج إلى هناك غداً ".
كما ضم "تالين " و "أورسولا " ليكونوا الاثنين الآخرين المرافقين للفرسان الأربعة.
عندها انحنى "غريفوس " إلى الأمام وسأل "يا صاحب السمو ، لماذا اتخذت هذا القرار ؟ "
أصبح تعبير "أوبيرون " جاداً مرة أخرى "الغد ليس من أجل الاشتباك المباشر. الأمر يتعلق بشكل أساسي بمنع المزيد من الإقصاءات من طرفنا ، ولا ندخل المعركة إلا عندما تسنح الفرصة. و عندما تتقاتل قارتان أخريان مع بعضهما البعض ، سننقضّ عليهما أثناء انشغالهما ، ونقضي على من نستطيع ، ثم ننسحب قبل أن يتمكنا من إعادة تجميع صفوفهما ".
ترك كلماته تأخذ مجراها في نفوسهم للحظة قبل أن يكمل:
"لا يمكننا تحمل خسارة ستة أبطال آخرين. و إذا حدث ذلك سنخرج من المنافسة. لذا يجب أن نكون أذكياء ، ويجب أن نكون صبورين ، وعلينا أن نترك الآخرين ينهكون أنفسهم أولاً ".
التفت إلى "أورسولا " وسأل "يمكنكِ إلقاء تعويذة الربط الذهني التكميلية ، أليس كذلك ؟ "
أومأت برأسها "نعم ، يا صاحب السمو ".
قال "جيد. بمجرد خروجكم غداً ، ستلقين تعويذة الربط الذهني لربطكم جميعاً طوال مدة المعركة ".
توقف قليلاً ثم تابع "وهذا هو سبب قراري ؛ فمع وجود أربعة فرسان تنانين يغطون زوايا الميدان ، ستصل أعينكم إلى مساحات أكثر من أي شخص آخر ، حيث ستكون لديكم نظرة جوية على ساحة المعركة بأكملها ".
أشار بيده أثناء حديثه "إذا لاحظتم عضواً من 'فالاروس ' في ورطة ، فعليكم إما الانقضاض للمساعدة أو إبلاغ الآخرين عبر الرابط الذهني ليتمكنوا من الاستجابة. لا أحد يقاتل بمفرده غداً ، ولا أحد يخاطر بلا داعٍ ".
نظر إلى "تالين " و "أورسولا " وقال "بالإضافة إلى ذلك سيساعد الربط الذهني كلاً من 'تالين ' و 'أورسولا ' ، اللذين يمتلكان القدرة على الانتقال الآني ، للظهور في المكان الصحيح في الوقت المناسب. وبما أنكم ستتشاركون جميعاً في الصورة الذهنية ذاتها ، يمكنكم تنسيق تحركاتكم فوراً ".
أومأ الجميع إدراكاً وفهماً. لم تكن هذه مجرد استراتيجية لـ "قلعة التنين " بل كان يلعب حقاً من أجل "فالاروس " بأكملها الآن.
ثم قال شيئاً أخيراً بنبرة أكثر هدوءاً "شيء آخر. أعلم أننا نقاتل كقارة واحدة الآن ، ولكن إذا تجاوزنا هذه المرحلة ، فستصبح المشكلة الحقيقية هي أولئك الذين يشاركوننا هذا الحصن ".
نظر حول الطاولة ، ملتقياً بأعين كل شخص على حدة "لذا آمل ألا أضطر لإخباركم بضرورة دراسة أعضاء هذا الحصن جيداً. اعرفوا قدراتهم ، واعرفوا نقاط ضعفهم ، واعرفوا كيف يقاتلون ؛ لأنه عندما تبدأ المرحلة الثانية ، سيكونون أعداءنا ".
ساد الصمت في الغرفة للحظة بينما استقر ثقل تلك الكلمات في نفوسهم ، ثم أومأوا جميعاً.
قال "أوبيرون " "جيد ، جيد ".
وبذلك تم رفع الاجتماع.
——
في وقت لاحق من تلك الليلة كان الجميع يعودون إلى غرفهم لنيل قسط من الراحة.
سارت "إيلينا " عبر ممر لتصل إلى غرفتها في النهاية ، حيث كانت تشارك السكن مع سيدات "قبر الغراب " الأخريات ، بما في ذلك "كاثرين ".
في تلك اللحظة ، لاحظت الشابة ذات الشعر الأشقر الباهت والبشرة الفاتحة الجميلة وهي تستعد للاستلقاء على سرير وحيدة في واحدة من الغرف الجانبية الصغيرة.
كانت هذه "ليساندرا كراولي " أخت "آيدن " غير الشقيقة.
توقفت "إيلينا " ووقفت عند المدخل "مرحباً ، ليساندرا ".
رفعت "ليساندرا " رأسها من حيث كانت تجلس على طرف السرير "مرحباً ".
اتكأت "إيلينا " على إطار الباب بابتسامة لطيفة "أتعلمين ، لا بأس إن جئتِ لمشاركة الغرفة معنا. دائماً لدينا متسع لشخص إضافي ".
قالت "ليساندرا " "أوه ؟ " توقفت قليلاً ثم أومأت بابتسامة مهذبة "ربما في وقت آخر. لا أحب أن أكون عبئاً ".
تلاشت ابتسامة "إيلينا " قليلاً ، لكنها أومأت "حسناً ، العرض سارٍ دائماً ".
قررت الابتعاد بدلاً من التحدث أكثر. لم تكن هذه المرة الأولى التي تحاول فيها أن تكون ودودة مع أخت "آيدن " لكن في كل مرة كانت تحاول كانت تنتهي الأمور بمثل هذا الموقف.
رفض مهذب ، وجدار لم تستطع تجاوزه تماماً.
راقبت "ليساندرا " "إيلينا " وهي تغادر ، ثم التفتت مرة أخرى نحو الغرفة الفارغة. استلقت على السرير وأخذت تحدق في الجدار.
لقد تم اختيارها كواحدة من الأبطال ، رغم أنها في الحقيقة لم تكن متأكدة مما إذا كانت تريد التواجد هنا حقاً.
وهذا بالضبط هو السبب الذي جعلها تبقى بعيدة نوعاً ما منذ وصولها إلى هذا المكان مع الآخرين.
——
من شرفة معينة في الحصن كان "كايدن " يحدق حالياً في الميدان المفتوح خلف الحاجز.
أراح إحدى يديه على الدرابزين ، وكان تعبير وجهه يبدو شارد الذهن.
ثم اقتربت خطوات من خلفه.
التفت "كايدن " قليلاً ليرى من القادم ، ثم عاد بنظره إلى الميدان المفتوح عندما عرف هويتها.
خرجت "إينيس " إلى الشرفة وتوقفت على بُعد خطوات قليلة منه. ترددت للحظة ، ثم تحدثت:
"لقد شاهدتك في وقت سابق اليوم " قالت "لقد أبليت بلاءً حسناً ".
قال "كايدن " "أجل. شكراً لكِ ". ثم أضاف "دوركِ غداً. حظاً موفقاً ".
"شكراً لك… " توقفت "إينيس " ثم اعترفت "أنا متوترة قليلاً ".
صمت "كايدن " للحظة ، غير متأكد مما إذا كان ينبغي عليه الرد أم لا. ثم تنهد والتفت ليواجهها "ما الذي يجعلكِ متوترة ؟ "
نظرت "إينيس " إلى يديها "رأيت بعض الآخرين الذين قاتلوا من قارات أخرى ، وهم أقوياء حقاً. لست متأكدة من مدى قدرتي على مجاراتهم… "
زفرت ثم أضافت "لو لم آتِ مع عائلة 'آيدن ' ، ربما لم أكن لأكون جزءاً من هذا في الظروف العادية ".
كانت تبدو عليها نظرة حزينة وقلقة وهي تحدق في الأرضية الحجرية.
نظر إليها "كايدن " للحظة ، ولانت ملامحه قليلاً. ثم قال "أعتقد أنكِ ستكونين بخير يا 'إينيس '. وأنا أعرف هذا لأنكِ اعتدتِ أن تكوني شريكتي في التدريب لفترة طويلة جداً ".
رفعت رأسها نحوه وابتسمت قليلاً "كانت الحياة تبدو أبسط من ذلك بكثير ".
أومأ "كايدن " "أجل ".
التفت بعيداً ليواصل النظر إلى الميدان.
حدقت فيه "إينيس " للحظة ، ثم أخذت نفساً عميقاً "كايدن… "
قال "كايدن " دون أن يلتفت "نعم ؟ "
احمر وجه "إينيس ". نظرت جانباً وقالت "ربما يمكننا التحدث بعد أن تنتهي فعالية الحرب هذه ؟ "
ابتسم "كايدن " الذي كان ما زال يحدق في الميدان "أجل ".
وقفت "إينيس " هناك لثانية إضافية كان قلبها ينبض بشكل أسرع قليلاً ، ثم استدارت لتغادر.
ظل "كايدن " مبتسماً حتى بعد رحيلها ، وكان قلبه هو الآخر ينبض بشكل أسرع من المعتاد.
——
داخل سهول ثلجية وجليدية للغاية ، في بُعد من الشتاء الأبدي ، حيث تعوي الرياح عبر القفار المتجمدة.
شوهد شخص يرتدي ملابس سوداء بالكامل ، تغطي جسده حتى الرأس ، وهو يمشي إلى الأمام ممسكاً بعصاه في يده اليمنى. حيث كان الثلج يصدر صوت طقطقة تحت حذائه مع كل خطوة يخطوها.
على صدره كانت هناك نفس القلادة الخضراء المتوهجة التي يرتديها "زيفرون ".
شق طريقه نحو المبنى الوحيد الذي كان يشع دفئاً في هذا المكان.
كان هو ذات القصر المظلم المهيب حيث تعيش "ليليث " وابنها نصف الملاك.
————
ملاحظة الكاتب:
لست متأكداً مما إذا كانت وتيرة الأحداث بطيئة أم سريعة ، لكنني أعلم أنني لا أزال أستمتع بكتابة كل مشهد.
ومع ذلك يجب أن أعترف بأنني قد استنفدت مخططاتي وأحتاج للجلوس وابتكار المزيد. شكراً لكم على القراءة المستمرة حتى هذه اللحظة.
