"أحقاً أصابت الهدف ؟ " نظر مبعوث الأقزام إلى القاعدة الضخمة أمامه ، ثم التفت نحو المدفع الذي استُبدل على الشاطئ ، وسأل المسؤول المرافق له في ذهولٍ لا يكاد يُصدق.
كان المسؤول من "دولة تانغ " يرتسم على وجهه ابتسامة فياضة ؛ فذلك القزم المذهول الذي يقف أمامه كان دائماً على أهبة الاستعداد لإنفاق ثروة طائلة.
لم يكن خافياً على أحد أن الأقزام أثرياء ، فمع أن الأراضي الشمالية التي يقطنونها لم تكن صالحة للزراعة إلا أنها كانت تذخر بالموارد المعدنية. وقد أضحت هذه المعادن وموارد الوقود ذات قيمة عالية ؛ فكل ما تعوزُه "دولة تانغ " يصبح على الفور سلعةً نفيسة.
ولم يكن أمام الدول المُصدِّرة خيار ؛ فمن ناحيةٍ أرادت موازنة العجز التجاري مع "دولة تانغ " ومن ناحيةٍ أخرى كان واقعاً ملموساً أن "دولة تانغ " تحتاج إلى كميات هائلة من المواد الخام.
في الماضي كان الطلب القومي على الصلب لا يتجاوز بضعة آلاف إلى عشرات الآلاف من الأطنان ، وربما وصل في أقصى تقدير إلى مائة ألف طن ، لكن استخدام "دولة تانغ " للصلب قد بلغ الآن مستوى مروعاً بعشرات الملايين من الأطنان. فلم يكن الأمر مجرد استخدامٍ عادي للصلب ، بل بدا وكأن وحشاً عملاقاً يقتات على الحديد يعمل بلا كلل! ومع هذا الطلب الهائل ، كيف لا ترتفع أسعار الصلب ؟
"ألم ترَ ذلك بعينيك ؟ " نظر المسؤول المرافق إلى مبعوث الأقزام ، وأشار بيده نحو مجموعة من المهندسين الذين كانوا يقيّسون البيانات في الأفق ، وقال "قذيفة المدفع الرئيسي عيار 320 ملم من سفينة حربية (شايريك) أصابت هدفها من مسافةٍ تقارب الخمسة كيلومترات ".
"ألم تخترق الدرع ؟ " خطا مبعوث الأقزام بضع خطوات إلى الأمام ، محدقاً في الندبة الوحشية التي خلفتها القذيفة ، وسأل في لا وعيٍ منه مرة أخرى.
"لم تخترقها! " ضحك الوكيل بملء فيه ، وسار متقدماً مع المبعوث حتى أصبحا على مقربةٍ من الأثر ، ثم تابع "ما قولك الآن يا سيدي المبعوث ؟ أترى الأمر بوضوحٍ أكبر ؟ "
"أجل.. أرى الآن. " أدرك مبعوث الأقزام أخيراً السبب وراء حاجة مثل هذه السفينة الحربية إلى هذا القدر الضخم من الصلب ؛ إنها عملياً كتلة صلبة من الحديد! فصفائح دروع الصلب السميكة تلك ، وتلك المدافع الهائلة ، إذا ما اجتمعت ، فإنها تمثل تجسيداً للقوة الغاشمة التي لا تُقهر.
لم يستطع أن يتخيل شيئاً يمكنه تدمير هذا الوحش الفولاذي الماثل أمامه بالكامل.
"الآن تدرك لِمَ تُعد أسلحة (مجموعة تانغ العظيمة) باهظة الثمن ، أليس كذلك ؟ إنها خاماتٌ أصلية! وفي المواضع التي لا تراها عينك و كل تفصيلٍ فيها جرى بإتقانٍ وأمانة. " بسط المسؤول ذراعيه بفخر ، في إيماءٍ شاملة ، وأردف "سوف تدرك قريباً أننا لا نبيع السلع فحسب ، بل نبيع النزاهة ".
نعم ، أليست كل مبيعاتكم تتمحور حول النزاهة ؟ منطادٌ باهظ الثمن يبعث الرعب في القلوب ، ومع أن الغاز المستخدم خاملٌ لا يميل للانفجار إلا أن سعره يظل فوق طاقة الاحتمال. ولو لم تكن مناطيدكم بهذا الغلاء ، هل كان سيضطر الجميع لشراء مناطيد الهيدروجين من "شايريك " لملء الفراغ ؟ لكن انظر إلى عواقب ذلك ؛ فهي أشبه بقنابل طائرة في السماء ، جاهزة للانفجار عند أدنى شرارة.
بالطبع ، هذه الشكاوى لا طائل منها ، فالغلاء ليس عيباً في المنتج ، بل هو عيبٌ في المشتري... وبصفته مبعوثاً للأقزام لم يكن يملك من الشجاعة ما يدفعه للاعتراض في هذه اللحظة.
ركز المبعوث انتباهه ، يراقب إنجازات "مجموعة تانغ العظيمة " التقنية والصناعية وهي تتكشف ببطء أمام عينيه. ومع الاستماع إلى الشرح ، صعد ممر السفينة الحربية خطوة بخطوة ، فرأى هيكل الدروع الفولاذية تحت الأرضية الخشبية ، وشاهد الحجرات المائية المتراصة بإحكام ، ورأى شبكة الأنابيب المعقدة والدقيقة.
وفي الوقت ذاته ، تراءت له الأسلاك المتشابكة ، ومعدات الحوسبة الميكانيكية بالغة التعقيد ، والأفران المتطورة ، وأنظمة إخماد السنه اللهب والوقاية من الانفجارات المُعدة خصيصاً على متن السفينة.
فصّل الطاقم التقني وظائف هذه الأجهزة ، ومع كل ميزةٍ تُذكر ، شعر المبعوث بمهابةٍ لا تُوصف. و في الواقع ، كمسؤولٍ مدني لم يتخيل قط أن سلاحاً قد يكون بهذا التعقيد البديع ؛ ولم يسبق له أن ظن أن التكنولوجيا يمكنها حقاً أن تحسم النصر أو الهزيمة في ساحات القتال.
راح يتلمس الأشياء كالمغيب ، يلمس هذا ، وينظر إلى ذاك ، محاولاً حفر كل التفاصيل في ذاكرته. و لكنه سرعان ما أدرك عبث محاولته ؛ فالتفاصيل أكثر من أن تُحصى. لم يستطع حتى استيعاب مبدأ عمل أجهزة الحوسبة الميكانيكية. وعندما عرض جنود "دولة تانغ " عمل الجهاز ، وقف مذهولاً ، وبعد دقائق اكتشف أنه لم يحفظ شيئاً ، ثم وقف أبلهَ أمام مرجل ، وعقله مشغولٌ بالأعمدة المسننة والتروس.
"لقد اختبرنا هذه الحجرات ؛ فهي قادرة على تبديد موجات الصدم الناتجة عن الانفجارات. " أوضح الطاقم التقني ، في الحجرة الخافتة الضوء ، السبب وراء التشوّه الطفيف في بعض الحجرات.
"يا له من تصميمٍ بديع. " أومأ مبعوث الأقزام من "إمبراطورية الجليد " موافقاً ، ثم غرق في حيرةٍ من أمره: هل يحاول الطرف الآخر ترهيبه ، أم يشرح له معركة "البحر اللانهائي " بأكملها ؟
وفقاً لجيش "تانغ " فقد بدأوا القصف من مسافة تتجاوز العشرة كيلومترات ، وسرعان ما حققوا إنجاز إغراق سفينة حربية "شايريك ". اضطرت بحرية "مملكة دورن " إلى تغيير استراتيجياتها القتالية ، مقتربةً من أسطول "تانغ " مما أفقدهم زمام المبادرة.
تلت ذلك معركةٌ حاسمة تحولت إلى مذبحة من طرف واحد ؛ إذ واجهت بحرية "دولة تانغ " بثلاث سفن حربية ، أربع سفن حربية تابعة لبحرية "شايريك ". وكانت النتيجة أنهم أغرقوا كل سفن العدو ، بتكلفة زهيدة تمثلت في إصابتهم بطلقة مدفع واحدة فقط!
بحرية "شايريك " بصفتها أقوى بحرية في مياه شمال "البحر اللانهائي " لا تُقارن بـ "إمبراطورية الجليد ". ومع أن الإمبراطورية ثرية ولديها أراضٍ شاسعة إلا أنها في الواقع كانت تعطي الأولوية للقوات البرية ، ولم تولِ اهتماماً يُذكر لتطوير بحريتها. والآن ، بعد إبادة بحرية "شايريك " لم يبقَ في "البحر اللانهائي " من يضاهي بحرية "دولة تانغ ". وبدا هذا الكلام في أذني مبعوث الأقزام تهديداً مبطناً.
"ما رأيك ؟ إذا كنت راغباً في الشراء ، يمكننا بيعك تقنية إنتاج هذه السفن الحربية بالكامل ، بما في ذلك المخططات الهندسية ، بل ويمكننا تحسينها وإعادة تصميم نموذجٍ أكثر تطوراً وقوة " اقترح مسؤول "دولة تانغ " بإخلاصٍ وهو يرافق المبعوث في جولته.
"لكن باهظة الثمن قليلاً إلا أنها تضمن على الأقل سلامة طرق الملاحة البحرية الشمالية لـ (إمبراطورية الجليد). وعندما يتعلق الأمر بالأمن ، فإن إنفاق المزيد من المال يستحق العناء دائماً " تابع بثقة ، مغرياً القزم الذي يتبعه.
للأسف ، لو قُدم هذا العرض قبل بضعة أشهر ، لربما فكّر هو ، بصفته مبعوثاً ، فيما إذا كان الأمر يستحق عناء بناء أسطولٍ بحري خاص بهم. و لكنه الآن لم يعد يملك خياراً ؛ فقد كان أمر "بينغهان الأول " إمبراطور "إمبراطورية الجليد " هو شراء تقنية الطائرات التي كانت تمثل أهمية قصوى للإمبراطورية التي تسارع في عسكرتها.
فبعد كل شيء ، ثبت أن امتلاك تقنية الطائرات يتيح حماية السواحل بواسطة القوات الجوية ، وهذا هو الخيار الأمثل للعديد من الدول ذات التوجه البري. أما بناء بحرية قوية فلم يعودوا يكترثون له ؛ فما لم تجلب لهم منافع ملموسة ، فلن يفكروا إلا في إنفاق أقل قدر ممكن لتجربتها.
كانت الأرض هي الأساس لهذه الدول ، أما من قدّروا بحرياتهم يوماً ، فقد استأصلهم جيش "تانغ " من جذورهم ، ولا يلام أحدٌ في ذلك سوى "تانغ مو " الذي تصرف بقسوةٍ متناهية. حيث كانت "مملكة تارن " يوماً ما قوة بحرية عظمى ، ولكنها الآن ضُمّت بالكامل ومُحيت من قبل "دورن ". كما كانت "مملكة الحور " قوة بحرية أيضاً ، لكنها بوضوح لم تساير وتيرة التطور في السنوات الأخيرة.
أما "شايريك " الدولة التي كانت الأكثر تقديراً للتطوير البحري ، فقد اشترت الكثير من السفن الحربية من "بروناس " على مر السنين. ولكن بعد المعركة الكارثية في "بحر الشمال " سقطت فعلياً من مصاف القوى البحرية.
وهكذا ، جاء طرح "تانغ مو " للسفن حربية للبيع في هذا الوقت في توقيتٍ محرج ؛ فأولئك المهتمون إما قُتلوا أو شُلّت حركتهم ، والبقية كانوا حفنةً من الجاهلين.
"نحن نقبل الطلبات المسبقة يا سيد المبعوث. و يمكنك الدفع بالصلب ، أو خام الكوبالت ، أو خام النيكل ، والأسعار مغرية للغاية " تابع المسؤول من "دولة تانغ " يروج لبضائعه بجدية.
إلا أن مبعوث الأقزام هز رأسه بابتسامةٍ مريرة ، وقال بأسف "سيدي ، أعتقد أن حتى خام النيكل صار شيئاً لا نطيق تكلفته. علينا الآن أن نعمل بجد لإنتاج هذه الخامات لنوفي رسوم تقنية الطائرات التي تطلبونها ".
"يا للخسارة " قال المسؤول من "دولة تانغ " بأسف ، متخلياً على مضض عن صفقةٍ بهذه الضخامة ، لكن لم يكن باليد حيلة. ومن يلام ؟ فتقنية الطائرات في "دولة تانغ " باهظةٌ جداً ؛ مليار قطعة ذهبية لكل دولة. كم دولة يمكنها بالفعل تحمل دفع مبلغٍ كهذا بالكامل ؟
في نهاية المطاف ، أليس الأمر كله يدور حول استخدام مختلف أنواع المواد لسداد الدين ؟ خام الحديد ، خام النحاس ، الكوبالت ، النيكل ، النفط ، وما إلى ذلك... اضطروا حتى لاستخدام بعض المنتجات الصناعية للأرض خاليه ، مثل السيارات التي تنتجها تلك الدول ، بالإضافة إلى بعض الآلات والمعدات الصناعية الرخيصة.
ومع أن "دولة تانغ العظيمة " كانت قادرة على إنتاج كل الآلات الصناعية إلا أن هناك تركيزاً واضحاً على عمليات الإنتاج. وبالنسبة لتلك الأجهزة المتواضعة التي لا توجد حاجة ملحة لها لم يمانع "تانغ مو " في استيراد بعضها مباشرةً لاستخدامها. و على أي حال ومن أجل تعزيز المستوى التقني لـ "دولة تانغ " كان "تانغ مو " ينهل بجشعٍ من كل أركان العالم ، يمتص كل شيء ، دافعاً بـ "دولة تانغ " نحو الأمام بلا هوادة.
"لا شيء يستحق الندم ؛ فقد حققتم بالفعل أرباحاً تتراوح بين عشرة إلى مائة ضعف من تقنية الطائرات " علّق مبعوث الأقزام بأسى ، وهو يواصل المسير.
كانت المساحة الداخلية لبارجة فئة "دونغوان " تزيد عن مائة متر طولاً ، مما منحه وقتاً وافراً لمواصلة جولته. سار خطوة بخطوة ، مستشعراً هيبة القوة العسكرية لـ "دولة تانغ ". وسأل نفسه مراراً وتكراراً: لماذا لم يستمع إليه أحد عندما كان يعلم ، منذ وقته في "بروناس " أن "مجموعة تانغ العظيمة " لا تُستفز ؟
إمبراطوره ، وأصدقاؤه لم يصدقوا كلمةً واحدة مما قال.
