لم يجرؤ "شينوو سانلانغ " على الالتفات خلفه ، بل انطلق يعدو بكل ما أوتي من قوة ، غير آبهٍ بمن يستطيع مجاراته من رفاقه. و في الواقع لم يتمكن الكثيرون من رد الفعل ومواكبته ، باستثناء قائد حرسه وبضعةٍ من "الجيلان " الأذكياء الذين تعقبوه. ثم واصلوا الركض دون توقف حتى إن أحدهم سقطت حذاؤه الضخمة فلم يعرها اهتماماً ، ولم يلتفت لاخذها.
أما "شين وينشي " فقد رفع يديه مستسلماً ، ووقف مترنحاً بساقين ترتجفان ، يراقب حراسه وهم يتساقطون الواحد تلو الآخر برصاص الجنود. وحين لم يتبقَ سوى سبعة أو ثمانية أفراد ، خفت حدة نار ، إما لنفاد ذخيرة حراس "شينوو " أو لتوقف جيش "تانغ " عن القصف.
انبثقت من كل حدب وصوب مجموعة من الجنود يرتدون ملابس التمويه ، مسلحين ببنادق "تومسون " الرشاشة التي لا تصلح لحرب الأزقة الضيقة ، موجهين فوهات سلاحهم القاتمة نحو الجميع ، ومستعدين لنار لأدنى حركة مريبة.
صرخ جندي من جيش "تانغ " بحذر وهو يصوب سلاحه "من فيكم شين وينشي ؟ ". حينها ، اتجهت أنظار الناجين القلائل من حراس "شينوو " نحو "شين وينشي " الذي كان رافعاً ذراعيه. بدا هذا المسؤول المدني أشعث الشعر ، مغطى بالغبار ، وقد تلاشت هيبته المعتادة ، ليقف هناك شبيهاً بقزمٍ معدم.
خفض قائد جيش "تانغ " سلاحه واقترب من "شين وينشي " وتفحصه بدقة قبل أن يسأل "هل كان من فرّوا للتو هم شينوو سانلانغ ؟ ".
أجاب "شين وينشي " بدافع الغريزة ورد الفعل السريع "أنا... لا أعلم لم أرَ أحداً... ". لكنه قبل أن يكمل كذبته ، تلقى صفعة مدوية على وجهه ، رن صداها في الأرجاء ، وتركت المسؤول الرفيع مذهولاً عاجزاً عن التفكير. لم يسبق أن تعرض لمثل هذه الإهانة المباشرة ، فوقف مشدوهاً ، ترتسم في عينيه معالم الحيرة والفراغ.
قال قائد جيش "تانغ " بلهجة لا تعرف اللين "إن كذبت مجدداً ، سأقتلع أسنانك من فمك ". لم يكن القائد يهتم بمعاملة الأسير برفق ، فجلّ ما كان يهمه هو معرفة مكان "شينوو سانلانغ " كونه مفتاح نيله للترقية. أما "شين وينشي " فكان يُعد في نظره حثالة لا قيمة لها بعد وقوعها في الأسر ؛ فأسرُه بحد ذاته مكافأة لن يبذل جهداً في تحصيلها ، لذا لم يمانع إن فقد بعض الأجزاء التافهة عند تسليم هذه الغنيمة ، كالأصابع أو الأسنان أو الأذان... فالمفتشون لن يضيقوا عليه ، جلّ ما سيفعلونه هو توجيه أسئلة روتينية وتحذيره من تكرار ذلك ثم صرف المكافآت والأوسمة له.
استجمع "شين وينشي " شتات أمره وقال "أنا مسؤول في شينوو... أنا أستسلم... يجب أن... ". وعلى غير المتوقع ، أو ربما كان يتوقع ذلك ولم يصدقه ، قبل أن يكمل توسلاته ، أطبق الرجل الآخر على مقبض بندقيته الرشاشة وضرب "شين وينشي " بعنف. لم تكن هذه ضربة عادية ، بل سقط "شين وينشي " على الأرض صارخاً ، والدم يختلط ببجز أسنانه الصفراء على الرصيف.
قال قائد جيش "تانغ " بعد أن فرّغ شحنة غضبه بضربة قوية من عقب بندقيته "تباً و كل هذا الثرثرة! أتحسبون أنفسكم يا مسؤولي شينوو شيئاً ثميناً ؟ ". ركل "شين وينشي " مجدداً وهو يسأل بقية الأسرى باحتقار "هل هذا اللقيط هو حقاً شين وينشي ؟ ". فأومأ حراس "شينوو " برؤوسهم في عجلة ، خوفاً من أن يؤدي بطؤهم إلى حتفهم.
سأل القائد مجدداً ، والذعر بادٍ على وجوه الحراس "هل كان شينوو سانلانغ من بين الذين فروا للتو ؟ ". استمر الحراس في الإيماء ، وأضاف بعضهم خشية ألا يقتنع القائد "نعم ، وقائد حرسنا أيضاً و كلاهما فرّ ".
بصق قائد جيش "تانغ " على "شين وينشي " الذي كان منكمشاً على الأرض كقريدس ، وقال لأتباعه "فلنذهب! خذوا هؤلاء الأوغاد! ". ثم مسح المكان ببصره وأضاف "ليعتبر هؤلاء الملاعين أنفسهم محظوظين لسرعة ركضهم ، سنتواصل مع حلفائنا لتضييق الحصار! لنرَ إلى أين سيهربون! "....
إلى أين يمكن لـ "شينوو سانلانغ " أن يفر ؟ لقد وجد بالفعل طريقاً للهرب ، وقاد رجاله القلائل في دوائر مفرغة قبل أن يتسللوا إلى أنقاض الجهة الجنوبية من المدينة. حيث كانت تلك المنطقة خاضعة لسيطرة جيش "تانغ " لكن عمليات التفتيش فيها أصبحت أقل صرامة.
قرر "شينوو سانلانغ " العثور على مخبأ ، فإذا توخوا الحذر ، قد ينجون من الاكتشاف لفترة ، وحين تضع الحرب أوزارها ، قد يتنكر ويتمكن من العودة إلى بلاده. تحرك هو وأتباعه بحذر عبر الأنقاض ، آملين في العثور على ملجأ آمن. ولكن بمجرد تسلقهم جداراً نصف متهدم ، فوجئوا بامرأة مدنية من "دولة تشي " تقف هناك حاملة دلواً وتحدق بهم.
زمجر "شينوو سانلانغ " بصوت خافت وهو يشهر مسدسه نحو المرأة العجوز ذات الوجه المتغضن "لا تصدري صوتاً! وإلا قتلتك! ". لكن المرأة لم تكترث ، وبدأت بالصراخ بأعلى صوتها "آه! أناس من دولة شين! أناس من دولة شين! ". تردد صدى صرخاتها في الأنقاض الهادئة.
أطلق "شينوو سانلانغ " رصاصتين على عجل حتى أسكتها ، لكنهم سرعان ما سمعوا وقع أقدام في الأرجاء ، كأن الأنقاض قد دبت فيها الحياة. و قال أحد الحراس الذين تسلقوا الجدار بعينين متسعتين "جيش تانغ! ". فقد رأى صفاً من مركبات جيش "تانغ " غير بعيد ، وجنوداً يعبرون الحواجز باتجاههم والأسلحة في أيديهم.
شتم "شينوو سانلانغ " وركل العجوز الساقطة مجدداً ، ثم انطلق يعدو بجنون في الاتجاه الآخر صارخاً "من هنا! اركضوا بسرعة! ". رد الحارس من فوق الجدار "سيدي! سأغطي انسحابك! " ثم أطلق رصاصتين نحو الأفق. لم يلتفت "شينوو سانلانغ " خلفه ، بل ركض كطير مذعور ، دون أن يلفظ كلمة وداع واحدة.
أصابت رصاصة طائشة الحارس الذي بقي خلفهم في رأسه ، فسقط عن الجدار جثة هامدة. وفي غضون ثوانٍ ، دوّت أصوات أحذية جنود "تانغ " الغزاة ، تلتها صيحات الأوامر "ليس شخصاً واحداً! آثار الأقدام كثيرة! " "لقد ذهبوا من ذلك الطريق! طاردوهم! " "فتشوا الساحة! لا تدعوا أحداً يفلت! ".
في هذه الأثناء كان "شينوو سانلانغ " يهرب بيأس ، ويسمع أصوات الملاحقين خلفه. لم يتخيل يوماً أن جيش "تانغ " قريب جداً ، ولم يتوقع أن تجرؤ تلك المدنية على الصراخ رغم يقينها بالموت. حيث صرخ الحارسان المتبقيان "سيدي ، تابع الركض! " ثم توقفا بعد أن نفدت ذخيرتهما ، عازمين على التضحية بحياتهما لتأخير العدو. لم يلتفت "شينوو سانلانغ " ؛ فقد سيطر عليه جنون البقاء ، ولم يعد يكترث لأحد.
بعدها بقليل ، اندلع إطلاق نار كثيف ، وأكد صوت "التومسون " أن رفيقيه قد واجها مصيراً محتوماً. حيث صرخ قائد الحرس وهو يراقب هروب "شينوو " "سيدي! اركض سريعاً! " ثم التفت نحو فجوة في الأنقاض ، واضعاً سلاحه في وضعية الاستعداد. وبالفعل ، ظهر جندي من جيش "تانغ " خلسة ، لكنه تراجع بسرعة بعد طلقة دقيقة من قائد الحرس.
بعد تلك الطلقة التي لم تبلغ هدفها ، أدرك القائد أن نهايته قد اقتربت. حاول الركض للبحث عن ساتر آخر ، لكن رصاصة غادرة اخترقت ظهره ، فسقط على الأرض مغمضاً عينيه ، يسمع أصوات الأحذية الجلدية تقترب وتتلاشى ، ثم توقفت أنفاسه ورحلت روحه إلى الظلام الأبدي.
ظل "شينوو سانلانغ " ينسل بين الأنقاض حتى وصل إلى طريق مسدود ، مدركاً أن نهايته قد دنت ، لكنه أبى التوقف عن المحاولة. حيث كان يركض وقواه قد خارت ، فلقد أنهكه الجوع بعد ساعات من الصيام. لم يتبقَ في مسدسه "بقتل اللاعبين " سوى رصاصة واحدة لا سبيل لتعويضها ، بعد أن أهدر رصاصتين ثمينتين للتو.
بدا وكأن أصوات المطاردة قد خفتت ، وأصبحت الأنقاض أمامهم أكثر وعورة. و شعر بنوبة من الندم ؛ لماذا دمر مدينة "بييوان " بهذا الشكل ؟ لو كان رحيماً ، لكان طريقه الآن أكثر سهولة. وفي اللحظة التالية ، بينما كان يندب حظه ، تسلق جداراً منخفضاً ، فانكشف أمامه مشهد ساحة نظيفة ومنازل سليمة.
توقف "شينوو سانلانغ " للحظات ، ليجد الساحة تعج بالناس من كل صنف ؛ أطفال وعجائز ورجال ونساء. هؤلاء المدنيون الذين ارتدوا معاطف المطر الخاصة بجيش "تانغ " وحملوا علب الطعام في أيديهم ، حدقوا بدورهم في "شينوو سانلانغ "...
