كان هذا أحدث طراز من القنابل اليدوية متعددة الأغراض التي أنتجتها مجموعة "داتانغ " وهي أصغر حجماً من قنابل العصي التي استُخدمت سابقاً ؛ وذلك لتسهيل حملها على الجنود وتقليل الضغط على الدعم اللوجستي.
ورغم أن قنابل العصي كانت تُقذف لمسافات أبعد وتمنع التدحرج عند ارتطامها بالأرض إلا أن حجمها كان مبالغاً فيه مقارنة بالقنابل بيضاوية الشكل ، مما كان يستهلك حيزاً كبيراً من وسائل النقل ويزيد من تكاليف الاستخدام.
علاوة على ذلك كان حمل القنابل بيضاوية الشكل أيسر بكثير على الجنود الأفراد ، مما أتاح لهم حمل كميات أكبر منها نسبياً.
من الواضح أن قوات مملكة "شينغ " لم ترَ من قبل مثل هذه المتفجرات الكروية ؛ لذا عندما رأى أحد الجنود شيئاً يسقط عند قدميه كان رد فعله الأول هو النظر إلى ذلك الجسد المنقوش بخطوط أفقية ورأسية.
وفي اللحظة التالية ، ومع نفاد فتيل القنبلة ، انفجرت في قلب الخندق ، محدثة عاصفة من الشظايا المعدنية.
تداخلت ألسنة اللهب وموجات الصدمة مع غلاف القنبلة المتمزق ، لتعصف بالخندق وتغمر جنود جيش "شينغ " المتكدسين في داخله.
وبعد ثوانٍ قليلة من الانفجار ، قفز جندي من "داتانغ " داخل الخندق بحركة بهلوانية ، قابضاً على رشاشه من طراز "تومسون " ومستعداً للقتال ، بينما كان يمسح المكان بحذر بحثاً عن أي حركة.
"آه... " تأوه جندي من "شينغ " أطاحت به القنبلة ، مستلقياً في الخندق وقد اخترقت الشظايا ساقه ، والدماء تتدفق بغزارة. و في الواقع لم يعد قادراً على سماع صرخاته الخاصة ، إذ لم يكن يشعر سوى بطنينٍ في أذنيه. و لكنه أدرك أنه جريح ، وتمنى لو يجد رفيقاً يسعفه لينقذ حياته التي تتلاشى.
لسوء حظه لم يعد معظم رفاقه قادرين على سماع أنينه ، فقد كانت جثثهم ملقاة بشكل عشوائي في الخندق ، بينما كان الأحياء منهم يحاولون بذهول استعادة وعيهم.
"ساعدوني! " صرخ جندي آخر من "شينغ " من مسافة أبعد ، فقد كانت إصابته أقل حدة مما مكنه من الجلوس. و لكن صرخاته لم تجلب له سوى رصاص جنود "داتانغ " الذين اخترقوا الخندق. وفي الطرف الآخر ، رفع جندي المشاة المهاجم من "داتانغ " رشاشه وبدأ في نار دون تمييز.
"طرا طرا طرا! " وقبل أن ينقشع غبار المعركة كان رشاش "تومسون " ينفث النيران ويبصق الرصاص كالمطر نحو حشود جنود "شينغ " المذعورين.
سادت حالة من الفوضى العارمة في لمح البصر!
أُصيب الجندي الذي كان قد جلس للتو في صدره ليرتمي أرضاً على الفور أما أولئك الذين كانوا يقبعون بعيداً ، فلم يجدوا فرصة للوقوف حتى أردتهم النيران قتلى.
ورؤيةً منهم للعدو يتقدم ، راح جنود "شينغ " يعالجون أسلحتهم بذعر ، لكنهم كانوا يُقطعون قبل أن يتمكنوا من إتمام حركتهم.
وكان أكثرهم سوء حظ ذلك الجندي الذي رفع يديه خائفاً ، فلم يشفع له ذلك أمام الرصاص الغاشم ؛ إذ تناثر رذاذ الدم من صدره حين خرّ صريعاً.
أخيراً ، صمتت المدافع ، ورفع بقية جنود "شينغ " أيديهم مستسلمين. ألقوا أسلحتهم ولم يملكوا سوى مراقبة أعدائهم وهم يبدلون مخازن الذخيرة ، بينما كانت المزيد من قوات العدو تقتحم الخندق لتطوقهم من كل جانب.
وفي ساحة المعركة ، استمر دوي القصف المدفعجية ، لكنه كان يبتعد تدريجياً عن هذا الموقع. وفي أماكن أخرى كانت المعارك لا تزال مستعرة ، وقد خلق التكيف مع الاستراتيجيه الجديدة هوة شاسعة في أعداد الضحايا بين الطرفين.
ورغم أن جيش "شينغ " تمكن من تعلم حرب الخنادق في اللحظة الأخيرة إلا أنهم لم يتكيفوا معها حقاً.
فبينما كانوا يتكدسون في الخنادق لم يمتلك الجنود أي خبرة تكتيكية للمواجهة ، فكانوا أقل كفاءة بكثير من قوات "داتانغ " التي تدربت دائماً على خوض الحروب الحديثة.
ومما زاد الطين بلة ، افتقار جنود "شينغ " لدعم الأسلحة الثقيلة ؛ إذ لم تكن مدفعيتهم ، من حيث العدد أو الجودة ، قادرة على مساعدتهم في الصمود أو الحفاظ على ثبات خطوط الخنادق.
وفي أجزاء من ساحة المعركة التي خلت من الأسلحة الآلية كان جيش "شينغ " في وضع لا يُحسد عليه تماماً ؛ إذ افتقروا إلى المدافع الرشاشة لتقديم دعم ناري مستمر ، مما جعل الجنود المختبئين في الخنادق كالفئران التي لا تملك سوى محاولة النجاة.
وحتى في القتال القريب داخل الخنادق لم يكن الجنود الذين زُودوا ببنادق جديدة منذ بضعة أشهر فقط نداً لجنود "داتانغ " المسلحين بالرشاشات.
ففي أحسن الأحوال ، قد ينجح أحدهم في إطلاق رصاصة إذا حالفه الحظ ، وإلا فإن عليهم الاعتماد على الحراب لمواجهة رشاشات مجموعة "داتانغ ".
كان التفاوت في كثافة القوة النارية كفرق ما بين الثرى والثريا ؛ فبحلول الوقت الذي يتمكن فيه جيش "شينغ " من إطلاق رصاصة واحدة ، تكون مجموعة "داتانغ " قد أفرغت عشرات الرصاصات وعدة قذائف مدفعية...
إن مواجهة قوة مهيبة بُنيت على أساس من الذهب ضد سكان محليين يجهلون تماماً طبيعة الحروب الحديثة كان أمراً أشبه بنزهة في عملية أسر الجنود.
حتى قوات جيش "شينغ " المتمركزة في منطقة الورش خارج المدينة كانت من النخبة ، وكان بينهم أفراد شجعان ، مسلحين بحرابهم فقط ، ألحقوا خسائر بقوات "داتانغ ".
فأثناء السيطرة على مصنع للذخيرة في ضواحي المدينة الملكية كان المئات من جنود "شينغ " يحملون حرابهم مستعدين للاشتباك مع مجموعة "داتانغ " في قتال يدوي. وفي الواقع ، لقد نجحوا في ذلك.
لقد طوّقوا عدة مصانع ، وعلى حساب قواتهم بالكامل ، أبادوا سرية مشاة من مجموعة "داتانغ "... وبمجرد وصول القوة الرئيسية لسرية المشاة التي تنتمي إليها هذه الوحدة ، أصبحت المعركة من طرف واحد تماماً.
استشاطت قوات "داتانغ " غضباً ، فاستخدموا لاحقاً استراتيجيه أكثر تحفظاً تتمثل في التقدم المدعوم بالرشاشات ، وتقدموا مسافة 400 متر في نَفَسٍ واحد ، دون أن يأخذوا أسيراً واحداً.
هذه المعركة التي كانت أشبه بالانتقام الدموي ، جعلت جيش "شينغ " يرتعد خوفاً. وبعد قتال ضارٍ استمر طوال اليوم ، ومع حلول المساء كان جيش "شينغ " قد انسحب تماماً من منطقة المعركة ، متراجعاً إلى مقربة من أسوار المدينة.
اختارت المزيد من القوات المنتشرة حول المدينة الملكية من مملكة "شينغ " الاستسلام في نهاية المطاف. وقد أسرت وحدات جيش "داتانغ " المحاصرة للمدينة ما يقرب من 10,000 جندي من "شينغ " بعد يوم واحد فقط من القتال.
وفي هذه المعركة ، قتل جيش "داتانغ " ما لا يقل عن 3,000 جندي من "شينغ " مما يعني أنه في اليوم الأول من القتال الشرس ، قد أُبيد حوالي ربع جيش "شينغ " المدافع عن المدينة الملكية!
داخل المدينة الملكية ، عندما علم "شينغ تونغ " بمدى خطورة الوضع العسكري ، أصابته نوبة من الهستيريا. لم يصدق أنه في غضون ما يزيد قليلاً عن شهر ، تحول من حاكمٍ يعمل على إحياء أمجاد مملكته إلى ملكٍ على دولة تحتضر.
قبل شهرٍ واحد فقط كان ما زال يتشبث بعائدات الضرائب التي لم يجرؤ حتى على التفكير فيها في الماضي ، وكان لديه الكثير من المجندين الجدد أكثر من أي وقت مضى ، حالماً بطموحاته الكبرى...
ولكن في طرفة عين ، أصبح الآن محاصراً في مدينة مطوقة ، وقد دُمر القصر الملكي وصار ركاماً ، بينما أصبحت سيوف العدو ومدافعه على بُعد كيلومترات قليلة!
"كم... كم من الوقت يمكننا الصمود ؟ " سأل "شينغ تونغ " الذي كان يرتجف مع كل قصف مدفعي قريب ، موجهاً سؤالاً مستفزاً لـ "لي جون " الذي كان وجهه شاحباً مثله تماماً.
مسح "لي جون " على ظهر يده ، وحدق في خريطة التمركز الدفاعي للمدينة وأجاب بصعوبة "الروح المعنوية قد تنهار في أي لحظة ، لذا من الصعب التنبؤ... ومع ذلك يمكننا الصمود لمدة سبعة أيام أخرى على الأكثر ".
"بهذه السرعة ؟ " أُصيب "تشانغ مينغ " بالصدمة وهو ينظر إلى "لي جون ". لقد كان هو و "لي جون " يتصارعان على السلطة والمنفعة طوال حياتهما ، لكنه في هذه اللحظة ، وجد أن هذا المنافس القديم هو الوحيد الذي يمكن أن يكون مفيداً في وقت الأزمات.
أما بقية الوزراء فقد فروا أو اختبأوا ، ولم يعد هناك من يمكن العثور عليه! فبعضهم اصطحب عائلاته منذ فترة طويلة وانحاز إلى العدو ، بينما اختفى آخرون بين المدنيين في خضم الفوضى.
بالأمس ، وقبل أن تبلغ الفوضى ذروتها ، حاول "تشانغ مينغ " جمع بعض المقربين لمناقشة كيفية التعامل مع الموقف الراهن ، فلم يجد سوى شخص واحد.
أما البقية فقد تذرعوا بالمرض أو اختفوا دون أثر! حيث كان هؤلاء جميعاً قد أقاموا منازل خاصة داخل المدينة ، يمتلكون على الأقل مسكناً خفياً لعشيقاتهم ، والآن وقد تواروا عن الأنظار لم يكن العثور عليهم بالأمر الهين.
أوضح "لي جون " بواقعية "المدة ليست قصيرة جداً! ربما تتحسن الأمور قليلاً غداً ، ولكن يا صاحب الجلالة ، يجب أن تستعد لاختراق أسوار المدينة ودخول قوات العدو. فبناءً على قدرة مدفعية العدو ، لا يمكن الدفاع عن الأسوار ، وسنصمد على الأكثر حتى صباح الغد... ".
"ماذا ؟ ستسقط الأسوار غداً ؟ " ذُعر "تشانغ مينغ " مرة أخرى. وبما أنه ليس خبيراً عسكرياً ، فقد كان يرى أن سقوط الأسوار يعني نهاية كل شيء.
"ألم تقل أن بإمكاننا الصمود لسبعة أيام ؟ " أُصيب "شينغ تونغ " أيضاً بالذعر من هذا التصريح ، فقد ظن أن "لي جون " يعني أن بإمكانهم الدفاع خلف أسوار المدينة المنيعة لمدة سبعة أيام.
هز "لي جون " رأسه موضحاً لهذين الجاهلين بالشؤون العسكرية "يا صاحب الجلالة ، أيها رئيس الوزراء! و عندما قلت سبعة أيام كحد أقصى ، فإن صمودنا لخمسة أيام سيكون أمراً مذهلاً بالفعل ، فهذا يعني أن الجنود يقاتلون بأرواحهم ".
توقف قليلاً ثم تابع "قصف العدو المدفعجية عنيف ، ولا يمكن الدفاع عن أسطح المدينة ، لذا سيُخترق خط الدفاع عن الأسوار قريباً. ولكن داخل المدينة ، وبفضل المنازل والشوارع ، يمكننا المقاومة ، ومع فوضى المدنيين... لن يجرؤ العدو على الهجوم بتهور ، لذا يمكننا الصمود بالكاد ليومين إضافيين وسط هذه البلبلة ".
وعند هذه النقطة ، مسح بيده على الخريطة ، وتنهد قائلاً "بعد ثلاثة أيام كحد أقصى ، ستنهار القوات التي فقدت القيادة والسيطرة ، ولن يتبقى سوى ما لدى جنودنا من رغبة في المقاومة ، وعندها سيقرر العدو القدوم للنيل منا... ".
حتى خلال الحرب العالمية الثانية ، في معركة ستالينجراد كان الجيش السوفيتي والجيش الألماني يقاتلان وسط الفوضى ، مع وجود العديد من الوحدات الصغيرة المنقطعة تماماً عن القيادة العليا ، وتخوض معارك وحشية في أماكن ضيقة ، مما شكل اختباراً هائلاً للروح المعنوية والإرادة.
لقد كانت تلك مواجهات بين قوتين حديثتين للغاية تمتلكان إرادة قتالية صلبة. وأي جيش غير حديث يعتمد على الضباط لقيادة الهجوم سوف ينهار سريعاً في القتال الحضري.
كان "لي جون " بصفته قائداً للقوات ، يدرك تماماً القدرة الحقيقية لجيشه. وكان يعلم جيداً أنه بمجرد فقدان القيادة العليا ، فإن قوات "شينغ " الصغيرة المقطوعة عن مراكزها ستسقط فوراً في حالة من التخبط ، ثم تبدأ في الانهيار.
ورغم أن القوات المنتشرة حول القصر الملكي كانت نخبة جيش "شينغ " إلا أن القاعدة تظل ثابتة ؛ فحتى أقوى قوات النخبة لا يمكنها تغيير النتائج المحتومة.
