بعد مرور شهر ، حين رست سفن الشحن العملاقة في ميناء "هوتويند " أثارت دهشة العمال الذين كانوا يشيّدون روافع أكثر ضخامة على الأرصفة. و لقد كان مشهداً لم تألفه أعينهم من قبل ؛ فما بالك بسفينة حديدية بهذا الحجم الهائل ؟
وما إن أطلقت السفينة صفارتها ورست بجوار الرصيف كوحشٍ كاسر حتى بدت سفينة شراعية ضخمة كانت تفرغ حمولتها بجانبها وكأنها قاربٌ صغير لا يكاد يُرى. وعلى الرغم من كبر حجم السفينة الشراعية إلا أن المرء لم يكن ليرى سطح سفينة الشحن من على سطحها الشراعي لفرط ارتفاع صواري الأخيرة.
وقف بحّارٌ يتكئ على حاجز السفينة ، يرمق الميناء بأكمله ببصره ؛ حيث كان الحمالون يروحون ويجيئون في دأبٍ ، ولم يكن ثمة عاملٌ واحد لم يشرئب بعنقه متفحصاً بفضولٍ هذا العملاق الفولاذي. و لقد حملت تلك السفينة في جوفها مئة شاحنة ، وقطع غيار لرافعتين للتحميل والتفريغ ، بينما اكتظت بقية مقصوراتها بأكياس الأسمنت ؛ وبقدرتها الاستيعابية هذه ، كادت تلك السفينة وحدها أن تبعث الحياة في أوصال ميناء "هوتويند " من جديد.
فمنذ بضعة أشهر فقط كان الميناء قاب قوسين أو أدنى من السقوط تحت وطأة قوات مملكة "تارين " ولكن بعد مضي تلك الأشهر القليلة ، صار أكبر ميناءٍ للشحن في الجنوب. وبالقرب منه كان "المجلس المحترق " المنشأ حديثاً يزخر بتلالٍ من الفحم الأسود المتراكم كالجبال ، وقد شُقّ إليه طريقٌ مباشر لنقل الفحم للميناء وجرى افتتاحه للتو أمام حركة المرور.
أما خط السكة الحديدية الواصل بين ميناء "هوتويند " ومدينة "دورن " الملكية ، فبصراحة لم يكن بناؤه سريعاً ، إذ كان يتقدم بوتيرة ثابتة لا تتعدى خمسة أو ستة كيلومترات يومياً. ولا لوم عليهم في ذلك ؛ فالمكان وإن كان يحتاج للتطوير إلا أن "مجموعة تانغ العظيمة " لم تكن تملك من القوة البشرية ما يكفي لتسريع وتيرة العمل في الوقت الراهن ، خاصة مع انشغال أعداد غفيرة من العمال في خط السكة الحديدية بين "مدينة اليشم " و "عاصمة لاينز " ناهيك عن العمل المحموم في خط "مدينة الكريستال الجليدي " و "مدينة اليشم ".
ولم تتوقف عجلة إنتاج السيارات ؛ فخطوط إنتاج "مجموعة تانغ " تعمل بكامل طاقتها حتى في العطلات الرسمية. يُنتج يومياً أكثر من مئة سيارة ، منها حجر سيارة ركاب ، والباقي شاحنات ؛ وبمعدلٍ كهذا كان بإمكان المجموعة إنتاج قرابة أربعين ألف سيارة سنوياً ، وهو رقمٌ مذهل بكل المقاييس!.
ومع التوسع المحموم في بناء سفن الشحن للسيطرة على التجارة البحرية في "البحر اللانهائي " بدأت قدرات إنتاج الصلب تكافح لمواكبة الطلب. ومن الواضح أن العقبة لم تكن في نقص التكنولوجيا أو التمويل ، بل في القدرة الإنتاجية لما قبل العصر الصناعي. فقدرة إنتاج السيارات بلغت أقصى مداها ، ومع ذلك ظلت عاجزة عن تلبية الطلب المتزايد ؛ بل إن توسيع الإنتاج كان ضرباً من العبث طالما افتقرت البلاد لإمدادات الوقود التي تكفي. وبالمثل كان بناء المزيد من منقى النفط بلا جدوى ، فالمنقى لا تعمل دون نفط خام ، وحقول النفط ذاتها كانت تعمل بأقصى طاقتها.
لذا لم يكن أمامهم سوى العمل بجد لتوسيع حقول النفط لزيادة الإنتاج الإجمالي ؛ وهي عملية طويلة لا يمكن حلّها بلمحة بصر. وبالمثل كانت مصانع السكك الحديدية تعمل بكامل طاقتها ، لكن التوسع فيها يتطلب زيادة إنتاج الصلب ، والصلب بدوره يتطلب تعديناً أكثر لخام الحديد... كانت تلك المعضلات هي التي تكبّل تطور "مجموعة تانغ " وتكبّل معها تطور العالم بأسره. فالحقيقة كانت قاسية ؛ حتى لو صنع "تانغ مو " دبابات "تايغر " قوية الآن ، فلن يجد من الوقود ما يملأ بطون تلك الوحوش الشرهة.
"سمعتُ أن العاصمة الملكية لمملكة تارين قد أُعيد تسميتها بمدينة (بلا شتاء)... " هكذا كان يتحدث حمالٌ وهو ينقل بضائع قادمة من المناطق الجنوبية لـ "البحر اللانهائي " إلى زميلٍ له.
فأجابه الآخر وهو يرفع أكياس الأسمنت على كتفيه ويتجه نحو الشاحنات دون أن يلتفت "أجل ، وسمعتُ أن الملك قد انتحر فعلياً ، واختفت العائلة المالكة برمتها دون أثر... يقولون إنهم يخططون لاستعادة المملكة في الخفاء ".
فرد الحمال الأول وهو يتبع زميله حاملاً شحنة مماثلة "استعادة المملكة ؟ لقد سمعتُ أن عامة الناس في (مدينة بلا شتاء) يكرهونه حتى الموت ، أيمتلك وجهاً ليطالب باستعادتها ؟ ".
"صدقتَ في قولك... على أية حال يبدو أن مملكتي تارين وسيلون قد انتهى أمرهما تماماً ". تنهد الحمال وهو يضع كيسين من الأسمنت عن كاهله منهياً حديثه.
في الآونة الأخيرة كان الشغل الشاغل للجميع هو احتلال مملكتي "تارين " و "سيلون ". لقد قُتل ملك "سيلون " ببسالة أثناء دفاعه عن عاصمتها ، مما أذن بنهاية دولته. أما في "تارين " فقد كان الوضع أكثر تعقيداً ؛ إذ احتلّت مملكة "دورن " معظم أراضيها ، بينما أصبحت العاصمة والجزر المجاورة لها تحت سيطرة "مجموعة تانغ العظيمة ".
كانت تلك الجزر مثالية لمزارع المطاط ، وكذلك المناطق الجنوبية من "دورن " كما ظهر أن بها حقول نفط ذات أهمية كبيرة. وكل هذه الموارد ستصب في مصلحة "مجموعة تانغ ". بل إن إحدى جزر "تارين " اشتُهرت بـ "جزيرة الحديد " لغناها بالخام ، مما خفف من أزمة المواد الخام التي كانت تعاني منها المجموعة.
لم تكن تلك سوى المكاسب الظاهرة ؛ أما في الخطة بعيدة المدى ، فإن "مدينة بلا شتاء " (عاصمة تارين سابقاً) تُعد ميناءً محورياً في جنوب "البحر اللانهائي ". وترتبط بها موانئ "هوتويند " ثم "بروناس " شمالاً ، وما بعدها من موانئ "أوسا " و "مدينة الشتاء الأبدي " التي كانت الأقزام مستعدين للتنازل عنها. و لقد سيطرت "مجموعة تانغ " على نصف الموانئ العظيمة في "البحر اللانهائي " فاتحةً فاها كوحشٍ يبتلع البحر بأسره. وقريباً ، ستكون السفن التي تربط هذه الموانئ هي سفن "الحرية " الشهيرة ؛ الرخيصة وسهلة الإنتاج ، والتي يمكن للمجموعة أن تنتج منها المئات والآلاف لسحق نظام النقل الشراعي المتهالك.
في "بروناس " رست سفن شراعية عند رصيف الميناء ، وأنزل طاقمها الجسر الخشبي. نزل من على ظهرها رجلٌ يعتمر قبعة شمسية ووجهه ينم عن كآبةٍ شديدة. بعبارة صريحة لم تكن رحلته شاقة بقدر ما كانت مفجعة ؛ فقد خسر كل شيء بعد حياة الترف التي اعتادها.
كان ذلك هو "تارين العاشر " الملك الذي فقد مملكته ، وقف يرمق المدينة الضخمة أمامه وشعورٌ بالحيرة يتملكه. فلم يكن يعلم أن ملك "جيرميلين " قد انتابه الشعور ذاته حين وقف مذهولاً أمام تلك العظمة.
"إنها كبيرة حقاً... " هكذا قالت الابنة الصغرى لـ "تارين العاشر " وهي تعدو بجنون نحو الجسر ، وكأنها نسيت أن أباها قد فقد كل شيء. حيث كانت عيناها تتسعان بذهول وهي تتأمل الرافعات العملاقة بالميناء ؛ فلم ترَ في ميناء بلادها قط مثل هذه البنى الشاهقة ، ولم تشهد يوماً صخباً منظماً كهذا.
كانت كل رافعة تعمل دون كلل ، وحدها منطقة ركابهم كانت خالية من تلال البضائع. تداخلت أصوات محركات السيارات ، وهدير الأمواج ، وضجيج الرافعات ، وصيحات العمال ، وقرع المطارق من أحواض بناء السفن ، لتخلق ضوضاءً تشي بالازدهار والرخاء ؛ وهو وقعٌ أسرَ قلوب الأطفال الذين نزلوا من السفينة ، وأذهل أفراد العائلة المالكة الذين رافقوا "تارين العاشر " إلى "بروناس ".
كان لـ "تارين العاشر " سبع أميرات وأكثر من عشرة أبناء ، أكبرهم في الخامسة عشرة ، وأصغرهم ما يزال رضيعاً في المهد. و لقد أتوا جميعاً إلى "بروناس " لأن "تارين العاشر " اختار في اللحظة الأخيرة أن يحفظ كرامته ؛ فتنازل عن عرشه بوقار ، واختار لنفسه طريقة موتٍ كريمة ، ثم أعلن للعالم انتحاره.
الآن ، وبعد أن صار يُعرف باسم "تارك " وصل مع عائلته إلى "بروناس " حيث كان بانتظاره ثروة كبيرة ومسكنٌ فخم. حيث كانت تلك هي الكرامة التي وعده بها "تانغ مو ". ومع أن ضابطاً من "تارين " يُدعى "هاوسن " كان قد قتل قبطان فريق دورية تابع لـ "مجموعة تانغ " فإن القضاء على مملكة "تارين " كان بمثابة انتقامٍ عادل. حياةٌ مقابل مملكة... كان الأمر يبدو متكافئاً ، أو هكذا رأى "تانغ مو ".
"اهدئي! " زجرت الأم ابنتها بوقار ، لكنها لاحظت أن زوجها لم يُبدِ أي استياء من صرخة ابنته. حيث كان "تارك " (تارين العاشر سابقاً) مأخوذاً بالسيارة الفارهة المتوقفة أمامه.
"السيد تارك ؟ " هكذا بادره السائق بتهذيب وهو يفتح باب السيارة مشيراً له بالدخول "أنا سائقك يا سيدي ، والسيارات الأخرى جاهزة لك ولعائلتك ".
التفت "تارك " حيث أشارت يده ، فرأى سبع أو ثماني سيارات أخرى بانتظارهم. و لقد صدق السيد "تانغ " في وعده الذي قطعه لشخصٍ لم يسبق له لقاؤه قط. و لقد وعده بمليون عملة ذهبية ليعيش حياة رغيدة ، ووعده بأن يعيش متخفياً دون أن يزعجه أحد.
وما لم يتوقعه "تارك " هو أن يواجه نمط الحياة الحديث في "بروناس " ؛ حياة لم يألفها قط. حيث كان مسكنه يحتوي على أضواء كهربائية ، ومراحيض داخلية ، وأسرّة "سيمونز " وثيره ، بل وسُمح له بالاحتفاظ بخدمه القدامى ، وحتى حراسه الشخصيين ، بشرط ألا يتجاوزوا عشرة رجال. حيث كان هذا بالتأكيد خيراً له من الاستسلام لملك "دورن " حيث لا يلقى الملوك المخلوعون مثل هذا الترف.
زفر "تارك " نفساً طويلاً ، ثم انحنى ليدخل السيارة الصغيرة ، وجلس على المقعد الوثير ، وأغمض عينيه بارتياح.
