كانت إضافة الصفائح الفولاذية إلى السيارات أمراً مفروغاً منه تقريباً ؛ فمع تغير شكل الحروب ، باتت القوات العسكرية في الخطوط الأمامية بحاجة ماسة إلى سلاح قوي يرافقها في هجماتها ويوفر لها غطاءً ميدانياً.
ومع تسارع وتيرة الحرب ، بدأ خيالة الجيش بالعودة إلى الصفوف على نطاق واسع ، كونها الوسيلة الأسهل توفراً والأكثر قدرة على الحركة بسرعات عالية لفترات قصيرة. غير أن هذه الخيالة الحديثة أصبحت أشبه بـ «مشاة الخيالة» ، حيث تقاتل مترجلة ببنادقها ، ولا تلجأ إلى استراتيجيه الخيالة التقليديه إلا عند الحاجة إلى المناورة السريعة أو شحن صفوف العدو لتشتيتها.
بيد أن هذا الصنف من القوات لم يشهد أي تطور تقني ؛ إذ كان الناس في حالة يأس لا تلين بحثاً عن قوة سريعة الحركة ، فلم يكن أمامهم سوى القبول بهذا النوع العتيق من الوحدات. و لكن "تانغ مو " كان يمتلك المقومات التي تؤهله لتحويل السيارات إلى مركبات مدرعة ، فقد كان يمتلك كل التقنيات المطلوبة لذلك.
لقد كان قادراً على إنتاج السيارات بكميات ضخمة ، وتحديداً تلك ذات الأداء الأفضل. فلم يكن عليه أن يقلق بشأن ضعف طاقة طرازات «موديل تي» ، فقد كانت بين يديه محركات أرقى وأقوى. بل إنه ، على غرار بريطانيا خلال الحرب العالمية الأولى كان بوسعه استخدام سيارات «رولز رويس» كمركبات مدرعة ، في مظهرٍ يجمع بين البذخ والإسراف.
وعليه كانت السيارة الجيدة هي الأساس للتحول نحو المركبات المدرعة ، وكان "تانغ مو " يمتلك هذا الأساس بما لا يدع مجالاً للشك. وفي الوقت ذاته كان لديه السلاح الملائم لهذه المركبات ؛ رشاشات «ماكسيم» التي لا تزال القوى الأخرى تحاول تقليدها ولم تنجح بعد في تجهيز جيوشها بها على نطاق واسع. لذا كان "تانغ مو " وحده ، أو بالأحرى «مجموعة تانغ العظمى» ، هي التي تمكنت طبيعياً من ابتكار أول مركبة مدرعة عملية ، وهو وحده من كان بمقدوره تحمل تكاليف هذا السلاح الباهظ.
إن غلاء هذا السلاح لم يكن في تكلفة إنتاجه ؛ فمن الناحية النظرية ، لا تعد السيارة مع كومة من الصفائح الفولاذية ورشاش أمراً باهظ الثمن. حيث كان الأمر مجرد تجميع ، نموذج أولي غير ناضج ، وحل مؤقت لمشاكل عاجلة. أما التكلفة الحقيقية للمدرعات فكانت تكمن في الكتابات غير الناضجة التي يجب تأسيسها فى الجوار.
أولاً لم تكن هذه المركبات دبابات ، لذا كانت قدرتها على السير في المناطق الوعرة محدودة للغاية ، مما يعني أنها كانت تعتمد بشكل أساسي على الطرق المعبدة للمناورة. و هذا القيد أثر بشكل مباشر على انتشار هذا السلاح واستخدامه ، إذ لم تكن هناك مناطق كثيرة تمتلك طرقاً جيدة أو حتى دعماً سكة حديدية في ذلك الوقت. وكان بناء سكك حديدية وطرق مؤقتة لاستخدام هذه الأسلحة استثماراً باهظاً في البنية التحتية ؛ ورغم أن لهذه الإنشاءات فوائد أخرى إلا أن تحمل تكاليف مشاريع ضخمة من أجل تشغيل المركبات المدرعة وحدها لم يكن بالأمر الهين.
ثانياً ، فرضت المركبات المدرعة تحديات جديدة على الكتابات العسكرية ، وخاصة كاتبات الوقود. فقد كانت هذه المركبات تستهلك الوقود بشراهة -على الأقل بالنسبة للأنظمة الكاتبة الراهنة- ومثلت وحشاً كاسراً يلتهم الموارد. و في الوقت الحالي كانت معظم الإمدادات العسكرية لا تزال تعتمد على عربات تجرها الخيول ، وكان إطعام فيالق مدرعة بأنظمة عتيقة كهذه أمراً مرهقاً. و كما أن القدرة الإنتاجية للمشتقات النفطية ، بما في ذلك البنزين والديزل كانت غير كفؤ ، ولم تكن المنقى قد توسعت على نطاق واسع بعد ؛ فالبنزين بحد ذاته كان مادة نادرة وهامة. وفي الأيام العادية كان على هذه المواد أيضاً تلبية الاستهلاك الضخم للسيارات المدنية ، ولم يكن يملك رفاهية استخدام مدرعات تعمل بالبنزين سوى القوى المنتجة للنفط أو المناطق التي خططت مسبقاً لذلك مثل "تانغ مو ".
في الوقت ذاته كان تدريب أعداد كبيرة من السائقين ، وزيادة عدد عمال الصيانة القادرين على إجراء إصلاحات ميدانية ، وضمان إمدادات الذخيرة... تمثل جميعها نفقات إضافية باهظة. وأخيراً لم تكن تقنية هذا السلاح ناضجة بما يكفي ؛ فإطاراتها كانت نقطة ضعف واضحة ، يسهل شل حركتها في ساحة المعركة. ومقارنة بالدبابات كان خندق صغير كفيلاً بأن يصبح عقبة لا يمكن تجاوزها أمامها.
إن أنظمة العجلات ، أو عجلات المركبات ، بها عيوب جوهرية عند مواجهة الخنادق والطين ، ولا يمكن تعويض ذلك إلا باستخدام الجنازير. ولكن إذا استُخدمت الجنازير الآن ، فستبدو المحركات المرهقة أصلاً ضعيفة القدرة. وزيادة قوة المحرك ستؤدي إلى رفع استهلاك الوقود ، وهذا سيؤدي بدوره إلى تفاقم الأزمة في النظام الكاتب الذي كان على وشك الانهيار. حيث كان هذا أشبه بمن يحاول إصلاح الحال فيزيد الطين بلة ؛ فالنتيجة لم تكن سوى "تانغ مو " يستخدم تقنيته لابتكار دبابات خفيفة قبل أوانها ، لكنه يعجز عن نشرها بسبب مشاكل الإمداد الكاتب.
وثمة نقطة أخرى لا تقل أهمية ، وهي أن أجهزة اللاسلكي للمركبات لم تكن موجودة ، ولم يخطط "تانغ مو " حتى لإنتاجها ، مما يعني وجود مشاكل في اتصالات وقيادة هذه المدرعات ، وهو ما حدّ من استخدامها. لذلك لم يكن "تانغ مو " أحمق ، بل اتبع الاتجاهات التاريخية لخلق سلاح مفهومي يلبي مطالب العملاء في هذا العصر الشحيح بالنفط. وحتى حينها ، ابتكر هذا الشيء فقط لإرضاء توقعات الإمبراطور "لينيس الأول " بشأن عرض النصر الخاص به.
وبالحديث عن عرض النصر لـ "لينيس الأول " يجب أن نبدأ بـ "إنجازاته ". ففي أقل من عامين ، وسع الملك "ليت السابع " أراضيه لتصل تقريباً إلى حدود إمبراطورية "نانلا ". من حيث المساحة ، ورغم أن "لينيس " كانت لا تزال أصغر قليلاً ، فقد أصبح من الواضح أن كلاً منهما باتتا متقاربتين في الحجم. وما كان على إمبراطورية "لينيس " فعله هو استيعاب أراضيها المحتلة وترسيخ حكمها على المناطق المكتسبة حديثاً ، وهي عملية تستغرق غالباً عدة سنوات أو حتى عقوداً.
بعد بسط سيطرته على هذه المساحة الشاسعة ، قرر "ليت السابع " تنصيب نفسه إمبراطوراً. استعد لذلك طويلاً في "لينيس " أو بالأحرى ، شق طريقاً عظيماً وأقام منصة للمشاهدة بجانبه. أما المناطق الأخرى في "لينيس " فقد سُلمت جميعها لـ «مجموعة تانغ العظمى» لتطويرها ، لذا بدت العاصمة المستقبلي لـ "لينيس " حالياً كأنها موقع بناء ضخم.
ومع ذلك لم يؤثر هذا قيد أنملة على حجم عرض النصر المرتقب. ووفقاً للخطة المتفق عليها مسبقاً ، سترسل «مجموعة تانغ العظمى» كتيبة مدرعة للمشاركة في العرض. ستكون هذه الكتيبة مجهزة بعشر من أحدث المركبات المدرعة ، مزودة بأحدث محركات «رولز رويس» ، وستمر أمام منصة الاستعراض ، لتستعرض أناقتها أمام جميع الضيوف. وخلفهم ، وأمام الإمبراطور الجديد ، ستسير مائة سيارة تحمل جنوداً ، قدمتها «مجموعة تانغ العظمى» مع سائقيها ؛ وهؤلاء الجنود سيكونون من فوج المشاة الأول لـ «التل الشمالي».
ثم ستمر أمام منصة المشاهدة مائة شاحنة تقطر أنواعاً مختلفة من المدفعية ، لتُظهر للشعب كيف ستبدو القوات الميكانيكية في المستقبل. وبالطبع ، بالنسبة لتاجر أسلحة كان هذا الحدث بمنزلة إعلان ضخم عن نفسه ، لذا لم يكن "تانغ مو " ليرفض مثل هذه الفرصة أبداً.
