الفصل 1785: الفصل 1702: شعار
بينما كانت كيرلي تسير في الشوارع ، أدركت بوضوح أن حال ميناء هوت ويند قد تبدل. لم تكن تعلم أين يكمن الخلل ، لكنها شعرت فحسب أن هذا المكان يسير في دروب مختلفة.
ازدادت أعداد السيارات في الشوارع ، وتناقص الجنود المدججون بالسلاح ، بينما تزايد المدنيون العزّل. أُعيد افتتاح المجمعات التجارية ، وكل متجر يتوهج بأنواره البهية وزينته.
لسبب ما ، ازدهرت تجارة جميع صغار الباعة. حيث كان جنود جيش تانغ العائدون للراحة من خطوط الجبهة يملكون الكثير من المال ، وكانوا سخيين في إنفاقه ، يعاملون السكان المحليين باحترام ، دون تنمر أو استغلال للمدنيين.
وأحياناً كانوا يمنحون البقشيش ، ويكافئون الأطفال الذين يلمّعون أحذيتهم بالحلويات ، ويهدون الفتيات العاملات في المغسلة الصابون ، بسخاء ، كأنهم وفد من السياح في إجازة.
السفن الوافدة حديثاً إلى ميناء هوت ويند لم تقتصر على نقل كميات كبيرة من الإمدادات فحسب ، بل جلبت أيضاً مئات السيارات المدنية ومركبات هندسية لا حصر لها.
كانت هذه الأمور تغيّر ميناء هوت ويند ، وتجعل كل شيء أفضل. ووفقاً لتشارلي ، فقد أحضر شعب تانغ عدة مجموعات من معدات توليد الطاقة الكبيرة ، مما وفر كهرباء وافرة لكامل ميناء هوت ويند.
لم تكن الطاقة الكهربائية وفيرة بهذا القدر من قبل ، لذا بدأت الدوائر الحكومية الآن في استبدال إضاءاتها ، متحولة من المصابيح المتوهجة إلى ما يسمى بمصابيح الفلورسنت.
ومع تعزيز نظام الطاقة ، باتت الأسلاك بحاجة إلى الاستبدال أيضاً ، فأُقيمت أعمدة كهرباء جديدة في العديد من الشوارع ، وبدأت الأرض تُحفر في بعض المناطق ، مما جعل المكان يبدو متسخاً ، لكنه في الوقت ذاته أضفى على المدينة بأكملها إحساساً بالحيوية المتجددة.
"يا سيدتي! تعالي وانظري إلى خضرواتنا من فضلك! لقد وصلت للتو إلى المدينة ، طازجة ولذيذة! اطبخيها وستجدين طعمها شهياً للغاية. " رحّب صاحب المتجر بحماس بكيرلي وهي تمرّ بجواره.
كان عمله قد ازدهر مؤخراً لأن العديد من الناس تلقوا أجوراً مقابل عملهم في إمبراطورية تانغ العظيمة ، مما عزز قدرتهم الشرائية ، وبعد أن افتتح عمله بشجاعة ، كسب قدراً لا بأس به من المال.
لدهشته لم يأتِ جيش الدفاع المدني الذي اعتاد على جمع الضرائب مرة أخرى ، لكن ضباط دوريات إمبراطورية تانغ كانوا يمرون مراراً وتكراراً دون أن يمدوا أيديهم لطلب أي رسوم.
في السابق كان قد ابتسم بحذر ، مستعداً لدس بعض المال لتلك الزيّ العسكرية ، لكن الطرف الآخر بدا شاحباً من الخوف ولم يجرؤ على دخول متجره في المرة التالية التي مرّوا فيها.
لا جدوى من ذلك ؛ فقد عرض المسؤولون في دولة تانغ على هؤلاء الدوريات رواتب لائقة ، ولكن إذا تبيّن أن أحدهم انتهك قوانين إمبراطورية تانغ العظيمة ، فسيُتعامل معه وفقاً للوائح زمن الحرب—فالاختلاس وعصيان مرسوم جلالة الإمبراطور يؤديان إلى عواقب مختلفة تماماً. حتى أقل الناس فطنة يُدرك الآن أنه لا يصح تحدي الشرطة الإمبراطورية.
وفي وقت لاحق ، فُتحت المزيد والمزيد من المحلات التجارية ، وبدأت المدينة تزدهر مرة أخرى ، وومضت لافتات الإعلانات التي طالما كانت مظلمة في الشوارع والأزقة من جديد ، ليعلم الجميع أن حياة جديدة قد بدأت.
"ليس سيئاً على الإطلاق ، هذه الخضروات الطازجة ، هل جُلبت من خارج المدينة ؟ " توقفت كيرلي وتفحصت الخضروات على الطاولة ؛ لم تكن هذه الخضروات طازجة بشكل خاص ، لكن رؤية مثل هذه الخضروات بحد ذاتها كان أمراً صعباً للغاية.
"لديكِ عين خبيرة. و لقد دُمرت معظم الأراضي الزراعية في الخارج ، وباتت غلّاتها ضئيلة ومُزرية. العثور على سلع كهذه ليس سهلاً ، اشتري بعضاً منها ما دمتِ تستطيعين ، فقد تختفي غداً. " بالغ صاحب المتجر ببراعة في وصف صعوبة إحضار خضرواته إلى المدينة.
لكن كيرلي التي اعتادت شراء الخضروات بكثرة هذه الأيام كانت تعلم أن سفن شحن إمبراطورية تانغ جلبت البطاطس والبطاطا الحلوة سهلة الحفظ ، وحتى سفن التبريد يمكنها إحضار الخضروات الورقية ؛ وما كان لدى هذا البائع قد جُلب على الأرجح من الميناء ، لا أنه مُنتج محلياً.
فوضعت الخضروات ، وابتسمت ، واستعدت للمغادرة. و أدرك صاحب المتجر أنه يتعامل مع خبيرة ، فخفض صوته بسرعة وعرض على كيرلي سعراً مغرياً "7 عملات فضية! كيف يبدو لكِ هذا السعر ؟ "
"من الميناء ؟ " كانت كيرلي أيضاً مستعدة لشراء بعض الخضروات لتعود بها—لم تكن تعاني من ضيق ذات اليد. فقد منحتها عائلة فلان بعض المال وكلّفتها بشراء البقالة وطهي الوجبات. "أولئك التانغيون (شعب تانغ) قادرون جداً حتى على جلب الخضروات من وراء البحار. "
"أكثر من قادرين ، أقول لكِ ، الخارج أصبح هادئاً. و لقد نقل جيش تانغ المعارك لعشرات الكيلومترات بعيداً. و ذهبت إلى عدة قرى في الخارج لأبحث عن المتدربين ، ولم يكن بالإمكان سماع صوت المدافع حتى " تنهد صاحب المتجر. "يبدو أن هذا المكان سيكون أرضهم في المستقبل… حقاً ، يجب ألا نسميهم شعب تانغ بعد الآن. "
قال هذا أملاً في الحصول على رد إيجابي من المستمع. أراد أن يوافقه الطرف الآخر الرأي لأنه أحسّ بأنه واحد من شعب تانغ قبل أيام.
عندما توقّف ضباط الدوريات عن طلب الرسوم ، وعندما دفع الجنود المسلحون ثمن مشترياتهم ، وعندما عُلّق أولئك اللوردات النبلاء على الثريات ، وعندما تلقى ببراعة سبع أو ثماني حصص من الطعام من نقاط التموين دون أن يُقبض عليه من قِبل جيش تانغ ، أحسّ أنه يجب أن يكون من شعب تانغ.
لم يرَ قط جيشاً ينتصر في حرب ويُطعم السكان المحليين ، لذا في تلك الليالي عندما كان يعدّ المال الذي كسبه وينظر إلى خبز الإغاثة على الطاولة كان قد أقنع نفسه بالفعل بأن إمبراطورية بوبلار لن تعود.
"… " لم تقل كيرلي شيئاً ، لكنها أدركت أنها بحاجة إلى تعديل كيفية مخاطبتها لهم أيضاً: تشارلي الذي كان تعتبره ابناً تقريباً كان يعمل بالفعل لصالح دولة تانغ ، وحقاً لم يكن يجب عليها أن تسميهم شعب تانغ بعد الآن. ومع ذلك ما زال كل شيء يبدو غير طبيعي ؛ لم تكن لديها فكرة حقيقية عن إمبراطورية تانغ العظيمة.
بعد أن دفعت المال وأخذت الخضروات ، عادت كيرلي أدراجها نحو محيط مبناها. وهي تمرّ بمكتب البرق الذي قُصف ، رأت عمال إصلاح يُفكّكون السقالات عن الجدران الخارجية.
بدا المبنى الجديد جميلاً جداً ، وعليه شعار إمبراطورية تانغ العظيمة منحوت ، يبدو أنه شُحن من وراء البحار ودُمج مباشرة—مريح وسريع. ومع أنه كان مريحاً إلا أنه لن يصمد سوى بضع سنوات ، وسيأجل في النهاية بفعل عوامل الطبيعة.
لكن العمدة الجديد لميناء هوت ويند من إمبراطورية تانغ العظيمة أراد هذه السنوات القليلة بالذات ؛ لقد احتاج إلى جعل الناس هنا يشعرون بالانتماء بأسرع ما يمكن. حيث كانت هذه أرض إمبراطورية تانغ العظيمة ؛ كل شيء هنا يخص جلالة الإمبراطور!
بعد بضع سنوات ، عندما يصبح الشعار راسخاً في قلوب الجميع ، لن يهم تدهور أو تلف الشعارات على المباني. حينها و يمكنهم ببساطة استئجار حرفي ماهر لنحته بدقة من الرخام.
"الطقس يزداد برودة بالفعل. " أبعدت كيرلي نظرها ، وواصلت السير نحو منزلها.
