"يا إلهي! ألا يخشى هؤلاء المجانين الموت ؟ " هكذا تساءل جندي من قوات أمن "مجموعة تانغ العظمى " وهو يتمدد على حافة الخندق ، يراقب جنود "شيريك " وهم يتقدمون مجدداً ، وقد ارتسمت على وجهه تعابير الدهشة الممزوجة بالاستغراب.
"لقد شنوا هجومين بالفعل ، ومع ذلك ما زالون يصرون على المضي قدماً دون أدنى تشتت… أهؤلاء جميعاً أغبياء ؟ " رد عليه جندي آخر بسخرية وهو يحدق في تشكيلاتهم المتراصة.
لقد تدارسوا مثل هذه الأمور في دوراتهم التدريبية السابقة ؛ فبمجرد أن يُحبط هجومٌ ما بأسلحة حديثة ، يتحتم على المهاجم إيجاد حلول بديلة بدلاً من التنفيذ الجامد لاستراتيجيه عفا عليها الزمن وإهدار أرواح الجنود.
على سبيل المثال ، حين افترض "تانغ مو " أن العدو يمتلك أسلحة آلية كان لزاماً على جميع الجنود -لكي يجتازوا الاختبار- أن يبتكروا استراتيجيتهم المقابلة الخاصة.
كانت أبسط تلك الاستراتيجيه تتضمن: تشتيت القوات ، والزحف للأمام ، وتناوب النيران التغطية ، واستخدام القناصة (اخطار) لنار المستمر وقمع قوة نيران العدو. حيث كانت هذه الاستراتيجيه تُعد الحد الأدنى المقبول لتقليل الخسائر إلى أدنى مستوى ممكن.
أما الاستراتيجيه الأكثر رصانة فكانت تكمن في تنظيم غطاء نيران المدفعية ، وحفر الخنادق لتقليص مسافة الهجوم ، والاستفادة الجريئة من التضاريس ، وما إلى ذلك. وبالطبع كان "تانغ مو " يطالب طلابه دائماً بالاجتهاد في ابتكار استراتيجيه أكثر تقدماً ، وتطوير الأسلحة والمعدات لتجنب التخلف التكنولوجي.
وفي ظل هذا التدريب كان قادة قوات "مجموعة تانغ العظمى " يأنفون من استخدام المصفوفات المربعة القديمة في الهجوم الأعمى على مواقع المدافع الرشاشة للعدو. فلم يكن هؤلاء الضباط بهذه العقول المتحجرة ، ناهيك عن الهجوم ثلاث مرات متتالية ؛ فقد كانوا يبتدعون الحيل قبل الشروع في الهجوم الأول.
ويمكن القول بملء الفم ، إن هؤلاء الجنرالات الذين يُدعون "مشاهير العصر " لم يكونوا أمام طلاب "تانغ مو " سوى شخصياتٍ لا قيمة لها في مرحلة تعليمية للمبتدئين "مجرد ناشئين " يسهل اقتناصهم.
"هجومين متتاليين ، خسارة فيلقين على الأقل ، واللعنة لم يلمسوا حتى مواقعنا… هذا أمر مروع حقاً " تمتم جندي من قوات أمن "مجموعة تانغ العظمى " -ينحدر من عائلة حدادين- وهو يضيق عينيه عبر شقوق الأعشاب ، مراقباً أولئك الأعداء وهم يتخطون الجثث أثناء تقدمهم.
وعلق قائد الفصيل بجانبه بشيء من الذهول "لو كان هذا ضمن تقييم فصيلتنا ، فانسَ النجاح ، لن يحصلوا حتى على ثلاثين درجة ، أتفهم ؟ "
"ثلاثين درجة ؟ كف عن المزاح ، هل رأيت ورقة الاختبار التي حصلت على ثلاثين درجة المرة الماضية ؟ على الأقل عرفوا أن يطلقوا وابلاً من القذائف للتمهيد أولاً ، أليس كذلك ؟ " سخر جندي آخر.
في الواقع كان كل جندي في الخندق مدرباً بمستوى قادة الكتائب أو حتى الأفواج ، لذا كان بإمكان كل واحد منهم استنتاج الكثير في هذه اللحظة. و في الحقيقة لم تكن هذه الحرب سوى مناورة وتقييم واسع النطاق لهم ؛ فقد أخبرهم "تانغ مو " ذات مرة ، أنهم بعد هذا التقييم ، ستتاح لهم فرصة الاختيار لمهام أكثر أهمية.
"على الأقل… امنحونا فرصة لخوض قتال حقيقي… ما هذا ؟ " خلف هذا الخندق ، وفي خندق آخر مسؤول عن تغطية موقع المدافع الرشاشة ، اشتكى قائد الفصيل بقلق.
منذ بداية المعركة وحتى هذه اللحظة كانت قواته مختبئة تقريباً. وبعبارة أخرى كان جنود "شيريك " يقاتلون حتى هذه اللحظة دون أن يمتلكوا أدنى فكرة عن مكان مواقع الدفاع الرئيسية لقوات "مجموعة تانغ العظمى ". وبصفته قائداً في الخطوط الأمامية كان يتمنى بشدة أن تحظى قواته التي دربها بفرصة لإثبات جدارتها في مثل هذه المعركة الثمينة والتعلم أكثر.
للأسف لم يحالفهم الحظ حتى الآن لفتح النار على العدو ، ومعظم الجنود لم يظفروا حتى بفرصة إطلاق طلقة واحدة. أما القناصة (اخطار) المنتشرون أمام الخندق فقد أتيحت لهم فرصة إطلاق بضع طلقات ، مما أثبت وجودهم. و لكن بالنسبة للجنود الذين يحرسون الخنادق أمام مواقع المدافع الرشاشة لم تُتح لهم فرصة إطلاق طلقة واحدة نظامية.
ناهيك عن أنهم كانوا يتطلعون لتقييم التعامل مع القنابل اليدوية ، واختبار قدرات التخفي في الخنادق ، والتحقق عرضاً من التنسيق التكتيكي المختلف… لم يكتمل أي من هذه الاختبارات ، لأن مدفعية العدو كانت قديمة جداً ؛ فلم يتمكنوا حتى من جمع بيانات يكفى للتحقق من قدرة الخنادق على مقاومة الانفجارات…
في المرة الوحيدة التي أصابت فيها مدفعية العدو الخندق لم تسبب خسائر كبيرة ، ومع ذلك لم يستطع أحد إثبات ما إذا كانت هذه الحادثة الفردية تمثل نتيجة دقيقة.
وسط كل هذا التذمر ، اقترب العدو من موقع المدافع الرشاشة مجدداً ، وبدأ دوي النيران الكثيفة يتردد مرة أخرى. و هذه المرة ، بدا العدو أكثر خبرة ؛ فمع بدء قصف المدافع الرشاشة ، انحنى الجنود واختبأوا ، وبدأت الأجنحة بالتشتت ، بينما وجد معظم الجنود في الوسط مواقع مناسبة وتمددوا وسط كومة الجثث وبحار الدماء.
لقد مكنت المناورات الدفاعية العاقلة هؤلاء الجنود من تجنب الرصاص القادم. ومع ذلك فإن الاضطرار لمثل هذا التماس القريب مع الجثث الهامدة لا بد وأن يترك ندوباً نفسية غائرة. أما البعض الآخر من الجنود فقد استداروا هاربين نحو الخلف ؛ ومقارنة بسلوكهم المتردد أثناء الهجوم ، فإن سرعتهم الآن كانت كفيلة بتحطيم رقم قياسي عالمي.
وبسبب تشتت وحدات العدو بشكل أسرع هذه المرة كان عدد القتلى برصاص المدافع الرشاشة أقل بكثير مقارنة بالمرتين السابقتين. ومع إضافة خسائر المدفعية و كلف الهجوم الأول جانب "شيريك " حوالي 1300 رجل ، بينما كانت خسائر الهجوم الثاني حوالي 1,000.
هذه المرة ، ونظراً لانهيار قوات البارون "ستيلا " بسرعة ، ربما خسروا أقل من 500 رجل. ولكن لا تزال خسارة فادحة وأن الفيلق بأكمله فقد قدرته القتالية تقريباً إلا أنه مقارنة بالمرتين السابقتين لم تكن خسارة 500 رجل بالأمر الجلل.
عندما تدفقت القوات اللاحقة مثل موجة عارمة ، ما رأوه على الأرض كان قرابة 3,000 جثة غطت الأرض تقريباً. حيث كانت درجات الحرارة مرتفعة جداً في هذا الوقت من اليوم ، لذا ملأت الجثث المتكدسة الهواء برائحة غريبة.
في الحقيقة كان جزء كبير من الإحساس بتلك الرائحة نفسياً ؛ فمقارنة برائحة الكبريت كان من المستحيل في مثل هذا الوقت القصير أن تتحلل الجثث وتنتج رائحة قوية. ومع ذلك فإن هذه الجثث المتراكمة أثرت بالفعل على معنويات المهاجمين وجعلت الطريق صعب العبور.
لو كان الأمر ممكناً ، لتمنى "جيس " أن يأمر جنوده بإزالة الجثث المتناثرة في ساحة المعركة والتخلص منها تماماً ؛ ففي هذا الفصل ، أدنى إهمال قد يؤدي إلى بدء تعفن الجثث وتفشي الملاريا والأوبئة ، وهو ما سيمثل كارثة حقيقية. ولكن للأسف كان "جيس " يعلم أيضاً أن "تانغ مو " قد لا يوافق على خطته لجمع الجثث لجنوده.
لقد بلغت المعركة ذروتها منذ اليوم الأول ، حيث تقدم الفيلق الرابع لـ "شيريك " على طول الخط ، بثلاث كتائب مصطفة ، متقدمة بتهديد نحو خطوط دفاع "مجموعة تانغ العظمى ". بدأت المعركة الهجومية مرة أخرى ، ولكن هذه المرة ، وبعد أقل من ثلاث دقائق من نيران المدافع الرشاشة ، تراجعت القوات ، هاربة بكل ما أوتيت من قوة ، دون أن تجرؤ حتى على الالتفات للوراء.
في هذه المرة ، تلاشت قوات "شيريك " بالسرعة نفسها التي تلاشى بها جيش البارون "ستيلا " غير المنضبط ؛ إذ صمدوا أقل من خمس دقائق قبل أن يتفرقوا كعصافير مذعورة. انهار الفيلق بأكمله في لحظة ، وسط بكاء وصراخ وهرب تحت الضربات القاتلة للمدافع الرشاشة ، مغادرين بسرعة نطاق تغطية النيران.
وعند إعادة التجمع في نقطة الانطلاق كان "شيريك " قد فقدوا أكثر من 500 رجل ، لكن معدل الإصابات كان مرتفعاً للغاية.
على موقع الدفاع الخاص بقوات أمن "مجموعة تانغ العظمى " حدق جندي بذهول في تشكيلات "شيريك " وهي تتراجع مجدداً كالموج ، وسأل بهمس محبط "إنهم… ليسوا هنا لتبديد الرصاص فحسب ، أليس كذلك ؟ "
"أجل! إنهم يفرون بعد أول تبادل لنار ؟ " أومأ جندي آخر موافقاً بتركيز.
"ها… " تثاءب جندي قريب وهو يمسح بكسل الدموع من زوايا عينيه ، قائلاً بعجز "بدأت أشعر بالنعاس! اللعنة ، ألا يمكن لهؤلاء الرجال أن يتقدموا فحسب لنطلق عليهم بضع رصاصات ؟ "
بالنسبة لهذا الطالب المتفوق في فصله كانت المعركة سهلة للغاية ، سهلة لدرجة أنها لم تثر اهتمامه.
أشار قائد الفصيل إلى الخندق البارز في نهاية موقعهم وقال لرجاله "احلموا بذلك هل ترون القناص (اخطار) هناك ؟ "
"أجل ، رأيناه ، وماذا في ذلك ؟ " أومأت مجموعة من الرجال معاً ، مثل أطفال عادوا إلى أيام الدراسة حين يجيبون جميعاً على أسئلة المعلم.
رفع قائد الفصيل إصبعين وأوضح بجدية "لقد أطلق طلقتين فقط منذ بدء المعركة! طلقتين فقط… "
بالفعل ، طلقتان فقط ؛ لم يكن هناك بد ، فقد كان العدو متكدساً جداً. لم تسنح لهم فرصة الإطلاق قبل أن يتمزق معظمهم بنيران المدافع الرشاشة.
"واقفون على مسافة قريبة جداً ومع ذلك لم يطلقوا سوى مرتين ؟ " تساءل عدة جنود بعدم تصديق.
أشار قائد الفصيل إلى جنود "شيريك " المنسحبين ، وهو يهز رأسه "ألم تروا كيف أن كل مرة يهربون فيها ، تصبح حركتهم أكثر انسيابية من ذي قبل ؟ "
"ها! هذا صحيح تماماً! " أومأت المجموعة بتهذيب ، حيث كانوا بالفعل يشعرون بالتغيير في سلوك العدو. ففي النهاية كانت تلك الفرق التي هاجمت بلا هوادة كالفولاذ أقلية ، أما الغالبية العظمى من جنود "شيريك " فكانوا مجرد لحم ودم ، لا يصلحون للمعارك الضارية.
وبينما كان الجميع يسخرون من جمود "شيريك " وضعفهم ، ظهر رجل يمتطي حصاناً في الأفق البعيد. حيث كان ضابطاً عسكرياً خاصاً من "شيريك " يمتطي جواداً أصيلاً ، ويرفع راية بيضاء عالياً بحذر وهو يقترب أكثر فأكثر.
"أنا هنا للتفاوض! " صاح ضابط "شيريك " بأعلى صوته. "لا تطلقوا النار! أنا هنا للتفاوض! "
وبينما كان يصرخ كان يلوح بالراية البيضاء في يده كما لو كان يخشى إساءة الفهم "أنا هنا بأوامر من اللورد جيس للتفاوض! "
