«هل تلك... لونا ؟»
لمحت لورين شخصيةً مألوفة وسط الحشود. فبين هؤلاء "الخيال المآتة " برزت لونا بوضوح وهي ترتدي زيها كبطلة خارقة. لو حدث هذا سابقاً ، لما أولت لورين الأمر أدنى اهتمام ؛ فـ "المسودون " لم يكن بوسعهم إلحاق الأذى بها ، وحتى لو واجهت مجموعة كاملة منهم ، فكل ما يتطلبه الأمر هو قليل من الوقت للقضاء عليهم.
لكن الوضع هذه المرة كان مختلفاً ؛ إذ امتلك هؤلاء "المسودون " قدرة [النشيج الصامت] ، وهي قدرة لا تنجو منها حتى الساحرات من تأثير الموت الفوري ، ناهيك عن الفجوة المعلوماتية التي تفاقم الخطر. و لقد كانوا يعلمون فقط أن أناساً ماتوا بلا سبب ، دون أن يعرفوا كنه ذلك الموت ، مما جعلهم بلا دفاع ضد «النشيج الصامت».
ومع ذلك وفي ظل هذه الظروف كانت لونا تندفع نحو الصفوف الأمامية. لم تسعَ يوماً لإزهاق أرواح "المسودين " بل آثرت تطهيرهم بعد هزيمتهم ، كما جرت عادتها. أما أولئك "الخيال المآتة " فكانوا يختبئون في الخلف ، يؤدون حركاتٍ شكلية دون بذل جهد حقيقي ، مكتفين باستخدام السحر بعيد المدى لعرقلة تقدم "المسودين ". لقد هرب سكان القصر منذ زمن طويل ممتطين الوحوش السحرية ، مطبقين حقاً مقولة: «ما حك جلدك مثل ظفرك» ، إذ آثروا السلامة على كل شيء.
«فليذهبوا للجحيم ، من الأفضل أن أذهب إلى هناك».
في نهاية المطاف ، ظلت لورين قلقةً بعض الشيء على لونا ، وقررت الذهاب لنجدتها. ارتدى رداءه الأسود ، وتفقد ذخيرته ، ثم قفز من النافذة. ترك سيفه في المنزل ؛ فمن كان يستخدم السيف هو شخصية «الرداء» ، أما «السيد المعلم» فكان سلاحه البنادق....
«إنهم كثرٌ جداً...»
كان "المسودون " غزيري العدد بشكل غير معتاد اليوم. حيث اخترقت لونا جسد أحدهم بسيفها الفضي ، وما إن طهرته حتى اندفع "الخيال المآتة " الذين كانوا يختبئون خلفها لتقييده. وحين هاجمهم "مسودون " آخرون ، تراجعوا مذعورين خلف لونا مجدداً ، ملقين بضع تعاويذ واهية لا طائل منها ، بينما وقفوا عاجزين يراقبونها وهي تصارع الموت. و في البداية كانوا يبذلون شيئاً من الجهد ، لكن بعد رؤيتهم لسقوط بعض رفاقهم ، انكمشوا على أنفسهم كالسلاحف.
«حفنة من الحثالة عديمي الفائدة».
بعد تعليم لورين ، أصبحت نبرة لونا أكثر تعجرفاً ؛ فهي لم تكن تحمل أي ودٍ تجاه هؤلاء الجبناء الذين لا ينهضون بمسؤولياتهم. رفعت لونا سيفها الفضي ، تصدت لمخلب أحد "المسودين " وصدته بعيداً ، بينما ركلت في الوقت ذاته "مسوداً " آخر كان ينقض عليها.
كان العرق قد بلل صدغ لونا ، والتصقت خصلات شعرها الأزرق الداكن بجبينها. حيث كانت تلهث ، ويدها التي تمسك بالسيف ترتجف. و لكن "المسودين " لم يمنحوها وقتاً لالتقاط أنفاسها ، فانقضوا عليها مجدداً ، لا بمهارة ، بل بغريزة محضة مدفوعة بالغضب.
تفادت لونا الهجمة جانبياً ، وطعنت "مسوداً " بحركة خلفية سريعة. ولأن الأضرار التي تلحقها تُصلح أثناء عملية التطهير ، فقد قاتلت دون قيود ، موجهة سيفها نحو النقاط الحيوية مباشرة ؛ فما داموا لا يموتون فعلياً ، يمكن إنقاذهم لاحقاً. وهذا هو السبب الذي جعل الجنرال "دوانمو " يجرؤ على استخدام القوة القاتلة ؛ فذبح "الأورك " لا يعني بالضرورة موت الناس.
«تطهير...»
غلف ضوء فضي قمري "المسودين " وبدأت الطفرات على أجسادهم تتلاشى تدريجياً. وحتى في تلك اللحظة لم يُبدِ أولئك "الخيال المآتة " أي نية للتحرك ، وكانت لونا قد تأكدت من أن القصر قد خلا تماماً من الناس.
«أنتم لا تستحقون مساعدتي».
تلاشى ضوء التطهير الرمزي فجأة. أغمِدت لونا سيفها ، لكن في تلك اللحظة ، وجه "المسودون " الآخرون أصابعهم نحوها. فأي جزء من الجسد يمكنه تفعيل «النشيج الصامت» ، لكن الأصابع كانت الأكثر فتكاً.
«احذري!»
قامت لورين بـ "تدخلٍ طائر " ممسكة بلونا ومتدحرجة بها على الأرض لعدة دورات ، لتنجح في تفادي الأصابع الموجهة نحوهما.
«تلك هي [النشيج الصامت] ، لعنة من إله الكراهية! و لمس أطرافهم التي يطلقونها يعني الموت الفوري!»
نهضت لورين محاولةً الوقوف ، فاحمر وجه لونا الخجول تحتها فوراً ، لأنها أدركت للتو من الذي أنقذ حياتها.
«السيد المعلم... لماذا أنت هنا...»
عند رؤية لورين ، تباطأت ردة فعل لونا بوضوح. وعندما هاجم "المسودون " مجدداً كان لورين هو من تدحرج بها على الأرض لتفادي الهجوم. قبضت لونا على يديها بقوة ، ناظرة إلى الدماء فى الجوار ، ثم نظرت إلى لورين ، وانتابها شعور غامر بالندم. حيث كان جزء كبير من دافعها لمواجهة "المسودين " هو اكتشافها سابقاً أن بعضهم قد حاول مهاجمة لورين. والآن ، وبسبب تهورها ، اضطر لورين للمجيء لإنقاذها.
لم يغب حوارهما عن آذان "الخيال المآتة ". وإذ أدركوا أن لورين قد أخفى معلومات جوهرية ، شعروا بالاستياء ؛ فقد سقط العديد منهم بسبب ذلك الجهل.
«السيد المعلم ، بما أنك كنت تعرف هذا ، لماذا لم تخبرنا ؟»
لم تكن حياة الزملاء تعنيهم بقدر ما كان يهمهم الخوف على أرواحهم.
«سخافة. و لقد أخبرت الملك بالفعل بطريقة القضاء على "المسودين " لكنه كان كالأصم. ومن أجل مصالح أعظم ، اختار التضحية بحياتكم لسد الثغرة. ماذا كان بوسعي فعله ؟»
نقل لورين اللوم ببراعة ، ولم يضع مزيداً من الوقت. نزع المتفجرات التي كانت تربطها بخصره ، وفي اللحظة التي قذفها فيها ، حمل لونا وهرب بأقصى سرعة.
«أترك لكم هذا المكان. وداعاً!»
تسمر "الخيال المآتة " للحظة قبل أن يدركوا ما ألقاه لورين. وحين أرادوا الهرب كان الأوان قد فات. أطارت موجة الانفجار أجسادهم في الهواء مع "المسودين ". لم يكن "المسودون " نداً لهؤلاء الجبناء لو أنهم أرادوا القتال حقاً ، لذا لم يكترث لورين للأمر.
«السيد المعلم ، هل فعلت شيئاً خاطئاً ؟ إنهم ببساطة لا يستحقون أن أنقذهم».
«حتى... جعلتك تخاطر بنفسك لإنقاذي...»
«لقد أدركتِ الأمر أخيراً...»
شعر لورين بالرضا لهذا الإدراك. ركض لورين طوال الطريق عائداً إلى غرفة نومه قبل أن يضع لونا أرضاً. وحين أدركت أين هي ، تورد وجه لونا واحمرّ ، وبدأ تلعثمها في الحديث:
«هذه... غرفتك... ؟»
نظرت لونا إلى أثاث غرفة لورين ، وشعرت ببعض الرهبة ، رغم أن لورين لم يكن يملك شيئاً خاصاً جداً هنا. ومع ذلك لم يجبها لورين ، بل استمر في توجيهها:
«أظن أنك تدركين سبب تحول "المسودين " إلى ما هم عليه. ما لم يتعرضوا لظلمٍ فادح ، فإن كراهيتهم لن تدفعهم للتحول. و بدلاً من إيقاف "المسودين " من الأفضل التعامل مع من تسببوا في تحولهم».
«هؤلاء "المسودون " أيضاً بشرٌ مثيرون للشفقة. كل ما يبحثون عنه هو العدل».
أثناء حديثه ، ناول لورين لونا زجاجة جرعة سحرية. و بعد شربها ، شعرت لونا باستعادة نشاطها بسرعة. لم تكن مصابة حقاً ، لكن لورين ناولها زجاجة جرعة علاجية أخرى. حيث كانت لونا تعلم أن الجرعات التي يقدمها لورين ليست عادية. و شعرت ببعض الحرج من قبولها ، لكنها شربتها إصراراً على رغبته.
وعلى عنق لونا ، لمح لورين خيطاً ؛ كان يبدو مألوفاً ، فهو الخيط ذاته الذي استخدمه عندما أهداها «عين رؤية الهاوية». حتى وهي تخرج لتمارس دور البطلة الخارقة في منتصف الليل كانت لونا لا تزال ترتدي ذلك «التعويذة الواقية». شعر لورين بالرضا ؛ كانت مطيعة جداً ، ولولا ذلك لما اكتشف أنها في خطر بهذه السرعة.
«السيد المعلم ، من في غرفتك ؟»
وبينما كان لورين على وشك مواصلة حديثه ، طُرق باب الغرفة. جاء صوت «ناكليس» من الخارج ، ولم تكن طرقاتها سوى إجراءٍ شكلي ، إذ دفعت الباب في اللحظة التالية مباشرة.
فرأت لورين ولونا تجلسان جنباً إلى جنب على السرير ، قريبتين جداً من بعضهما ، وكانت لونا تمسك بجرعة لورين السحرية في يدها.
لسبب ما ، انتاب لورين شعورٌ بأنه ضُبط متلبساً ، لكنه سرعان ما استعاد هدوءه.
«لو... تلك البطلة الخارقة المجهولة واجهت خطراً وهي تستريح مؤقتاً في مكاننا».
«أهذا هو الأمر ؟»
انبعثت موجة مفاجئة من الضغط من «ناكليس» ، مما جعل لونا تنتفض وتصاب بالارتجاف. أما لورين ، فقد تنفس الصعداء ؛ كان من الجيد أن «ناكليس» عادت لطبيعتها.
