«لنَعُد إلى المنزل!»
في طريق العودة كانت "آنا " تقفز بخفةٍ وتتراقص كطفلةٍ عائدةٍ من نزهةٍ ربيعية ، فى القرفينٍ صارخٍ مع حال "ناكليس ".
وبفضل قدرة "آنا " السحرية ، ظلّتا نظيفتين تماماً رغم كونهما قد أزهقتا لتوّهما أرواح الكثيرين. ومع ذلك كان أول ما فعلته "ناكليس " فور وصولها إلى المنزل هو الاندفاع نحو الحمام للاستحمام ، في عمليةٍ استغرقت ساعةً كاملة.
كان "لورين " يفكّر أحياناً في أن العيش بلا مبالاةٍ أو قلبٍ قاسٍ ليس بالأمر السيئ. فرغم أن "سكارليت " كانت قد رُوعت حتى كادت تفقد صوابها إلا أنها ما إن وصلت إلى المنزل حتى بدأت على الفور في منازعة "آنا " على الوجبات الخفيفة. وفي نهاية المطاف ، قامت "آنا " بتثبيتها بيدٍ واحدة ، والتهمت كل ما تبقى من الحلوى أمام عينيها مباشرة.
«هل أنتِ بخير يا ناكليس ؟»
طرق "لورين " باب الحمام وسأل.
لم تكن "ناكليس " قد نزعت "عين نظرة الهاوية " حتى أثناء استحمامها ، لذا كان بإمكان "لورين " رؤية كل ما يدور في الداخل بوضوح. حيث كانت "ناكليس " تغسل يديها مراراً وتكراراً ، ورغم احمرار بشرتها من الفرك المفرط إلا أنها لم تتوقف. وأخيراً ، جلست القرفصاء تحت رأس الدش ، غارقةً في أفكارها.
لم يظن "لورين " أن "ناكليس " تبالغ في حساسيتها ؛ فرغم حالتها الراهنة لم تتردد لحظةً واحدة حينما كان عليها القتل. هي لم تكن ترى أن قتل الأشرار خطأ ، بل كانت ببساطة عاجزةً عن تقبل فعل القتل في حد ذاته.
كانت "ناكليس " أيضاً الأكثر حساسية بين هذه المجموعة من الساحرات ؛ فحتى "لونا " كانت تملك من الجرأة ما يكفي للدفاع عن المتنمرين.
«أنا بخير...»
بالتأكيد لم تكن تبدو كذلك. وإذ رأى "لورين " أنها لا تزال تحاول التظاهر بالشجاعة ، قرر الدخول مباشرة.
«سأدخل.»
كان باب الحمام موصداً. حاول "لورين " فتح المقبض فلم يتزحزح ، فاستخدم قدرة "المشي في الفراغ " الخاصة بـ "البرج العالي " ليعبر من خلال الباب مباشرة.
كان الماء الساخن قد ظل يتدفق طويلاً ، فامتلأ الحمام بالبخار. ولم ينقشع قليلاً إلا بعد أن أغلق "لورين " الصنبور ، مما مكنه من رؤية "ناكليس " بوضوح.
«لا داعي لأن تضغطي على نفسكِ حقاً. و يمكنني حمايتكنَّ جميعاً طوال العمر.»
التقط "لورين " منشفة حمام وبدأ في تجفيف شعر "ناكليس ". كانت خصلات شعرها الفضية البيضاء المبتلة تلتصق بوجهها ، مما جعلها تبدو مثيرةً للشفقة تماماً.
«لكن... لكنني أريد مساعدتك...»
جعل الخجل كلام "ناكليس " متلعثماً قليلاً ، وبدأت في مراجعة نفسها. حيث كان "لورين " يساعدها في الاستحمام منذ زمنٍ طويل ، فلماذا ينبض قلبها بهذه السرعة الآن ؟ حتى جسدها كان يبدي ردود فعلٍ غريبة.
توترت "ناكليس " لا إرادياً ، وتذكرت ما قالته لها "المرآه هارت " سابقاً. هل يُعقل أن مشاعرها تجاه السيد "المرشد " قد تغيرت حقاً ؟
وبينما كانت "ناكليس " تدحض هذه الفكرة في قرارة نفسها ، أنهى "لورين " لفها بمنشفة الحمام تماماً كما كان يفعل حينما كانت طفلة. حتى جسد "ناكليس " لم يتغير كثيراً ، فقد كانت قد ازداد طولاً فقط.
«هذا العالم هكذا تماماً. بصفتكنَّ ساحرات حتى وإن لم تفعلن شيئاً ، ستجذبن الكراهية باستمرار.»
«إن لم تقتلن الآخرين ، فسيقتلونكنَّ. وكنتِ تقومين بعملٍ نبيل حقاً ؛ فلو لم نقضِ على أولئك "عبدة الطاعون " لربما هلك كل من في العاصمة الملكية ، بل وربما في مملكة "غيدلان " بأكملها ، بمجرد اكتمال طقوسهم.»
وبينما كان يقول ذلك أمسك "لورين " بيد "ناكليس " ووضعها أمامهما.
«يداكِ هاتان أنقذتا عشرات الآلاف من العائلات.»
«شكراً لك...»
لم تكن كلمات "لورين " كفيلةً بجعل "ناكليس " تتقبل الموقف تماماً ، لكنها جعلتها تشعر بتحسنٍ نوعاً ما.
«لقد تأخر الوقت. اذهبي للنوم ، وخذي قسطاً جيداً من الراحة الليلة.»
«موافق.»
أجابت "ناكليس " بصوتٍ خافت ، وتركت "لورين " يرافقها خارج الحمام.
«هل استحمتما معاً ؟ لماذا لم تنادني ؟»
بمجرد رؤية "ناكليس " و "لورين " يخرجان من الحمام لم تعد "آنا " تهتم بالوجبات الخفيفة في يدها ، بل نفخت وجنتيها واندفعت نحوهما ، ثم أشاحت بوجهها في تذمر.
«ما الذي يدور في ذلك الرأس الصغير طوال اليوم ؟»
نقره "لورين " على جبينها بعجز ؛ فلم يكن يعرف حقاً كيف يرد على ذلك.
«سيدي المرشد ، أخبرني انعكاسي للتو أن الهجوم السابق الذي شنه "المسودون " كان بتوجيهٍ من "إيلدرين ". عندما رأيت "إيلدرين " آخر مرة ، جعلت انعكاسي يختبئ في ظله.»
«أوه ، أنا أعلم. و لكن شكراً لكِ على أية حال.»
ربت "لورين " على رأس "ناكليس " ثم عزم على العودة لغرفته ، فما زال عليه إطعام "نايتينغيل " الليلة.
شعرت "ناكليس " ببعض الإحباط ؛ فقد فشلت مرةً أخرى في تقديم أي عونٍ للسيد "المرشد ".
«انتظر يا سيدي المرشد!» هذه المرة هي التي أوقفته "آنا ": «متى سنذهب لقتل عائلة الملك بأكملها ؟!»
«...»
صمت "لورين ". كان الأمر يتعلق بإبادة عائلةٍ بأكملها ، لكن نبرة "آنا " كانت بحماس طفلةٍ تطلب والديها متى يمكنهما الذهاب إلى مدينة الملاهي مجدداً بعد العودة منها للتو.
في القصة الأصلية كانت "ساحرة الشراهة " متعطشةً للدماء بشكلٍ مفرط. حيث كان "لورين " يظن أن ذلك بسبب ما مرت به من تجارب ، لكن يبدو أن شخصية "آنا " كانت كذلك بالفعل ، ولم يزدها موت "ناكليس " إلا تطرفاً.
ومع ذلك لم يكن "لورين " قلقاً للغاية ؛ ففطرة "آنا " كانت طيبةً بحق. حيث كانت متعطشةً للدماء ، لكنها لا تقتل بلا تمييز ، بل كانت تتعاطف مع الضعفاء ، وكانت تشاركهم وجباتها الخفيفة المفضلة.
ذكّرت "آنا " في وضعها الحالي "لورين " ببطلٍ معين "الساحر الصغير الشرير ". لقد قتل الكثير من الأشرار ، وأطلق على نفسه لقب شرير ، لكنه في أعين عامة الناس كان بطلاً.
كانت "آنا " كذلك ؛ تقتل الأشرار وتحمي الأخيار منهم ، لكنها لا تزال بحاجةٍ إلى توجيه "لورين " الحذر للتحكم في رغباتها ، بحيث لا تطلق العنان لغريزتها في القتل إلا على الفاسدين.
«لن يطول الأمر كثيراً.»
في الواقع كان "لورين " يخطط للتحرك بعد انتهاء الفصل الدراسي الحالي ، لكن بما أن "إيلدرين " هو من أعلن الحرب أولاً ، فلم يعد أمام "لورين " سوى تقريب موعد "الموت ".
علاوة على ذلك لم يكن "لورين " يخطط في البداية لقتل الملك ؛ فهدفه كان "دمعة الرغبات المكثفة " فحسب ، وكان قتل "إيلدرين " وحده كافياً.
لكن "لورين " شهد الفظائع التي ارتكبها أولئك "عبدة الطاعون ". ربما كانت هناك مصالح معقدة متداخلة ، وعلاقات متشابكة بين أصحاب النفوذ إلا أن "لورين " كان يعلم أن وصول الأمور إلى هذا الحد لا بد أن يتورط فيه صاحب السلطة الأعلى.
فحينما تذبل شجرةٌ ولا تعرف كيف تعالجها ، فإن قطع الجذع الأكثر سمكاً سيؤدي بالتأكيد إلى نتيجة.
ربما بعد قتله للملك ، سيرث ملكٌ جديدٌ العرش ، لكن "لورين " و "المسودين " قادرون على قتل عددٍ كافٍ من النبلاء وأفراد العائلة الملكية لبث الرعب في قلوبهم.
وقد ينسون الألم بمرور الوقت بعد التئام الجرح ، ولكن على الأقل ، وأثناء انتظارهم لالتئام ذلك الجرح ، سيظلون واضعين ذيولهم بين أرجلهم (أي سيظلون خاضعين مذعورين).
عاد "لورين " إلى غرفته وبدأ في تفقد الأوضاع في القصر الملكي عبر "غوين ".
لقد مات الكثيرون هناك ، بمن فيهم عددٌ لا بأس به من "الفزاعات ". في الأصل لم يكن "المسودون " العاديون نداً لـ "الفزاعات " لكن "لورين " كان قد منحهم لتوّه بركته.
لقد سمح "النحيب الصامت " لحياتهم الزهيدة بأن تكون مساويةً حقاً لحياة أولئك المتغطرسين أصحاب الشأن.
