"أخوك وقح للغاية."
في الجناح الملكي لقلعة الصدع في سهل ديدرا، وقبل مغادرة الغرفة متجهاً إلى مدينة الثلج، لوّح رين سو، بعد أن ارتدى ملابسه، لدونغ الروح الخضراء خلسةً. ثم اصطحبتها علناً إلى غرفة المعيشة "لتستعيد نشاطها".
بعد أن لاحظ لوريفس كل هذا، وجّه ملاحظة لاذعة إلى رين شينغمي. حاولت رين شينغمي الردّ قائلةً: "إلى جانب وقاحته، فهو أيضاً... أحمق!"
لم يكن لوريفس متأكداً مما إذا كان تعليق رين شينغمي مجاملة. ففي النهاية، هما من عالمين مختلفين، ومن المحتمل أن يكون نحت الرمال في أحد هذين العالمين حجر الزاوية في حياة المرء. لذا تابع قائلاً: "إلى جانب هذه الحسناء، هل لديه العديد من العشيقات الأخريات هناك؟ وهل جميعهن على علاقة به حالياً؟ ألا ترغب أي منهن في التخلي عنه؟"
بعد أن أومأت رين شينغمي برأسها، رفع لوريفس رأسه وقال بسخرية: "على الرغم من أنني بالكاد أستطيع أن أقول ذلك، فهل لدى النساء في ثقافتكم ولع خاص بمثل هذه الآلات الكبيرة المهملة ذاتية الدفع لدق الركائز؟"
إذا لم تستطع قول ذلك فلا تقله.
بعد حديثٍ مطوّلٍ من القلب إلى القلب في الليلة السابقة، ولأنهما تقاسما الأعباء - بالإضافة إلى أن رين شينغمي أصبحت الشخص الوحيد الذي يستطيع لوريفس التحدث معها في أي وقت (دونغ الروح الخضراء لم تكن تتحدث كثيراً، وقد منعتا رين سو من التحدث مع لوريفس على انفراد) - أصبحا صديقين بشكلٍ غير متوقع بعد ساعاتٍ قليلة فقط... أو على الأقل، صديقين يتبادلان الشكوى. وقد وجدا بسهولة موضوعاً لشكواهما، نظراً لوجود آلة دق الركائز الضخمة المهملة ذاتية الدفع أمامهما مباشرةً.
صُدمت رين شينغمي في البداية عندما علمت أن ديدرا يمتلك أيضاً آلات دق الركائز، ثم دافعت على الفور قائلةً: "أخي ليس ركيزة—"
توقفت عن الكلام، عاجزة عن إكمال حديثها. ولقد رأت بأم عينيها كيف اندفع رين سو، فور استيقاظه من غيبوبته، للبحث عن تشياو مويي، ولم يعد إلا بعد ليلة قضاها بعيداً. والآن، هو يُعيد شحن طاقته ببراعة مع دونغ الروح الخضراء. واتضح أن تلك القطة السوداء التي تنام معه كل يوم هي مغنية القمر الجميلة لونا... سواء كان رين سو شخصاً سيئاً أم لا، فقد بدا الأمر برمته غريباً لرين شينغمي. إن كان كذلك فهذا يعني أن هناك خطباً ما في رين سو؛ وإن لم يكن كذلك فهذا أيضاً يُشير إلى وجود خطب ما فيه.
لما رأى لوريفس رين شينغمي عاجزة عن الكلام، ضحك بخبث وتفاخر قائلاً: "مقارنةً بأخي لوس، فإن أخاك متأخر عنه بمراحل. ظاهرياً، لوس محارب نموذجي من ديدرا - قوي، واثق من نفسه، فخور، حكيم، شجاع، ويصون الشرف. حتى ناكثو العهد يسعون إليه ليصبحوا من نسل التنين، ويمكن للوس أن يقودهم في الهروب من قلعة ريفت شديدة الحراسة. مثير للإعجاب، أليس كذلك؟"
تمتمت رين شينغمي بضجر: "فهمت، فهمت".
"أيضاً بفضل أكثر من عقد من توجيهي له، لا يملك ذلك المزاج السيئ الذي يميز رجال ديدرا، وهو ليس مثل سوني عديم الفائدة. ومع أنه قد لا يكون رومانسياً على الإطلاق إلا أنه جادٌّ جداً. إنه مخلص، مراعٍ، ودقيق. وفي كل مرة يعود فيها إلى المنزل، يعانقني." نظر لوريفس إلى رين شينغمي بازدراء. "هل يستطيع أخوك فعل ذلك؟!"
بدت رين شينغمي عاجزة. أما رين سو الذي يبدو أنه انتهى من إعادة شحن طاقته، فقد تحول إلى سوني في غرفة المعيشة. ثم دخل غرفة النوم، ورحب بهم ببرود، وقادهم خارج الجناح.
في الخارج، رأت لانيا مجموعتهم ورفعت حاجبها قليلاً. "سيدي القاضي سوني أنت على وشك تفقد جاهزية الجيش في مدينة الجليدوي. هؤلاء النساء لسن رفيقات مناسبات لك في هذه المناسبة. لماذا لا أرسل من يصطحبهن إلى مدينة لويين أولاً...؟"
لوّح رين سو بيده بفارغ الصبر. "ما غير المناسب في ذلك؟ أعتقد أنه مناسب جداً. ما المشكلة في وجود بعض النساء حول القاضي الأعظم؟ هل السبب هو قلة عددهن؟ ربما..."
وبينما كان يطلق تعليقاتٍ سخيفةً متزايدة، قاطعته لانيا مباشرةً قائلةً: "أيها القاضي العظيم سوني، بالإضافة إلى منصبك كحاكمٍ عظيمٍ لسلالة القانون، فأنت أيضاً أميرٌ للإمبراطور شيدس. لذا فإن كل فعلٍ تقوم به يعكس كرامة العائلة المالكة. إن اصطحابك للنساء لتفقد جاهزية مدينة الجليدوي العسكرية سيقوض حماس الشعب ومعنويات الجيش."
نقر رين سو بلسانه، لكنه لم يكن ليسمح لهؤلاء النساء الثلاث بالابتعاد عن ناظريه. ديدرا مليئة بالمنحرفين. لم يمضِ وقت طويل على غيابه حتى ظهر شخص منحط مثل ساد ويند. وفقاً لذكريات سوني كان لهذا العالم العديد من الممارسات الغريبة التي، ويا للعجب، لا تُخالف قوانين الأرض. فلم يكن بوسعه إطلاقاً أن يدع النساء الثلاث يبتعدن عن ناظريه، ولا أن يُترك وحيداً - شعر رين سو بالحاجة إلى "إعادة شحن طاقته" مع دونغ الروح الخضراء من حين لآخر.
قال رين سو، وهو يعقد ذراعيه: "ألا يمكننا ببساطة أن نلبسهنّ عباءات وننتهي من الأمر؟ ثم إن هؤلاء الأفراد من العالم الآخر أسرى لي، أنا سوني العظيم. اصطحابهم معنا سيُظهر إنجازاتي العسكرية بشكل أفضل، أليس كذلك؟ وإذا كنتِ تُصرّين على أن النساء لا يُمكنهنّ مرافقتنا، فماذا عنكِ يا لانيا؟ حتى مع قناع يُغطي وجهكِ، لا يُمكنكِ إخفاء قوامكِ الذي يُثير إعجاب الحراس الإلهيين."
ألقت لانيا نظرة خاطفة على الحراس الإلهيين خلفها. انتصبوا على الفور كالمسطرة، وأعينهم متجهة للأمام، كما لو كانوا يقولون إن القاضي العظيم سوني كان يتفوه بهراء محض.
لكن بما أن رين سو قد وافق على ذلك لم تستطع لانيا الضغط أكثر. فأحضرت بعض المعاطف الواقية من الرياح لدونغ الروح الخضراء والآخرين ليرتدوها.
ودّع الجنرال بلينتشوف، القائد المُعيّن حديثاً لقلعة ريفت، رين سو باستعراضٍ مهيب، ضارباً صدره مُعلناً ولاءه. وأعلن أنه سيُكلّف مرؤوسيه بملاحقة الأدلة التي تُثبت تواطؤ بلاك ثورن مع أوثكراكرز بلا هوادة، ضامناً عدم إفلات أيٍّ من عناصر الإمبراطورية المُزعجة من العقاب.
تأثر رين سو بشدة، لكنه وعد ديدرا رسمياً بأنه لن يسمح لأي شرير بالإفلات من العقاب ولن يتهم أي شخص صالح زوراً. وطلب من بلينتشوف ضمان استجواب بلاك ثورن عبر القنوات الرسمية. وإذا ثبتت براءة بلاك ثورن، فسيعتذر هو، سوني العظيم، للإمبراطورية ويطلب إعادة بلاك ثورن إلى منصبه. "حينها، يا بلينتشوف، ستتمكن من مواصلة الازدهار تحت قيادة بلاك ثورن المجيدة..."
قبل أن يتمكن رين سو من إنهاء كلامه، أعلن بلينتشوف بشراسة أنه لن يسمح لأي مجرم بمغادرة السجن، وسيضمن تماماً اختبار بلاك ثورن بشكل كامل وعادل لدرجة أن الموت سيكون رحمة!
بفضل تفهم بلينتشوف، انطلق رين سو ورفاقه بثقة نحو نقطة الانتقال الآني في سرير حرير العنكبوت. فعّلت القلعة حينها منظومة النقل الآني الفضائي، وانتقلت مجموعتهم على الفور مسافة شاسعة، من قلعة الصدع المبنية فوق وادٍ عميق، إلى مدينة الثلج في أقصى شمال البلاد!
لكنّ مصفوفات النقل الآني في ديدرا لم تكن مجرد أنظمة ثنائية الاتجاه بسيطة. لحماية معسكراتها العسكرية لم تسمح الإمبراطورية للقوات بالانتقال الآني المباشر من معسكر إلى آخر. فلو استولى العدو على أحد المعسكرات، ألن يتمكن من التقدم نحو المعسكرات الأخرى بسهولة تامة، مُحطِّماً جميع الدفاعات من الداخل؟ لذا امتلكت ديدرا عشر مصفوفات نقل آني: خمس منها داخل مناطق الحرب، تُستخدم فقط للنقل الآني الصادر، وخمس أخرى خارج المدن، مخصصة فقط لاستقبال عمليات النقل الآني الواردة.
على الرغم من أن ديدرا لم تتعرض لغزو خارجي منذ تأسيس الإمبراطورية إلا أن آليات دفاعها كانت شاملة بشكل ملحوظ. لم يكن الأمر مجرد افتقار شعب ديدرا للإرادة للتمرد؛ فحتى لو تجرأوا على الانتفاض، فسيتم سحقهم بلا شك بواسطة آليات الدفاع الشاملة للإمبراطورية.
خارج مصفوفة النقل الآني لمدينة الثلج كانت فرقة من الجنود تنتظر وصول رين سو. وبعد ظهوره، دوّت الإعلانات في سماء الثلج: "لقد وصل سوني العظيم إلى مدينة الثلج، وهو قادم من الشرق، عبر طريق كولدفول تنينستون، إلى ثكنات ميد!"
طريق تنينستون في كولدفول؟ نظر رين سو إلى الأسفل وأدرك أن مصفوفة النقل الآني لاستقبال مدينة الجليدوي تقع في حالة خراب على قمة كولدفول، خارج المدينة نفسها. حيث مدينة الجليدوي، بناطحات سحابها الزجاجية وأبراجها الكريستالية الشاهقة، تستحضر صوراً للثلوج المتطايرة وقصة خيالية صامتة. أما هذا المكان، على النقيض، فكان بوضوح أطلالاً خلابة غير مطورة.
"يا صاحب السمو سوني العظيم، أنا ويلكاس، قائد ثكنات ميد." اقترب محارب طويل القامة يرتدي درع الذئب الذهبي من رين سو، وأدى التحية، وقال: "إن حاكم مدينة الجليدوي، بارجولف، منشغل حالياً بأمور عاجلة ولا يستطيع استقبالك شخصياً. تفضل بمرافقتي إلى ثكنات ميد أولاً لرفع الروح المعنوية وتفقد أسلحتنا، وبالتالي رفع معنويات مدينة الجليدوي. سيقيم الحاكم مأدبة تكريماً لك الليلة."
أومأ رين سو برأسه. ثم قام رجال ويلكاس بإنشاء مجال كبير مضاد للجاذبية، مما سمح للجميع بالتحليق بسهولة. وساروا على طول الطريق الرئيسي باتجاه ثكنات ميد، ودخلوا مدينة الجليدوي الخلابة.
تساقطت رقاقات الثلج النقية الصافية على شوارع المدينة المرصوفة بالطوب الأبيض، دون أن تترك أثراً للغبار. بُنيت جميع المباني من الزجاج الأبيض أو الكريستال فاتح اللون، لتندمج تماماً مع المشهد الثلجي. عند دخول مثل هذه المدينة، لا يسع المرء إلا أن يتمنى العيش فيها إلى الأبد.
وعلى طول الطريق، ارتفع عدد لا يحصى من سكان مدينة الجليدوي في الهواء لتحيتهم، واصطفوا على جانبي الطرق للترحيب بسوني العظيم. وسط تصفيق وهتافات لا تنتهي، رفع لوريفس الذي كان مطأطئاً رأسه، بصره فجأة نحو ناطحات السحاب والأبراج البعيدة، لكنه لم يرَ شيئاً.
وبمجرد وصولهم بسلاسة إلى ثكنات ميد، قام ويلكاس بطبيعة الحال بمرافقتهم إلى الجناح الملكي - في الواقع تم تجهيز كل منطقة حرب بمثل هذا الجناح لكي تستريح فيه العائلة المالكة أثناء عمليات التفتيش.
ما إن أغلق الباب حتى قال لوريفس على الفور: "بارجولف يضغط عليك! ظاهرياً، يُظهر لك الاحترام باستقبال ويلكاس لك وإعلان وصولك للمدينة بأكملها، وحثّ المواطنين على الاحتفال. ولكن في الحقيقة، هو يُظهر من هو السيد الحقيقي لمدينة الجليدوي!"
"إن مدينة الجليدوي، إدارياً وعسكرياً، تخضع لسيطرة بارجولف الكاملة! ما لم يصدر أمر مباشر من الإمبراطور شيدس نفسه، فلن يتمكن حتى سوني العظيم من إجبار بارجولف على فتح حاجز الزمكان في مدينة الجليدوي!"
"إذن، يجب عليك... تباً."
أدرك لوريفس أنه الوحيد الذي يتحدث. فلم يكن رين سو يستمع على الإطلاق؛ بل وقف بجانب النافذة، يحدق في منظر المدينة الثلجي المذهل.
سألت دونغ الروح الخضراء فجأة: "بماذا تفكر؟"
قال رين سو بهدوء تام بشخصية سوني: "أفكر في مويي. أريد حقاً أن أحضرها إلى هنا لترى هذا المنظر الثلجي." وبينما كان يتحدث، أخرج رين سو هاتفه من جيبه لالتقاط الصور. أليس من المعقول والطبيعي تماماً إحضار بعض التذكارات من العالم الآخر وأنا بشخصية سوني العظيم؟
في تلك اللحظة، أخرجت دونغ الروح الخضراء فجأة دفتر ملاحظات وبدأت تكتب بغضب. "وماذا بعد؟"
"وغو يويان ولونا. يويان ستحب صنع رجال الثلج هنا، ولونا ستستمتع بصنع مشروبات مثلجة من هذا الثلج."
"و؟"
"وأنتِ."
توقفت دونغ الروح الخضراء عن الكتابة. "هل تفكر بي؟"
أومأ رين سو برأسه بلا خجل. "نعم، أفكر في أن أكون معكنّ، مويي، يويان، ولونا، وأن نستمتع جميعاً بالاسترخاء وجهاً لوجه في نبع ساخن معاً."
بينما كانت رين شينغمي تراقب تصريحات رين سو الصادمة، فكرت أن مهمة العقاب الليلة لأخيها المسماة بـ"لقمة سائغة" قد تحتاج إلى زيادة صعوبتها لتشمل الوضعية الأكثر إحراجاً "جسر اللوح الحديدي"، وهي وضعية تتضمن "صدر دجاج على صدره، وأمعاء خنزير على بطنه". مثالي.
"أخوكِ هو فعلاً..." ارتسمت على شفتي لوريفس ابتسامة ساخرة، مما جعل رين شينغمي تنكمش خجلاً. "الحمد للإله أن أخاكِ ليس أخي."
"لقد شعرتُ للتو أن لوس موجود أيضاً في مدينة الجليدوي. حيث كان يراقبني من بعيد في وقت سابق." قال لوريفس ووجهه يشرق. "لقد جاء لإنقاذي."
"هذا صحيح. بوجودي بين يدي شخص مثل سوني، لن يهدأ لوس أبداً. سيستخدم بالتأكيد كل الوسائل لإنقاذي. هل سيقتحم ثكنات ميد مباشرة؟ هل حشد بالفعل ناكثي العهد؟ هل هو على وشك إطلاق ثورة للإطاحة بالإمبراطورية؟"
"هل أترككم جميعاً وألتقي بلوس أولاً لتهدئته؟ على الأقل انتظروا حتى تتخلصوا من بارجولف قبل بدء الثورة؟"
"لكن لوس ليس متهوراً. وإذا تجرأ على التمرد، فلا بد أنه قد أعد كل شيء. وجودي أو غيابي لن يغير شيئاً، لذا من الأفضل أن أبقى في مكاني، ومثل أميرة أسيرة لدى وحش أنتظر إنقاذ لوس..."
لكن قضت أقل من أربع وعشرين ساعة في المجمل تتحدث مع لوريفس إلا أن رين شينغمي لاحظت شيئاً واحداً بحرص: أن لوريفس كان ينزلق بسهولة إلى حالة من الإعجاب الشديد عندما يتحدث عن شقيقه، لوس.
في هذا الجانب، تفوقت رين شينغمي عليه بكثير. فلم يكن من الممكن أن تقع في غرام رين سو، فرين سو كان أحمقاً بالفعل. لو تجرأت على إظهار إعجابها به، لكان مصيرهما الموت جوعاً في الشوارع.
بالتفكير في الأمر، كان رين سو سلعة نادرة. فلم يكن ليملكه إلا من يتمتع بذكاء حاد (مثلها)، أو قوة بدنية هائلة (مثل القمر شانتريس لونا)، أو كليهما (مثل دونغ الروح الخضراء وتشياو مويي، بينما بالكاد نجحت غو يويان في ذلك). وإلا، سيتحد الآخرون لإقصائكِ من المنافسة.
بعد أن عبّر رين سو بجرأة عن طموحاته الجامحة لدونغ الروح الخضراء، استدار فرأى لوريفس يتمشى جيئة وذهاباً في غرفة المعيشة، ويبدو عليه القلق. فسأله: "ماذا تفعل الآن؟ إذا كنت بحاجة إلى دورة المياه، فاذهب فحسب."
ألقى لوريفس نظرة اشمئزاز على رين سو، ثم سخر فجأة قائلاً: "أتساءل متى سيأتي لوس إليّ. من الأفضل أن تكون حذراً. وإلا، إذا قضى عليك لوس قبل أن تتاح لي فرصة الشرح، فكم سيكون ذلك محرجاً لي؟"
"لوس...؟ أوه، صحيح، صحيح." أشار رين سو إلى لوريفس، وقام بتفعيل سوار الهوية الخاص به، وسأل: "هل يمكنك الوصول إلى كاميرات المراقبة عند بوابة ثكنات ميد؟"
نظر إليه لوريفس نظرة فضولية، ثم أومأ برأسه. "أستطيع. سلطة سوني العظيم لا تقل عن سلطة قائد الثكنات. ونظرياً، يمكنك الوصول إلى جميع لقطات الفيديو في الثكنات. دعني أرى... ها هي."
بعد أن استعرض رين سو البث المباشر من جهاز المراقبة، ظهرت بوابة الثكنات على الشاشة. فلم يكن هناك ما يثير الشك سوى وجود جنديين عند المدخل. استغرب الجميع قليلاً من رغبة رين سو المفاجئة في التجسس على هذين الحارسين.
لكن سرعان ما ظهرت امرأة ذات شعر أسود على الشاشة. ورغم ملابسها الفضفاضة إلا أن ملامحها الجميلة وقوامها الممشوق كانا واضحين. تقدمت مباشرة نحو أحد الحراس، وأمسكت بذراعه، ودلكت صدرها الممتلئ به عمداً بينما كانت ترسم دوائر بإصبعها على درعه الحربي.
احمرّ وجه لوريفس كأنه تلقى صفعة أخرى. أخرجت دونغ الروح الخضراء دفتر ملاحظاتها بصمت، وعيناها مثبتتان على الشاشة وهي تكتب بغضب. وحدها رين شينغمي شعرت بشعور غريب من ديجا فو وهي تشاهد المشهد. ونظرت إلى رين سو، لكن لسوء الحظ كان رين سو، بشخصيته في سوني، جامداً كأمير متجهم، بغض النظر عن شهوته.
بعد فترة، اقتاد الحارس الذي بدا عاجزاً عن مقاومة مغازلة المرأة ذات الشعر الأسمر، المرأة إلى الثكنات.
أشار لوريفس إلى الصورة المعروضة، وسأل رين سو بغضب: "ما معنى عرض هذا علينا؟ هل تضايقني؟"
ألقى رين سو نظرة خاطفة على لوريفس. "أضايقك؟ أنتَ لستَ حتى في مستواها. لماذا أكلف نفسي عناء ذلك؟"
أشار لوريفس إلى ظهر المرأة ذات الشعر الأسمر في الصورة المعروضة. "إذن اذهب وابحث عن تلك العاهرة! ولماذا تجبرني على مشاهدتها؟"
"ألا تعرفها؟"
"أتعرف على ماذا؟ أنك منحرفٌ شاذ؟"
"تلك العاهرة هي أخوك يا لوس."
رمشت دونغ الروح الخضراء.
تجمد لوريفس ورين شينغمي في نفس اللحظة.
فتح لوريفس فمه للاحتجاج، لكنه عندما رأى تعبير "لن أنحدر إلى مستوى الكذب عليك" في عيني رين سو، أغلقه مرة أخرى.
في تلك اللحظة، عدّل رين سو جهاز المراقبة. انتقلت الصورة من بوابة الثكنات إلى مدخل حمام الرجال. ثم رأوا الحارس يرافق المرأة ذات الشعر الأسمر إلى الداخل.
"لقد قدم لوس تضحية كبيرة للتسلل إلى ثكنات ميد." علق رين سو بحكمة.
كان لوريفس يحدق في الصورة المعروضة، وقد تجمد من الخوف. ربتت رين شينغمي على كتفه متعاطفة، وزادت الطين بلة بقولها: "أخي حقاً لم يكن ليتمكن من فعل ذلك. عليّ أن أعترف، أن أخاكِ هو الأقوى."
