الفصل 892: مشاعر ثقيلة
في كهفٍ آخر… بدا هذا المكان مختلفاً جذرياً عن ذاك الذي وطأه «غراي» في البداية. وبينما كان الكهف الأول مجرد عتبة انتقالية باردة ، بدا هذا الحيز الداخلي وكأنه منطقة معيشة بدائية ؛ حيث وُضعت قطع من الرغوات لينة الملمس لتشكل مرتبتين مؤقتتين استندتا إلى الجدران الحجرية المسننة ، مما أضفى لمسة من الراحة الزائفة وسط العتمة القابعة تحت الأرض.
بدا الكهف عارياً تقريباً ، لولا وجود كتلة صخرية ضخمة مسطحة القمة تتوسط المكان تماماً ، لتعمل كطاولة وظيفية. و كما تناثرت في زوايا الغرفة بضع قطع من المعدات المتخصصة ؛ أدوات ومعدات نجاة لم تكن ذات أهمية تذكر في تلك اللحظة. وعلى تلك الكتلة الصخرية المركزية ، استقرت عدة أكواب بجانب إبريق خزفي ثقيل كان الإبريق مترعاً بشاي الأعشاب ، بينما بدت الأكواب ملطخة ودافئة قليلاً ، وكأنها كانت قيد الاستخدام المستمر.
ويعود السبب في ذلك إلى أن ذلك الثلاثي الجالس حول الطاولة الحجرية ، والمستند مباشرة على التربة الصلبة الملبدة كان يستخدمها للتو. حيث كانت الشمس قد غارت بعيداً خلف الأفق ، صابغةً العالم الخارجي بشفقٍ مصطبغ باللون البرتقالي. أمضى «غراي» جلّ يومه يسرد تفاصيل الأوديسة المفجعة التي ألمّت به ، وكيف انتهى به المطاف عائداً إلى رفقتهم من جديد.
استمع القزم والجنية إلى روايته بصمت مهيب وموقر ، ولم يجرؤ أحدهما على مقاطعة سيل كلماته ولو لمرة واحدة. فكل ما وصفه بدا وكأنه ملحمة سوداء انتُزعت انتزاعاً من رواية خيالية مأساوية.
موت شخص عزيز ؟
انتقاله بعنف إلى عالم موازٍ ، الفقدان التام لهويته ، تبنيه من قبل عائلة غريبة ، ثم دوامة الكوارث التي تلاحقت واحدة تلو الأخرى ؛ لتتوج كل تلك المآسي بارتقائه زعيماً لفصيل قوي في عالم آخر تماماً.
لم يبخل «غراي» بأي تفاصيل قاسية ، والآن ، تنهد تنهيدة عميقة ومرتجفة. بلل شفتيه الجافتين والمتشققتين وهو يراقب عيني «إيلارا» وقد اغرورقتا بدموع متجددة تحت وطأة قصته. أما «راندين» ، فقد بدت عليه ملامح قاتمة وكئيبة وهو يتفرس في الساحر من رأسه إلى أخمص قدميه ، ملاحظاً خطوط النضج القاسية التي حفرت نفسها على وجه الشاب.
فكر «راندين» والأسى يعتصره ، بينما اشتدت قبضته على ركبتيه "لقد مرّ بالكثير ، لدرجة أنني لا أستطيع حتى البدء في استيعاب الأمر. إن حجم المعاناة التي كابدها كفيل بتحطيم بالغ محنك ، فما بالك بفتى في الثامنة عشرة من عمره ؟ هذا أمر يتجاوز حدود العقل ".
أطلق «غراي» ضحكة مكتومة ومريرة وهو يميل بالإبريق ، صاباً آخر قطرة من الشاي الفاتر في كوبه. رفع الوعاء واحتضنه بكلتا راحتيه للحظة ، وبرقت عيناه بضوء غريب وبعيد قبل أن ترتسم ابتسامة متألمة على ثغره.
"… ومن العجيب أنني عندما وصلت إلى هذه الأرض لأول مرة ، كنت أنت أول من وصف لي المدى المرعب وحجم القوة التي يمتلكها أهل العالم الآخر. و في البداية ، أعترف أنني لم أكن أكترث حقاً لأن… حسناً لم يكن الأمر يعني لي شيئاً حينها ".
حدق في أعماق الكوب متفحصاً السائل البني العكر ، وانحنى طرفا شفتيه عن ابتسامة ساخرة ومظلمة. "كان عليّ أن أختبر قسوتهم بأكثر الطرق إيلاماً. والآن ؟ الآن ، أصبح الأمر يعنيني تماماً ".
تجرع السائل دفعة واحدة في حركة تنم عن التحدي ، ثم أطلق زفيراً طويلاً من الرضا قبل أن يضع الكوب برفق على الصخرة.
نادته «إيلارا» بصوت منخفض ، بالكاد يتجاوز الهمس "غراي… ". لم تكن تعرف حتى من أين تبدأ لمواساة الساحر ؛ فقد فقد والدته ، تلك المرأة التي كانت مرساة روحه. و شعرت «إيلارا» بقلبها يتوجع بحزن شخصي ؛ فقد كانت «كلارا» طيبة للغاية معها خلال وقتهما القصير معاً. تذكرت كيف أن تلك المرأة لم تتردد لحظة ولم تبالِ بكون «إيلارا» من عرق مختلف عندما أحضر ابنها جنية غريبة إلى منزلها ؛ بل اعتنت بها وكأنها من أهل بيتها ، وحرصت على راحتها وإطعامها في كل لحظة من إقامتها. و لقد شعرت وكأنها تحت رعاية قريبة مفقودة منذ زمن طويل ، أو أم ثانية.
والآن ، أن تكتشف أنها رحلت ؟ لم تعرف «إيلارا» كيف يُفترض بها أن تستوعب الفراغ الذي خلفه هذا الخبر.
"تنهد… لا داعي لمحاولة مواساتي أو الشعور بالسوء تجاهي يا رفاق. و لقد تقبلت منذ أمد بعيد كل ما حدث ، وأنا أعمل بنشاط لضمان عدم تكرار هذه المأساة مرة أخرى ". توقف «غراي» لنبضة قلب ، وابيضت مفاصل أصابعه وهو يضم يديه في قبضات مرتجفة. "… لن أسمح لنفسي بفقدان شخص آخر أهتم لأمره. لن يحدث هذا أبداً ".
تنهد «راندين» وبسط يده الغليظة ليمسك بالإبريق ، ليكتشف كم صار خفيفاً وفارغاً. هز رأسه لعدم وجود المزيد من الشاي ، وأعاده مكانه بارتطام مكتوم. "كما قلت ؛ لن أقدم لك مواساة فارغة ، فقد كبرت وتجاوزت حاجتك إليها. و لكن لدي سؤال حيوي لأطرحه… ماذا بعد ؟ ".
ابتسم «غراي»… ابتسامة مريرة. "في الوقت الحالي ، أريد فقط رؤية أصدقائي مرة أخرى. فهم أقرب شيء لعائلتي في هذه اللحظة ، ولهذا السبب وبمجرد استعادة المانا الخاصة بي —والتي وفقاً لحساباتي ستكون بحلول الغد— سأغادر من هنا للاطمئنان عليهم ".
نظرت «إيلارا» في اتجاهه ، وقد تلبدت تعابير وجهها بإدراك مفاجئ. "غراي ؟ هل نسيت ؟ ".
رفع الساحر حاجباً ، وقد استبد به الفضول. "نسيت ماذا ؟ ".
تنهدت «إيلارا» ، وتهدلت كتفاها قليلاً. "لقد مر عام وبضعة أشهر منذ أن وقعت عين أي شخص عليك لآخر مرة. فكنت قد ذكرت أنك طالب في أكاديمية السحر مع رفاقك. وبتقديري ، لابد أنهم تخرجوا جميعاً الآن وتفرقوا في أصقاع الأرض. كيف ستقوم تحديداً بتحديد مواقعهم جميعاً ؟ ".
هز «غراي» كتفيه ، ولم تتزعزع ثقته أمام هذا الكابوس الكاتب. "سأجد سبيلاً ، فأنا دوماً ما أفعل ".
ثم وبإدراك مفاجئ منه ، التفت نحو «راندين» ، وانخفض صوته بنبرة يسودها القلق. "بالمناسبة ؛ هل تمكنت من العثور على أي فرد آخر من بني جنسك خلال غيابي ؟ ".
ارتسمت نظرة قاتمة على وجه القزم وهو يحدق في الأرض الترابية بينما يهز رأسه ببطء. "لقد جُبت الكوكب بأسره رفقة إيلارا ، ومع ذلك لم أجد أي أثر لشعبي في أي مكان ".
وبقبضات مرتجفة ، تحدث القزم من بين أسنان مطبقة ، وقد بدا ثقل عزلته واضحاً "يبدو أنني الوحيد المتبقي من جنسي في هذا العالم ".
انتقلت نظرة «غراي» نحو السقف الصخري المسنن للكهف. "لقد سلب أهل العالم الآخر الكثير من الكثير من الناس. و هذه— هذا الخاتم يجب أن تتوقف قريباً ؛ وإلا ، فسيُترك المزيد من الناس محطمين وضائعين ".
مرت بضع ثوانٍ من الصمت المتوتر والثقيل قبل أن تتحدث «إيلارا» مجدداً ، كاسرةً ذلك الجو الكئيب. "آه… غراي ؟ ".
استفاق الساحر الأعلى من أفكاره المظلمة ونظر في اتجاهها. "همم ؟ ".
راحت الجنية تفتل خصلة من شعرها الذهبي الطويل حول إصبعها ، وبدت نظرة قلقة ومترددة تلوح على وجهها الرقيق. "هل لي أن أطلب منك معروفاً ؟ ".
أومأ الساحر برأسه مشجعاً إياها على الاستمرار. "بما أنك ذكرت أنك ستغادر لرؤية أصدقائك غداً ، هل… هل تمانع في إيصالي إلى مجتمع الجن ؟ لقد مر وقت طويل جداً منذ آخر مرة رأيت فيها شعبي ، وأجد نفسي أتوق إلى الغابات ".
رمش «غراي» بعينيه لبضع ثوانٍ ، وبدأت ملامح التفاهم ترتسم عليه. "بالطبع سأفعل. فلم يكن عليكِ صياغة الأمر كمعروف ، لأنني عاجلاً أم آجلاً ، كنت سأتوجه إلى هناك أيضاً. أحتاج للاطمئنان على «ليخت» والعجوز «جانكيس» لأرى كيف آلت بهما الأحوال ".
تهلل وجه «إيلارا» ، وبرقت عيناها اللوزيتان بحماس متجدد. "شكراً لك يا غراي! سأذهب لتجهيز أغراضي فوراً ".
أومأ الساحر برأسه ، مراقباً إياها وهي تنسحب نحو ظلال الكهف ، بينما بدأ يرسم في ذهنه ملامح الرحلة القادمة.
