الفصل 480: الفصل 480
الفصل 480
فرقعة!
باززز!
فرقعة!
ثاد!
آه! رائع. ظننتُ أنه سيفشل ، لكن لحسن الحظ لم يفشل. و اتسعت ابتسامة غراي وهو يخرج هو وثالوس من البوابة الدوارة.
لحسن الحظ ، وصلوا إلى نفس المدينة المهجورة التي خاض فيها غراي أولى رحلات صيده ، وتمكن من جمع أنوية الوحوش وصقل مهاراته. حيث كانت الشوارع المألوفة لا تزال مهجورة ، مليئة بالحجارة المتشققة وبقايا الجدران المهشمة التي تُنبئ بمعارك منسية منذ زمن.
"أتمنى أن تكون هالة الدائرة السحرية التي ستُعيدنا إلى الكهف لا تزال باقية. " تمتم جراي ، وظهرت تجاعيد خفيفة على جبينه.
"نأمل ألا يكون قد تلاشى. " أجاب ثالوس بحزم ، بينما كانت نظراته اليقظة تفحص المحيط الفارغ.
دون إضاعة لحظة ، بدأ الاثنان في تسريع خطواتهما ، وتردد صدى أحذيتهما على الأنقاض بينما كانا يشقان طريقهما نحو المدرج العملاق حيث تم نقش دائرة النقل الآني في الأصل.
"أتمنى أن يكون لديك ما يكفي من النوى لإعادتنا بأمان ؟ " سأل ثالوس ، وجهه مظلم بسبب عبس عميق.
"بقي لديّ اثنان ، وهذا يجب أن يكون كافياً تماماً. " أجاب جراي وهو يربت على الحقيبة على خصره بثقة.
في دقائق معدودة ، وصلوا إلى المكان المحدد. انحنى الساحر المحارب فوراً ، واضعاً جوهر وحش داخل رموز الدائرة المنحوتة. ملأ صوت طنين الهواء قبل أن تتوهج الرموز بنور ساطع. وبصوت طقطقة حاد ، انفتحت بوابة فجأة.
لم يتردد أيٌّ منهما. دخل الثنائي ، وفي ثوانٍ ، أُغلقت البوابة بشرارة أخيرة.
—
في مكانٍ بعيدٍ ومجهول ، انبعث صدى كهفٍ غريب. انبثقت بوابة بيضاء ، تتدفق منها موجاتٌ من الضوء على جدرانها الصخرية المسننة. ومن خلالها ، خرج غراي وثالوس ، وقد حُددت معالمهما بخطوط طاقة خافتة.
استنشق غراي بعمق ، ثم أطلق زفيراً طويلاً وابتسامة رضا ترتسم على شفتيه. "يسعدني العودة إلى هذا الكهف " تمتم بصوت خافت يتردد صداه على الجدران الحجرية.
ذكّرني ، ألم تخبر غونتر قبل أسبوعين أننا سنغادر ؟ فلماذا نعود بعد أسبوع وربع فقط ؟ سأل ثالوس بنبرة هادئة لكن فضولية.
"لماذا ذهبنا إلى فصيل النكساريين أصلاً ؟ " سأل غراي وهو يخفض نفسه إلى الأرض ويرسم دائرة جديدة بعناية. حيث كانت كل ضربة إصبعه على التراب دقيقة ، ونظرته حادة ومركزة.
"لإيقاظ وتعلم سحرك من جديد " أجاب ثالوس ببساطة.
"ألم ننجز ذلك بالفعل ؟ " تابع غراي ، واهتمامه منصبّ على الدائرة. "أعني ، حصلتُ على كتب مهاراتك الرئيسية دون عناء يُذكر. "
حملت كلماته ثقةً هادئة. توهجت خطوط الدائرة خافتةً بينما تسرب المانا إليها ، ضامناً عدم إفساد سطر واحد. و في أقل من دقيقة ، اكتملت الدائرة.
"أعتقد أننا أنجزنا مهمتنا " اعترف الغارغول وهو يهز كتفيه ، وأجنحته مطوية بدقة خلف ظهره.
أخرج جراي نواة وحشه الأخيرة ، آخر ما جمعه خلال فترة وجوده في فصيل النوكاريان. نبضت الكريستالة المتوهجة نبضاً خافتاً في راحة يده. وضعها برفق في مركز الدائرة ، ومع همهمة خفيفة ، عادت النقوش إلى الحياة.
كما هو متوقع ، انفتحت بوابة أخرى ، تتدفق منها طاقة بيضاء مشعة. ودون تردد ، دخل الاثنان منها مرة أخرى.
—
في أعماق فصيل الأثيريين كانت تقع أكاديمية مرموقة للسحرة والمحاربين الشباب. و امتدت فى الجوار مساحات شاسعة من أراضي الصيد ، وفي تلك البراري كانت حافة جرف شاهقة يلفها ضباب كثيف.
في أعماق الجرف ، غارقاً في الظلال ، يلفّه ضباب كثيف ، كهفٌ يسكنه الصمت. فجأةً ، دوّى صوتٌ حادٌّ و تبعه وميضٌ ساطعٌ حين انفتحت بوابةٌ في قلب الكهف.
خرج جراي وثالوس ، وصدر صوت طقطقة خفيف من أحذيتهم على الأرضية الحجرية الرطبة.
"دعنا نذهب " قال ثالوس ببرود ، ولم يهدر أي وقت وهو يتجه نحو مخرج الكهف.
تبعه غراي بعد قليل. شقّ الاثنان طريقهما بحذر عبر التضاريس المُغطاة بالضباب ، بالكاد يُرى شكلاهما حتى لبعضهما البعض حتى وصلا أخيراً إلى واجهة الجرف الشاهقة.
أمال جراي رأسه للخلف ، وانفرج فكه قليلاً وهو يتأمل المنظر. و امتد الجرف إلى السحاب ، وسطحه وعر وغير مُرحّب.
"آآآه! لقد نسيت تقريباً مدى ارتفاع هذا المنحدر اللعين بشكل مثير للسخرية! مجرد النظر إليه يجعلني أشعر بالإرهاق بالفعل " تأوه جراي وهو يخدش رأسه بكسل.
"مهما يكن " تمتم ثالوس بنبرته المسطحة المعتادة ، ومن دون تردد ، بدأ في تسلق المنحدر بسهولة مدهشة ، حيث وجدت مخالبه موطئ قدم مثالياً على طول الصخور الخشنة.
ضاقت عينا غراي قليلاً وهو يشاهد رفيقه يصعد دون أن يتعرق. "يا تُرى ، ما الذي أصابه فجأة ؟ " تمتم في نفسه.
وبينما كان يستعد للتسلق ، خطرت في ذهنه فكرة. فجأة تذكر شيئاً ما – شيئاً قد يُسهّل تسلق هذا الجرف الجبلي الشاهق.
انتشرت ابتسامة شقية على وجهه بينما كان يبحث في حقيبته.
«صحيح» ، فكّر وهو يفرقع أصابعه بسرعة. وفجأةً ، عوت الرياح حوله ، ولفّت جسده بتيار حلزوني.
رفعه فوق الأرض ، وفي لمح البصر ، بدأ جراي يحلق بانسيابية نحو الجرف. ثالوس الذي كان يتسلق بدقة ثابتة ، تجمد في مكانه أثناء حركته. ضاقت عيناه القرمزيتان عندما لمح الساحر المحارب الطائر.
"تش! غش. " سخر ثالوس بمرارة ، وهو يُحكم قبضته على الحجر الخشن. دون أن ينطق بكلمة أخرى ، انتفخت عضلاته ، واندفع للأمام بقوة متفجرة. انغرست مخالبه في جرف الجرف ، وتحرك جسده بسرعة وإيقاع هائلين حتى بدا وكأنه يركض على أرض صلبة لا صخرة عمودية.
في لحظه ، انطلق الغرغول إلى الأمام ، ماراً بـ جراي الذي كان ينزلق إلى الأعلى على تيار الريح.
"أوه ، لقد بدأ. " اتسعت ابتسامة غراي بخبث. التف الهواء حوله أكثر ، وبصوت صفير عالٍ اندفع للأمام ، ضيقاً الفجوة حتى أصبح يحلق جنباً إلى جنب مع ثالوس.
أصبحت حافة الجرف الآن مرئية من مسافة ، كخط خافت فوق الضباب يشير إلى الحرية في مناطق الصيد.
"أول من وصل إلى هناك " هدر ثالوس مع ابتسامة مرسومة على وجهه.
"حاول أن تواكبني أيها البطيء! " سخر غراي ، والريح تعصف حوله أكثر من أي وقت مضى. ثم كسهم مُطلق ، انطلق إلى الأعلى مُصدراً صوت طقطقة مدوي تردد صداه عبر حافة الجرف.
انحنى ثالوس على حافة الجرف للحظة ، وساقاه منتفختان كالزنبركات الملفوفة. ثم – بوم! – قذف نفسه في الهواء بقوة مرعبة ، وارتفع جسده عالياً لدرجة أنه حام فوق غراي بأمتار ، معلقاً في الهواء لحظةً قبل أن تسحبه الجاذبية إلى الأسفل.
(ووش!)
ثاد!
هبط الثنائي في نفس الوقت تقريباً على قمة الجرف ، وقوتهما المشتركة أحدثت هبة ريح هزت الأشجار القريبة. تناثرت الأوراق في الهواء كقطع من الورق الملون ، وانطلقت مجموعة من الأرانب القافزة المذعورة بجنون نحو الشجيرات.
"أعتقد أنها تعادل. " ضحك جراي وهو ينفض الغبار عن كتفه.
لكن قبل أن يتمكن ثالوس من الرد ، ملأ صوت غريب الهواء. طقطقة! انبعث ضوء ساطع على بُعد أمتار قليلة ، ممتداً كعمود من الطاقة المتلألئة. ثم استدار كلٌّ من غراي وثالوس ، غرائزهما متوترة ، مستعدين للمعركة – حتى خفت الضوء.
وكان يخرج من هناك المدرب غونتر ، وكان شكله الثقيل محاطاً بالتوهج الخافت.
كان ذلك سريعاً. هل لدى الأكاديمية جهازٌ ما لمراقبة هذا المكان ؟ سأل غراي عرضاً ، رغم أن عينيه الحادتين لم تفارقا المدرب.
"أهلاً بعودتكما. و لكنكما وصلتما مبكراً. " تمتم غونتر ، عابساً حاجبيه في حيرة خفيفة. "ظننتُ أنكما تريدان الغياب لأسبوعين. "
"لقد عدنا لأننا افتقدناك. " ضحك ثالوس بخبث ، واتسعت ابتسامته العريضة.
وجّه غونتر نظرة حادة نحوه ، فسخر منه التمثال على الفور. يا للهول! خذ نكتة يا صاح.
لقد انتهينا مما كان علينا فعله. لذا قررنا العودة مبكراً. و قال جراي بجدية ، ونبرته ثابتة.
تأمله غونتر للحظة ، ثم أومأ برأسه قليلاً. "حسناً ، أنا سعيدٌ بذلك. و بدأتُ أتساءل كيف سأشرح اختفاءك إذا احتاجتك الأكاديمية. " زفر بعمق ، وارتسمت على وجهه علامات الارتياح.
"هاه ؟ لماذا تحتاج الأكاديمية إلى فلاحين ؟ " سأل جراي ، رافعاً حاجبيه بفضول حقيقي.
"تش. و لقد نسيتُ أنكم جميعاً لا تعرفون ما الذي تُجهّز له الأكاديمية حقاً. " تأوه غونتر وهو يمسح بيده على وجهه. "حسناً. سيُطلعك مشرفك على كل شيء. ليس لديّ الصبر الكافي للشرح الآن. هيا بنا نعود. "
دون انتظار ، أشار لهم بالتقدم. تبادل غراي وثالوس نظرةً قبل أن يتقدما للوقوف بجانبه.
أخرج غونتر حجراً رجعياً كان سطحه الكريستالي ينبض بنبض خافت. سحقه بيد واحدة ، وعلى الفور غمرهم جميعاً ضوء أبيض.
"أتساءل ما فائدة الأكاديمية حقاً ؟ " فكّر غراي وهو يُحدّق في ضوء الشمس. ثم اختفى الثلاثي عن الأنظار.
