الفصل الثامن والستون: بدء مأدبة البلاط
تألقت الفوانيس ببريقها الباهر ، بينما غمرت الأنغام الاحتفالية أرجاء المكان.
"لقد وصل الساحر العظيم ليونيل كانو! وصل الساحر رورشاخ! "
مع توالي الإعلانات التي نقلها الحراس واحداً تلو الآخر ، خضع رورشاخ لتفتيش أمني ، ثم تبع كانو إلى داخل القصر الملكي. حيث كان يشعر أن هذه الإجراءات الأمنية ليست سوى شكلٍ من أشكال البروتوكول ، معتقداً أن "شيئاً خيرٌ من لا شيء ". فعلى سبيل المثال لم يصادروا خاتم التخزين الخاص به ، وبفضل قدرته على إلقاء التعاويذ كان بإمكانه بسهولة اختطاف أي شخص عادي ، وإن كان ضيوف الحفل هنا أبعد ما يكونون عن العاديين.
كانت الياقة العالية لملابسه الرسمية تحك عنق رورشاخ وتسبب له الضيق ، وبدا الموكب بأكمله وهو يتجه إلى داخل القصر أمراً غير مريح. مروا عبر قاعة المرايا ، حيث كانت الأرضية الرخامية تنبعث منها برودة قاسية ، ولم تبدأ الأجواء بالدفء إلا حين وصلوا إلى قاعة المأدبة ؛ إذ كان فتح أبوابها الضخمة أشبه بالدخول إلى نسيم الربيع.
"في زمن الحرب ، يُمنع السحرة من الاقتراب من القصر الملكي ما لم يُقسموا بالولاء للملك ويصبحوا سحرة البلاط. "
قال كانو ذلك وهو يخطو داخل قاعة الطعام. وفي أعلى نقطة في منتصف القاعة كان مقعد جلالة الملك شاغراً ، تحيط به موائد الضيوف من الجانبين. تبعه رورشاخ ولاحظ تدفقاً خافتاً ومنتظماً للطاقة السحرية ، بدا وكأنه سحر للحماية أو الإنذار. حيث كانت تذبذبات الأثير ضعيفة للغاية لدرجة أن رورشاخ أيقن أنه لولا "تحكمه السحري " ذو اللون البرتقالي لما استطاع رصدها.
منذ أن تولى ملكٌ حازم العرش قبل قرن من الزمان ، أُلزم جميع كبار النبلاء الذين يتمتعون بسلطة حقيقية بتناول الطعام بانتظام مع الملك. حيث كانت المآدب فخمة ومطولة ، لكن حضورها كان إلزامياً ؛ إذ لم تُقبل أعذار سوى المرض الشديد أو الخدمة في الحروب الخارجية ، فكانت تقليداً يُظهر الولاء لجلالة الملك. اليوم ، قاد أحد الخدم كانو ورورشاخ إلى المائدة الأولى على اليسار ، مباشرة بجوار مقعد الملك.
"لقد جلس في هذا المقعد سيدٌ من سادة السحر الأركاني ، ومبعوث خاص من الإمبراطورية ، لكنك أول ساحر من المستوى الأدنى يجلس هنا " علّق كانو بنبرة مليئة بالمشاعر. ولسوء الحظ كان بريق ديكور القصر الملكي قد تلاشى بالنسبة لرورشاخ الذي لم يعد مهتماً إلا بنوع الطعام الشهي التي سيُقدم في المأدبة.
"لا ترفع سقف توقعاتك " همس كانو وهو يقترب من رورشاخ "الطعام هنا ليس بجودة طعام مطعم 'شعلة ضوء النجوم ' بأي حال من الأحوال. "
"نعلن عن وصول وزير الأمانة العامة ، السيد الأسقف ديبريسي! " دخل رجل يرتدي أثواباً حمراء وهو يعرج بشكل ملحوظ ، وكان وقع عصاه على الأرض الرخامية يتردد صداه في لحظة هدوء قصير للموسيقى.
جلس في المقعد الأول عن يمين جلالة الملك ، مواجهاً للسيد كانو ورورشاخ. وعندما رأى ديبريسي رورشاخ ، أومأ له إقراراً بحضوره. لم يجد رورشاخ بُداً من الرد بالإيماء. رفع كانو حاجبه لكنه لم ينطق بكلمة.
ثم تلا ذلك "نعلن عن وصول وزير المالية في الأمانة العامة وأمين صندوق العائلة المالكة ، اللورد نيكر! " دخل نيكر بخطوات خفيفة وابتسامة ودودة. وأتبعه فالون الذي بدا في غاية الحماس ؛ فقد كانت أذناه متوردتين ووجهه أحمر قانٍ. لم يستطع رورشاخ منع نفسه من التفكير بأن حمرته تبدو غير صحية قليلاً.
عندما رأى فالون رورشاخ على المائدة الرئيسية على اليسار ، شعر بأنه مألوف ، ولم يستطع تمالك نفسه من التحديق فيه طويلاً. ومع اقتراب وقت الحديث من نهايته لم يستطع كانو مقاومة استخدام [مهارة التواصل]. "يا فتى ، يبدو أنك تعرف الكثير من طبقة النخبة في المملكة. "
شعر كانو بالراحة بعد أن أفرغ ما في جعبته ، لكن حان دور رورشاخ ليصاب بالتعاسة. "لا أعرف هذه الخدعة اللعينة! " كان يحدق الآن بتركيز في [مهارة التواصل] الجديدة باللون الرمادي على لوحة تحكمه ، وهو يتوق بشدة للرد على هذه الرسالة أحادية الاتجاه.
وسط الموسيقى الاحتفالية ، اتخذ المزيد من الضيوف مقاعدهم. حيث كان البعض قد انتظر في قاعة المرايا لفترة طويلة ، لكن قواعد الإتيكيت والتسلسل الهرمي الصارم في المملكة المقدسة تقتضي ألا يجلسوا إلا بعد كبار الشخصيات.
لاحظ رورشاخ أن بعض النبلاء اصطحبوا زوجاتهم ، بينما اتخذ آخرون ، ممن يتمتعون بامتياز حمل السلاح ، مقاعدهم وهم يتقلدون سيوفهم علناً. وصل غرانور مع زوجته وجلس مع بقية النبلاء على الجانب الأيمن. و كما وصل نيمو ويينا وفرانسوا وجلسوا على اليسار مع كانو ورورشاخ.
"يا فتى ، لولا وجودي هنا لكنت تجلس هناك في الأسفل معهم. "
'كنت أفضل الجلوس مع يينا وفرانسوا! ' فكر رورشاخ. وبالاعتماد على "براعته السحرية " استشعر بدقة كيف يتم تحويل الأثير إلى موجات صوتية تصل بدقة إلى أذنه. وعلى لوحة تحكمه ، تلاشت المهارة الرمادية قليلاً ، وكأنها على وشك أن تصبح بيضاء.
"ألم تلاحظ أنه لا يوجد أحد على المائدة الرئيسية يرافقه امرأة ؟ رئيس وزرائنا ، ووزير المالية ، وأنا شخصياً. أوه ، سمو الأمير لا يُحتسب ، فقد فشل في مساعي خطبته. والجميع يعلم أن ذلك العجوز الطموح يسيل لعابه على ابنة دوق الجنوب... " بدأ كانو في النميمة.
'استمر في الكلام ، استمر! لقد أوشكت على تشغيل الميكروفون الخاص بي! ' بدأ رورشاخ يتقن الأمر. أظهرت لوحته الآن [مهارة التواصل (رمادي فاتح)] وأسفلها " ؟ " و "اهتزاز التردد (أبيض) ".
"وهكذا ، يثبت هذا النمط أن النساء لا يزدن الأمور إلا عرقلة لتحقيق الإنجازات العظيمة. ومع ذلك هناك استثناء واحد ؛ سأدعمك إذا وجدت زوجةً من السحرة. أيها الشاب رورشاخ ، ما رأيك في الساحرة يينا ؟ لم تخبرني بعد بما حدث بينكما في البُعد الفرعي... أعتقد أنها جذابة للغاية. قد تكون أكبر سناً بقليل ، ولكن بالنسبة لنا كسحرة ، فجوة العمر هذه لا تعني شيئاً. هل تريد من هذا العجوز أن يلعب دور الخاطبة... ؟ "
'ما زلت تصف نفسك بهذا العجوز ، أيها الخرف الإقطاعي الوقح. ' سخر رورشاخ داخلياً من هذه الفكرة التمييزية. وعندما لم يرد رورشاخ ، شعر كانو بالصد. "لا تقل لي إنك لا تعرف حتى [مهارة التواصل]. فكن حذراً ، وإلا سأُلحقك بدورة تعاويذ من الحلقة الصفرية فور عودتنا. "
فجأة تعالت الموسيقى ، ووسط قرع الطبول المدوّي ونفخ الأبواق ، أعلن صوت "لقد وصل جلالة الملك! " رأى رورشاخ أقوى رجل في المملكة المقدسة عن كثب بعينيه. حيث كان وجه الملك خالياً من التعابير ، وأفكاره عصية على القراءة ، وكان يرتدي شعراً مستعاراً من الصوف مصففاً بعناية فائقة. وقبل أن يجلس الملك ، لمح رورشاخ ساقي جلالة الملك تشارلز القصيرتين والغليظتين ، اللتين كانتا مشدودتين بجوارب من الحرير الأبيض.
العاهل الذي ورث العرش عن أبيه وجده ، والذي كان يُمتدح بأنه "العظيم كالشمس " لم يكن طويل القامة. حيث كان وجهه مغطى بمسحوق أبيض رصاصي شاحب ، وجلده المترهل يكشف عن ذقن مزدوج. حيث كان يتمتع ببنية عامل في مطبخ ؛ باختصار كان النقيض تماماً لشخصية البطل.
لو أردنا القياس على الصور النمطية ، فإن هذا الملك لم يكن ذلك السيادة المحارب المهيب ذو القامة الممشوقة والقدرات الجسديه الهائلة ، ولا كان العاهل الحكيم ذا اللحية البيضاء الطويلة والعيون الذكية العميقة. ببساطة لم يكن مظهره يوحي بأنه ملك. وفور ظهور الملك ، وقفت القاعة بأكملها. صفق السحرة وديبريسي ، بينما هتف النبلاء ، بقيادة رئيس المراسم ، لجلالة الملك ثلاث مرات.
"مخيب للآمال قليلاً ، أليس كذلك ؟ لقد رأيت إمبراطور الإمبراطورية ، وهو قوي ووسيم بشكل لافت. الفارق في الجودة بين طعام هذه المأدبة وطعام مطعم 'شعلة ضوء النجوم ' يوازي تقريباً الفارق بين جلالة الملك هنا وإمبراطوركم. "
'من كان يظن أن السيد العظيم كانو سيكون ثرثاراً بهذا الشكل في مأدبة ملكية ، ' تأمل رورشاخ.
'[مهارة التواصل (أبيض)]! أخيراً استطعت تشغيل الميكروفون! ' فكر رورشاخ ، ورد متسرعاً "لم أرَ الإمبراطور من قبل ، ولم أتناول الطعام في مأدبة قصر ، لذا فإن تشبيهك ضائع تماماً بالنسبة لي! "
"بحق الجحيم! و لماذا صوتك مرتفع جداً! " لم يستطع كانو المخاطرة بخرق الإتيكيت في حضرة الملك ، فلم يجد خياراً سوى تحمل الصرخة الذهنية المدوية الناتجة عن استخدام رورشاخ الأخرق لـ [مهارة التواصل].
"آسف ، آسف! لقد عرفت للتو كيف أستخدمها ، لست ماهراً فيها بعد. "
"أيها السادة. و في حين أن [مهارة التواصل] قد لا تثير الحواجز السحرية إلا أن استخدامها للنميمة حول جلالة الملك يعد أمراً غير لائق بالمرة ، أليس كذلك ؟ " لم يدرك رورشاخ أن هذه المكالمة الخاصة قد تتحول إلى محادثة جماعية. و لقد عرف الصوت الثاني ؛ فصاحبه ، الأسقف ديبريسي كان يحدق بهما من المائدة المقابلة بتعبير مظلم.
"لا مزيد من الكلام ، لا مزيد من الكلام " أرسل كانو على عجل. "لقد نسيت أن ديبريسي قديس حي. كيف تكون حواسه لهذه الدرجة من القوة ؟ " لم يتوقع كانو أيضاً أن يتم اعتراض [مهارة التواصل] الخاصة به من قبل ديبريسي.
رغم أنه لم يحاول تشفيرها أو استخدام أي تقنيات سحرية خاصة إلا أنه كان ساحراً عظيماً. وكان واثقاً من أنه حتى لو وضع غرانور أذنه مباشرة على رورشاخ ، فلن يتمكن من سماع كلمة واحدة. ومع ذلك تم اعتراض رسالته من قبل الأسقف الجالس قبالتهما.
أثبت ديبريسي للساحرين للتو أنه بصفته أحد أقوى الشخصيات في المملكة المقدسة ، فإن إتقانه للفنون الإلهية لا يعلو عليه أحد.
