الفصل 62: الفصل 59: الانسلاخ
كلما تعمقا أكثر داخل الكهف ، أصبحت قشور الحجر المحطمة أكثر عدداً وضخامة.
"هل نستخدم تقنية الضوء ؟ "
"لا ، فالفقاعة الكهرمانية تتوهج بضوء خافت. طالما أننا نبصر المسار ، فنحن في مأمن. "
بقي الاثنان متلاصقين ، معتمدين على حماية الفقاعة الكهرمانية وهما يتوغلان في أعماق الكهف. لاحظ رورشاخ أن الكريستالات الوردية الحادة والرمال التي لوثتها أصبحت أقل كثافة.
وأخيراً ، وصلا إلى نقطة توقف فيها كل شيء عن السقوط ، وكأنهما دخلا إلى مساحة ساكنة. انكمشت الفقاعة الكهرمانية ، وعادت لتستقر حول الخنفساء.
ولكن الآن ، تزايد توتر رورشاخ ويينا ، وحاولا أن تكون كل خطوة يخطوانها صامتة قدر الإمكان.
لقد وصلا إلى داخل قشرة شيء ما. فما سُمي بقشور الحجر المحطمة لم يكن سوى الجلد المنسلخ لكائن ما. وهما الآن في داخل جلد منسلخ كامل وسليم.
كان حجمه هائلاً ، وشكله المحدد لا يمكن تبينه.
دويٌّ... دويٌّ... دويٌّ.
كان هناك شيء عند الطرف البعيد من الجلد المنسلخ يطرقه مراراً وتكراراً. لم تكن هناك زئير وحشي ، بل كان مجرد طرق مكتوم وميكانيكي.
ثم توقف الصوت. ساد الظلام والصمت في الكهف ، ولم يتبقَ سوى الضوء الخافت المنبعث من الفقاعة الكهرمانية. و هذا الضوء الذي كان النية منه إرشاد السحرة ، صار الآن يجذب شيئاً آخر. تسلل إليهما صوت تكسر الأرض الجافة والحجر ، تلاه ضجيج يشبه انزلاق ثعبان على الأرض ، ممزوجاً باهتزاز وقع حوافر.
"إنه قادم. استعد " قالت يينا بحزم.
لكي يلقي نظرة واضحة على خصمهما يكن، رفع رورشاخ يده ليلقي تعويذة. لم تكن "تقنية الضوء " بل قام مباشرة بتنشيط "الأثير " المحيط وحوله إلى "عنصر النار " مشعلاً مساحة واسعة باللهب الذي أضاء ساحة المعركة.
لم يكن الكائن الذي برز من بين النيران ذلك الوحش العملاق أو الإله ذو رأس الغزال الذي توقعه رورشاخ ، بل كان كتلة متورمة من التراب. وعند التدقيق ، تبين أنه كائن عملاق. حيث كان رأسه ضخماً بشكل عبثي ، ومتدلياً لدرجة أنه كان يُجرّ على الأرض بفعل جسده. حيث كان أول ما رآه رورشاخ ويينا هو ذلك الرأس.
لم تكن المساحة داخل الجلد المنسلخ منتظمة أو واسعة ، بالكاد تمنح الوحش مجالاً للحركة. بدا وكأنه مشوش بسبب النيران ، فلم يندفع مباشرة نحو السحرة ، بل كان يصطدم عشوائياً داخل الجلد المنسلخ. وعندما استدار بجانبه نحو رورشاخ ، رأى مدى هزلية مظهر الوحش. فخلف رأسه الضخم كان هناك عنق متيبس وطويل وجسد صغير نسبياً ، يشبه مزيجاً بين بقرة وجمل ، رغم أن بنيته الإجمالية كانت كبنية الفيل.
"إنه يشبه حفارة لحمٍ ثُبت في مقدمتها آلة حفر أنفاق. " كلما زاد الموقف توتراً ، زاد ميل عقل رورشاخ للشرود.
حللت يينا سلوك الوحش "إنه يفتقر إلى الذكاء. و هذا المظهر... هل هو كاتيليباس ؟ " لم تستطرد في شرح أصله ، بل استرجعت نقاط ضعفه المسجلة "تقول الأساطير إنه يفضل مصادر المياه ، لكنه ينبعث منه سمٌّ قاتل ، ورأسه أثقل من أن يُرفع. "
راقب رورشاخ جسد الوحش. حيث كان جلده أصفر رمادياً ، جافاً وصلباً. ولم تترك النيران أي أثر عليه. ومع خمود النار تدريجياً ، استطاع الوحش أخيراً تحديد موقعهما. و انطلق رأسه البشع يحرث الأرض وهو يندفع نحوهما.
لم يبقَ يينا ورورشاخ في مكانهما. تحركا ، محاولين الحفاظ على مسافة آمنة من الوحش.
لكن المسافة تلاشت على أية حال. اندفع جسده الضخم بسرعة مذهلة. وأعلن الغبار والاهتزازات أن مجرد حركته فعلٌ من العنف المرعب الذي لا يمكن إيقافه.
رفعت يينا يدها ، وتجسدت ستة نجوم فضية دوارة فوق رأسها. وجهت النجوم لتنطلق تباعاً بسرعة ، مستهدفة عيني الوحش. انغرزت ثلاث نجوم في كل عين ، وانفجرت في لحظه من الضوء الفضي والغبار.
غبار ؟ بينما كانت محاجر العين تتكسر وتتسع ، رأى رورشاخ ويينا أن ما سُمي بالعينين لم يكن أكثر من حفرتين فارغتين.
عند هذه المسافة القريبة ، ألقى رورشاخ نظرة واضحة على جلد "الكاتيليباس ". لم يكن السطح الأصفر الرمادي حراشف بقدر ما كان نمط تشققات قاع نهر جاف. حيث كان يتفتت باستمرار ، متساقطاً كغبار ناعم مع كل حركة.
لقد كان جثة بحق ، مخلوقاً غير ميت بلا شك. فلم يكن ميتاً فحسب ، بل بينما كان يقترب ، شعر رورشاخ بأن جلده هو الآخر يجف ، وكأنه على وشك التصدع.
"إنه ليس سمّاً ، بل هو هالة من التحلل والذبول " استنتج رورشاخ. حاول جاهداً أن يتحرك ، لكن المسافة بينه وبين الوحش الميت كانت لا تزال تتقلص.
انطلقت يينا في الهواء ثم ألقت تعويذة على رورشاخ. و شعر الشاب بأن جسده أصبح خفيف الوزن ، وكأنه "قُذف " في الهواء وكأن الجاذبية توقفت عن التأثير عليه.
بدا أنهما لا يستخدمان السحر ذاته ؛ إذ كانت يينا تطفو باستقرار تام ، بينما كاد رورشاخ يسقط رأساً على عقب نحو الأرض. "ثبّت نفسك. و هذا الشيء لا يستطيع حتى رفع رأسه. سيكون لدينا قدرة أكبر على المناورة في الهواء. "
"بأفعالي أثبتُّ قلبي. لردع الأعداء وإنقاذ التائهين ، سأكون نوراً يضيء العالم. " وهي تحوم في الهواء ، وجدت يينا فرصة للترتيل. وعندما أنهت تعويذتها ، انبثق من جسدها ضوء أبيض حليبي ناعم. ثم تكثف الضوء ، وتحول توهجه اللطيف إلى شعاع فضي أبيض حاد وثاقب.
"ماذا ؟ " تتفاجأ رورشاخ عندما اخترقه الشعاع أولاً قبل أن يكتسح الوحش قطرياً نحو الأسفل.
"أي نوع من السحر هذا الذي يمتلك خاصية تمييز الصديق من العدو ؟ " دهش رورشاخ حين وجد أن هالة الذبول التي كانت تؤثر عليه قد تلاشت. وفي الوقت نفسه كان الوحش الذي أصابه الشعاع ، قد عانى بوضوح من ضرر جسيم. تساقطت كتل كبيرة من التراب عنه ، مما جعله يبدو كمحارب طيني مهشم. وانبعثت طاقة مميتة مشؤومة من الفجوات المحطمة في جسده.
ظهر سحر جديد على لوحة تحكمه: [نور فينيا (رمادي)]. فلم يكن لدى رورشاخ وقت لفحصه بدقة ؛ فقد كان باهتاً وغير قابل للاستخدام على أي حال.
"إنه ليس مخلوقاً شريراً. "
"مجرد جثة. "
بعد تقييمها ، اختارت يينا مهارة "المخلب الحجري ". فانبثقت يد عملاقة وقوية مصنوعة من الحجر من الأرض وضربت عنق "الكاتيليباس " النحيل بعنف نحو الأرض.
"رورشاخ ، هاجم الآن! مهارة المخلب الحجري لن تدوم طويلاً. " كانت تكلفة إلقاء ثلاث تعاويذ هجومية باهظة. وللمرة الأولى منذ فترة ، ورغم وجوده في بيئة ذات تركيز عالٍ جداً من الأثير ، شعرت يينا بضعف.
غبار. ازداد رورشاخ قناعة بأن الوحش العملاق مصنوع من تربة جافة. قرر تجربة أسلوب هجوم جريء.
[مهارة تشكيل الحجر]. تفاجأ مدى المهارة يينا. ثم قام رورشاخ بإعادة تشكيل الأرض بأكملها تحت الوحش ، مما تسبب في غوص رأسه وجسده إلى المنتصف قبل أن تتصلب الأرض وتتحول إلى سطح صلب. ثم باستخدام "إتقان السحر " لم يلقِ تعويذة محددة ، بل فكك خطوات "مهارة تشكيل الحجر " وضخّ في جسد الوحش أكبر قدر ممكن من الأثير المحيط الذي كان يسيطر عليه.
مع توغل الأثير ، شعر رورشاخ بأنه يشبه ضخ "عنصر الأرض " بـ "مهارة تشكيل الحجر " لكنه اكتشف بعد ذلك هالة أو طاقة أخرى تقاومه.
بعد لحظة من التلامس ، ضيّق رورشاخ النطاق ، ومركزاً كل الأثير من "تحكمه السحري " على رأس "الكاتيليباس " ليكتسب اليد العليا في تلك المنطقة المحددة.
"تفعيل " أمر بذلك واستمر في ضخ الأثير. لم تكن لدى رورشاخ نية لتشكيله فعلياً ؛ فمجرد قمع طاقة الوحش المجهولة كان أمراً صعباً بما يكفي. و لقد قام بأبسط عملية إدخال و "تفعيل ". بدأت التشققات الشبيهة بالحراشف تتلوى ، وبدأ جلد الوحش يضطرب.
تماماً كما في المرة الأولى التي فشل فيها رورشاخ عند استخدام مهارة تشكيل الحجر ، بدأ رأس "الكاتيليباس " بالانفجار. و تدفقت هالة حمراء برتقالية ، هالة يمكنها أن تجعل المكان نفسه يتحلل.
قبل أن يتحطم ، بدت محاجر عينه الفارغة وكأنها مثبتة على رورشاخ. و من البداية إلى النهاية لم يصدر الوحش العملاق صوتاً خاصاً به قط. و لقد كان شيئاً ميتاً حقاً.
توسعت الفقاعة الكهرمانية مرة أخرى لتغلفهما. استمر جسد الهدف في التحطم والانفجار حتى تبدد كل شيء ، ولم يتبقَ سوى قشرة محطمة.
لقد وُلد انسلاخ جديد.
من بين البقايا المنهارة ، برز رأس رمادي متعفن. حيث كان من الصعب بالكاد التعرف عليه كأنه يعود لماعز. حيث كانت الكريستالات الوردية مغروسة في جلده ومحاجر عينيه. ثم ظهرت المخالب الأمامية لأسد ، متعفنة هي الأخرى ومغطاة بالكريستالات.
أطلق زئيراً لم يصدره "الكاتيليباس " من قبل—سلسلة من الأصوات تشبه فقاعات تنفجر في مستنقع ، مقززة ونتنة.
