**الفصل 415: الفصل 412: نفسٌ مضطربة**
عقب حلول فصل الربيع ، شهدت منطقة فالوا أمطاراً غزيرة ، مما أعاق سير الحرب بوضوح وأبطأ زحف الجيوش المتقدمة.
"أسرعوا! " تعالت الصيحات الملحة من كل حدب وصوب ، بينما كان جيش الإمبراطورية ينفذ انتشاره المتوتر. انغمست المدفعية الثقيلة في الوحل ، ولم تكن الخيول المسحوبة يكفى لسحب المدافع من الأخدود التي خلفتها. اضطر الجنود للسحب من الأمام والدفع من الخلف.
جلبت الأمطار الكثير من الإزعاجات الأخرى ، مما أرهق الجميع. الرائحة الكريهة لخيم الحملات وأكياس النوم جعلت النوم الهانئ أمراً عسيراً على أي شخص.
في الواقع ، وبعد ما يقرب من ثلاثة أشهر من القتال ، وكما تصبح حدة الشفرة باهتة كان القوة الرئيسية لجيش الإمبراطورية قد تراكمت فيها إرهاق كبير وإصابات عديدة. ومع ذلك فقد حافظت سلسلة الانتصارات على معنوياتهم العالية ، مخفيةً هذه المشاكل العديدة. و الآن ، قد تحطمت هالة لا تُقهر تلك.
"ألا يملك السحرة منكم أحداً يمكنه تغيير هذا الطقس اللعين ؟ " مازح ضابط شاب كان يسافر مع ريتشارد. وضع السيجارة بين شفتيه وقدم واحدة لريتشارد.
اعتذر ريتشارد. أشار الضابط الشاب إلى السيجارة في فمه ورمز بضرب عود ثقاب.
كانت ستارة مطر ناعمة لا تزال تغطي السماء. فرك ريتشارد يديه معاً ، وأشعل سيجارة زميله من الهواء. ومض قوس آخر من الضوء. "الآن سيجارتك مقاومة للماء. "
"إذن إذا ابتلعتها ، هل ستستمر في الاحتراق في معدتي ؟ " إلى جانب المزحة القاسية ، تصاعد الدخان من فم الرجل وأنفه. لم يبتعد ريتشارد ، تاركاً نفسه يبتلع الدخان الثانوي. سمع الرجل يواصل "ليست سيئة على الإطلاق. و بدأت أشعر بالتردد في الانفصال عنك ، أيها العقيد ريتشارد. "
"نحن في نفس الفرقة الآن ، لذلك سنقاتل معاً في المعركة القادمة. " لقد رأى القيادة العسكرية أخيراً النور. لم يعودوا يجمعون سحرتهم الثمينين معاً. و بدلاً من ذلك جعلهم يغيرون زيهم المميز وخبأ كل ملقي تعويذة بين الصفوف.
تحدياً لستار المطر ، حضر ريتشارد مسيرة التعبئة قبل المعركة. حيث كان عقله في مكان آخر. سمع الجنرال على المنصة يزأر بشكل غامض ، صوته معزز سحرياً بـ [تقنية التضخيم].
شيء عن اقتراب العدو ، شيء عن هذه المعركة التي ستقرر مصير مسرح فالوا بأكمله ، والحاجة المطلقة للنصر.
في غيبوبة ، تذكر خطاب تخرجه. حيث كان ريتشارد بنفس القدر من شارد الذهن حينها كما هو الآن.
ومع ذلك لم تكن كلمات الجنرال مبالغة. لم يؤدِ تقدم جيش الإمبراطورية الذي لا يمكن إيقافه ظاهرياً إلى إرهاق وحدات الطليعة فحسب ، بل خلق أيضاً مشكلة أكثر فتكاً: خطوط الدفاع وراء القوة الرئيسية أصبحت الآن عرضة للخطر. حيث كانت أجنحة جيش الإمبراطورية اليسرى واليمنى متورطة في صراع مع الفيالق الأولى والثالثة للمملكة. وبما أن هذه لم تكن قوى رئيسية ، فلم تتلق إمدادات تكفى ، ولم يكن تقدمها سلساً كما هو متوقع. ظلت السواحل الجنوبية والشمالية الغربية للمملكة في أيدي شعب فالوا.
والآن كانت القوة الرئيسية تواجه الحرس الوطني - جيش "هواة " تم تجميعه من جميع أنحاء البلاد - وفشلت بشكل مدهش في تحقيق اختراق. لم تتوقع القيادة قط هذا الوضع. خلف القوة الرئيسية لجيش الإمبراطورية كان هناك خط دفاع هش ، سيء البناء ، وخط إمداد هش يمتد على طول الطريق إلى عاصمة منطقة كونغدي.
علاوة على ذلك أظهرت الاستخبارات أن الحرس الوطني ما زال يتوسع. وصل جيش المتمردين من الجنوب الذي فاتته معركة العاصمة الملكية. و لقد شكلوا ثمانية فيالق عظيمة جديدة ، قوة مسلحة لا تقل عن 200,000 رجل تمتلك تفوقاً عددياً ساحقاً على القوة الرئيسية الحالية لجيش الإمبراطورية.
لذلك كان يجب الفوز بهذه المعركة في منطقة فالوفا الشمالية. وإلا ، فإنها ستؤدي إلى هزيمة لا يمكن تصورها وغير مقبولة. للتغلب على التفوق العددي للعدو ، قررت القيادة العليا عدم تدوير القوات ، وبدلاً من ذلك أمرت الطليعة بالبقاء في المقدمة والاندماج مع وحدات التعزيز.
"انشرهم أمام الخندق الأول! نسقوا مع المهندسين! أسرع ، أسرع! " كان قائد خط المواجهة يعطي أوامر بشأن بعض الأجهزة الجديدة.
رأى ريتشارد عربات مليئة بالأجهزة المعدنية. حيث كانت مصنوعة بشكل أساسي من أسلاك حديدية سميكة وملفوفة ، مع أشواك حادة ملتفة فى الجوار. حيث كان نشرها صعباً. حيث كان المهندسون يرتدون قفازات سميكة من الجلد أو القطن ، ولكن بسبب الحلقات الضيقة كانوا ما زالوا يقطعون أيديهم بسهولة عند إجبارها على التباعد.
بصعوبة بالغة تم إنشاء قسم من السياج السلكي أمام الخندق. فحص ريتشارد الجهاز الجديد عن كثب ولاحظ علامة معدنية صغيرة معلقة من كل قسم "مصنع كيمبسون للصلب... " كما كان عليه تاريخ الإنتاج ورقم دفعة.
"أتذكر أن كيمبسون في منطقة بايرن... هل هذا يعني أنه إذا استولى جيش فالوا على بعضها ، فيمكنهم ببساطة تقديم طلب للمزيد ؟ " لسبب ما ، قفزت الفكرة السخيفة إلى ذهن ريتشارد.
كان جيش الإمبراطورية يحفر الخنادق عادةً فقط عند حصار مدينة. ولكن الآن ، في حركة نادرة لحماية معسكر الأمام الرئيسي ، بدأ قادة خط المواجهة في حفر الخنادق وبناء تحصينات دفاعية.
كان الضباط والجنود الأكثر عدوانية غير راضين بعمق عن مثل هذا "السلوك الجبان ". أكثر الشاكين كانوا المهندسين الذين أجبروا على الحفر في المطر الطيني. وسط عاصفة من اللعنات ، اكتسب القائد الحذر لقب "سلحفاة ريتشارد ".
لم يكن لهذا علاقة بالعقيد ريتشارد ، الساحر العسكري. حيث كان القائد المعني يتشارك اسمه بالصدفة: الرائد ريتشارد هانش ، قائد فوج المهندسين في الفرقة الأولى في الفيلق الجنوبي الجديد. حيث كان هو نفسه الرجل الذي شارك ريتشارد خيمته ، وتبادل معه الكتب ، وجعله يشعل سيجارته.
لم يعتقد القادة الآخرون أن هذا السلوك الشبيه بالسلحفاة هو أفضل حل. و في مقر القيادة ، قرروا بشكل مشترك خطة دفاع نشط وبدأوا بالفعل في احتلال المرتفعات وإقامة مواقع....
اشتد المطر ، ومعه جاء العدو.
أعلنت نيران المدفعية بداية المعركة بينما تبادلت الجان تفجيراتهم. حيث كانت مدافع جيش الإمبراطورية ذات مدى أطول ، لكن مدفعية الحرس الوطني بدت أكثر حركة ووضعت وابلاً كثيفاً. بمجرد أن أكد جيش فالوا أن خط مشاة الإمبراطورية الأول قد تشتت بفعل القصف ، شنوا هجوماً حاسماً.
شهد ريتشارد والضباط الآخرون بالفعل هجماتهم الجريئة على الأعمدة ، لذلك اختار الجنرال تعزيز القوة النارية على الأجنحة وتخصيص كل الفرسان لتفكيك تشكيلات العدو.
خلال اجتماع قبل المعركة كان "سلحفاة ريتشارد " قد ضرب بقبضته على الطاولة ، صارخاً "خنادق! استخدموا المزيد من الخنادق لإيقافهم! " تم طرده من الخيمة بحجة إزعاج السلام.
"أرسلوا كتيبة الفرسان! الاحتياط ، استعدوا! "
عند تلقي الأمر ، بدأت فرسان الإمبراطورية في التسارع ، محاولين مهاجمة جناح عمود العدو. ومع ذلك قام مشاة الحرس الوطني بتغيير تشكيلهم. انتشروا لتجنب نيران المدفعية القادمة وهجوم الفرسان ، متحدين الرصاص من الأمام بينما كانوا يقتربون بسرعة من مشاة الإمبراطورية.
وقف ريتشارد الملقي على أرض مرتفعة ، يراقب التحول التكتيكي الكامل للعدو عبر منظار. حيث كانت مهمته هي الاغتيال. حيث تمت الموافقة على استراتيجية الجنرال كارل ، وتم تكليف عدد من السحرة بشن هجمات مفاجئة على أهداف عالية القيمة ، مثل مواقع المدفعية أو القادة. و بالطبع كان لدى جيش فالوا سحرة أيضاً مما يعني أن نقاطهم الحيوية ستكون بالتأكيد محمية من قبل ملقي التعويذات الخاصين بهم.
لذلك راقب ريتشارد بصبر ، في انتظار فرصة للانقضاض. بجانبه كان صياد من فيلق بايرن. حيث كان فيلق بايرن سلبياً وتأخر ، ولم يتم "إجباره " على التأخر في خطوط المواجهة إلا بعد هزيمة طليعة الإمبراطورية. بدا أن جيش بايرن يمتلك عدداً كبيراً من وحدات صيادي الجبال.
كان الصياد بجانب ريتشارد يراقب أيضاً. ثم أخرج بندقيته وقام بإعدادها. حيث كانت البندقية ملفوفة بقطعة قماش ، لذلك لم يتمكن ريتشارد من رؤية شكلها ، لكنه استطاع أن يدرك من طولها أن صياد بايرن لم يكن يستخدم بندقية إمبراطورية قياسية.
"لا ، أنا مشتت جداً... " حتى في ساحة المعركة اليوم لم يستطع ريتشارد التركيز. أجبر نفسه على التركيز ، وأخيراً ، حدد هدفاً ذا قيمة عالية من خلال منظاره.
