الفصل 352: الفصل 349: البداية الحقيقية
كان تراجع مملكة فالوا الكارثي مثيراً للسخرية بقدر ما كان إعلانها للحرب شديداً وأهدافها عظيمة. وفي حين كانت الإمبراطورية الشمالية تحتفل لم تجد أقاليمها الجنوبية ما يدعو للابتهاج.
لم يقتصر الأمر على انقطاع التجارة بين الولايات الجنوبية والمملكة المقدسة شبه كلياً ، بل كانت مملكة مارلين تستخدم سككها الحديدية لنقل قوتها إلى الخطوط الأمامية بسرعة غير مسبوقة.
علاوة على ذلك كان لزاماً العثور على شخص يتحمل مسؤولية التوغلات العميقة للعدو في المراحل الأولى من الحرب ، وذلك على الرغم من أن فكرة "صمود اللورد في قلعته أمام قوة معادية كبيرة " كانت تُعد سابقاً الخطوة النموذجية في كتب الاستراتيجيات العسكرية.
تعرض بعض القادة النبلاء للتجريد من رتبهم أو حتى للإعدام ، ولم ينجُ من ذلك حتى عدد لا بأس به من سحرة المدن. حيث كان ريتشارد أحد الرجال الذين نفذوا هذه الأحكام ؛ فقد استخف به العديد من المحاربين القدامى ، لكنهم لم يدركوا -إلا لحظة هلاكهم- أن ريتشارد قد رُقي لتوّه إلى رتبة "ساحر من المستوى المتوسط " بعد أن ألحق بهم الهزيمة في مبارزة سحرية.
بعد أن طهرت المحاكم العسكرية القوى المحلية والعناصر الفاسدة ، أصبح التسلسل القيادي للجيش أكثر كفاءة من أي وقت مضى. ومع تحول تحالف نهر دوما إلى مجرد اسم بلا كيان ، تحولت الإمبراطورية من اتحاد قائم على اتفاقات السادة والمجالس إلى كيان يمتلك الإمبراطور فيه سلطة مطلقة.
نشرت صحيفة من العاصمة الإمبراطورية "لقد حققت الإمبراطورية وحدة غير مسبوقة في ظل النصر! " لكن سكان بايرن الذين قرأوا هذا الخبر شعروا بالقلق.
كانت بايرن يوماً ما ولاية ذات ارتباط فضفاض ، على قدم المساواة مع مملكة مارلين. ولكن الآن بعد أن خضعت ولاياتها التابعة الأصغر لجبروت العاصمة الإمبراطورية ، أصبحت مملكة بايرن في وضع محرج داخل هذه الإمبراطورية "الموحدة بشكل غير مسبوق " ؛ وكأنها نغمة نشاز تهدد بتمزيق هذا الانسجام.
تحت الضغط تم دمج فيلقي بايرن بالكامل وتسميتهما "الفيلق الأول والثاني لجيش بايرن الجنوبي ". ومع ذلك لعبت العائلة المالكة حيلة ذكية ؛ إذ سحبت ثلث العناصر الأساسية من كلا الفيلقين لتشكيل فيلق احتياطي جديد يعمل أيضاً كقوة حامية.
ورغم أن الفيالق القديمة أصبحت الآن مدعومة بنظام الخدمات اللوجيستية الموحد للإمبراطورية إلا أن بايرن اضطرت لتولي مهمة التجنيد وتجهيز القوة الجديدة بنفسها ، مما أدى إلى نقص في المعدات.
تولى أحدهم أوامر الإمدادات العسكرية باسم غرفة تجارة بالديروم. وبالطبع لم تكن لديه نية للاحتفاظ بكل الأرباح لنفسه ؛ فقد خطط لإسناد العمل إلى مقاولين من الباطن.
في تلك اللحظة بالذات كان هذا الشخص يقود وفداً كبيراً في جولة داخل مجمعه الصناعي.
قال رورشاخ وهو يقدم المنشأة التي أشرف عليها مع أندري "هذا هو المصنع التجريبي الذي يعمل حالياً. و يمكنه إنتاج حوالي مائتي كيلوغرام من الأمونيا في الساعة ". قام أحدهم بعملية حسابية سريعة وهتف "إذا استمر العمل ليلاً ونهاراً ، فهذا شرير... أكثر من ألف وسبعمائة طن سنوياً... ".
فكر رورشاخ في نفسه "إنه لا يصل حتى إلى عشرة آلاف طن. ما المثير في ذلك ؟ ". ثم أوضح للرجل المذهول "ومع ذلك عند احتساب وقت الصيانة ، يمكنه العمل لمدة ثلاثمائة يوم فقط في السنة ، مما يجعل الإنتاج السنوي يزيد قليلاً عن ألف وأربعمائة طن. وهذا مجرد مصنع تجريبي. هدفنا للمرحلة الأولى هو إنتاج سنوي قدره عشرة آلاف طن. ولدعم هذا ، سنحتاج أيضاً إلى خط إنتاج يوريا بسعة خمسة آلاف طن ، وخط إنتاج حمض النيتريك بسعة عشرة آلاف طن ، وخط إنتاج متفجرات عالية القوة بسعة ألف طن ".
"أوه ، مذهل ، مذهل حقاً... " ورغم أن معظم الحضور لم يفهموا التفاصيل الفنية لما يقوله رورشاخ إلا أن ضخامة الأرقام كانت كفيلة بإثارة دهشتهم.
بالنسبة لمجمع صناعي واحد ، ربما كان هذا هو الحد الأقصى لما يمكن لرورشاخ تحقيقه في الوقت الراهن. ومع ذلك كان هذا يعني أن نقابة المعادن ستتلقى طلبية بحجم غير مسبوق ، وأن إنتاج الفحم في مملكة بايرن سيتعين عليه أن يتضاعف أربع مرات لتلبية الطلب على المواد الخام.
انسَ أمر استخدام الفحم كمصدر أساسي للطاقة. فبجانب استخدام الحرارة المهدرة من عملية التفحيم لإنتاج البخار للاحتياجات ذات الحرارة المنخفضة -150 درجة أو أقل- كانت أي درجات حرارة أعلى تتطلب جهاز تسخين خاصاً طوره رورشاخ بناءً على تعويذتي [اليد المحترقة] و[الشعاع المصهور]. و كما فكر في إضافة غلاية تُسخن بواسطة مستوى العناصر النارية ، لكنه تراجع عن الفكرة خوفاً من هروب تلك العناصر.
كان الزوار الذين يتجولون اليوم في موقع البناء الضخم يمثلون نقابات تجارية مختلفة ، وكان كل واحد منهم قائداً لواحدة من أهم صناعات بايرن. هؤلاء الأثرياء الذين كانوا مشغولين دائماً ، نُقلوا إلى مدينة لانسيت الصغيرة في عربات تحمل شعار العائلة المالكة.
كانوا ينظرون الآن إلى المصنع قيد الإنشاء. حيث كان مصنع معالجة الأغذية الأصلي بحاجة إلى التوسع لإنتاج الحصص العسكرية ، لذا تم تخصيص قطعة أرض جديدة لنقل المعدات. ولولا "دمى رورشاخ الشيطانية " وديناميت النيتروجليسرين التجريبي الخاص به ، لكان تنظيف الأرض مجرد مهمة شاقة لا تنتهي. ومع ذلك كانت عملية النقل تقترب بالفعل من الاكتمال.
في جميع الأنحاء موقع البناء الواسع ، رأى الممثلون طرازاً معمارياً لم يعهدوه من قبل. حيث كان الفولاذ الرمادي يغطي كل مكان ، معرضاً للعوامل الجوية ومطلياً بطبقة من زيت التونغ. وبجانب أوعية التفاعل التي كانت كبيرة بما يكفي لإيواء عائلة المندوب بأكملها كان كل شيء آخر يتكون من هياكل فولاذية شبكية وأنابيب.
كانت ومضات متقطعة من الطاقة السحرية تتألق وسط غابات الفولاذ الغريبة هذه. و بالنسبة للشخص العادي كان الأمر أشبه بالغطس في عالم "رليه " ؛ شيء غير مفهوم ولا يمكن تصوره. فلم يكن بوسعهم سوى التحديق. وحتى مع الشرح المستفيض من رورشاخ ومرافقه أندري لم يكن بوسع المندوبين سوى الإيماء بالموافقة.
تحركت دمى الأرض الشيطانية الشاهقة عبر الموقع حاملة المواد ، وكانت خطواتها تجعل الأرض ترتجف مع دويَّ خافت. حيث كانت قلوب الزوار تخفق على إيقاع تلك الخطوات.
سأل ممثل نقابة المعادن ، وقد أثارت الفضول في نفسه "عذراً ، ما هذا... البرج ؟ ". كان البرج مشيداً بالكامل من عوارض فولاذية مثلثة مثبته ، وكان ارتفاعه يقارب ارتفاع برج ساحر المدينة.
كان هو ، بل ونقابة المعادن بأكملها ، يجدون المنظر مألوفاً وغريباً في آن واحد. فقد سبق لهم صهر أو تشكيل أو دمغ بعض هذه المكونات الفولاذية بأنفسهم ، لكنهم لم يتخيلوا قط أنها ستستخدم لتجميع مثل هذا المجمع... ذي المظهر الوحشي.
ألقى رورشاخ نظرة على البرج ، وهو نسخة مصغرة من برج حديدي شهير من حياته السابقة. و في الواقع كان "برج إشارة " يشبه في مفهومه برج "شعلة ضوء النجوم " لكن رورشاخ لم يكن يستطيع تحمل تكلفة عمود من الفضة السرية بارتفاع عشرات الأمتار. إن هذه الأبراج التي تضخم الإشارات القادمة من "نواة الحكمة " هي التي ستسمح لـ "فرسان السماء " بالنداء من أي مكان في كامل مملكة بايرن.
إلى جانب ذلك لم يتخلَّ عن فكرة اللاسلكي.
بالطبع لم يخبر المندوبين بأي من هذا. بل اكتفى بابتسامة لطيفة وقال "أعتذر ، لا يمكنني الإجابة عن هذا السؤال. أيها الضيوف الكرام ، اعذروا وقاحتي ، لكن يجب أن أؤكد مجدداً أن كل ما شهدتموه اليوم هو أمر سري. أرجو ألا تنشروا ما رأيتموه وسمعتموه ". ثم أخرج ساعة جيب ذهبية فاقعة اللون كانت تبدو متناقضة مع شخصيته ، وقال "أوه ، انظروا إلى الوقت. أرجو من الجميع التوجه إلى قاعة المؤتمرات ".
قال رورشاخ -وهو أصغر الحاضرين سناً ، لكن ذلك لم يمنعه من التحدث من موقعه في رأس الطاولة- "أنا متأكد أنكم سمعتم جميعاً الأخبار: لقد تم صد جيش فالوا الذي غزا الإمبراطورية بنجاح ".
"لكن هذه ليست نهاية الحرب. فلا شك أن الإمبراطورية ستزحف الآن نحو المملكة المقدسة. قد يعتقد بعضكم أن الصراع القادم سيكون كحروب الماضي ، مجرد لعبة بين اللوردات. و لكن أي شخص لديه بصيرة يدرك أن الإمبراطورية تشين هذه الحرب بقصد تدمير مؤسسات المملكة ، وشعبها ، ووسائل إنتاجها... تدمير كل شيء يتعلق بها. الإمبراطورية تستعد لمثل هذه الحرب الشاملة ، وبناءً على ذلك ستحشد كل مورد أخير من جميع الأنحاء أراضيها الشاسعة ".
"وكجزء من الإمبراطورية ، ستُجر بايرن إلى هذه الحرب ، سواء أردنا ذلك أم لا. ومع ذلك بالنسبة لكل من هنا ، هذا ليس سيئاً بالكامل. و في الواقع ، تلقت مملكتنا طلبيات هائلة. وكل فرد منا في هذه الغرفة يتحمل مسؤولية التأكد من أن الفتيان على الخطوط الأمامية يتلقون طعامهم وكسوتهم ، ويمتلكون سلاحاً يقاتلون به ".
إنها مسؤولية ، وليست إحساناً ؛ فإمداد الجيش ، في نهاية المطاف ، تجارة مربحة.
ظهرت تعابير الحماس على وجوه المندوبين ، لا سيما أولئك الذين يمثلون نقابة الصوف ، ونقابة الصباغة والنسيج ، ونقابة المعادن بفرعها "اتحاد أفران الحدادة ".
ومع ذلك جعلتهم كلمات رورشاخ التالية يحبسون أنفاسهم "تُظهر بيانات نقابة الخدمات اللوجيستية أن مملكة فالوا ، بالإضافة إلى المدن الصناعية في شمال الإمبراطورية تمتلك كل منها القدرة على إنتاج مائة ألف بندقية سنوياً. هل تستطيعون أنتم ذلك ؟ ".
