الفصل 351: الفصل 348: توجيه المبتدئ
ما زال جنود "فالوا " يتشبثون بآمالهم في نصرٍ سريعٍ كانوا قد عقدوا العزم عليه منذ لحظة انطلاقهم. ففي مستهل المعركة تمكنوا بالفعل من هزيمة جيش النبلاء المنفيين. ولذلك حينما وصل أمر التراجع إلى كل سرية وكل جندي ، جاءت ردود أفعالهم مزيجاً من التخبط والذهول.
ظن الكثيرون أن التراجع في تلك اللحظة لم يكن سوى خطأ فادح أو ضرباً من ضروب الضعف. ومع ذلك كان الرفاق المجاورون لهم وفي مؤخرتهم ينسحبون بالفعل ؛ ولو لم يتخلَّ هؤلاء عن مواقعهم المؤقتة ، لبقوا وحيدين ، عُرضة لهجمات العدو الكاسحة.
ونتيجة لذلك اتسم الانسحاب بالبطء الشديد ، وما لبث أن تحول إلى تراجعٍ مخزٍ بمجرد تعرضهم للهجوم.
في ساحة المعركة كانت الخنادق الضحلة قد امتلأت بجثث جنود "فالوا ". وعندما ظهر قائد جيش الإمبراطور ممتطياً جواده كان هناك ليتفقد ثمار انتصارهم ؛ إذ كانت مشاة الإمبراطور قد أبطأوا من هجومهم ، وتحت حراسة يقظة من فرسانهم كانوا يخترقون تحصينات العدو ويستولون على المدافع والذخائر التي تُرِكت خلفهم.
"أخبرني ، لِمَ لا نستثمر تفوقنا ونواصل مطاردتهم ؟ " سأل قائد جيش الإمبراطور ، اللواء كارل ، وهو يشد لجام حصانه متوجهاً بحديثه إلى مساعده ، الشاب طويل القامة ووسيم المحيا.
وفقاً للعرف المتبع في جيش الإمبراطور ، ينبغي أن يكون مساعد اللواء ضابطاً ميدانياً ، بيد أن هذا الشاب لم يكن سوى نقيب. ومع ذلك فإن خلفيته العائلية المرموقة ، إلى جانب شارة "مستحضر السحر " (كاستير) المميزة على صدره الأيسر كانت تشير إلى أنه سينال قريباً ترقية استثنائية.
لكن كارل لم يكن يكره هذا المرؤوس "ذو النفوذ " ؛ فقد كان ذكياً وحاسماً ، ورغم كونه ابن نبيل عظيم إلا أنه كان يتمتع بالتواضع والانضباط الكافيين. وهكذا ، بصفته "موجِّهه " في ساحة المعركة لم يرغب اللواء كارل في تفويت فرصة اختبار هذا الشاب.
صاغ "مستحضر السحر " من المستوى المتوسط ، ريتشارد ، إجابته بسرعة "نصرنا الحالي قائم على استراتيجيهنا: السماح لجيش المنفيين باستنزاف ذخيرة العدو الملقمة مسبقاً. ثم قامت قواتنا بمهاجمتهم في الفترة الفاصلة بين التلقيم ، مخترقين صفوفهم بكثافة نيران أقل. "
"لم يتكبد العدو خسائر فادحة. و علاوة على ذلك وبحسب ملاحظتي ، يفتقر جيش 'فالوا ' هذا إلى الفرسان ، لذا وضع قائدهم ما لديهم من خيالة خلف خط المشاة بدلاً من الأجنحة ، لكي يستغلوا قدرتهم على الحركة السريعة بأفضل شكل ممكن. "
"عندما نظموا انسحابهم ، ورغم سوء انضباط مشاتهم وتحقيقنا انتصاراً كبيراً في الجبهة ، فإن فرسانهم الذين كانوا في الخلف يقومون الآن بتغطية التراجع كحرس مؤخرة. تشكيلاتهم متماسكة ولم تضعف قدراتهم القتالية ؛ ولهذا ، لا ينبغي لكتائب مشاتنا مواصلة المطاردة. "
لم تكن إجابة ريتشارد خاطئة ، لكن كارل شعر أنها لا تزال نظرية للغاية. وبعد أن أصدر أوامره ، أوضح قائلاً "أنت لست مخطئاً ، لكن هذه رؤية من منظور تكتيكي بحت. "
"وهو منظور تكتيكي لا يأخذ في الاعتبار كافة العوامل. و على سبيل المثال ، يمتلك جيشنا 'مستحضر سحر ' عسكرياً قوياً فيك ، ولدينا أيضاً طليعة من الفرسان. ألم يكن بإمكاننا إشراكهم في المعركة ضد فرسان العدو ؟ " كان كارل معجباً بشدة بـ [مهارة كرة النار] التي أطلقها ريتشارد ؛ فبغض النظر عن تأثيرها الفعلي ، فإن مجرد ظهور السحر في ساحة المعركة قد أثار ذعراً هائلاً بين صفوف العدو ورفع معنويات جنوده.
وتابع قائلاً "لكن الحرب ليست مجرد معركة. حيث يجب أن تسترشد جميع الأعمال العسكرية بأهداف استراتيجية. و في الظروف العادية ، بالنسبة لقائد ميداني ، الهدف الاستراتيجي هو التوجيهات الصادرة من هيئة الأركان العامة في مقر القيادة. "
كان ريتشارد يعلم أن فرقته هي جزء من طليعة جيش الإمبراطور الشمالي ، لكن مهمتهم لم تكن التعامل مع الغزاة ، بل إعادة تنظيم تشكيلات الجيش الجنوبي ، وبالتنسيق مع محكمة عسكرية من قلب الإمبراطورية ، تطهير قادة الجيش الجنوبي الذين كانوا يتجنبون المعارك سلبياً.
"على القائد الكفء أن يدرك الفارق الزمني بين أوامر الأركان والوضع على الخطوط الأمامية. ومن ثم يمكنه تجاوز أوامر معينة في اللحظة المناسبة لتعزيز الهدف الاستراتيجي الأكبر. ولهذا السبب خضنا هذه المعركة في المقام الأول. "
"لكن إذا واصلنا التقدم بتهور واتخذنا تلك الخطوة الثانية -المطاردة بعيدة المدى- فسنفقد دعم الوحدات الأخرى ونخاطر بالانعزال دون تغطية للأجنحة. وفي الوقت نفسه ، لا تتوقع من الجيش الجنوبي الحالي أن يستجيب في الوقت المناسب لأي مأزق قد نجد أنفسنا فيه. "
في الأصل كانت الخطوة الأولى لإعادة تنظيم الجيش الجنوبي هي دمج بقايا منفيي المملكة المقدسة. و لكن كارل كان يزدرى أولئك الألف أو نحوهم من الشرذمة. وبعد استطلاعه لبروز العدو ، وضع بجرأة خطة معركة تعاملت مباشرة مع "جيش الخدم " التابع للمنفيين ، بينما عامل النبلاء المنفيين بكياسة ، منتظراً إياهم حتى يفقدوا قوتهم ويستغيثوا "سيدي ، من هنا! "
من وجهة نظر كارل كان هدفه قد تحقق بالفعل. فقد تلقى بروز جيش "فالوا " ضربة قاسية ، مما اشترى لجانبه الوقت والمساحة لإعادة تنظيم قوات مملكة "سالو ". كان عليه فقط انتظار الفيالق الأخرى من جيش الإمبراطور الشمالي لمواصلة دفعهم نحو الجنوب ، وسينتهي الأمر بدفع خط المواجهة حتماً إلى الحدود.
ومع ذلك كان ريتشارد يعرف شيئاً آخر ؛ وهو أن السكك الحديدية العسكرية الرابطة بين شمال وجنوب الإمبراطورية على وشك الافتتاح. وعندما يحدث ذلك سيتم نشر أعداد هائلة من الأفراد وأسلحة سرية "صُممت خصيصاً لمواجهة قوات كنيسة المملكة المقدسة " إلى ساحة المعركة. حيث كان كبير مستحضري السحر وهيئة الأركان العامة يخططون لتدمير أعظم ركائز دعم مملكة "فالوا " بضربة واحدة "فرسان الهيكل ".
أصدر اللواء ترتيباته النهائية "قم بتقييم الوضع وخسائرنا باختصار. ركّز على حصر وتأمين قطع المدفعية التي لم تتعرض للتخريب. ستقوم خيالة الطليعة بمضايقة مؤخرة العدو للإبقاء على الضغط. أما باقي القوة الرئيسية فستتحرك نحو حامية 'سالو '. "
"ريتشارد أنت من سيصدر هذه الأوامر. " لم يفوّت فرصة تدريب مرؤوسه.
"علم ، سيدي! "
ألقى اللواء كارل نظرة على ساحة المعركة التي انقشع عنها الدخان ، ثم أدار جواده مبتعداً دون التفاتة للخلف....
"عند الظهيرة. " تخلّى فرسان العدو الذين كانوا يلاحقونهم ككلاب الراعي ، عن المطاردة أخيراً. حظيت القوات المنسحبة بفرصة لالتقاط الأنفاس. ورغم أنهم لم يكونوا بعيدين عن وحدات الفيلق الثاني الأخرى إلا أن ديلون أصدر مجدداً أمر الاستراحة وبناء التحصينات.
بدا وكأنه جنرال يفضل حروب المواقع الثابتة ، ومع ذلك عُيّن قائداً للطليعة.
لم يحل الغسق حتى توقف الجنود المذعورون عن عملهم ليتناولوا لقيمات من عصيدة الحبوب الساخنة.
بعد أن نجوا من المحنة ، بدأ الجنود العاديون في التفكير بالأمر.
لم يستطع شعب "فالوا " الفخور استيعاب سبب انهيار جانبهم عند أول مواجهة. لاحقاً ، خلال الانسحاب ، أدركوا الأمر: أصل المشكلة كان أمر القائد بالتراجع!
"لقد بِيعت دماءنا من قِبل خائن! قلب أحدهم مع النبلاء المنفيين! " انتشر هذا الشعور كالنار في الهشيم بين الجنود المنسحبين ، كأنه فيروس. لم يسموا الخائن ، لكنهم أجمعوا في قلوبهم على إجابة واحدة: قائدهم ، ديلون!
غافلاً تماماً عن الخطر المحدق كان ما زال يكتب تقرير معركته "حطمت قواتنا جيش المنفيين ، ثم واجهت قوة كبيرة من جيش الإمبراطور. نفذت قواتنا انسحاباً استراتيجياً في الوقت المناسب ، للحفاظ على قوتنا الفعالة إلى أقصى حد ممكن... "
نفخ على الحبر الرطب ، مفكراً في نفسه "بهذه الطريقة ، سيكون لدي ما أقدمه للمارشال والجمعية الوطنية. "
فجأة ، اندلع هرج ومرج خارج خيمته المرتجلة. انتفض ، ممسكاً بسيفه وساعياً نحو مسدسه القصير.
لكن دوّت بضع طلقات نارية. حيث اخترقت الرصاصات قماش الخيمة بسهولة ، ولم تجد مقاومة تذكر حتى استقرت في جسد ديلون.
ومع بدء الشمس في الغروب خلف الأفق ، طيف برأس القائد السابق - "الخائن العظيم ، وحامي النبلاء المنفيين ، والعدو المتربص داخل جيش المملكة " - على حربة تماماً كما حدث لحاكم "فالوفا " السابق.
لم يتوقع شعب "فالوفا " والجمعية الوطنية هذه الهزيمة. ولكن ما صدم الممثلين والسلطات أكثر من "إعدام ديلون على يد جنوده المنسحبين " هو أن جميع الجنرالات والقادة في الخطوط الأمامية اختاروا التراجع ، عازمين على التحصن في القلاع داخل حدود المملكة. و لقد تبخرت خطة النصر السريع على ولايات الإمبراطورية الجنوبية تماماً.
لقد فقدت الجمعية الوطنية السيطرة على الفيلق الثاني. فبأوامر من كان هؤلاء الجنود يعملون إذاً ؟
لقد كانوا ينتظرون جلالة الملك تشارلز السادس عشر. وكان تشارلز السادس عشر ينتظر دخول جيش الإمبراطور إلى "فالوفا " وحل الجمعية الوطنية تماماً كما وعد "الإمبراطور " في رسائله السرية وتصريحاته العلنية.
