الفصل 340: الفصل 337: عرض الكيمياء
في الشرق الأقصى ، ثمة طريقة مسرحية إلى حد ما تتعلّق بالزراعة—ألا وهي التأمل تحت شلال لتدريب المرء ذاته.
كان روشار يشعر بشيء مماثل إلا أن هذا كان برج سحرة البلدة ، حيث لا شلال. وبدلاً من ذلك كانت الطاقة السحرية تغمر جسده من الأعلى. والآن ، تحت توجيه المصفوفة السحرية ، أصبحت روحه خفيفة وأثيرية مرة أخرى ، وكأنها توشك على مفارقة جسده.
من منظور روشار كانت حواسه الجسديه قد تلاشت ، لكن إدراكه للطاقة السحرية ظل حاضراً. و شعر بنفسه وهو يعلو ويتمدد داخل مجال دافئ يلفّه...
نعم تمدّد. حيث كانت روحه بالفعل ضعف حجم روح الإنسان العادي ، لذا بمجرد تحررها من قيود جسده البشري الواهن ومشبعة بالطاقة السحرية ، بدأت تتكشف طبيعياً.
غير أنه شعر أيضاً بأن روحه قد "رَقّت ". وكان الدليل على ذلك ضعف سيطرته على الطاقة السحرية ؛ فبدا وكأنه يمكن أن تتقاذفه رياح السحر كيفما شاءت.
وكان السيد هومبولت قد حذّر في تعليماته من أنه إذا اختار المرء التأمل بدلاً من أن يسترشد بالعواطف الجياشة ، وجب عليه الحذر من صعود الروح. فقد حدثت حالات غادرت فيها روحٌ بأكملها "وعاءها " ولم تعد قط.
بعد حادثة الإلقاء السحري تلك ، اكتسب برج الغابة مقيماً جديداً في حالة غيبوبة. فُقدت روحه ، ولم يعلم أحد ما إذا كانت قد تحولت إلى نوع من الأطياف أو تبددت ببساطة.
قرر روشار التوقف هنا. ففي نهاية المطاف لم يكن قد أعد مصفوفة سحرية ثانية ولا نواة حساب. حاول كبح جسده الروحي ، لكنه قوبل بتجربة مروعة—ذكريات لساحر قديم ، حملتها الشوائب ، بدأت تطفو على السطح. سارع روشار إلى إجهاض المحاولة.
"آه! الصداع يتضاعف سوءاً بعد انقضائه. " انهار روشار في حوض الاستحمام. عدّل وضعيته ، مستعداً للنوم. فقد كان لديه تفاوض ليحضره في الغد....
في صباح اليوم التالي ، في القصر الملكي بفورتسبورغ.
تذوق أنغرهورن المعجنات على طراز فالوا ، مستمتعاً بالخدمة الاحترافية من خدم العائلة المالكة. و شعر ببعض الحرج ، وغمره شعور باللاواقعية.
قبل ستة أشهر كان مصنعه يُدفع إلى حافة الإفلاس من قبل نقابة الصباغة والنسيج ؛ والآن ، أصبح ضيفاً مكرماً للعائلة المالكة البافارية.
في الواقع كانت جميع الأمور تسير كالمعتاد في مصنع باسيف ، باستثناء تغيير الملكية المنتفعة وتدفق ثابت من الطلبات. ثم قبل يومين ، تلقى إشعاراً بالتوجه إلى فورتسبورغ برفقة السيد هاس "بأقصى سرعة ".
بالإضافة إلى ذلك وبناءً على طلب راعيه روشار كان قد أحضر أيضاً عدة زجاجات من المواد الخام لإنتاج الأصباغ.
"سيدي ، يمكننا الاعتناء بأمتعتك نيابة عنك. " ذكّر كبير الخدم السيد هورن مرة أخرى بأنه لا داعي لأن يظل متشبثاً بحقيبته الجلدية. فقد كشف التفتيش عن بضع زجاجات من سائل زيتي فحسب. حتى أن كبير الخدم شمّها ؛ إحداها كانت ذات رائحة كحولية. ومع ذلك كان إصرار هورن على حملها بنفسه أمراً غير اعتيادي ويشكل خطراً أمنياً.
"لقد أخبرتك بالفعل ، هذه مواد كيميائية حددها اللورد روشار... " لم يتمكن هورن من إبعاد كبير الخدم المزعج إلا بالتلفظ باسم روشار.
كان الأمير أوتو يجلس مقابلاً لهورن ، وقد تركز اهتمامه بالكامل على روشار. فهذا الشاب كان قد جاء إلى المملكة ، وقلب كيان نقابات التجارة رأساً على عقب ، ثم توارى عن الأنظار لفترة. ’فماذا سيحمل معه الآن بعد عودته ؟’ بدا الآن أن الفتى على وشك تقديم نوع من العرض له.
"يا صاحب السمو ، تفضل بالمشاهدة. " طلب روشار من السيد هورن أن يكون مساعده ، إذ كان التاجر على الأرجح الشخص الوحيد الآخر في الغرفة الذي يمتلك فهماً لائقاً للكيمياء.
حلّت كؤوس زجاجية أنيقة محل معدات المختبر. أولاً ، وُضع كوبان من زيت الزاج (حامض الكبريتيك) و تبعهما مقدار من حمض النيتريك في كوب مماثل الحجم ، ثم مزجت جميعها في إبريق كبير.
"أتمزج شراب كوكتيل ؟ "
"إذا شربت هذا كله دفعة واحدة ، فأخشى أن يعجز أي ساحر أو كاهن عن إيقافك من قضاء نحبك " أجاب روشار وهو يعمل. ثم أضاف بعض الألياف القصيرة منزوعة الدهن. حيث كانت تلك الألياف من محصول ليفي بافاري محلي كان على وشك التوقف عن الاستخدام لأنه لا يقوى على المنافسة مع القطن القادم من الجنوب ومن إستاني.
ولما وجد أن الألياف القصيرة ليست ناعمة بما يكفي بعد ، طلب روشار من السيد هورن تقطيعها لقطع أصغر.
بعد ذلك وضع كوب العجينة البيضاء شبه الشفافة في حمام مائي دافئ ، محركاً إياها بعناية وببطء.
بعد ربع ساعة ، اكتملت نترة الألياف. حيث استخدم روشار يد الساحر لرفع الألياف ، وأسقطها في كحول نقي ، ثم أضاف زيت البخارجين.
"لقد أصبحت غائمة... فما الغرض منها ؟ " سأل الأمير ، منتظراً بصبر روشار حتى ينتهي. غير أن الشاب اكتفى بطلب طبق عشاء كبير ، وصبّ العجينة عليه ، ثم بسطها.
"في العادة ، يتعين علينا انتظارها لتجف ، لكن يمكننا تسريع العملية. " لم يكن روشار ، بالطبع ، ليستخدم الحرارة ويفجّر الألياف قبل الأوان. و بدأ بالإلقاء السحري. و شعر الجميع في القاعة بهبوب رياح عاتية ، بينما أصبح الهواء أكثر جفافاً على نحو متزايد.
اختار روشار استخدام مجال تأثيره المحيط. أولاً ، تحكم في الهواء داخل المساحة ، فجعله يدور بسرعة وهو في المركز. ثم ألقى تعويذة "حرمان الطاقة " بالقرب منه لتبريد الرياح ، مسبباً تكثف بخار الماء. وعلى الجانب الآخر من الحلقة ، سخّن الهواء مرة أخرى ، محوّلاً بفعالية القاعة الرئيسية للقصر بأكمله إلى غرفة تجفيف.
سرعان ما فقدت الألياف التي خبا لونها الآن مذيب الإيثانول ، مشكلة طبقة صلبة رمادية متشققة على الطبق.
"بصراحة أنتم تقفون جميعاً قريباً جداً. يا صاحب السمو ، لإظهار نتائج كيميائي ، تفضل بالخروج. " لقد وصلوا إلى هذا الحد ، وعلى الرغم من أن العملية لم تكن ذات قيمة ترفيهية على الإطلاق إلا أن أوتو ظل فضولياً بشأن ما كان يفعله الرجل الآخر. امتثل لطلب روشار واستدعى جنديين مسلحين ببنادق صيد.
حمّل أحدهما خرطوشة ورقية صغيرة تحتوي على بارود أسود وكرة مستديرة. بينما استخدم الآخر ، تحت إشراف روشار ، رقاقة رمادية صغيرة لتحل محل البارود التقليدي.
"لا ، اقسم الشحنة إلى النصف إلا إذا كنت ترغب في أن ينفجر الماسورة! " مدركاً لقوته ، أوقف روشار تصرف الجندي المتهور ، وجعله يضع كمية أقل من البارود في البندقية.
أطلقت البندقية التي تحتوي على البارود التقليدي أولاً. بدويّ عالٍ ولفحة دخان ، أصابت سياجاً بعيداً.
بعد ذلك أُشعلت التعويذه التي صنعها روشار. انبعث صوت طقطقة حادة ، كصوت انقضاض سوط بجوار آذان الجميع حقا. والأهم من ذلك لم يخرج أي دخان تقريباً من ماسورة هذه البندقية.
اتسعت عينا الأمير ، وزالت عنه سحنة الشرود التي كانت تعلوه ، ليحل محلها اهتمام شديد. و أدرك هاس وهورن والآخرون ، بمن فيهم بارت الذي قدمهم وممثل غرفة تجارة بالديروم ، أن العرض قد اكتمل فبدأوا بالتصفيق.
"هذا هو المنتج الكيميائي الذي أرغب في تقديمه للمملكة—البارود عديم الدخان ، يا صاحب السمو. إنه ليس عديم الدخان فحسب ، كما يوحي اسمه ، بل هو أيضاً أقوى ، مما يعني أن المدى الفعال للمقذوف يمكن أن يكون أطول بكثير. إنه ليس مادة إلقاء سحري ، وهذا الجندي هنا ليس ساحراً ، أليس كذلك ؟ "
"والمصنع الذي ذكرته... هل هو الذي ينتج هذا ؟ "
’أَمَن يستهين بي ؟’ ثم بدأ روشار يرسم صورة عظيمة للأمير. "هذا مجرد منتج واحد. وهناك أيضاً أنواع جديدة من المتفجرات. فشحنة بحجم برميل خمر قياسي يمكن أن تضاهي قوة تقنية كرة النار المتفجرة—وهذه تعويذة من الحلقات السبع! "
ترددت الكلمات "تعويذة من الحلقات السبع... الحلقة السابعة... " في ذهن أوتو بينما قبض على قبضتيه.
استمتع روشار بمشاهدة تعابير الأمير تتغير بشكل جذري. فكان التحول من نفاذ صبر مكشوف إلى حماسة حاول جاهداً إخفاءها وفشل ، أمراً فاتناً للمشاهدة حتى اهتزاز عضلات وجهه.
"هل يمكن إنتاجه على نطاق واسع ؟ "
"يعتمد ذلك على ما إذا كنتم مستعدين لاستثمار المال وتقديم الدعم—كالموافقة ، على سبيل المثال ، على شرائنا للغابات والحقول لإقامة موقع للمصنع. "
كره أوتو سماع مثل هذه الكلمات. فلو كان روشار مجرد تاجر ماكر ، لأمر حراسه بتخويف الرجل حتى يكشف عن نواياه الحقيقية مذعوراً. و لكن للأسف لم يكن روشار كذلك. لم يسع أوتو إلا أن يسأل وهو يجز على أسنانه "إذا أردنا تجهيز كتيبتين من فرق الأسلحة النارية بالمعايير الحالية ، فكم من الوقت والمال سيستغرق ذلك ؟ "
"بدءاً بالبنية التحتية الأساسية ، عشرون ألف قطعة نقدية من نسر الذهب. ويجب أن تكون الدفعة الأولى نصف ذلك على الأقل. وكلما ازداد المال ، تسارعت وتيرة إنتاج المنتج. و إذا تمكنتم من الدفع بالكامل ، فلن أمانع في بذل بعض الجهد الإضافي للمملكة والإشراف شخصياً على بناء المصنع. "
"هذه سرقة! "
"عندما أنفقت العائلة المالكة عشرة آلاف قطعة ذهبية لرعاية المسرح العام الماضي ، هل تعرضوا للسرقة من قبل الفرقة ؟ والقلعة التي ظلت قيد الإنشاء لما يقرب من عشر سنوات ، بمصروفات سنوية لا تقل عن ثلاثين ألف قطعة ذهبية ، هل تعرضوا للسرقة من قبل الحرفيين ؟ كيف يمكنكم اتهام ساحر ، يتمنى خدمة المملكة في هذا الوقت قبيل الحرب ، بالسرقة ؟ " ارتسمت على وجه روشار تعابير صدمة وبراءة ، تاركةً أوتو عاجزاً عن الكلام تماماً.
