الفصل 335: الفصل 332: وقت غير مناسب
كان من سوء التصرف أن يطلب خدمةً مباشرةً ، لذا قرر رورشاخ أن يبدأ بالاستفسار عن تجربة الزبون في "مشروعه الرائد ". سأل بارت بإخلاص "لقد أصبحت قلعة ساحر البلدة الجديدة عاملةً منذ بعض الوقت الآن. سيد بارت ، كيف كانت تجربتك في السكن هنا ؟ "
أجاب بارت "كل شيء رائع " مقدماً الثناء قبل أن يثير مشكلة. "لكن في بعض الأحيان ، عندما لا أكون موجوداً ، يقوم الناس عن طريق الخطأ بتفعيل دفاعات البرج الداخلية والخارجية. وبسبب انخفاض إنتاج مصفوفة جمع الطاقة ، يستغرق الأمر وقتاً طويلاً نسبياً حتى تتعافى المصفوفات. "
أومأ رورشاخ برأسه قائلاً "بإمكاني تحسين المصفوفة السحرية لزيادة كفاءتها. و في الواقع ، النسخة المحسّنة منقوشة حالياً في... حمامك. أما بالنسبة لمشكلة تفعيل مصفوفة الدفاع ، فإن روح البرج ستحل العديد من تلك المشاكل. "
هزّ بارت رأسه قائلاً "روح برج ؟ من أين يمكن لأحد أن يحصل على روح برج في هذه الأيام ؟ يقال إن هذه التقنية قد فُقدت ؛ وإلا لما كان للإمبراطورية أي سبب لعدم تجهيز كل قلعة ساحر بلدة بواحدة منها. أوه ، وإذا كان *بإمكانهم* صنعها ، فمن المرجح أن يحصل عليها جيش الإمبراطورية أولاً. " خمّن بارت أن التقنيات التصنيعية ذات الصلة كانت على الأرجح معروفة فقط لمجلس شيوخ الشفق ، أو ربما لبعض السحرة البربريين ، أو مخبأة في الأطلال القديمة.
لولا الأمثلة الحية التي لا تزال تُرى في الأبراج السحرية الثلاثة عشر وغيرها من أبراج السحرة القديمة ، لكانت "روح البرج " قد أصبحت جزءاً من الأساطير. حتى أن بعض السحرة تكهنوا بجرأة بأن ما يسمى بأرواح الأبراج لم تكن سوى كائنات واعية تمت معالجتها سحرياً ، باستخدام بشر أحياء كمادة خام.
"أثناء مغامراتي في إستاني ، عثرتُ على طريقة قد تكون قادرة على إنشاء روح برج. و لكنها تتطلب صانع ساعات ، من بين أنواع دعم أخرى. المواد والقوى العاملة المطلوبة كثيرة. "
أجاب بارت "حقاً ؟ " اشتعل حماسه للحظة قبل أن يهز رأسه. "لقد قلتَ للتو 'قد '. هذا يعني أنك لم تصنع واحداً بنجاح من قبل ، أليس كذلك ؟ "
"منتج نهائي موجود في إستاني. و لقد أثبت جدوى المفهوم بطريقته الخاصة. "
على الرغم من أن رورشاخ لم يكشف عن كل شيء ، ضرب بارت يده على الطاولة قائلاً "حسناً ، سأثق بك! "
بمجرد أن اتفقا على المضي قدماً ، أدرك بارت التداعيات. "لقد عدت فجأة إلى مملكة بافاريا ، وبدأت في إعداد مصفوفة سحرية جديدة ذاتية الشحن ، والآن تناقش معي نموذجاً أولياً لروح برج... " من الواضح أن بارت لم يكن ساذجاً. فكّر في احتمال. "رورشاخ ، هل تخطط لبناء برجك الخاص ؟ "
"أجل ، هذا صحيح. "
قال بارت "رورشاخ ، بينما أنا سعيد برغبتك في البقاء في بافاريا حتى نتمكن من رؤية بعضنا البعض غالباً إلا أن الوقت الحالي ليس مناسباً حقاً لبناء برج سحري. ما لم تختر مكاناً بعيداً عن المدن والقرى وتتأكد من أنه مخفي جيداً. "
كان منطق بارت بسيطاً: الإمبراطورية كانت تستعد للحرب!
لا أحد ينطق بكلمة عندما يسنّون سيوفهم حقاً للقتال. ولكن عندما تستعد أقوى أمة في القارة لشن حرب على جارتها — وهي ثاني أقوى الدول — فإن مجرد "تراكم " القوة يمتد ليمسّ كل أوتار الدولة ومفاصلها.
شركة مثل غرفة تجارة بالديروم ، ذات الجذور الراسخة في الكتابات كان بإمكانها بطبيعة الحال استشعار الأمر: السلطات الإمبراطورية كانت تهرول في شراء الموارد الحيوية وتتلاعب بأسعار السلع المختلفة بشكل مصطنع. وفي الوقت نفسه ، بصفته ساحراً للبلدة كان بارت يتلقى عدداً متزايداً من الإشعارات التي تأمر السحرة بالاستعداد والحراسة المشددة ضد أي هجمات خارقة للطبيعة ضمن صلاحياتهم.
كل المؤشرات كانت تشير إلى أن الإمبراطورية تتأهب لمعركة.
المواد الكيميائية المختلفة ، والسبائك ، وغيرها من الموارد اللازمة لبناء برج سحري أصبحت الآن إما مقيدة أو أن أسعارها تحلق في عنان السماء. وفي الوقت نفسه ، من المرجح أن معظم أطقم البناء المؤهلة قد جُنّدت لبناء تحصينات شبه دائمة في الجبهة ، بالإضافة إلى شيء لم يكن أي منهما يعرف عنه بعد: خط سكة حديد يمتد على طول الإمبراطورية من الشمال إلى الجنوب ، على أهبة الاستعداد للانقضاض مباشرة على المملكة المقدسة.
"لماذا لم يذهبوا إلى الحرب بعد ؟ " كان رورشاخ متفاجئاً قليلاً في الحقيقة. فقد ظن في الأصل أنه سيسمع أخبار حرب تشتعل في القارة بينما كان في إستاني. حتى أنه خطط للتواري عن الأنظار في الجزيرة لبعض الوقت وينتظر أن تهدأ الأمور في القارة قبل العودة.
ومع ذلك حتى بعد انتهاء تلك الفوضى العارمة في مدينة الظلال ، ظلت الأمتان في حالة سلام غريبة. راقبت الإمبراطورية ببرود الفوضى التي تتكشف في المملكة المقدسة ، ولم تفشل قط في استخدام صحفها لتعلو بصوتها عن مدى معاناة شعب فالوا الآن في محنة شديدة. حيث كان كل هذا لإثبات عدالة قيادة جلالة الإمبراطور ولحشد السكان ليكونوا أوفياء ووطنيين.
أخبره بارت أن الإمبراطورية كانت تسنّ سكاكينها ، وهو ما لم يفاجئ رورشاخ إطلاقاً. ما فاجأه هو لماذا لم تشهر الإمبراطورية سيفها بعد وتبدأ في تمزيق المملكة المقدسة.
"الإمبراطورية تريد الزحف ، لكنها تواجه عقبة داخلية كبيرة. "
"ما هي العقبة ؟ "
أجاب بارت بطريقة غريبة. فبدلاً من التحدث ، فتح جميع نوافذ المراقبة في برج السحر ، مقدماً لرورشاخ منظراً بانورامياً لمدينة فيرتسبورغ المترامية الأطراف بالأسفل.
أدرك رورشاخ قصد بارت. "فيرتس... لا ، مملكة بافاريا ؟ "
خفض بارت صوته قائلاً "هذا سرٌّ للغاية... في وقت سابق من هذا الشهر ، أراد الإمبراطور القدوم إلى بافاريا. أراد إقامة عرض عسكري لجيش الإمبراطورية الجنوبية على الأراضي البافارية. و لكن ما تلقاه رداً على ذلك كان خطاب رفض مقتضباً. "
تألفت القوة الرئيسية للجيش الجنوبي من فيلقين من مملكة بافاريا. اسمياً كانوا موالين لكل من الإمبراطور والبرلمان ، لكن في الواقع كانت بافاريا تمولهم ، وكانت مهمتهم الأساسية في وقت السلم هي الدفاع عن بافاريا.
خطط جلالة الإمبراطور لعرض عسكري ، لكن ملك بافاريا رفضه بشدة. حيث كان التبرير صحيحاً تماماً: لقد سقطت بلدهم المجاورة في الفوضى ، مع اقتحام العديد من سكانها للحدود. حيث كان جيش بافاريا مطلوباً للدفاع عن المملكة ، ولا يمكن في الوقت الحالي وضعه تحت قيادة الجيش الجنوبي أو الانصياع لتوجيهات الإدارة العسكرية للإمبراطورية.
بافاريا هي القوة الثقيلة بين ولايات الجنوب. ومع تحدي القائد الثاني للزعيم ، فقد أرسى ذلك سابقة سيئة. أعضاء تحالف الدوما — الذين رغبوا في مواصلة التجارة مع المملكة المقدسة وحماية استقلاليتهم من السلطات الإمبراطورية — رددوا جميعاً هذا الشعور. و لقد تشاركوا جميعاً حدوداً مع المملكة المقدسة ، لذا حتى لو استجابوا لنداء التعبئة كان يجب السماح لولاياتهم الفردية بالاحتفاظ بحاميات يكفى لضمان أمنهم الخاص.
إذا أصر جلالة الإمبراطور على تهدئة الداخل قبل صد التهديدات الخارجية ، فسيتعين على الإمبراطورية خوض حرب أهلية بين الشمال والجنوب أولاً.
لحسن الحظ ، توصل اللورد المستشار في النهاية إلى حل وسط. و لقد أقنع الإمبراطور بالتخلي عن العرض العسكري وأعاد صياغة القضية من "هل يجب خوض الحرب " إلى "كم عدد قوات الحامية التي يمكن لكل ولاية الاحتفاظ بها ". كانت المسأله تُناقش الآن بحرارة داخل مبنى البرلمان ، وكان أي ذكر لها في الصحف ممنوعاً منعاً باتاً.
صُدِع رأس رورشاخ. فلم يكن يتوقع أن يكون جلالة ملك بافاريا وقحاً إلى هذا الحد ؛ كان هذا بمثابة قطيعة مفتوحة مع الإمبراطور. و من الأفضل لهم أن يدعوا ألا تفوز الإمبراطورية بالحرب ، وإلا فإن أكبر الولايات الجنوبية ستواجه عاجلاً أم آجلاً حساباً عسيراً.
قال بارت وهو يحرص بصدق على صديقه "إذن ، ليست المسأله مجرد توقيت لبناء برجك ؛ بل يجب عليك إعادة النظر فيما إذا كنت تريد البقاء في بافاريا على الإطلاق. أنت رجل حر. و عندما اخترت أن أربط نفسي بالعائلة المالكة البافارية لم أترك لنفسي أي طريق للتراجع. و إذا جاء اليوم الذي تذهب فيه الإمبراطورية وبافاريا حقاً إلى الحرب ، فسأنسى أي طموحات للبرلمان. وقد أذهب للمواجهة بشجاعة من أجل بافاريا. "
كان بارت ، من جانبه ، يتمتع بحس قوي من التفاؤل. ربت رورشاخ على كتفه قائلاً "حسناً ، لن أقف مكتوف الأيدي أشاهدك تموت في ساحة المعركة. و علاوة على ذلك لا شيء محفور في الصخر بعد. حيث يجب بناء برج السحر. قدمني إلى الأمير أوتو. سأقدم له عرضاً لا يستطيع رفضه وأجعل العائلة المالكة تدفع لي المال طوعاً. "
"أتريد أن تصبح ساحراً بلاطياً ؟ " شعر بارت أن ذلك خيار سيء. حيث كان يعتقد أن قوة رورشاخ الحالية كانت بالفعل من الطراز الرفيع بين أقرانه ، وأنه كان في طريقه ليصبح أقوى. فلم يكن هناك داعٍ له أن يذل نفسه بخدمة بلاط ملكي وبشر فانون مجردين.
"لا. سأقنع الأمير بالاستثمار في شركة تحت اسمي ، تُدعى "باسيف ". حالياً ، تنتج الأصباغ فقط. سأثبت أنه في زمن الحرب ، ستصنع منتجاتها المعجزات. وبالطبع ، بناء برجي جانباً بينما يُبنى المصنع... سيسمح الأمير بذلك ألا تظن ؟ "
كانت عينا رورشاخ تبرقان وهو يعلن خطته لبارت بثقة.
