الفصل 318: الفصل 315: المساعدات الخارجية تدخل المشهد
في غضون ذلك كانت حركة المقاومة في جزيرة "إل " في ذروة نشاطها ، وفي الوقت ذاته كانت على شفا الانهيار.
لم يكن هذا تناقضاً ؛ فمن جهة كانت أنباء الانتصارات تنهال من كل حدب وصوب في الجزيرة ، من الأرياف وصولاً إلى المدن ، وبدا الأمر وكأن المملكة قد تخلت عن جزيرة "إل " بين عشية وضحاها ، وسلمتها للـ "جان " الرماديين دون قتال.
لكن لم يكن هذا بدافعٍ من ضميرٍ حيّ ، بل لأن الإداريين وجنود "جراد البحر " انسحبوا إلى الموانئ الساحلية ليشكلوا خطاً دفاعياً ، وأطبق الأسطول الملكي حصاره على كافة المرافئ ، فكان أي "جان " رمادي يقترب يُقابل بهجومٍ لا رحمة فيه.
ولم يكتشف الـ "جان " الرماديون -بعد استيلائهم على المستودعات- أن الإمدادات الغذائية قد شُحنت منذ أمدٍ بعيد إلى بر "إيستاني " الرئيسي أو إلى وجهاتٍ أخرى ، مما يعني أن شبح المجاعة المحدقة سيستمر. وحتى لو تمكن "جيش المتمردين " من الحفاظ على ثمار انتصارهم ، فقد كانت ثماراً ذابلة ومريرة ، لا تكفي لسد رمق سكان الجزيرة لمواجهة الشتاء القادم.
من مواقعهم المرتفعة على جبهة "إيستاني " كان الحراس يرمقون الجزيرة بنظرات باردة ؛ فقد كانوا يرتدون معاطف الفراء الدافئة ويقبضون على أسلحتهم النارية ، منتظرين فقط أن ينال البرد والجوع من أولئك العبيد المتمردين.
لم تكن "سيلسا " على دراية بأيٍ من هذا ، لكنها ظلت على أهبة الاستعداد خلال اليومين الماضيين. وبناءً على تعليمات الشيوخ ، ارتدت الـ "جان " الشابة زياً أُعدّ خصيصاً لها ، مزيناً بصفائح دروع ودانتيل وتنورة. حيث فكرت الفتاة في نفسها "هذا أمر غريب للغاية ؛ فهو لا يوفر حماية حقيقية ، بل يعيق الحركة فحسب ". علاوة على ذلك كانت مهاراتها القتالية قد صُقلت عبر الصيد والاغتيال ، وهي مهام تتطلب الرشاقة وحرية الحركة.
بدأ ممثلو القرى والبلدات المحيطة بـ "بيلانستر " يتوافدون على المدينة ، وقد رتب "مجلس إعادة الإعمار " جداول أعمالهم ، وكان لقاء "سيلسا " جزءاً جوهرياً من جدولهم. استمع الممثلون -صغاراً وكباراً- إلى قصص بطولاتها المبالغ فيها بقلوب ملؤها الأمل والتبجيل. و شعرت "سيلسا " باضطراب عميق ، وحين سألوها "هل سننتصر ؟ " و "هل يمكننا استعادة طعامنا من المملكة ؟ " تملكتها رغبة عارمة في أن تخبرهم بأنها ضائعة تماماً مثلهم.
حدثت نفسها "هذا لا يشبه القتال في شيء ".
وبعد أن كابدت هذا الوضع ليومين ، قررت "سيلسا " أخيراً أن تتحرك في الليلة الثالثة. حدقت في الهلال المرتفع في كبد السماء ، وقدّرت أنها ساعة منتصف الليل. خلعت ذلك الثوب وارتدت ملابسها المعتادة ، وشعرت براحة غامرة وهي تفكر "هذا أفضل بكثير من ذلك 'الزيّ ' السخيف ". ولكن ستفتقد الطعام الفاخر الذي تناولته في الأيام القليلة الماضية إلا أن رغبتها في العودة إلى وحدتها طغت على كل شيء ؛ فـ "لا أكون أنا حقاً إلا حين أكون بين أهلي ".
*طاخ.* كان صوت هبوطها من الطابق الثاني خافتاً. حيث كانت رشيقة كهرّة ، وتسللت بسرعة متعالية الحارس الذي غلبه النعاس.
فكرت "سيلسا " "متساهلون للغاية... هناك خلل ما في الانضباط هنا ". لكنها لم تكن سوى جندية ، فما الذي بوسعها قوله ؟ لم تجد إلا أن تشكر إهمال الحراس ، إذ سمح لها ذلك بالخروج من المنزل الكبير وشق طريقها نحو وحدتها.
"هل تحركوا بالفعل ؟ " ذُعرت "سيلسا " حين وجدت المعسكر مظلماً وخاوياً ، لكن سرعان ما وصل إلى مسامعها صوت وقع أقدام كثيرة. حبست أنفاسها ، وتسللت الشابة لتجد الجميع يصطفون في تشكيل منظم ، يرتدون عباءات خضراء داكنة. و بعد لحظة تفكير ، خطفت عباءة من كومة الإمدادات ، وألقتها على كتفيها ، لتندمج مع الحشود تماماً. اتبعت الفرقة الصغيرة وهي تندمج مع فرقة أكبر ، ليشكلوا كتيبة قوامها نحو ثلاثمائة فرد.
ساد الصمت الجميع وهم يسيرون نحو غابة عميقة بالقرب من "بيلانستر ". دافعين أغصان الشجر وأوراقها جانباً ، ظهروا في فسحة كبيرة مفاجئة. حيث كانت هناك حجارة طويلة مغطاة بالطحالب تشكل دائرة ، نُقشت على أسطحها أخاديد معقدة. حيث كانت المنطقة مضاءة بوضوح بالمشاعل ويحرسها جنود مدججون بالسلاح ؛ إذ كانت الحراسة أكثر تشدداً من تلك المحيطة بقيادة الـ "جان ". وحين وصلت "فرقة العباءات " تبادلت المجموعتان كلمات سر قبل أن يُسمح للقادمين الجدد بالتقدم.
"إنها أطلال الأسلاف! " حتى الـ "جان " المتدربون بينهم كانوا على دراية ببعض الرموز والأيقونات القديمة. لم تكن "إيستاني " صارمة في قمعها ، بل اتخذت نهجاً غير متدخل في ثقافة الـ "جان " الرماديين ، ونتيجة لذلك حُفظت العديد من الذكريات التاريخية عبر العادات ، مما سمح لـ "سيلسا " والآخرين بإدراك أن أسلافهم هم من أقاموا هذه الأعمدة الحجرية.
أمر قائد الحراس "فرقة العباءات " قائلاً "حان الوقت المعين ، أجروا إحصاءً للعدد ".
قُسّمت الكتيبة إلى فرق أصغر بناءً على قراهم الأصلية ، حيث أصبح رؤساء القرى قادةً لهذه الفرق. وحين أخذ أحدهم يعدّ أفراده ، اكتشف وجود شخص إضافي.
سحبت "سيلسا " التي كانت أقصر قليلاً من الآخرين ، طرف قلنسوتها. ارتبك رئيس القرية لكنه سرعان ما أبلغ بأن الأمور طبيعية.
همس رئيس القرية بصوت خافت بعد أن عاد إلى الصفوف "سيلسا! ما كان ينبغي لكِ أن تكوني هنا! ". كان الآخرون قد لاحظوها أيضاً ، وفي الحقيقة كانوا جميعاً سعداء بعودة "سيلسا " وضيقوا تشكيلهم غريزياً ليحجبوها عن الأنظار وسط الحشود.
"ما هي مهمتنا ؟ " أثارت السرية المحيطة بالأمر فضول "سيلسا " وروحها القتالية.
أجابها "نحن... نحن سنستخدم سحر أسلافنا للتسلل سراً إلى مدينة العاصفة! سنكون الخنجر الذي يُغرز في قلب العدو! وبمجرد أن نُظهر قدرتنا على تهديد عاصمتهم الملكية ، ستضطر المملكة للقبول بتسوية ". وبعد أن ألقى كلمات اجتماع التعبئة ، عبّر رئيس القرية عن قلقه الخاص قائلاً "سيلسا ، لا يمكنكِ المجيء معنا... فالأمر شديد الخطورة. و إذا حدث أي مكروه... ".
"ألم ننتصر معاً على 'فرقة فرسان الأسد المحترق ' في هذا المكان بالذات ؟ لقد منحني الشيوخ ذلك اللقب الأحمق 'فتاة النصر '. إذا كانوا محقين بشأن ذلك فدعينا نحقق النصر معاً في هذه المهمة! "
وبينما كانت "سيلسا " ورئيس القرية يتهامسان ، سكب القائد المسؤول راتنجاً منصهراً في أخاديد "المصفوفة السحرية ". اشتعل الراتنج من تلقاء نفسه ، وانبثقت ألسنة لهب زمردية ، مشكلة جداراً من النار داخل دائرة الأعمدة الحجرية. حيث كان الطريق إلى "أرض الظلال " -أو بالأحرى إلى أرض الـ "جان " المقدسة- قد فُتح.
"لا كان للشيوخ أسبابهم... أعتقد... " كان رئيس القرية ما زال متردداً ، لكن "سيلسا " كانت قد اقتحمت جدار النار بالفعل. زفر بضيق ولم يجد بداً من اللحاق بها.
لم تحرقهم ألسنة اللهب ، بل غمرتهم موجة من الدفء أثناء عبورهم ، سرعان ما استبدلها هواء "أرض الظلال " البارد والرطب الذي احتضن كل فرد من "فرقة العباءات ". كان هذا هو "الهاوية " حيث يلتقي الواقع بالوهم ، أرض الـ "جان " المقدسة التي حملت يوماً أملهم الأخير. انتصبت هنا تماثيل ضخمة لأسلافهم ، تركت الجميع في ذهولٍ أخرسهم عن الكلام.
لم تعر "سيلسا " اهتماماً لتماثيل الأسلاف عديمة النفع ، بل شعرت بكروم سوداء غريبة تلتف حول كاحلها ، فبترتها بسكينها الصغير. حيث كانت الأرض المقدسة مجرد محطة عبور ؛ إذ انطلقت حزم من الضوء الأزرق من عيني تمثال هائل ، لتقود الوحدة إلى حافة "منطقة الغوص العميق " حيث عبروا من خلال بوابة حجرية أخرى.
"كيف ستبدو مدينة العاصفة ؟ هل مبانيها أطول وأكثر عدداً من تلك التي في 'بيلانستر ' ؟ هل شوارعها مرصوفة بالذهب وتفوح منها رائحة الخبز ؟ ففي نهاية المطاف ، لقد أخذوا قمحنا وسرقوا الكثير من ثرواتنا... "
قبضت "سيلسا " على خنجرها ، بينما عبر الآخرون "بوابة الانتقال " وهم يرتجفون ، يستعدون لرؤية عظمة المدينة الكبرى. و لكنهم ظهروا بجانب "جبل من القمامة " -وكان جبلاً صاخباً للغاية-. كانت هناك حشود من "الأصغر القوم " بطول "القزم " تقريباً لكنهم أنحف بكثير ، يغنون ويرقصون حول ما بدا أنه "قزم " حقيقي أصيل.
صرخ رجل ذو قصة شعر غريبة تشبه "فطر فِطر " عبر بوقٍ ضخم "نرحب ترحيباً حاراً بـ 'الفيلق الأجنبي ' لمملكة 'خطيب الفئران المقدس '! ". وتلقى محاربو الـ "جان " الرماديون الثلاثمائة وواحد الذين كانوا يرتدون عباءاتهم ، ترحيب الأبطال من صفوف "خطباء الفئران " الذين كانوا يهتفون لهم بذهولٍ تام.
