الفصل 316: الفصل 313: سير الأمور على ما يرام
في "أرض الظلال " كانت الأنقاض ساكنة بصمتٍ مريب ؛ إذ لا تزال آثار المعركة بين "فرقة الأسد المحترق " التابعة لـ "محرك التحليل " و "العرق الساقط " حاضرة ، وبقايا أولئك الفرسان متناثرة هنا وهناك.
عثر "رورشاخ " على سيفٍ سليمٍ نسبياً ، وبدأ ينحت في الأرض حيث كان الختم يوماً ما. وتدريجياً ، بدأت مصفوفة سحرية تتشكل. و نظرت "كارولين " إليها فرأت أن جوهرها عبارة عن رمز يعتمد على مسدس منتظم الأضلاع.
"ما هذا ؟ "
"مجرد تحضيرات لما هو آتٍ. " بعد الانتهاء ، قاد "رورشاخ " الآخرين خارج منطقة الأنقاض القديمة ، وأغلق المصفوفة السحرية التي وضعها بحاجز من الضوء الأزرق.
كان هذا المكان يمثل عقدة لقوة "السيد النظام " ومن الناحية الرمزية كان هو نقطة الارتكاز لمنطقة الأنقاض القديمة. والآن ، زرع "رورشاخ " "قنبلة " في هذه النقطة المحورية.
سارت عملية إزالة عقدة الختم في "منطقة قمة جياوماو " بسلاسة ، فقد كانت تقع عند أعلى نقطة في المنطقة بأكملها ، داخل برج ساعة خالٍ من العقارب.
ولكن ما لم يكن في الحسبان وقع بعد إزالتها ؛ إذ إن دورية من رماة الرمح التابعين لـ "الإمبراطورية القديمة " والتي كانت لا تزال تتبع مسارها الميكانيكي ، شقت طريقها فعلياً إلى سطح العالم الحقيقي ، ولم تكن المنطقة المقابلة سوى "مدينة العاصفة ".
في هذه الساعة كانت الشوارع شبه خالية ، وقد أوشك الكيروسين في مصابيح الشوارع على النفاد ، ولم يبقَ سوى ألسنة لهب واهنة توفر بصيصاً خافتاً من الضوء.
صليلٌ.. صليلٌ.. صليل.. عادت الأطياف العظمية لـ "الإمبراطورية القديمة " إلى "مدينة العاصفة " المدينة التي حكموها يوماً ما. وتردد صدى قرع دروعهم الصفيحية المفككة على عظامهم في سكون الليل.
"يا ابن اللعينة ، ألا تنظر إلى طريقك ؟ " تمتم رجل مخمور كان ممدداً على جانب الطريق ، بعد أن داسه حذاء عسكري فأيقظه من غفوته.
لكنه عندما فتح عينيه ، واجه نظراتٍ من محاجر عين فارغة وجلد رمادي متهالك يحدق فيه مباشرة. أصاب هذا المشهد الرجل المخمور سيئ الحظ بذعرٍ أفقده صوابه.
كان لدى "الإمبراطورية القديمة " مرسوم غريب: يُحظر على الناس الشرب في الأماكن العامة ، بدعوى الحفاظ على النظام في المدينة. وحتى بدون مقل عيون "رأى " قائد الحرس القارورة في يد المخمور ، ودون كلمة ، رفع رمحه للضرب.
حاول المخمور الصراخ لكنه اكتشف أن صوته محبوس في حنجرته. وبينما كان على وشك أن يُطعن بالرمح ، تلاشت فرقة جنود "الإمبراطورية القديمة " بأكملها إلى غبار ، وذابت أمام عينيه مباشرة.
"لا بد أنه حلم! " أدرك المخمور أن وضعه يطابق تماماً كابوساً مزعجاً ، فبقي بلا حراك ، حابساً أنفاسه ، متمنياً بكل جوارحه أن يستيقظ.
طاخ! ارتطم شيء ما برأسه ، وأُرسل بسلاسة إلى عالم الأحلام.
"من حسن حظي أنني تعاملت مع الأمر في الوقت المناسب. لم ندع المزيد من السكان يستيقظون ويلاحظون الشذوذ. " تنفس "رورشاخ " الصعداء وهو يسحب يده المشحونة بالطاقة.
شعر "بينيديكت " أنه رأى طريقة "المساعدة الجسديه على النوم " هذه من قبل في مكان ما ، لكنه لم يستطع تذكر أين بالضبط. حيث كان رأسه ينبض بخفوت. "لنرحل. ليالي مدينة العاصفة أبرد من تلك التي تحت الأرض... "
التفتت "كارولين " لتنظر إلى المخمور. وقبل أن يعبرا الفجوة عائدين إلى "مدينة الظلال " هبت ريح مفاجئة ، اكتسحت صحيفة قديمة من جانب سلة المهملات وغطت جسد المخمور بعناية....
بعد أن أصبح أكثر مهارة ، سارت عملية تدمير العقدة في "المنطقة شبه المغمورة " بسلاسة أكبر.
كانت العقدة تقع في غرفة الإرسال لمحطة مترو مهجورة. وعلى الحائط كانت هناك خريطة لنظام مترو "مدينة العاصفة " منذ عدة عقود ، عندما كانت هناك أربعة خطوط فقط.
"لماذا توجد محطات مترو مهجورة على أي حال ؟ " تحول اهتمام "بينيديكت " إلى الخريطة. لم تكن مجرد محطتهم الحالية ؛ بل أظهرت الخريطة العديد من المحطات الأخرى التي لم تعد قيد الخدمة اليوم ، وهي أماكن لم يرها حتى هو ، كونه من "إلف " مدينة العاصفة الأصليين.
"أنت من أهل المدينة وتطلبنا ؟ "
"ظننتك تعرف كل شيء. " تظاهر "بينيديكت " بالدهشة ، لكن "رورشاخ " لم ينظر إليه حتى ، مما أضاع عليه متعة التمثيل.
بينما سحب "رورشاخ " قوة "السيد النظام " تذبذب الفضاء—لا ، بل كان اهتزازاً حقيقياً ، تزامن مع وهج المصابيح الأمامية وصوت العجلات وهي تقرع القضبان.
تصادف وصول قصر الكونت "إلجين " المتنقل.
"المعلمة كارولين ، هل يمكنك تثبيت الفضاء ؟ إذا استمر هذا ، سيهوي الكونت إلى العالم الحقيقي. " كان "رورشاخ " ما زال ينحت مصفوفتة السحرية ولم يستطع المساعدة.
"بالطبع. " تصرفت "كارولين " بحزم. وبفضل قوتها ، أُجبرت الفجوة على الانغلاق لفترة تكفى فقط لمرور قطار الكونت بسلام.
ظل الكونت النائم وخدمه المخلصون يغطون في نوم عميق ، غير مدركين لشيء. و هذه المرة ، سارت عملية إزالة الختم دون أي عقبات ، من البداية إلى النهاية.
في ليلة واحدة ، فككت مجموعة "رورشاخ " ثلاث عقد طاقة وعادت إلى منطقة الأنقاض القديمة للراحة. وعلى الخريطة كانت العقد في "المنطقة المركزية " والمناطق المحيطة لا تزال تألق.
كان من السهل العثور على مكان للراحة وسط الأنقاض. أصر "رورشاخ " على إشعال نار المخيم بألواح خشبية انتزعها من الأثاث. نامت "كارولين " في كيس نوم "رورشاخ " بينما نام "رورشاخ " على كومة من القش ، أما "بينيديكت " فقد رُبط وتُرك على الأرض.
وبما أن "بينيديكت " لم يستطع النوم ، اضطر "رورشاخ " إلى استخدام "مساعدته الجسديه على النوم " مرة أخرى.
"هل الخطوة الأخيرة هي الذهاب إلى المنطقة المركزية ؟ " كانت "كارولين " قد رأت أيضاً عرض خريطة "رورشاخ " بالإضافة إلى ملامحه الصارمة التي أضاءها ضوء النار.
"عندما ندمر الأختام ، ستنقسم قوة "السيد النظام " إلى ثلاثة أجزاء: بعضها سيتلاشى ، وبعضها سيُسحب عائداً إلى الأرض المقدسة في "منطقة الغوص العميق " والباقي سينجذب إلى العقد المتبقية. و هذا يعني أن العقدة في "المنطقة المركزية " توجه الآن المزيد من "قوة النظام " وهو ما عزز بدوره قوة الماركيز. "
شرح "رورشاخ " لمعلمته "هناك خياران. الأول ، ننتظر. ننتظر انهيار النظام بأكمله من تلقاء نفسه. هناك ثمن لتحمل قوة إلهية. و عندما لا يعود النظام متسقاً ذاتياً ، ستصبح "القوة الإلهية " الزائدة مجرد عبء على الماركيز. وقد يفقد وعيه بذاته في المستقبل تماماً مثل فارس "الأسد المحترق " الذي قلده "محرك التحليل " في الختم الأول. "
"الثاني ، نهزمه فوراً وندمر الختم الأخير. "
قطبت "كارولين " حاجبيها. "إذا اتبعنا خطتك ، فإن الخيار الأول سيكون بالتأكيد بطيئاً جداً بالنسبة للوضع المتطور. و لكن هزيمة الماركيز... هو من ألقى بنا إلى "منطقة الغوص العميق ". "
"حسناً ، أعترف بذلك. الماركيز قوي حقاً مثل ساحر عظيم ، والأكثر من ذلك أنك تشكين في أنه أقوى الآن ، يا رورشاخ. "
"لم يكن الزعيم هو الوحيد الذي أصبح أقوى... " مسح "رورشاخ " بيده عبر سطح الخريطة ، وتغير العرض. لم تعد تظهر فقط قوة "السيد النظام " الوامضة. ظلال خافتة تغطي الآن مدينة الظلال بأكملها—بقايا "إيس ". وكانت هناك أيضاً بقع تشبه العفن ، وهي المناطق التي فسدت بفعل "الأم الأرض ".
بالإضافة إلى ذلك عُرضت بقايا طاقة مرقطة أخرى في منطقة الأنقاض القديمة. و من الواضح أن أكثر من ثلاثة كائنات عظيمة قد تدخلت في هذا المكان. و على سبيل المثال ، في الأرض المقدسة بـ "منطقة الغوص العميق " كانت لا تزال هناك آثار لقوة "سيلفانوس ".
و... على الخريطة ، خلف "منطقة قمة جياوماو " مباشرة عند حافة "أرض الظلال " كان هناك استعراض حقيقي—نقطة ضوء تألق بحجم متغير وتنبض بتأثير رغب (أحمر ، أخضر ، أزرق) جنوني.
خمن "رورشاخ "—لا ، بل حتى "قزم " يمكنه استنتاج ذلك بمؤخرته—أنها إسقاط لـ "إله التغيير ". كان الأمر كما لو أن الخريطة خائفة من ألا يلاحظ "رورشاخ " ذلك ؛ فلم تتوقف نقطة الضوء عن عرضها الجامح منذ أن قام بتبديل أوضاع العرض.
قال شيئاً لم تفهمه "كارولين " على الفور "الماركيز قوي جداً لأنه وكيل لقوة "أرض الظلال ". فلماذا اختارته "قوة النظام " ؟ ولماذا الكونت "إلجين " أضعف بكثير ؟ "
"بسبب الفرق في رتبتهما النبيلة ؟ "
"ربما. سأنام الآن. ليلة سعيدة يا معلمة. " استلقى "رورشاخ " ثم أضاف "غداً ، سأبحث عن أصدقائي. و لقد نزلوا إلى هنا معي و ربما يختبئون من ملاحقة الماركيز في مكان ما. "
"هل هم بخير ؟ "
"هم بخير. أحدهم مغامر من المستوى الذهبي. " بعد قوله ذلك بدأ "رورشاخ " استراحته الطويلة.
