الفصل الثلاثون: الفصل السابع والعشرون: جلالة الملك يحرس بوابة الأمة
"سيدي ، نحن قافلة من رابطة "لو " التجارية ، قادمون من عاصمة الإمبراطورية في طريقنا إلى "فالوفا ". هذا هو تصريح العبور الخاص بنا ، نرجو منك إلقاء نظرة عليه. "
أخذ الفارس كامل الدرع الوثائق وفحصها بعناية ، ثم حدق ملياً في القزم ونصف القزمية (نصف إلف). "ما هو مستواكما كمغامرين ؟ "
"فضي. "
"أنا من المستوى الذهبي! "
أومأ الفارس برأسه ، وأخرج شيئاً ما ، ثم ختم أوراق هوية القزم ونصف القزمية. "لا يمكن لكما البقاء في المملكة المقدسة. عليكما مغادرة البلاد في غضون ثلاثة أيام من إتمام مهمتكما. أما القافلة ، فيرجى التوجه إلى منطقة الميناء المركزية للتسجيل ودفع الضرائب قبل دخول "فالوفا ". "
"شكراً لك على إرشادك يا سيدي! " وضع السيد "آه لي " يده اليسرى على قلبه وانحنى تقديراً. أومأ الفارس رداً عليه قبل أن ينطلق بحصانه مبتعداً.
"منطقة الميناء المركزية ؟ أليست وجهتنا داخل البلاد ؟ " سأل القزم بفضول. حيث كان "رورشاخ " يشعر بفضول مماثل أيضاً.
أبقى "آه لي " "سينغريف " في حالة تشويق ، قائلاً "سنصل إلى هناك اليوم ، وستدركون الأمر برمته حين ترونه بأعينكم ".
مع اقتراب الغسق ، أخذ الطريق يتسع ، وبدأت القرى الصغيرة والمباني الأخرى تتكاثف. وازدادت حركة القوافل ذهاباً وإياباً. فجأة ، أظلمت السماء ؛ لم يكن ذلك بسبب غروب الشمس تماماً ، بل لأن جسداً طائراً ضخماً على شكل سيجار حجب ضوءها. حيث كان يتباطأ في الهواء بثبات ، ويهبط بتثاقل من بين الغيوم ، بينما كان جلده الخارجي يتلألأ بنور "الطاقة الروحية " للمصفوفات السحرية.
أي شخص يرى منطاداً من الأسفل مباشرة لأول مرة لا بد أن يشعر بوخزة من الرهبة والخوف ؛ ماذا لو فقد السيطرة وسقط ؟ لكن ذلك العملاق في السماء بدا وكأنه يزدري مثل هذه المخاوف ، إذ زأرت محركاته القزمية ، دافعة إياه للأمام ومُعيدة السماء إلى القافلة.
"يا له من ضخم! محركاتنا! كيف فكرتم أنتم البشر في وضعها على منطاد ليطير ؟ "
"إذن ، هل تستخدمونها للعربات والسفن ؟ "
"يمكنها سحب عربات المناجم ، وضخ المياه من آبار المناجم ، وتشغيل المضخات التي توصل حنفيات مدينة بأكملها بالبيرة. "
"حسناً ، حسناً... إذن هكذا يشربون! "
كان المنطاد والقافلة يتجهان نحو الوجهة ذاتها. بدت مجموعة من الأبراج التي تعانق السماء كخيال على الأفق ، وهي تدعم منصة واسعة تشبه نبتة عملاقة. حيث كانت المناطيد بمختلف أحجامها ترسو على طول حواف "أوراقها ". وبالإضافة إلى المناطيد كان يمكن رؤية طيور ضخمة تحمل فرساناً من وإلى ذلك البناء.
"منطقة الميناء المركزية هي في الواقع أكبر محطة لرسو المناطيد. العاصمة الملكية لا تسمح للمناطيد بالتحليق فوقها ، لذا فإن الوصول إلى هنا يعني أننا قريبون جداً من "فالوفا ". مجمع المباني الذي أمامنا يسمى "شجرة السماء ". "
منطقة الميناء المركزية هي بوابة "فالوفا " و "فالوفا " في واقع الأمر هي بوابة المملكة المقدسة.
كانت عائلة دوقية "فالوفا " هي سلالة العائلة المالكة. إنهم يسيطرون على مجموعة هائلة من الحصون في الأراضي التي يحكمها التاج مباشرة. وفي حقبة الحروب السحيقة كانت العاصمة الملكية بمثابة رأس جسر ضد الإمبراطورية ، ومكاناً يجمع باستمرار قوة العالم بأسره ، عالم "نظام الإله " في القارة الجنوبية.
كانت صورة جلالة الملك وهو يدافع عن بوابات الأمة بمثابة رافعة معنوية كبرى خلال الأوقات التي توترت فيها العلاقات مع الإمبراطورية وكانت المملكة المقدسة في موقف ضعف. وطالما أنهم لم يرتكبوا أي تجاوزات جسيمة كان يتم تقديس الملوك المتعاقبين بعد وفاتهم كـ "قديسين " من قبل كنيسة النظام.
لكن الآن ، سمحت حقبة طويلة من السلام للعاصمة الملكية بالانحدار نحو حياة البذخ والسكر. و بعد سماع شرح السيد "آه لي " اكتسب "رورشاخ " فهماً جديداً لهذا الهيكل المهيب:
إنه عنق المملكة المقدسة النحيل... شريانها الرئيسي.
عند الوصول إلى منطقة الميناء ، عند "جذور " شجرة السماء كان السيد "آه لي " مرة أخرى هو من تولى إتمام الإجراءات بينما توجه الآخرون لتسجيل الدخول في نزل. و هذه المرة لم يقترح أحد الذهاب للتجول ؛ بل وقف الجميع إما للحراسة بواجب أو بقوا في غرفهم.
أغلق "رورشاخ " باب غرفته ، وخلع رداءه الخارجي ، ونزع درعه الجلدي.
فحصه بعناية تحت ضوء المصباح لبعض الوقت. لا توجد حجرات مخفية ، ولا أنماط سرية ؛ لم يستطع رؤية أي شيء غير طبيعي.
لم يكن لـ "كشف السحر " أي تأثير. و على أقل تقدير لم يكن غرضاً سحرياً ولم يحتوِ على دائرة سحرية نشطة.
بعد ذلك قام "رورشاخ " بتسخين الدرع بعناية فوق مصباح الغاز للحظة. وبخلاف الرائحة الزكية لزيت التكييف والشمع لم يحدث شيء.
"هل هو مجرد قطعة جلد عادية حقاً ؟ "
كانت دروع الرابطة الجلدية جميعها ذات طراز متطابق ، بما في ذلك الدرع الذي أُهدي لـ "رورشاخ ". وقد منحه هذا فرصة ليقوم مختص الوكالة باستبداله بآخر.
لكنه سيضطر إلى إعادته لاحقاً. لاحظ "رورشاخ " وجود رقم تسلسلي أسفل شعار الرابطة التجارية على الدرع ؛ ومن المحتمل أن يُكتشف الأمر عند إجراء جرد للشحنة.
وبالحديث عن المختص ، تنحنح "رورشاخ " قائلاً "إذا لم تخرج الآن ، فسأضطر لتجربة هذه التعويذة الجديدة التي تعلمتها للتو عليك ".
بعد صوت حفيف ، زحف شخص يرتدي ملابس سوداء من تحت السرير. فلم يكن "رورشاخ " متأكداً ما إذا كان الأخ "شياو " أم الأخ "جون ". "الأخ رورشاخ ، كيف كشفت مكاني ؟ لم أحضر معي أي أدوات سحرية اليوم. "
"همف. والآن اخرج ، أحتاج لخصوصيتي. " في الحقيقة كان "رورشاخ " يخدعه فقط ، لكنها نجحت بالفعل.
"فهمت يا أخي! ليلة سعيدة ، ليلة سعيدة! " وبذلك قفز الشخص ذو الملابس السوداء من النافذة واختفى.
أخرج "رورشاخ " رأسه ليرى. "لقد قفز للتو من الطابق السادس... هؤلاء المتخصصون في الوكالة أمرهم عجيب حقاً. "
كانت التعويذة الجديدة هي "شعاع التجمد " وهي تعويذة من المستوى الأول أهداها له "أونوك ". كان قد تعلمها بالفعل على الطريق ، وأظهرت اللوحة:
[شعاع التجمد (أزرق)]
حرمان الطاقة (أزرق) ، شعاع (أزرق)
حصل "رورشاخ " على سمتين مثيرتين للاهتمام.
سمحت سمة "الشعاع " لهجمات "رورشاخ " العنصرية بأن تكون أكثر تركيزاً واستمرارية. وبالاقتران مع "التركيز السحري " (أرجواني) و "التحول العنصري " (أرجواني) ، نتج عن ذلك "مدفع مياه رورشاخ عالي الضغط " و "زفير التنين الأحمر المزيف ".
أما بالنسبة لـ "حرمان الطاقة " فقد لمست الجوهر الديناميكي الحراري الدقيق للتجميد: تجريد المادة من حرارتها ، أي الطاقة الحركية لحركة الجزيئات.
"هل يمكنني تعلم تقنية الامتصاص ؟ " كانت تلك فكرة "رورشاخ " الأولية والمتحمسة. ولكن بعد تجربتها ، وجد أنها لا تستطيع تجريد الطاقة مثل القوة السحرية ، على الأقل ليس بمستوى كفاءتها الحالي (الأزرق).
هل ستتغير الأمور بعد ترقيتها إلى اللون الأرجواني ؟ وإذا كانت العملية مجرد "حرمان " فأين تذهب الطاقة المسلوبة ؟ كان هذان سؤالين أراد "رورشاخ " فهمهما.
لم يسبق لأحد أن أجرى أبحاثاً ذات صلة ، على الأقل لم يرَ "رورشاخ " شيئاً منها. فلم يكن حتى متأكداً مما إذا كان عالم السحر هذا يطيع قانون حفظ الطاقة.
"سأعرف ذلك لاحقاً. و على الأقل يمكنني الحصول على مشروب بارد متى شئت. " التقط "رورشاخ " البيرة الخفيفة من على طاولته الجانبية. وقام بتفعيل تعويذة العنصر "لمسة الصقيع " - التي تضمنت فقط سمة "حرمان الطاقة " - فتبردت البيرة على الفور.
السحر حقاً يجعل الحياة أفضل.
بصفته شخصاً يصر على شرب الصودا والبيرة مثلجة حتى في قلب الشتاء ، أخذ "رورشاخ " رشفة راضية.
"انتظر ثانية... أعتقد أنني كنت أمتلك نقطة عمياء هنا. " وقعت عينا "رورشاخ " على الدرع الجلدي مرة أخرى.
في عالمه السابق كان استخدام تغيرات درجات الحرارة لإخفاء المعلومات وكشفها طريقة تشفير شائعة.
لقد حاول "رورشاخ " للتو تسخينها. و في حياته السابقة ، عندما كانت التكنولوجيا أقل تطوراً كانت مصادر الحرارة أسهل بكثير في الحصول عليها من مصادر طاقة البرودة. لذلك كانت الرسائل المخفية عبر تغير درجة الحرارة تُكشف عادة بالحرارة.
لكن هذا عالم مليء بالسحر.
كان "رورشاخ " عالقاً في عقلية حياته السابقة ، لذا جرب فقط تطبيق الحرارة. "ولكن ماذا عن التبريد ؟ "
مواجهاً الدرع الجلدي ، قام بتفعيل "لمسة الصقيع " مرة أخرى. وجه "رورشاخ " قوته السحرية بثبات. وفي لحظة ، وصلت المنطقة أمام كفه إلى نقطة التجمد واستمرت في الانخفاض. لم تشعر اليد التي توجه القوة السحرية بأي برودة ، لكن قطرات الماء بدأت تتكثف على كفه والدرع.
تغير تعبير "رورشاخ " بحدة ، وسحب "لمسة الصقيع ".
لقد ظهرت. فظهر نمط من الذهب الداكن في المنطقة التي تشبه شكل الكف.
