الفصل التاسع والعشرون: الفصل السادس والعشرون: الدخول
بعد أن استمع السيد "آه لي " إلى الشاب ، أومأ برأسه وبدأ في الكتابة "لقد اعترف المشتبه به بجريمة التهرب الضريبي... "
سارع السيد "آه لي " إلى محاولة إيقافه قائلاً "يا حضرة الضابط ، أرجوك ، لا تتسرع في تدوين الأمر في السجلات. فما دام الكلام لم يُخطّ على الورق ، فما زال لدينا متسع للتفاوض. "
وضع الشاب قلمه جانباً ، وارتسمت على وجهه نظرة ساخرة "السيد آه لي ، بما أنك طرحت الأمر بهذه الصيغة ، فلماذا لا تُظهر لي شيئاً من حسن النية ؟ "
"سيدي ، يمكنني أن أساهم في الدفاع عن الإمبراطورية نيابةً عن رابطتنا التجارية. ورغم أن قوتي الشخصية محدودة إلا أن ثقل الرابطة ينبغي أن يكون كافياً لإرضائكم... " بمجرد سماع كلمات الشاب ، شعر السيد "آه لي " بارتياح فوري ، وعادت إلى وجهه ابتسامة تجارية متمرسة.
"ممتاز. نحن بحاجة إلى مساهمة قدرها 2300 عملة ذهبية. هل الرابطة تمتلك من حسن النية ما يكفي لتغطية هذا المبلغ ؟ "
"هذا مستحيل! سيدي حتى لو بعت عربات الجلود الثلاث بأكملها ، فلن أجني هذا القدر من المال! "
تفاقم اضطراب "آه لي " وضرب بيده على الطاولة بقوة "أنت تفتح فاهك الذي يشبه المغارة ، بينما لا أستطيع أنا حتى سدّ الرمق بين أسنانك! ألقوا بهذا التاجر المثير للشفقة في السجن! "
"مهلاً ، اهدأ قليلاً. أعلم أن بضائعك يمكن أن تباع بهذا السعر. بضائع الآخرين قد لا تُباع ، لكن بضائعك قادرة على ذلك بفضل علامة 'رابطة لوي التجارية '. أشار الشاب بيده ، موقِفاً الحراس الذين كانوا على وشك توجيه تحذير جسدي لـ "آه لي ".
"ومع ذلك نحن لسنا شياطين ، ولن نجبرك على إضاعة رأسمالك وأرباحك في هذا الأمر. و لدينا طريقة أخرى لتُظهر لنا حسن نيتك. "
"إذن أرجوك يا سيدي ، كفَّ عن المزاح! وادخل في صلب الموضوع مباشرة! "
"نحن بحاجة إلى أن توفر لنا شيئاً من 'فالوا '. ناول السيد الشاب "آه لي " رسماً تخطيطياً بسيطاً يوضح قطعة معينة ، مع تحديد أبعادها والمواد المصنوعة منها في رسم هندسي مسقطي.
"نحن بحاجة إلى خمس مجموعات من هذا المكون. طالما قدمت قطعاً مقبولة ، يمكننا إتمام الصفقة بالسعر الذي حددته. ما قولك يا سيد آه لي ؟ في الواقع ، يمكن القول إننا نحن من يُظهر حسن النية تجاهك. "
"أليست هذه القطع ممنوعة من البيع للإمبراطورية بموجب قوانين المملكة ؟ "
"وإلا لماذا نطلب منك هذا المعروف البسيط ؟ اقبل الصفقة ، ويمكنك غداً متابعة حياتك كأحد رعايا مملكتك. ومن ثم يمكنك في أي وقت تشاء أن تعود مواطناً في الإمبراطورية. "
"وإن لم تفعل ، فلن تظل أبواب الإمبراطورية مفتوحة لك بعد الآن. وعلاوة على ذلك وبصفتنا ممثلين عن جيش الإمبراطورية ، سنحتفظ بحقنا في محاسبة رابطتك المبجلة. "
لو كان "رورشاخ " موجوداً هناك ، لهز رأسه شفقة على السيد "آه لي ". كان الرسم يمثل "صمام ضغط ثابت " ؛ وهو شيء كان سيجعل المرء في حياة رورشاخ السابقة "يُدعى لتناول الشاي " من قبل السلطات إذا قام بتصنيعه أو شرائه سراً.
لقد احترقت ثلاث من المحركات البخارية المستوردة من "المملكة المقدسة " أثناء تجارب ليلة الكرنفال. ولأن المملكة المقدسة تقيد تصدير المحركات البخارية وأجزائها ، فقد اختار الشاب جعل مختلف الروابط التجارية تهربها قطعة قطعة ، كالنمل الذي ينقل بيته.
"سيدي ، أشعر بحسن نيتكم. و بالطبع ، أنا أقبل. " أخذ "آه لي " الرسم التخطيطي ووضعه في جيب داخلي من معطفه....
في هذه الأثناء كان "رورشاخ " الذي ما زال غافلاً عن الكارثة التي حلت بصاحب عمله ، قد التقى بساحر المدينة "أونوك " الذي كان ينتظره عند بوابة القلعة في طريق عودته إلى الزنازين.
"أخبرني القائد أنك قد خرجت. اعتقدت أنك لست من النوع الذي يتخلى عن صاحب عمله ورفاقه ويهرب ، لذا انتظرت. وها أنت ذا. "
"هل كنت تنتظرني تحديداً يا سيد أونوك ؟ "
"ليس طويلاً. لم أكن متأكداً ما إذا كنتم ستعودون جميعاً إلى النزل ، لذا كان هذا المكان هو الوحيد الذي أيقنت أنني سأجدك فيه. "
سار "أونوك " و "رورشاخ " جنباً إلى جنب داخل القلعة. حيث كان الحراس الذين يمرون بهم يؤدون التحية لساحر المدينة ، وكان "أونوك " يرد التحية بإيماءه تقدير.
"بالمناسبة ، أحتاج إلى تقديم تقريري عن حادثة الليلة الماضية إلى سيد سحرة الحامية. ويجب عليّ أن أشكرك حقاً. بصفعة واحدة ، ساعدتنا في القبض على سمكة كبيرة. "
أوضح "أونوك " "الرجل الذي طار في السماء كان يرتدي قناعاً. و عندما نزعناه ، اكتشفنا أنه ابن حاكم المدينة. "
كان "رورشاخ " ممزقاً بين رغبته في سماع هذه النميمة المثيرة وعدم رغبته في التورط فيها. و لكن "أونوك " استرسل في الحديث بحماس "لا عجب أن والده العزيز دعاني ورئيس نقابة السحر المحلية إلى مأدبة وظل يحاول إغراقنا بالخمر. "
"أنا لا أشرب ، ولا أطيق التصنع لهؤلاء الحمقى الذين لا يفرقون بين أمعائهم وعقولهم. لذا تسللت خارجاً. ولحسن حظي فعلت ذلك. "
"إذن الحاكم وتلك النخبة من التجار هم العقول المدبرة وراء هذا ؟ هل هم جميعاً من عبدة سيريس السريين ؟ "
"مؤمنون ، وغير مؤمنين " قال "أونوك " وهو ليس من النوع الذي يتمسك بالإيمان بإله حقيقي. "إنهم يستغلون موقعهم بين أمتين ، متخذين من الإله ذريعة لاقتطاع حصتهم من كعكة الإمبراطورية. و علاوة على ذلك هو أمر يسعد المملكة المقدسة و 'إستاني '. فمع وجود الكثير من التجار القادمين والمغادرين و يمكنهم جمع المال وإنفاقه على أنفسهم. أليس شعوراً جيداً ألا تضطر لمنح جلالة الإمبراطور حصته ؟ "
"أن يفعلوا هذا والحامية موجودة هنا في المدينة... إنهم حقاً مصابون بعمى الطمع. "
"ولهذا السبب اسم الإله مهم جداً بالنسبة لهم. إنهم يتوهمون حتى أن 'فالوا ' ستتدخل. ولكن لسوء حظهم ، انتهى عصر الآلهة منذ زمن بعيد! "
"وماذا عن المطر في ذلك الوقت ، واختفاء القوة السحرية من الهواء ؟ "
بدا "أونوك " نادراً في جديته "أيها الساحر رورشاخ ، هذا الأمر سري للغاية. و أنا آسف ، ولكن لا يمكنني التحدث عنه. فأنا نفسي لست واضحاً تماماً بشأن التفاصيل. "
خفت حدة نبرته "على أي حال يجب أن أشكرك ، أيها الساحر رورشاخ. إليك هدية صغيرة لك. إنها شيء صنعته أثناء تدريبي. "
"يمكنك بيعها إذا لم تكن بحاجة إليها ، رغم أنني سأشعر ببعض الحزن إذا فعلت ذلك. " أضاف "أونوك " مازحاً.
"المكان الذي يُحتجز فيه رفاقك قريب من هنا. أراك لاحقاً! " وبذلك رمى "رورشاخ " بلفافة من الرقّ واختفى عند منعطف في القلعة.
"شكراً لك. ما هذا ؟ " فك "رورشاخ " اللفافة ، ولدهشته كانت لفافة تعلم أخرى: [شعاع التجمد].
شعر ببعض المفاجأة. حيث كان ساحر المدينة ودوداً جداً معه ، والآن قد منحه لفافة تعلم. وبدلاً من تفعيلها على عجل في مكانه ، وضعها "رورشاخ " أولاً في خاتم التخزين الخاص به.
مكملاً سيره في أعماق القلعة ، تصادف مع السيد "آه لي " الذي كان يبدو منهكاً خارج غرفة كبيرة ، وكان جنديان يحملانه.
"يمكننا الانطلاق مجدداً الليلة ومغادرة هذه المدينة الملعونة. ولكن قبل ذلك أرجوك اسمح لي بغفوة. " طلب السيد "آه لي " في لحظة نادرة للنوم ، وانهار على كومة من القش....
بعد التوقف في "أندوريلا " واصلت القافلة طريقها أخيراً.
بعد "إطلاق سراحها من السجن " ودعت "تاسيا " القافلة ، حيث ستواصل طريقها إلى مدينة ساحلية في المملكة المقدسة ، لتركب سفينة تعبر بها المضيق وتدرس في دولة الجزر بمملكة "إيستار ".
"بعد ذلك سندخل المملكة المقدسة. تتمتع 'فالوا ' بأجواء دينية قوية ، لذا من الأفضل أن نراقب أقوالنا وأفعالنا. المشاكل التي واجهناها في الإمبراطورية كانت أكثر من تكفى... " لم يستطع السيد "آه لي " منع نفسه من التنهد "لحسن الحظ ، شعبنا وبضائعنا بأمان. و على الأقل سنتمكن من الوصول إلى وجهتنا. "
ثم تردد السيد "آه لي " "آنسة هيل ، سيكون من الأفضل لو ارتديتِ غطاء رأسك لتغطية ملامحك... الألفية. أما بالنسبة للسيد سينغريف ، فسيكون من الأفضل لو لم تتحدث على الإطلاق. لا أقصد الإساءة ، فهذه هي طبيعة الأمور في المملكة المقدسة. و آمل أن تتفهما ذلك. "
أومأت "هيل " برأسها ، لكن "سينغريف " اكتفى بضرب القارورة الموجودة عند خصره "يا رئيس أنت تستهين بي! أنا لم أزر المملكة المقدسة فحسب ، بل صادقت مزارعاً سميناً هناك! " فك قارورته ورفعها عالياً "كلما كان النبيذ أغنى كانت الصداقة أقوى! بشهادة ملك الأقزام وملك البشر البطل! "
خرج رأس فروي كستنائي اللون من أقرب عربة "السيد ، من هو ملك البشر البطل ؟ "
"ألم تدرسي الأساطير والتاريخ في برج الغابة ؟ هاه. إنها قصة عن إله الحكمة الذي تحمل اللوم نيابة عن شخص آخر. حيث كان ذلك في السنة الثانية قبل تقويم الإمبراطورية القديمة... "
سافرت القافلة لعدة أيام. و نظرياً كان ينبغي أن يكونوا قد تجاوزوا آخر نقطة تفتيش للإمبراطورية عند مغادرتهم "أندوريلا " لكن القرى والبلدات القليلة التالية كانت لا تزال تحت الولاية القضائية الإمبراطورية.
في أحد الأيام ، ورغم أن المشهد لم يتغير كثيراً ، ظهر دير صغير في الأفق. راقب المسافرون زوجاً من الفرسان المكتسيين بالدروع الكاملة في أثواب بيضاء وهم يقتربون منهم.
أشار السيد "آه لي " للقافلة بأكملها بالتوقف "فرسان نظام الإله المقدسون. أيها السيدات والسادة ، لا شك في ذلك. نحن الآن في المملكة المقدسة. "
