الفصل 266: الفصل 263: الغرفة الشاغرة الأخيرة
ما إن عبرت السفينة الجوية حدوداً معينة فوق المضيق حتى بدأ المناخ يتبدل على نحوٍ غريب. وقبل أن يدرك الركاب ذلك كانوا قد غُلِّفوا بالغيوم والضباب ، بعد أن وصلوا إلى المنطقة الجنوبية الشرقية من إيستاني.
مدينة العواصف. استمدت المدينة اسمها مما أطلقه عليها المغامرون القدماء "المكان الذي قادتنا إليه العواصف ". أما اسمها الرسمي ، المتوارث من لغة الجابر ، فيُفترض أنه "فينتبول ".
في يومنا هذا ، لا يناديها أحدٌ إلا بـ "مدينة العواصف " باللغة الدارجة. وليدعوا هؤلاء العلماء المتزمتين والبلاط الملكي يتنازعون ويتجادلون حول ذلك الاسم العتيق عسير النطق! في حقيقة الأمر ، لو كانت مدينة في مملكة إيستاني تبتليها العواصف باستمرار حقاً ، لتعذر عليها أن تنمو لتصل إلى حجمها الراهن. ولربما كان اسم "وودو " أكثر ملاءمة لها.
ولكن ، من يبالي ؟
كان ميناء السفن الجوية الذي عاينه رورشاخ طرازاً آخر ، يختلف عن مثيلاته في المملكة المقدسة والإمبراطورية. و لقد كان مركزاً ضخماً يتسم بالفوضى والجرأة ، حيث بُنيت منصات السفن الجوية مباشرة فوق سطح البحر. لم ترحب الأمة الجزرية بالوحوش العملاقة الطائرة العابرة للقارات. لذا أوقف الإيستانيون هذه السفن الجوية عند مصب نهر تاماس ، مطالبين المسافرين بالنزول من الجو ثم التوجه صعوداً في النهر نحو العاصمة الملكية.
"الأوراق. " كان موظف الجمارك نصف إلف. يتميز بقوام رشيق ، وكان صوته بارداً يكسوه الفتور. بينما أخرج رورشاخ وثيقة هويته ، عبرت شفتا نصف الإلف الرقيقتان ببراعة عن نفاد صبره.
غير أن هوية رورشاخ كانت مثيرة للاهتمام بما يكفي لتجعل نصف الإلف يرفع حاجباً دهشةً. "ساحر إمبراطوري... درس لمدة عام في برج النجوم بـ "فالوا " ؟ "
"نعم. هل من إشكال ؟ " ففعل رورشاخ شارة الساحر خاصته.
أضاء نورٌ قرمزيُّ قزحية نصف الإلف الشاحبين. فتفاعل وكأنما مُسَّ بشيءٍ شديد الحرارة ، وبادر بختم أوراق رورشاخ بسرعة وإتمام إجراءات دخوله.
"لا إشكال. أتمنى لك رحلة ممتعة. "
"شكراً لك. "
ولحسن الحظ لم تكن بقية الرحلة إلى مدينة العواصف طويلة. ولعل نهر تاماس كان أسوأ الأنهار جودةً للمياه رأها رورشاخ في هذا العالم الآخر. وكلما صعد القارب في اتجاه المنبع ، ازداد ظهور الرغوة على سطح الماء الداكن. وما إن بلغت كثافة النفايات المنزلية ذروتها حتى صدح القائد بالركاب قائلاً "سيداتي وسادتي ، أهلاً بكم في مدينة العواصف! "
كان أول ما بادر به رورشاخ بعد دخوله المدينة هو البحث عن مسكن. فاختار فندقاً هو الأقرب إلى نقابة السحرة. وكان نزلائه في الغالب من ميسوري الحال وقد نالت الديكورات والمرافق المتوفرة فيه رضى رورشاخ.
غير أن إجراءات تسجيل الدخول واجهت عقبةً صغيرة.
لدى دخوله ، استقبله مدير الردهة بابتسامة وضيئة ، وحمل أمتعة رورشاخ بتلقائية. وبما أن مقتنياته الثمينة لم تكن ضمن حقائبه ، فقد قبل رورشاخ هذه الخدمة.
المدير "ممتاز لم يتبق لدينا سوى غرفة شاغرة واحدة... "
في الوقت نفسه ، موظفة الاستقبال "آسفة يا سيدي ، لا توجد لدينا غرف شاغرة أخرى. "
هاه ؟ لم يتوقع رورشاخ أن يدلي المدير والفتاة الشابة عند مكتب الاستقبال بإجابتين متناقضتين تماماً.
"أليست تلك الغرفة ما زالت شاغرة ؟ " همس المدير لموظفة الاستقبال ، وقلب صفحات دفتر السجلات.
"ولكن تلك النزيلة لم تسجل مغادرتها قط... "
"لم تعد منذ شهرين! وانتهى أجل الوديعة منذ وقت طويل... نحن ندير عملاً تجارياً هنا. لا يمكننا أن نحتفظ بها لتلك المرأة إلى الأبد. "
كانت موظفة الاستقبال ما تزال مترددة. "لكن تلك النزيلة ساحرة. ماذا لو عادت وأثارت لنا المشاكل ؟ "
"أليس هذا النزيل ساحراً أيضاً ؟ "
"عليكما أن تحسنا همساتكما. و لقد سمعت كل شيء! " تحرك رورشاخ ليستعيد أمتعته. "إذا كنتم ممتلئين ، فسأبحث عن فندق آخر. "
"لا ، لا يا سيدي. إليك الأمر. توجد غرفة لم تسجل نزيلتها مغادرتها. و لقد احتفظنا بها للنزيلة السابقة لمدة شهرين ، وسنقوم بتنظيفها وتجهيزها لك فوراً. "
"هل هذا مقبول ؟ "
"لا مشكلة على الإطلاق! " كان الفندق يتحسب للسحرة المتقلبين أمزجتهم. وحتى بعد أن اختفت النزيلة دون أن تسجل مغادرتها لم يجرؤ المدير ولا موظفة الاستقبال على إخلاء الغرفة —إلى أن جاء اليوم ، حيث أتى ساحر آخر يبحث عن مأوى.
ولما رأى المدير أن رورشاخ لم يحسم أمره بعد ، سارع بإضافة معلومة بالغة الأهمية. "أخشى ألا تجد غرفة شاغرة في أي من الفنادق الراقية الأخرى أيضاً. فقد تدفق الكثيرون من المملكة المقدسة ، وقد ملأوا جميع الفنادق في مدينة العواصف. وفندقنا ليس استثناءً. "
"يبدو أن عدداً لا يستهان به من النبلاء وغيرهم من الجبناء من "فالوفا " قد فروا إلى إيستاني مع عائلاتهم بأكملها... " لم يخطر ببال رورشاخ قط أن الاضطرابات في المملكة المقدسة قد تؤثر على قدرته في العثور على غرفة. ولأنه كان غير راغب في مواصلة رحلته المضنية ، قبل الغرفة الشاغرة الأخيرة.
انتظر في الردهة لبرهة وجيزة ، يتناول الشاي ، ثم أُرشد أخيراً إلى مقر إقامته بعد تلقيه الإخطار.
أخذ الشاب المفتاح وفتح باب الجناح الفاخر الذي كان مجهزاً تجهيزاً كاملاً بستائر تمتد بطول الجدران ، وسجادة سميكة ، ومدفأة ، وحوض استحمام. شم رورشاخ الهواء بعناية. لم تكن هناك رائحة غير مألوفة ، بل عبق الحمضيات الذي كان على الأرجح لعامل تنظيف.
"جيد. لم تكن إحدى تلك الحالات التي يختفي فيها النزيل السابق ، ويُعثر على جثته لاحقاً تحت السرير ، أو في حوض الاستحمام ، أو داخل خزانة الملابس. "
"هذا يكفي. سأحجزه لمدة عشرة أيام. " دفع رورشاخ الوديعة ، مما جعل المدير يتنفس الصعداء. حيث كانت الأيام العشرة هي المهلة التي حددها رورشاخ لنفسه. فقد كان قلقاً بشأن سير بناء برجه السحري دون إشرافه ، وكان بحاجة للعودة إلى بايرن في أقرب فرصة ممكنة.
فتح النافذة لتهوية الغرفة... ولكن رائحةً نفاذةً هاجمته على الفور. و في الحقيقة كان أنفه يؤرقه منذ أن نزل ووطأت قدماه مدينة العواصف. والآن ، وجهت هبةُ ريحٍ كريهةٍ ، حاملةً الملوثات الجوية ، ضربةً قاصمةً لأغشيته المخاطية.
"عطس! "
"يبدو أن عليَّ إبقاء فقاعة تنقية الهواء في وضع التشغيل دائماً. "
بعد أن أودع أمتعته ، فكر رورشاخ في خطوته التالية.
كيف ينبغي له أن يستهل تحقيقه ؟ لم يكن لدى رورشاخ نفسه أدنى فكرة ، ولكن دليلاً سياحياً تُرك في الغرفة منحه بعض الإلهام.
"متحف إيستاني ؟ "
وجد رورشاخ عنوان المتحف ووصفاً له. فقد عرض المتحف العديد من الاكتشافات الأثرية ، وعينات من النباتات والحيوانات ، بالإضافة إلى قطع أثرية ذات أشكال غريبة. و في عالمٍ يزخر بالأرواح الإلهية والمعجزات ، قد تحمل المعلومات الكامنة داخل القطع الأثرية عناصر خارقة للطبيعة. وبسبب الانقراض العظيم الذي حل بالعالم الرمزي بعد انهيار الإمبراطورية القديمة كان مبدأ "كلما قدم الشيء زادت قوته " صحيحاً ، بمعنى من المعاني.
"الوقت ما زال مبكراً. لنجعل المتحف محطتنا الأولى! "
انطلق رورشاخ في عربة تجرها الخيل استأجرها. حيث كان مشهد شوارع المدينة أكثر كآبة حتى من العاصمة الإمبراطورية. وعلى وجه الخصوص كانت ملابس الغالبية العظمى من السكان سوداء اللون في أغلبها ، الأمر الذي كان مزعجاً بعض الشيء لرورشاخ الذي اعتاد على أساليب أزياء المملكة المقدسة.
"في "فالوفا " حتى "السانس كولوت " (أو فقراء الثورة) أكثر أناقة من هذا. "
ما إن أنهى رورشاخ نقده الداخلي حتى وصل إلى وجهته. وقد بُني المتحف على الطراز المعماري الحجري للإمبراطورية القديمة. حيث كانت قاعدة كل عمود من أعمدة أبوابه منحوتة بشخصيات هرقلية ، وكأنها تحمل ثقل الصرح بأكمله.
احتضنت قاعة العرض الرئيسية الأوسع المعرض الأكثر إبهاراً للعيان – وهما هيكلان عظميان لتنينين أبيضين.
مجرد وجودهما كان أسطورة بحد ذاتها.
عُلقت الهياكل العظمية بدقة متناهية في منتصف القاعة ، وتدلت جماجمهما الضخمة في الأعالي ، وكأنها على وشك إطلاق زئير يصم الآذان في أي لحظة. وكان كل عظم من عظامهما يبرق بلمعان بارد كاللؤلؤ.
كل زائرٍ يرى هذين الهيكلين العظميين ، الكبير والصغير ، ستحتبس أنفاسه لبرهة. فمن هذه الرفات الهامدة وحدها و يمكنهم استشعار الرعب الذي يخلفه طغيان تنين أبيض يحلق في الجو. و لقد وضعهما أمين المتحف في هيئة نابضة بالحياة ، فكانت أجنحتهما العظمية الممدودة ومحاجرهما العميقة الفارغة تبعث قشعريرة في أوصال المرء.
ولكن ما أدهش رورشاخ أكثر كان هالة الموت المنبعثة من الهياكل العظمية. فكائناتٌ بتلك القوة مثل سلالة التنانين —تلك المخلوقات التي كانت تجسيداً للقانون الطبيعي والقوة ذاتها— لم تستطع الإفلات من الموت. بل إن رفاتهم قد حُولت إلى عينات بواسطة مخلوقات أضعف منهم بكثير.
لاحظ لوحةً وصفيةً معلقةً في الهواء أيضاً. فمد رورشاخ عنقه ليقرأ "زوجٌ من تنينين أبيضين شريكين ، متبرع به من برج العواصف... " "ألم يكن بوسعهم وضع اللوحة على الأرض ؟ إنه لأمرٌ مرهق أن يمد المرء عنقه ليقرأها... "
تحرك رورشاخ وهو يقرأ ، راغباً في تفحص تفاصيل عظام التنين من زاوية أخرى ، وما لبث أن ارتطم بشخص ما. ومع رأسه الذي كان ما يزال مرفوعاً للأعلى ، شعر غريزياً أنه ارتطم "بطفل ".
"آسف! "
عندما أنزل رورشاخ نظره ، أدرك أن الشخص الآخر كان قزماً...
"سينغريف ؟! "
"الساحر رورشاخ ؟! "
