الفصل 255: الفصل 252: حظر الحبوب
ذكّر رورشاخ صقر دورية الغابة قائلاً "بإمكان سفيرنا أن يتولى إخطار الكنيسة ونقابة السحر. أليست هذه مسؤوليته ؟ "
أومأ صقر دورية الغابة برأسه "نقطة وجيهة. لسفير الإمبراطورية ما يفعله أكثر من مجرد مناقشة معنى الحياة ليلاً مع مدام فلوفا الشغوفة. "
عندما توقفت العربة أخيراً وترجل رورشاخ منها ، وجد نفسه عائداً إلى نقطة البداية ذاتها.
"أداروا بي دائرة مفرغة فحسب ؟ " تساءل رورشاخ بغير يقين "هل انتهينا ؟ "
"اعتنِ بنفسك. " خفض الأخ جون ستارة النافذة. و بدأت العربة ، بسيطة المظهر من الخارج ولكنها فاخرة من الداخل ، في التحرك ، متجهة إلى مكان مجهول بالنسبة لرورشاخ.
「...」
بعد أن انتهى من المخطط الأخير ، نفخ رورشاخ على الحبر الطازج ، راجياً أن يجف أسرع.
كانت الأمور هادئة مؤخراً ، لذا استغل رورشاخ فترة الهدوء هذه لنسخ العديد من المخططات وتدوين مقتطفات من مكتبة برج النجوم.
لقد حان وقت مغادرة المملكة المقدسة.
تلك كانت الإشارة التي أرسلها إليه صقر دورية الغابة.
لكن رورشاخ لم يكن ينوي العودة إلى الإمبراطورية خالي الوفاض. حيث كان يخطط لكيفية إقناع أندري وعائلته بمرافقته إلى بايرن. بانضمام أندري ، سيكون لديه الموهبة اللازمة لبناء وتشغيل جامع جديد.
لن يكون استقطاب أعضاء قسم الكمياء بالأمر السهل ، مما جعل أندري – وهو شبه متدرب ذو خبرة عملية – التوظيف الأكثر "فعالية من حيث التكلفة ".
بالطبع ، إن اقتلاع المرء لحياته بأكملها ليس أمراً يمكن لأي شخص أن يتقبله بسهولة ، لكن رورشاخ اعتقد أن عملات النسر الذهبي ستكون أكثر إقناعاً بكثير من العملة الورقية للمملكة المقدسة ، والتي تتناقص قيمتها باطراد.
"ماذا يمكنني أن آخذ معي أيضاً ؟ " كان لدى رورشاخ هاجس قوي بأن هذه المرة مختلفة. فبمجرد مغادرته فلوفا ، قد لا يتمكن من العودة لفترة طويلة جداً.
بينما كان رورشاخ على وشك الذهاب للتحدث مع أندري ، تلقى استدعاءً من السيد كانو.
"عليك التوقف عن المشاركة في فريق التجارب التقنية البديلة غير السحرية في الوقت الحالي. " كان هذا أول ما أمر به الساحر الأعظم عند رؤيته لرورشاخ.
"لماذا ؟ " كان أول ما خطر ببال رورشاخ هو أنه قد أُسندت إليه مهمة أخرى.
لكن كانو كان لديه مخاوف أخرى. ألقى صحيفة على الطاولة. العنوان الرئيسي كان "الإمبراطورية تعلن تعليق صادرات الحبوب ؛ إفلاس العديد من تجار الحبوب فلوفا. "
"كان الحصاد سيئاً هذا العام ، والآن تُقدم الإمبراطورية على هذه المناورة. و بدأ بعض المتشككين المبالغين في الشك يعتقدون أن الإمبراطورية تستهدف المملكة المقدسة. هويتك حساسة بعض الشيء ، لذا من الأفضل أن تتجنب الاتصال بأولئك المعلمين العنيدين المتشبثين بآرائهم في الوقت الحالي. "
لم يعلم رورشاخ بهذا إلا قبل أيام قليلة. حيث كان الأخ جون قد أخبره بذلك مجرد تذكرة بأن "هذا ليس مكاناً للمكوث فيه " إشارة تافهة ومفروضة.
في الحقيقة لم يكن خبر الحظر مجهولاً تماماً داخل المملكة المقدسة. و يمكن للتجار الأقوياء دائماً استخلاص بعض المعلومات من شركائهم التجاريين الإمبراطوريين أو من مديري نقاط التفتيش الذين تلقوا رشاوى جيدة. فقط تجار الحبوب المثقلون بالكمبيالات والديون هم من باغتهم الحظر المفاجئ وسحقهم.
بالتزامن مع سوء الحصاد المحلي كان اللوردات وتجار الحبوب الكبار يفركون أيديهم طمعاً ، ويكنزون السلعة الأساسية بشغف.
كل من يخزن الحبوب كان يعلم أنه يتربح من بؤس الناس ، ولكن بما أنهم التزموا بأن يكونوا وحوشاً ، فما الفائدة إن لم يحققوا مكاسب هائلة ؟ عدم فعل ذلك سيكون إهداراً لقسوتهم.
وهكذا ، استمر سعر الخبز في فلوفا في الارتفاع صاروخياً.
"هل ستقوم نقابة السحر بتخزين الحبوب ؟ " كان رورشاخ فضولياً بشأن الإجراءات المضادة لبرج السحر والنقابة.
"ربما. قد يفعل تجار الحبوب التابعون للنقابة. و أنا لست مطلعاً كثيراً على هذا الجانب من الأمور. "
"ألا تشعران بالقلق أنت أو النقابة ؟ الشائعات تنتشر في أرجاء العاصمة الملكية بأن هذه السنة ستكون سيئة. "
"وماذا في ذلك ؟ " كان موقف كانو يتسم باللامبالاة التامة. "يبلغ عدد سكان المملكة حوالي خمسة وعشرين مليون نسمة. و في عام عادي ، تنتج ما يكفي من الحبوب لإطعام ثلاثين مليون نسمة ، مع تخصيص جزء منها للصادرات والماشية. "
"فإذا كان الحصاد سيئاً هذا العام ، فهل سيجوع الجميع ؟ لنَفترض أن هناك ما يكفي من الطعام لعشرين مليون شخص فقط. الجواب هو أن حوالي عشرة ملايين شخص لن يجدوا ما يكفيهم من الطعام ، ومن بين هؤلاء ، ربما نصف مليون على الأكثر... سيلقون حتفهم. "
"أنت وأنا وكل ساحر آخر لن نكون من بين الجائعين. و هذا هو كل ما يمكنني ضمانه. "
"وحتى الآن ، تخبرني مصادري أن ديبراسي لم يقنع الملك بعد بإصدار قيود على صادرات الحبوب ، لأن عقارات العائلة المالكة نفسها تحتاج إلى بيع حبوبها للإستاني مقابل العملة الصعبة – الذهب والفضة الحقيقيين. "
كان العدد المطلق للسحرة ما زال صغيراً. وبالمقارنة مع الكميات الهائلة من المواد التي تحشدها نقابة السحر لأغراض الإلقاء والكمياء ، فإن الحبوب لم تكن مصدر قلق كبير بما يكفي لإزعاج رئيس برج النجوم.
بعد أن ذكر الحقائق بهدوء ، عاد كانو إلى السبب الرئيسي لاجتماعهم "الآن بعد أن أُعفيت من مهام المختبر ، لا تجلس مكتوف الأيدي. اذهب للتنسيق مع سحرة الرداء النجمي. "
"لقد تلقينا معلومات استخباراتية خارجية تفيد بأن موجة جديدة من أعضاء الطوائف السرية والمخلوقات الخبيثة قد تسللت إلى المملكة المقدسة. وبما أنك أنت من أبلغني بذلك يا رورشاخ ، وبما أن هؤلاء الأشخاص والمخلوقات كلاهما من وطنك ، فستساعد القوات المسلحة التابعة للنقابة في التحقيق. "
"مفهوم. و بعد اكتمال هذه المهمة ، أود الذهاب إلى بايرن. "
"...جيد جداً. "
كان هذا أول اتصال لرورشاخ بسحرة القتال. و لقد ارتدوا جميعاً أردية سحرة زرقاء داكنة مزينة بنقوش النجوم ، وكانت تعبيراتهم صارمة وتحركاتهم حادة وفعالة.
ولكن بعد ذلك لمح رورشاخ شخصيتين متطابقتين مألوفتين: علبتين صفيحيتين معدنيتين حدقتين.
"مرحباً ؟ " حيّا رورشاخ محاربي الكمياء ذوي الدروع الكاملة. تراجعت العلبتان الصفيحيتان المتزامنتان تماماً ثلاث خطوات في آن واحد.
"هل تعرفهما ؟ "
"أنا على دراية تامة بقسم الكمياء " قال رورشاخ بابتسامة ، مادًّا يده. "رورشاخ ، ساحر متوسط الرتبة. "
كانت قائدة فريق الرداء النجمي امرأة ذات شعر قصير. خلعت قفازها الأسود وصافحته. "زين. و أنا مسؤولة عن هذه العملية. "
لم تكن اليد التي صافحها رورشاخ ناعمة ورقيقة ، بل كانت يد محاربة—نحيلة ، قوية ، وخشناء. وبالنظر عن كثب إلى العتاد الذي يرتدونه تحت أرديتهم ، رأى أن جميع الأعضاء لم يحملوا لفائف وجرعات فحسب ، بل كانت لديهم أيضاً مسدسات قصيرة مثبتة عند خصورهم.
كانت القائدة زين استثناءً ؛ فمثلها مثل المحاربين ذوي الدروع الكاملة كانت تحمل أيضاً سلاح قتال قريب – فأساً قصيراً من الجزء الجنوبي للمملكة.
"هل تحتاج إلى سلاح جانبي ؟ "
"لا ، شكراً لك. و أنا أكثر راحة مع عصاي الخاصة. " "إن المدفع اليدوي في أيدي غير مدربة ليس سوى مصدر ضوضاء. قد تكون محظوظاً إن لم تُصِب نفسك به. "
رفع رورشاخ عصا الحضارة خاصته. رأت القائدة زين بلمحة أنها غرض سحري ولم تضغط على المسأله.
كان ما زال بعد الظهر ، وهو ليس الوقت المعتاد لانتشار فريق الرداء النجمي ، لكنهم جميعاً شدوا أرديتهم لإخفاء أسلحتهم وتوجهوا إلى الشوارع.
"بعد العملية الأخيرة للقضاء على من يُدعى بـ "ملك الفئران " توارت جماعة العودة للأم المقدسة عن الأنظار لبعض الوقت. آخر مرة ظهرت فيها تلك الحشرات كانت في سراديب الضاحية الشرقية ، لكن للأسف ، تولت الكنيسة زمام المبادرة في ذلك لذا فإن معلومتنا محدودة. "
أوضح بافارد ، وهو عضو في فريق الرداء النجمي كان قد شارك في "صيد الفئران " أن برج السحر قد حلل الهالة المتبقية للأم الأرض.
وقد كشفت مراقبتهم لفلوفا أن هالة مماثلة كانت تظهر مراراً وتكراراً في الأيام الأخيرة ، وبدت وكأنها تتقارب.
"كيف تراقبون المدينة بأكملها ؟ " تملكت رورشاخ ومضة من القلق.
راوغ بافارد في الإجابة "تفاصيل تقنية. ليست من اختصاصي! على أي حال إنهم يتجمعون ، ولن تتخيلوا أين تقع نقطة التركيز! "
"كاتدرائية القديس ميلر ؟ "
"...صحيح ، أيها الساحر رورشاخ. " أخرج بافارد خريطة. حيث كانت مغطاة بالعديد من النقاط الخضراء التي تتقارب نحو الكاتدرائية الكبرى كنجوم تدور حول قمر ، وتزداد كثافة كلما اقتربت.
