الفصل 253: الفصل 250: السيف المقدس يغدو سيفاً شيطانياً
لم يُطوَ ملف دبريسي بعد. وبعد أن انصرف أمينه الخاص ، اقتحم زائر ثانٍ المكتب على الفور.
"جلالة الملك ، كيف كان صيدك اليوم ؟ "
مسح شارل السادس عشر عرقه بمنديل مخملي. "في مثل هذا الطقس ، لا رغبة لإنسان أو حيوان في اللقاء ، لذا اضطررت للعودة خالي الوفاض! الكونت دبريسي ، ما رد فعل مرؤوسينا ؟ هل أدرك أولئك القضاة خطأهم بعد ؟ "
"أخشى ألا يكون الأمر كذلك يا جلالة الملك. أقترح عليك أن تستعد لكل الاحتمالات. " كانت النصيحة التي أسداها اللورد المستشار إلى الملك نقيض ما أسداه للمدقق. "علاوة على تعيين رئيس قضاة جديد عليك أن تحشد فِرق أسلحتك النارية وفرسانك المفوّضين ، وأن تكون مستعداً لدعم السلطات المحلية في أي وقت ينشب فيه اضطراب في المنطقة الشمالية. "
"هل يستطيع أولئك القضاة حقاً أن يحرضوا العامة ؟ " مع أن دبريسي لم يقل ذلك صراحة ، فقد أدرك شارل السادس عشر المغزى. و لقد نصح رئيس الوزراء بعدم السماح للحكام المحليين بحشد قواتهم الخاصة. حيث كان هذا جزئياً لتجنب إثارة غضب الرعية ، ولكن كان هناك سبب آخر – وهو أنه لم يثق بالجيوش المحلية!
لأن مؤنهم ورواتبهم لم تكن تصلهم بانتظام... القوات العسكرية الوحيدة الموثوق بها كانت تلك التي تخضع مباشرة لسلطة جلالة الملك. و على الأقل كان حرس الملك وكتائب الفرسان يحظون بالغذاء والتموين الكافيين ، مع إعداد كامل من الخيول والدروع.
"الوضع لم يخرج عن السيطرة بعد. و أنا فقط أذكرك بالاستعداد ، تحسباً لأي طارئ. "
"أوه ، لقد فهمت. " أزاح الملك قلقه جانباً. "جيد جداً. و لكنك تعلم أنه منذ رحيل نِكِر ، أصبحت خزائني خاوية! والآن ابن عمي المكروه في دار سك العملة الملكية يعمل ضدي... يجب التعامل مع نشر القوات بحذر. و لقد قلت ذلك بنفسك. "
أخيراً ، غادر الملك المكتب. حيث توقف قبل المغادرة وسأل بتردد "في الواقع ، قام نِكِر بعمل جيد أثناء فترة ولايته ، أليس كذلك ؟ هل قرأت الكتاب الجديد الذي نشره ؟ "
"إذا وجدتُ الوقت ، فسأسرّ بتصفحه. " وعلى وجهه تعابير قاتمة ، ودّع دبريسي شارل السادس عشر.
دلف الزائر الثالث. و شعر اللورد المستشار وكأنه على خشبة مسرح ، والممثلون يتوافدون وينصرفون الواحد تلو الآخر. و لكن لسوء الحظ ، بدا أن المسرحية التي يشارك فيها كانت مهزلة.
كان الزائر هو الكاهن يوسف. "الحمد للإله ، رجل عاقل. "
"أيها الكاهن يوسف ، ألا ينبغي أن تكون في الكنيسة ؟ "
"بل ينبغي لك أنت أن تكون في الكنيسة أكثر مني ، أيها اللورد الأسقف. " يوسف ، مرتدياً ردائه الرمادي ، بدت عليه ملامح حزن نادرة. "داخل الكنيسة ، لا تزال أفكار ويغرام السخيفة تثير الاضطراب. حيث يجب أن نوقف إخوتنا الذين ضلّوا السبيل... "
"هل نُقل ذاك الجسد الشرير ؟ "
أومأ يوسف برأسه موافقاً. "سيصل قريباً. "
"جيد. ابتداءً من الغد—لا ، بل الليلة—سأقيم في كاتدرائية القديس ميلر. "
بدا يوسف وكأن حملاً ثقيلاً قد أُزيح عن كاهله. "هذا أمر يبعث على الارتياح العظيم. " في الوقت الحالي لم يتمكن سوى الكاهن الأكبر من إقناع دبريسي بالتحرك.
لقد صمتت الأرواح الإلهية ولم تعد تستجيب للمؤمنين. بطبيعة الحال أثار هذا تململاً داخل الكنيسة. وانقسمت المواقف تجاه الأمر عموماً إلى معسكرين:
رأى أحد المعسكرين أنه مع زوال قيود الأرواح الإلهية ، حان الوقت لإطلاق العنان للشهوات! ابنوا الكنائس أكبر وأكثر فخامة! دعوا الخمر واللحم يتدفقان بحرية! ألا تدركون هيبة الكنيسة الأولى في القارة ؟ ماذا ؟ نفدت الأموال ؟ اجمعوا العشور! بيعوا صكوك الغفران!
أما المعسكر الآخر ، فقد التزم بحياة الفقر والنقاء. وأعلنوا أن صمت الروح الإلهية هو اختبار للمؤمنين الذين يجب أن يصبحوا أكثر إخلاصاً في غيابها. حيث كانت هذه الأفكار شائعة جداً في الجزء الجنوبي من المملكة.
بالطبع ، ادّعى الجميع ، من البابا والأساقفة وصولاً إلى أتواضع الرهبان ، أنهم يتفقون مع الرأي الأخير. ومع ذلك لم تزد الكنائس على مر مئات السنين إلا فخامة ورفاهاً.
وهكذا ، برز فصيل متطرف واقترح "عقيدة الدينونة ": عندما يعود لورد النظام إلى القارة ، سيُنهي هذه الاختبار الطويلة ويُصدر حكماً عظيماً على جميع خطايا العالم. فقط أتباع الابن المقدس ، أولئك الذين حافظوا على نقاء أرواحهم ، سيغفر لهم.
ثم اقترح الأكثر تطرفاً من المتطرفين إيقاظ إلهنا الآن. دعوا السيد العجوز يرى بنفسه كيف أصبحتم أيها الناس ، وأنتم ترفعون راية الروح الإلهية ، غارقين في الشهوانية والفساد! قدّموا الدينونة العظمى ، وليموتوا جميعاً!
رأت الطبقات العليا في الكنيسة هذا مرعباً ، وسارعت إلى وصف هؤلاء المتطرفين المتطرفين بالزنادقة.
كان "الزنادقة " قد كادوا يُطهرون بالكامل حتى وقع اشتباك مع طائفة أم الأرض. و قبل بضعة أشهر تم استخراج "ذخيرة مقدسة " من بقايا معركة تحت الأرض.
كان ذلك سيف الأخ ملحمةوس الشخصي. و حيث بقيت بنيته الذهبية ، الكريستالية ، بعد أن حملت ذات يوم قوة روح إلهية. أعطى هذا الكثير من الإخوة داخل الرهبانيات أملاً بعودة اللورد.
مع ذلك تلاشت الهالة المقدسة على نصل السيف ببطء ، كاشفة عن علامات مدنسة. قرر الكهنة أنها كانت بقايا قوة شريرة ، لكنهم لم يتمكنوا من تخيل أي نوع من الفساد لا تستطيع إشراقة اللورد أن تطرده.
"بالطبع ، إشراقة اللورد تستطيع أن تطهر كل شر! البقع على السيف ليست سوى ندوب معركة. لا تزال قوة سيدي تتدفق فيه. و هذه بلا شك قطعة أثرية مقدسة. ما الذي يدعو للشك ؟ "
بين فرسان الرداء الرمادي ، بدأ مزارع يُدعى ويغرام يشرح بنظريته عن "الدينونة العظمى ". وجد أنه عندما يمسك السيف ، تزداد إشراقة اللورد قوة وتكبح الفساد الشرير. وهكذا ، بدأت "طقوس الدينونة " تنتشر بين فرسان الرداء الرمادي. حيث كان الإخوة يتناوبون على الإمساك بالمقبض ، ويتنافسون لمعرفة من يستطيع استحضار قوة اللورد بشكل أفضل ، ويشعرون بفخر كبير بالنتيجة.
بما أن قوة اللورد استجابت للإخوة ، اعتقد ويغرام أن السيف كان جسراً للتواصل مع لورد النظام. تواصل تدريجياً مع المزيد من الفرسان المقدسين ورجال الدين ، آملاً في أن يخضع المزيد من الناس لـ "الدينونة " ومحاولاً تنظيم طقس يتمحور حول "السيف المقدس ".
على مدى عدة أشهر ، أُقيم العديد من هذه الطقوس. و لقد ذهبوا إلى حد تأسيس "رهبانية سيف الدينونة ".
مع ذلك سمع عدد غير قليل من زملائهم بهذا الأمر وظنوا أن الرجل قد جنّ. كان يقيم طقوساً بتهور دون أن يفهم طبيعة فساد السيف. و من سيتحمل المسؤولية إن ساءت الأمور ؟ في النهاية ، أبلغ أحدهم عن هذه التجارب الخطيرة ليوسف ودبريسي.
لكن كلاهما كانا مشغولين. وبحلول الوقت الذي عثر فيه الكاهن يوسف شخصياً على الطقس كان الأوان قد فات بالفعل. حيث كان أسقف ، يرتاح في الكنيسة بعد حضوره مؤتمر النبلاء ، يُجبر شبه قسرياً من قِبل فرسان الرداء الرمادي والفرسان المقدسين للخضوع لـ "الدينونة ".
في اللحظة التي لمس فيها هذا الكهنوتي المنتفخ المقبض ، أطلق صرخة كخنزير يُذبح. بدت يده وكأنها احترقت والتصقت بـ "السيف المقدس ". تلاشت الهالة المقدسة تماماً ، وسيطرت طاقة شريرة مخيفة ، خضراء كالحبر ، تزحف صعوداً على ذراع اللورد الأسقف.
بدأ الكاهن الرفيع يذوب ، وتتحول لحمه ودمه إلى شيء مقزز للغاية. فقط اعترافاته المتقطعة— "لقد أذنبت... " و "الكورال... الفتيان... "—ترددت أصداؤها في الغرفة.
"إذاً كان هذا الرجل الشرير يختبئ في خدمة اللورد! لقد حُكم عليه أخيراً من قِبل السيف المقدس! " لم يدرك ويغرام بعد خطورة الموقف ، لكن وجوه الإخوة الآخرين كانت شاحبة بالفعل. و لقد أدركوا تماماً أي كارثة هائلة تسبب بها ذلك الأحمق.
عندما وصل يوسف كان فرسان الرداء الرمادي والفرسان المقدسون قد انقسموا بالفعل إلى مجموعتين. وقد قبضت إحداهما على "الزنديق ويغرام " وجلبته أمام الكاهن الأكبر للدينونة. أما الأخرى ، فكانت تحاول قمع الاندماج بين سيف الشر ولحم الأسقف.
كانت المعركة قصيرة. و في النهاية ، أظهر يوسف غشاءً ذهبياً متلألئاً من الضوء فوق يده اليمنى وأمسك بالسيف العظيم الهائج. و في لمح البصر ، تبخرت القوة الشريرة مرة أخرى بفعل الإشراق تماماً كما حدث في الليلة التي قدم فيها الأخ ملحمةوس تضحيته.
لكن السيف بأكمله كان قد تحول إلى لون أخضر داكن باهت ، كالحبر ، واختفى بريقه. حاول يوسف تدميره وتطهيره ، ليجد أن قوته لم تكن تكفى لطرد الشر الكامن فيه.
"اختموا هذا الشيء الشرير فوراً! ليُحقق مع كل من شارك في الطقس! "
كانت خطة يوسف هي نقل الكائن المدنس إلى أكبر كنيسة في المملكة ، كنيسة القديس ميلر ، وإقامة قداس لاستدعاء ما يكفي من النور المقدس لتطهير كامل.
