الفصل الرابع والعشرون: الفصل الحادي والعشرون: تجربة سرية ارتجالية
تدافعت طاقة السحر نحو الحمل كالموج الهادر ، مما أشعر "رورشاخ " وكأنه يواجه عاصفة عاتية وجهاً لوجه. عزم على التوجه إلى مقدمة المنصة ، لكن "أونوك " أوقفه.
"خرجت الأمور عن السيطرة ؛ فهناك خطب ما يلمّ بالراقصين على المنصة وبحاملي زيت المسح ، وأشعر أنني تحت المراقبة ".
عقد "أونوك " حاجبيه ، وأزاح شعره الطويل المسترسل عن وجهه ، ثم التفت يميناً وشمالاً ؛ وبالفعل ، سرعان ما زاغت أبصار عدة أشخاص بعيداً عنه. و قال "عليك إيجاد سبيل لإخراج رفيقتك من المنصة دون إثارة جلبة. سأقوم بالتواصل مع الحامية وسأبقى على أهبة الاستعداد تحسباً لهجوم مفاجئ من هؤلاء المهووسين ".
شق "رورشاخ " طريقه نحو مقدمة المنصة ، وألقى نظرة ذات مغزى على "تاسيا " شاحبة الوجه ، ففهمت فوراً وأومأت برأسها.
ألقى "رورشاخ " تعويذة بأقل إيماءات ممكنة من يده ، مصيباً إحدى دعامات المنصة بـ "مهارة التفكيك " فانهار جزء من المنصة في الحال. وكما حسب "رورشاخ " كانت "تاسيا " تقف تماماً فوق الجزء المنهار ، فتدحرجت ببراعة على الألواح الخشبية المائلة. فعّل "رورشاخ " "يد الساحر " ليلتقطها بسرعة ويحول دون تدحرجها أكثر ، دافعاً إياها نحوه.
أدى تدفق طاقة السحر في الساحة إلى صعوبة تحكم "رورشاخ " في يده السحرية ، ويبدو أنه بالغ في استخدام القوة قليلاً ، مما جعل "تاسيا " تتعثر وتسقط بين ذراعيه. صكت "تاسيا " على أسنانها وهمست "سيدي ، كيف طوّعتك نفسك لتجعلني أتدحرج بهذا الشكل ؟ "
أمسك "رورشاخ " بيدها وقال "اشكريني لاحقاً ، دعينا نلتقي بالسيد ’آه لي‘ و’سينجريف‘ ".
ردت "تاسيا " ساخرة "أيبدو كلامي هذا كشكر ؟ " ثم تذكرت محنتها وتدفق الطاقة السحرية وأضافت محذرة "إنني أستشعر هالة تشبه تلك التي في طقوس ’جماعة الأم المقدسة‘ ".
أومأ "رورشاخ " "فهمت ، ابقي قريبة مني ".
بدا بقية الراقصين وكأنهم لا يدركون شيئاً عن انهيار المنصة أو اختفاء زميلتهم. واغتنمت الحشود الهائجة الفرصة لتواصل اندفاعها نحو الحمل العملاق ، مع تزايد أعداد المعتلين لأنقاض المنصة.
السيد "آه لي " بخبرته وحنكته ، لاحظ أمراً مريباً في الحشود ، فسارع بتغطية أنفه وفمه بمنديل. أما "سينجريف " فبدا أن مقاومة الأقزام للسموم قد فعلت فعلها ، إذ كان الوحيد الذي لم يتأثر برياح السحر الرنانة والدخان. شق "آه لي " و "سينجريف " طريقهما وسط الزحام للوصول إلى "رورشاخ " و "تاسيا ". أومأ "رورشاخ " للساحر "أونوك " الذي كان يراقبهم طوال الوقت ، فاستل "أونوك " لفافة وفعّلها ، فانطلق وميض في السماء وانفجر ليتحول إلى كرة ضوئية حمراء.
"أليس هذا مجرد ألعاب نارية ؟ " ظن "رورشاخ " أن لفافة ساحر المدينة ستكون قادرة على تجميد الجميع في الساحة أو ما شابه ، لكنه لم يتوقع منه إطلاق مفرقعة سحرية فقط. رأى المحتفلون الغافلون كرة الضوء وظنوا أنها جزء من العرض حتى أن بعضهم راح يهتف ابتهاجاً.
"الساحر أونوك ، ساحر مدينة أندوريلا ".
"رفاقي: السيد آه لي ، التاجر ؛ سينجريف ، المحارب ؛ وتاسيا ، المتدربة ".
"لننطلق ، تحركوا نحو حافة الساحة ".
بينما كانوا يمهدون طريقاً للخروج ، أوضح "أونوك " للآخرين "يبدو أن طقوس تضحية واسعة النطاق قد بدأت. و من الأفضل أن نغادر من هنا قبل أن يستجيب أي إله يقف خلف هذه الحماقة. إن وهج السحر ذلك كان إشارة تحذير لحامية الإمبراطورية ؛ واللون الأحمر هو أعلى مستوى إنذار يمكنني إصداره بصفتي ، وسيتدخل جيش الإمبراطورية وسحرتها العسكريون ".
ومع ذلك عندما وصلوا إلى أطراف الساحة كانت جميع المداخل مختنقة بحشود تتدفق للداخل. وإذا سقط أحدهم ، داسه الآخرون بكل بساطة ، وكلهم يرتسمون ابتسامات غامرة من السعادة والتشوق ، فقد دخلوا حالة من الهذيان أفقدتهم الشعور بالألم.
بالنظر إلى الخلف ، رأوا وعاءً من زيت المسح يُسكب مباشرة على الحمل العملاق والراقصين في المركز ، ثم سقطت شعلة بارتفاع مترين لتشعل الزيت ، مما أثار موجة من الهتافات. ووسط الجحيم المستعر ، استمر الراقصون في رقصتهم المبهجة ، بينما بدت أجسادهم الواثبة تتقلص سريعاً وسط اللهب.
"ألم تكوني متدربة سحر ؟ هناك خطب جليّ ، لماذا تقفين متجمدة هكذا ؟ "
"إن لدي ألفة مع تعويذات الطبيعة ، وهذا يعني أنني الأكثر تأثراً في بيئات الطقوس كهذه التي تقيمها جماعة الأم المقدسة! للحظة ، شعرت بإرادة عظيمة تحول أنظارها نحو الحمل ، ونحو... "
قاطعت "تاسيا " موجة أخرى من الهتافات. أضاء ضوء النار وجهها الذي شحب بشكل مخيف.
"تباً ، لقد بدأت الطقوس! "...
تقع القلعة المركزية لأندوريلا فوق أعلى تلة ، لكن باطن التلة كان قد أفرغ تماماً. ارتفع برج فولاذي شاهق من قلب القلعة ، وتحته شبكة معقدة من الأنابيب وكرة معدنية ضخمة. حيث كانت القاعدة التي تدعم الكرة عبارة عن مجموعة من الدوارات والمحركات البخارية التي تشغلها.
كان العديد من العمال يهرعون داخل هذا التجويف الضخم ، مرتدين أثواباً من الكتان الخشن تغطي أجسادهم بالكامل ، ومطرزة بخيوط نحاسية دقيقة وناعمة للغاية.
كان الوحيدان اللذان لا يرتديان معدات وقاية هما رجلان في المركز. وقف الأكبر سناً واضعاً يديه خلف ظهره ، يشرف على الجميع في المرفق ، بينما كان الأصغر يمسك كومة سميكة من الوثائق ، يقلبها ويفحصها باستمرار.
"ما حالة معايرة المعدات ؟ " سأل الرجل الذي يضع يديه خلف ظهره. حيث كان ذا شارب كثيف مهذب بعناية ، وعندما تحدث بصوته العميق الجاد لم يهتز شاربه قيد أنملة.
"لا تزال ترددات الوحدات الاثنتي عشرة غير متزامنة تماماً ، لكن لا توجد مشكلة في البدء لفترة قصيرة ".
"هل هناك ما يكفي من الوقود ؟ "
"وصلت دفعة من الفحم المكرر من منطقة مناجم الغابة السوداء أول أمس ".
"إذن قم بتحميل الوقود ، واستعد للبدء القادم لجمع البيانات ".
"سيدي ، ألا ينبغي علينا إجراء المزيد من الصيانة ؟ ففي النهاية ، هذه الوحدات تم الحصول عليها سراً من ’فالوا‘. وإذا تعطلت ، لا يمكننا ببساطة طلب حضور حرفييهم... "
استشاط صاحب الشارب غضباً ، وقاطع مرؤوسه بحدة "لن أشغل بالي بمثل هذه الأمور! حلّها أنت! "
مع صرير تروس ، هبط مصعد يحمل رسولاً ، أدى تحية عسكرية لصاحب الشارب قائلاً "تقرير يا سيدي! تقلبات سحرية غير طبيعية في منطقة مدينة أندوريلا! تم الكشف عن إشارة تحذير في ساحة المدينة! "
"تحذير ؟ من ساحر المدينة ؟ "
"نعم سيدي! هذه هي الإشارة التي التقطتها سبع محطات مراقبة داخل المدينة ، وهناك تقلب واسع النطاق في طاقة السحر ".
أخذ صاحب الشارب التقرير "إنه موسم الحصاد الآن... هل هو ’مارس‘ ؟ أم ’سيريس‘ ؟ " غرق في تفكير عميق ، وبعد لحظة ارتسمت على وجهه ابتسامة عريضة ومتحمسة. "جيد! جيد! جيد! "
بعد أن قال "جيد " ثلاث مرات ، اتجه الرجل نحو الكرة المعدنية الكبيرة "لا يهمني أي إله يفتعل المشاكل! هذه فرصة مثالية لاختبارنا! بسرعة! أسرعوا! استعدوا لبدء التجربة! "
ولم ينسَ الرجل أن يلتفت ويأمر الرسول "أبلغ بهذا: يُشتبه في أن طائفة سرية مجهولة تقيم طقوساً كبيرة غير مصرح بها بالقرب من موقع حاميتنا ، ومركز الطقوس هو ساحة المدينة. نطلب نشر قوات دفاع خاصة لقمعها ، وستبدأ وحدتي التجربة 302 للمساعدة في إنهاء الطقوس غير القانونية ".
"أمرك يا سيدي! " كان قلم الرسول يتسابق على دفتر ملاحظاته الصغير أثناء تدوين الاختصارات.
غادر الرجال الثلاثة المكان واحداً تلو الآخر ، وبدأ النظام المعقد والضخم في العمل ؛ تصاعد البخار من القلعة ، وانطلق دويّ هائل داخل المساحة تحت الأرض. و بدأت الكرة المعدنية في الدوران ببطء ، وتلألأت أقواس الكهرباء على سطحها راسمة أنماطاً هندسية.
دارت الكرة المعدنية بشكل أسرع فأسرع ، وصاحب تسارعها طنين كهربائي يخفق له القلب. تلاشت الأنماط التي شكلتها الكهرباء حتى لم تعد مرئية ، وبدأت الكرة بأكملها في التوهج.
لو كان "رورشاخ " هنا ، لذهل تماماً ؛ فهذا المكان الذي لا يمت للسحر بصلة كان يولد الكهرباء بجنون ، ومن خلال الجهاز المركزي الذي تتوسطه الكرة المعدنية كان يتدفق سيل لا ينقطع من طاقة السحر.
"اكتمال تخزين الطاقة. الدخول في حالة الإثارة. الوضع: تداخل الموجات المنخفضة... "
انطلق سيل من طاقة السحر نحو السماء ، وبعد أن جمع كثافة طاقة تكفى ، أصبح مرئياً ، ليشكل عموداً من الضوء يرتفع من القلعة ، يخترق ليل الشؤم ويغرس نفسه مباشرة في السحب.
"هاهاها! مهما رأيتها ، تظل رائعة! " داخل غرفة التحكم الآمنة لم يستطع صاحب الشارب التوقف عن الضحك بصوت عالٍ.
"إنها بلورة أعظم حكمة في الإمبراطورية ، وإنجازك العظيم أيضاً يا معلمي ".
"ما أنا بمفردي داخل الإمبراطورية ؟ إنها التكنولوجيا السحرية للإمبراطورية التي تحتل المرتبة الأولى في العالم! "
