الفصل 236: الفصل 233: اللجوء
"أحدهم يتبعني! " أدرك نِكِر الذي لم يكد ينهي احتساء شايه ، أن ثمة خطباً ما. فقد ظل يشعر بأزواجٍ من العيون تُقلّبه من رأسه حتى أخمص قدميه.
ألقى نِكِر نقوده بقوة على الطاولة ووقف. وكما توقع تماماً ، نهض رجلان يرتديان ثياب "السانس كولوت " من خلفه.
كان هذا الشارع هو الأكثر ازدهاراً في العاصمة الملكية. فأيُّ نوعٍ من "السانس كولوت " بوسعه أن يتحمل كلفة الجلوس والشراب في مقهى هنا ؟
ممتناً لافتقار مطارديه للاحترافية ، استوقف نِكِر عربةً للأجرة.
"يا سائق ، إلى سفارة إستاني. "
ولكن ، بينما كان استيقاف عربة في الشارع الصاخب أمراً يسيراً ، فقد عنى ذلك أيضاً أن الطرق كانت مزدحمة. تحركت العربة ببطء. وعندما رأى أفراد فريق الأمن بملابس مدنية هدفهم يحاول الفرار ، انطلقوا فوراً في المطاردة ، مسرعين الخطى ومقلصين المسافة.
انعطفت العربة منعطفاً وتوقفت لحظة لتفادي مركبة قادمة ، وكان هذا كل الوقت الذي احتاجه أفراد فريق الأمن لاعتراضها.
"نحن نُلقي القبض على هارب! تعاونوا! " لكن داخل العربة لم يكن هناك سوى معطفٍ وقبعةٍ من اللباد ، وحفنةٍ من العملات النحاسية المتناثرة كأجرة.
انتزع شريف المعطف والعملات ، سائلاً السائق بلهجةٍ آمرة "إلى أين ذهب ؟! "...
"دعوني أدخل! دعوني أدخل! " اندفع نِكِر ، وهو يلهث ، إلى برج الشعلة النجمية ، وقد كان قد نزع لحيته المستعارة بالفعل. وبعد فشل خطته للوصول إلى السفارة ، فكر على الفور في ملجأ آمن قريب يتجاوز نطاق سلطة جلالة الملك – مكانٍ من فرط وضوحه ، سيغفل عنه الجميع.
تحرك خادم لِطرد الدخيل. "يا سيدي ، لسنا مفتوحين للعامة في الوقت الراهن. "
"كانو هنا ، أليس كذلك ؟ أعطه هذا. وإياك أن تنظر! " طوى نِكِر بطاقة عمله وسلمها للخادم. فلم يكن لديه حتى الوقت لتغيير المسمى الوظيفي الذي كان ما زال يحمل "وزير المالية ، القصر الملكي. "
"لا داعي لذلك. فليتفضل السيد بالدخول " رن صوت كانو. تفرق الخَدَم عند مدخل المطعم ليفسحوا طريقاً لنِكِر.
"يسرني رؤيتك. " كان كانو يتناول غداءه المتأخر وهو يستقبل الوزير السابق المخلوع. "وفقاً لمعلوماتي الاستخباراتية ، يرغب تشارلز في ’دعوتك’ للعودة. "
"لو عدت الآن ، فإن المكان الوحيد الذي سأجد نفسي فيه هو زنازين جلالة الملك. ولكن ، أعطِ الأمر بعض الوقت ، وسيكون ما ينتظرني هو مكتبي القديم وكل ما رافقه. "
"لا تزال ترغب في العودة إلى الواجهة ؟ " صدمت الفكرة كانو لدرجة أنه كاد يختنق بنبيذ مائدته.
"الرأي العام! " بسط نِكِر يديه. "لا بد أنك قد رأيت الضجة العامة التي أحدثها تقريري. فإن خلفيتي تجعل العامة والتجار يشعرون بصلة قرابة معي. انظر إلى الصحف ، استمع إلى الشائعات في بيوت الشاي – الجميع يرونني بطلاً! وبمجرد انعقاد مجلس الطبقة الثالثة ، فإن عودتي إلى منصبي وحدها من شأنها أن تخمد استياء الطبقة الثالثة. وحتى لو فشل تشارلز السادس عشر في إدراك ذلك فأنا على يقين بأن اللورد المستشار سيدركه. "
"بطلٌ أفقر عدداً لا يُحصى من الناس ؟ " كان كانو الذي لم يضارب في الأسواق لم يتكبد أي خسائر كبيرة. وإلى جانب ذلك لم تكن أصوله محصورة في فالوا. وإلا ، لربما ساوره الإغراء بتلقين المتبجح الذي أمامه درساً.
"لم أكن أنا! الذي أشعل فتيل كل شيء كان فالون ، والأخبار جاءت من نقابة السحر... وهذا الاقتراح بسلطة مستقلة لإصدار العملة... السيد كانو ، لقد صوت لدعمي في كل مرة ، ومع ذلك فقد خربت عليّ كل شيء... "
"أنتم من تحمون ذلك الوغد الملعون ، أليس كذلك ؟ أين هو ؟ أريد رؤيته ، وأنا أطلب منكم نفس الحماية التي يتمتع بها. وبمجرد عودتي إلى منصبي ، سأرد لكم ولنقابة السحر الجميل بكل ما أوتيت من قوة. " وعلى حد تعبير رورشاخ كان وزير المالية السابق متطفلاً ذا شعور بالاستحقاق.
لم يعبس كانو بالنبرة غير المحترمة. استمر في الأكل وهو يقول "كان تورط فالون وشركة التعدين أمراً غير متوقع. " وكان رد كانو هذا ، بدوره ، مفاجئاً لنِكِر. فاستخدام فالون وحمايته ، وكذلك الاقتراح بإشراف مستقل على سلطة إصدار العملة كانت جميعها مرتبطة بشخصية تقف وراء كانو.
"بوسعي أن أستدعيه لك. إنه في مبنى الأبحاث بالأسفل. " انتاب كانو فجأة شعور بالرغبة في رؤية كيف سيتعامل رورشاخ مع الوزير السابق.
بعد فترة وجيزة ، وبعد أن أنهى لفافة خبز العشاء ، التقى نِكِر أخيراً "العقل المدبر " الذي تحدث عنه الساحر العظيم – رورشاخ.
كان شاباً يافعاً للغاية ، يذكّر بفالون البغيض. حيث كان قابضاً على كومة من الوثائق ، يعلو وجهه قناع من الحيرة والبراءة.
"سيدي ، هل كنت تبحث عني ؟ و... السيد نِكِر ؟ لم تهرب من البلاد حقاً ؟ في وقت الشدة كان الاختباء في سفارة لينجح أيضاً. "
"... " "كيف علمت أنني كنت أخطط للجوء إلى سفارة إستاني ؟ " كانت تلك الجملة الواحدة يكفى لإقناع نِكِر بصدق كلام كانو. فالرجل الذي أمامه كان حتماً شيطاناً صغيراً مليئاً بالمكر!
تجاهل رورشاخ الرجل عابس الوجه ، المهزوم ، وسلّم الوثائق إلى كانو. "تم تنقية أوراق فيليب وسيمون. هل ترغب في إلقاء نظرة ؟ "
"إذا كنت تعتقد أنها جاهزة ، فليقدموها إذاً. وتأكد من عدم وجود أخطاء في التنسيق. " لم يَعْنَ كانو بقراءة "هراء " تلاميذه الأكاديمي حتى لو كان "هراءً " أكاديمياً رفيع الجودة... أنتج تحت إشراف رورشاخ.
"مفهوم. "
أخيراً ، عاد الساحران ليلتفتا إلى ضيفهما. سأل نِكِر الساحر متوسط الرتبة "أين فالون ؟ "
"ليس هنا ، هذا مؤكد. " رفع رورشاخ حاجباً ، معرباً عن استيائه من موقف نِكِر. ’أنت بالفعل مهزوم ومطارد ، ومع ذلك تجرؤ على أن تكون متغطرساً إلى هذا الحد في أرض السحرة ؟ من أعطاك هذا القدر من الجرأة ؟’ جلس بجانب السيد كانو ، مواجهاً نِكِر.
لم يكن أمام نِكِر خيار سوى قبول حقيقة هروب فالون. "هذا المدمن على القمار الجاحد قد أفلت بجريمته بسهولة حقاً. ولكني لن أغادر فالوا ، ولن أغادر العاصمة الملكية! أتوسل إليكم أن تمنحوني لجوءاً آمناً. "
رأى رورشاخ أن كانو قد استقر ليشاهد العرض على مهل أثناء وجبته ، مما عنى أنه قد مُنح زمام المحادثة. "ماذا في الأمر لنا ؟ "
"السلطة الجديدة لإصدار العملة! هذا ما يسمونه مؤقتاً ’دار السك’ وهو مشروع يديره الدوق ميلوفينكا بالتعاون مع النبلاء وكبار المصرفيين. و عندما اقترحتم الفكرة لأول مرة لم ترغبوا بالتأكيد في رؤية الكنيسة والنقابة تُهمّشان بالكامل ، أليس كذلك ؟ ولكن حتى لو شاركتم ، فستظلون بحاجة إلى إرشادٍ مهني. "
"محترف... أنت ؟ "
"هذا صحيح ، أنا! "
هز رورشاخ رأسه ، ساحباً سلة الخبز التي كانت نِكِر يتناول منها إلى جانب كانو. "لا أنت مخطئ يا سيد نِكِر. لم نُهمّش على الإطلاق. " أخرج ورقة من كومته. "تلميذ السيد كانو ، اسمه الكامل فيليب دي ميلوفينكا. و يمكننا التحدث مباشرة مع المسؤول. "
"أنتم... لقد تواطأتم بالفعل... "
قبل مؤتمر النبلاء كان كانو قد قلق من أن اقتراح العملات الجديدة لن يمر (وفي الواقع ، وبالمعنى الدقيق للكلمة ، فإن كل اقتراح قد رُفض). حيث كان قد تفاوض بالفعل مع الدوق ميلوفينكا مسبقاً. وبغض النظر عما قيل في المؤتمر ، فقد حشدوا الآخرين لضمان استقلال حقوق السك.
’تباً ، تباً...’ غمر الندم نِكِر. حيث كان عليه أن يزور نقابة السحر لحظة انهيار شركة التعدين ، لكنه كان قد أعماه الغضب حينها.
"ومع ذلك أنت لست مخطئاً تماماً " تابع رورشاخ. "نقابتنا تحتاج بالفعل إلى إرشاد مهني ، وقد تصادف أنك موهبة في مجال التمويل. "
على الرغم من أن المملكة بأسرها كانت في حالة اضطرابٍ مع التدهور السريع لقيمة اللانغ الذهبي إلا أن المشاريع الفرعية لنقابة السحر كانت في معظمها ضمن قطاع التصنيع. حيث كانت طلبات السحرة لا تزال ترد. وطالما أن النقابة تنسق مع فروعها القارية لتوفير كمية معينة من العملة المعدنية ، فقد كان بإمكانها الحفاظ على سير العمليات الاعتيادية.
مستلهماً من رحلة رورشاخ إلى بايرن ، رأى كانو ضرورة توضيح العلاقات الغامضة المتعلقة بالحقوق والمسؤوليات والملكية بين السحرة ، والنقابة ، ومشاريعها الفرعية. حيث كانت خطته أن تسجل النقابة والأبراج السحرية كشركات. داخلياً ، سيستحوذون على حصص الأغلبية في الشركات التجارية التابعة لنقابة السحر. وخارجياً ، سيؤثرون على السياسة النقدية للمملكة ويوحدون جميع القوى المنتجة التي تسيطر عليها نقابة السحر داخل فالوا.
يمكن لنِكِر أن يعمل كمستشار ، مقدماً خبرته. وهذا ما جعله جديراً بالحماية.
