الفصل 230: الفصل 227: الانهيار
أفاقت السيدة غرانور ، ووجدَت ابنها العاق بجانبها. و تدفقت الدموع على وجهها. "هل تدرك أنك فقدت والدك ؟ "
لم يصدق فرانسوا. "لا ، كيف يمكن أن يكون ذلك... بعد المؤتمر ، السيد كانو لم يُضايق والدي أبداً. و لقد غادرنا معاً... هل تعرفين من كان ذلك الراكب الغامض ؟ "
"لا أعرف! لكنني أعرف ما هي القسوة والوحشية! أيها الطفل الساذج... هذا صحيح ، ليونيل ليس من هذا النوع من الأشخاص. و لكن هل لديك أدنى فكرة عما تورط فيه والدك ؟ كم عدد الأشرار الذين كانوا يتربصون به ، ينتظرون تمزيقه إرباً إرباً ؟ "
"والدي ساحر عظيم ، سيكون بخير... " لكن الشاب كان بالفعل يسترجع كلمات والده الأخيرة. و بدأ يشعر بالندم. 'لماذا نزلت من العربة ؟ لماذا لم أدرك أنه كان في خطر ؟ '
"كفى يا فرانسوا غرانور. و لقد أصبحت رجلاً الآن ، وعائلتك تمر بأخطر ساعة. و مع فجر الغد ، فور فتح بوابات المدينة ، سأنسحب أنا وأختك إلى الريف طلباً للأمان. ستذهب أنت إلى القصر الملكي. ابحث عن جلالة الملك ، ابحث عن اللورد نيكر. أخبرهما بما حدث واجعلهما يعدانك بأنك ستتوارث اللقب في أقرب وقت ممكن... "
ولكن من المرجح أن نيكر لم يكن لديه وقت ليخصصه لحليفه السابق.
في هذه اللحظة ، في مكتبه كان جميع سكرتيريه قابضين على وثائق و كلٌّ منهم لديه أمور بالغة الأهمية ليبلغ عنها ويعالجها. و لكنهم جميعاً حبسوا أنفاسهم وأبقوا رؤوسهم مطأطئة ، لأن رئيسهم كان في غضب عارم.
"فالون! فالون! أيها الوغد ناكر الجميل! حتى جرو ذئب من القبائل البربرية يعرف قدراً أكبر من الامتنان منه! إنه ليس نبيلاً ، إنه لقيط... لقيط لعين لا يشبع! " ما زال يغلي غضباً ، سار نيكر خلف مكتبه وسحب السيف الاحتفالي الذي أهداه إياه جلالة الملك ، والذي كان معلقاً على الحائط.
وبـ "شِينغ " جُرِّد السيف الحاد من غمده. وزير المالية لم يكن محارباً ؛ لقد صب كل قوته وغضبه في ضربة واحدة ، شاطراً صحيفة إلى نصفين وكأنها فالون نفسه.
كان العنوان الرئيسي للصحيفة يصرخ "احتيال الذهب الورقي — تحقيق حصري في الأعمال الداخلية لشركة شاليانا للتعدين. " مع كل نظرة إلى كلمات مثل "المصدر " "أصغر مدير عام " "احتيال " و "نقطه انجاز العملة " كان غضب نيكر يشتعل أكثر.
"ساحر! محتال! قطعة لا قيمة لها من القمامة! "
الصحيفة الأولى التي كشفت القصة تم تمزيقها الآن إلى درجة لا يمكن التعرف عليها ، ولكن المزيد كان ما زال يجري تسليمه. و لقد تم بالفعل إغلاق مبنى نقابة السحرة لمدة ساعة واحدة فقط قبل أن تبدأ الأخبار بالانتشار كالنار في الهشيم.
لحسن الحظ ، حدث كل هذا في المساء بعد إغلاق سوق الأوراق المالية بالفعل.
ولسوء الحظ كانت القصة قد تخمرت بين عشية وضحاها. هرعت تقارير مطولة إلى الطباعة ، وفر التجار المطلعون وشركات التداول التابعة للنقابة عند أول بادرة للمشكلة. لم يتمكن موظفو شركة التعدين والبورصة إلا من الانتظار بقلق لظهور مديرهم العام ، فالون ، بينما يراقبون بلا حول ولا قوة "نزيف " رأس المال.
بعد ثلاث وعشرين دقيقة من فتح السوق ، أُغلقت البورصة. فظهر حراس من القصر الملكي عند المدخل الرئيسي ، محاولين تفريق الحشد الهائج.
"يا سيدي... "
"اقرأها! " مرهقاً وقد استعاد بعضاً من رباطة جأشه كان نيكر مستعداً لسماع المزيد من الأخبار السيئة.
"بعد أن افتتح سوق الحبوب اليوم ، ارتفعت الأسعار بأكثر من سبعين بالمائة. ارتفع سعر الذهب بأكثر من تسعين بالمائة. علّق ثلاثة عشر تاجر الحبوب عمليات تسليمهم إلى فالوفا... "
"اعتقلوا كل من تخلف عن عقودهم! ألقوا بتلك الحيوانات في زنازين قلعة باستيل ليصحوا! صادروا الحبوب وسلّموها إلى المخابز في العاصمة الملكية! أريد أن أرى الدخان يتصاعد من كل مخبز كالمعتاد! "
"يا سيدي ، الدوق ميلوفينكا في مواجهة مع الحراس خارج البورصة. و لديه العديد من التجار والنبلاء معه... "
"قل له أن يأتي إلى القصر الملكي بمفرده. بمفرده! "
"يا سيدي... "
"ألا يمكنكم أيها الناس التوصل إلى خطة أولية قبل عرضها علي لاتخاذ قرار ؟ أين عقولكم ؟ هل أنا الوحيد في هذا المكتب الذي ما زال رأسه يعمل ؟ "
"يا سيدي ، يطلب جلالته حضوركم في مكتبه الخاص. "
عم الصمت المكتب.
هاا... فف... هاا... فف...
بعد أن استعاد رباطة جأشه ، تظاهر نيكر بنفس الابتسامة الواثقة التي كانت يرتديها دائماً ودخل الغرفة التي ملأها صوت دقات ساعة ناعم.
كان الملك ورئيس الوزراء كلاهما حاضرين. و لقد ازداد حجم تشارلز السادس عشر قليلاً — بارك الاله المملكة المقدسة لم يرث جلالته معدة جده الضعيفة. "اللورد نيكر ، أسمع أن هناك بعض المشاكل في البورصة والبنوك اليوم ؟ "
انحنى نيكر لمخدومه. "يا صاحب الجلالة ، سأتولى الأمر. "
"لدي ثقة بك ، أيها اللورد نيكر! الجميع يثني عليك بصفتك "كميائي الملك " بعد كل شيء! "
كاد هذا التعليق أن يجعل وزير المالية المسكين يختنق من غضبه. و عندما رفع رأسه ، بدا حتى رئيس الوزراء الصارم ذو الرداء الأحمر وكأن في عينيه تلميحاً من السخرية الخفية.
"أيها اللورد نيكر ، لقد استدعيناك أيضاً لمناقشة مسألة ذلك المؤتمر. و بما أنكما أنت والكونت ديبراسي أصررتما على عقده ، فقد وافقنا.و الآن ، يجب أن يقدم كل منكما خطة. "
قدم ديبراسي وثيقة كان قد أعدها لجلالة الملك ، ثم سلم نسخة إلى نيكر. "ما زال جلالته يبدو لديه شكوك حول ضرورة الإصلاح المالي. و معالي الوزير ، أرجو أن تكون صريحاً مع جلالته وتشرح الوضع الحالي للمملكة. "
صك نيكر أسنانه. "يا صاحب الجلالة ، نحن الآن نواجه أزمة جديدة. التجار المضاربون يحصدون أرباحاً في الأسواق المالية تتجاوز كل عقل وأخلاق ، ومع ذلك يجب أن نتحمل نحن—أنت يا صاحب الجلالة—الخسائر التي يسببونها. إنهم يدمرون مصداقية عملتنا ، يدمرون أساس المملكة ذاته. "
"لن نسمح بحدوث مثل هذا الشيء في المملكة المقدسة! "
"أجل ، أجل ، وقد حرضوا حتى ابن عمك ، الدوق ميلوفينكا ، لقيادة الهجوم ، مطالبين بتقديم تنازلات. سيكون الدوق في القصر الملكي بعد قليل. أتوسل إليك أن تتعاون معي في مساعدة ابن عمك النبيل ليرى خطأه... "
شاهد ديبراسي أداء نيكر بانفصال بارد. و لقد عرف أن وزير المالية لم يعد لديه القدرة على التدخل في مؤتمر النبلاء. و عندما يحين الوقت ، سيكون المسرح لرئيس الوزراء ذي الرداء الأحمر ليقود—إذا سار كل شيء وفقاً للخطة.
"ميلوفينكا! ابن عمي رجل طموح. يريد عرشي أكثر من أي أمير. أيها اللورد نيكر ، دعه يأتي. سنتعامل معه معاً. "
فكر تشارلز السادس عشر للحظة ، ثم أضاف نقطة بالغة الأهمية. "لكن الاجتماع لا يمكن أن يستغرق وقتاً طويلاً. و لقد وعدت الملكة أنني سأذهب لرؤية البجع الذي أهدته العائلة المالكة الإستانية قبل الغداء. و آمل حقاً أن يكونوا ما زالوا في حالة معنوية جيدة بعد الرحلة البحرية... "
"كما تتمنى ، يا صاحب الجلالة " قال نيكر ، لكن في قلبه ، شعر بيأس عميق.
لم تصل الأخبار نفسها إلى القصر الملكي (وربما حتى إلى عقل تشارلز السادس عشر) فحسب ؛ بل انتشرت إلى كل ركن من أركان القارة التي تحتوي على عقدة اتصال لنقابة السحرة.
في غضون ذلك كان العم والابن الأخوين نيكسنجن في عاصمة المنطقة المستقلة ، يشرفان على رجال شركتهما وهم يقومون بجرد المعدات المسلمة حديثاً.
"يا عم! انظر إلى هذه الأخبار من فالوفا! " لوح أنطوان برسالة مشفرة. و لكن فقدوا أسعارهم الضريبية التفضيلية في المنطقة المستقلة إلا أن هرقل ، كشركة تجارية كبرى تابعة للنقابة كان ما زال بإمكانه استخدام شبكة معلومات نقابة السحرة.
فتح بي إير الرسالة ، وكاد قلبه أن يتوقف. قرأها مراراً وتكراراً ، ثم تمتم أخيراً "كان على حق! الساحر رورشاخ كان على حق. شركة التعدين انتهت ، سوق الأوراق المالية انتهى ، العملة الورقية للمملكة انتهت! "...
في غرفة نوم أُخليت مؤقتاً في منطقة المهاجع ببرج النجوم.
مهما اشتدت العاصفة ، فإن عينها تكون هادئة دائماً. فالون—بطل الصحف ، الرجل محور كل شيء الذي كان نيكر يمزقه ويشرحه حياً في ذهنه—كان مستلقياً على سرير.
"ما هي خططك للمستقبل ؟ " سأل رورشاخ وهو يدخل وبيده كومة من الصحف. حيث كان هذا هو المكان الآمن الوحيد الآن. و لقد تم إحضار فالون إلى برج النجوم مع حجب حواسه ، وهو الآن قيد الإقامة الجبرية في غرفة مهاجع فارغة.
جلس فالون ، أخذ الصحف ، ألقى نظرة على العناوين الرئيسية ، ثم رماها جانباً. "سأذهب إلى بلد آخر ، أجد مصحة جبلية ، وأنتظر الموت بينما أستنشق الهواء النقي. "
"في نظر الكثيرين ، لا يمكن السماح لك بالموت بهذه السهولة. " أخرج رورشاخ "وعاءً " من برج الغابة. داخل الوعاء الزجاجي كانت كتلة بيضاء لزجة تتلوى ببطء ، مع خيوط فطرية ملتصقة بالجدران الداخلية. "دع هذا يدخل رئتيك ويحل محل جزء منهما. سوف يشفيك من علتك التي تنهكك ويجعلك مثل شخص عادي. "
التقط فالون الكتلة الحية بحذر. "إذا سمحت لهذا أن يصبح طفيليي ، فهل يعني ذلك أنني سأكون تحت رحمتك بالكامل ؟ "
"تعايش " صحح له رورشاخ. "سواء قبلت أم لا ، فأنت بالفعل في قبضتنا. "
