الفصل 206: الفصل 203: العودة إلى العاصمة الملكية
جلبت روشاخ نسيم الربيع إلى فالفوفا الذي أطاح بنقابة الزجاج الصغيرة ودشّن مشروعاً مشتركاً واعداً ، مُحدِثاً شيئاً من التغيير في بايرن. إلا أن المملكة المقدسة ذاتها كانت تواجه مشكلاتٍ جمّة. ومع اقتراب فصل الربيع من نهايته لم يَعُد أحدٌ متيقناً أي فصلٍ من فصولِ الدهرِ سيُقبل.
كان هذا صحيحاً بوجه خاص للعامة من الناس الذين عهدوا بمدخرات حياتهم ومستقبلهم إلى مديري الاستثمار ومروجي البنوك.
وبينما كانت سفينة روشاخ الجوية ترسو بهدوء ، وصل شخصيتان بارزتان إلى الدير الغريب في شارع دو بنغ. وكان كازينو القمار المجاور قد تحول إلى شركة للأوراق المالية ، غير أن عدد الداخلين والخارجين منها بات ضئيلاً للغاية ؛ حتى إن حراس الشخصيتين البارزتين تمكنوا من الاصطفاف على طول الطريق المؤدي إلى الباب دون أن يؤثر ذلك على سير العمل البائس أصلاً.
لقد كانت شائعات الخلاف بين رئيس الوزراء ووزير المالية متأصلةً منذ زمن ، ومؤخراً باتت العلاقة المتوترة بين "عقلي المملكة الأيمن والأيسر " أكثر علانية وتداولاً. ولذا كان هذا الاجتماع الخاص في الدير غير عادي على الإطلاق.
كان الرجلان يسيطران على البيانات والمعلومات التي تُجمع وتُرفع باستمرار في جميع أنحاء المملكة. وكل المؤشرات كانت تدل على أن حماس السوق الذي ساد من الشتاء الماضي إلى أوائل الربيع قد تلاشى. والآن لم يعد الناس يستمتعون بالتحفيز الناتج عن الإفراط في إصدار العملة الورقية ، بل اضطروا إلى تحمل ألم تدهور مستوى المعيشة.
لقد انسحبت المزيد والمزيد من شركات التجارة الصغيرة من سوق الأسهم أو تُركت شبه ميتة وراكدة. وشحّ التمويل التجاري ، ثم توقف تماماً ، وتركزت الاستثمارات الجديدة تدريجياً في المشاريع "الآمنة " نسبياً. وتحول اهتمام مديري الاستثمار الآن إلى "أسهم العائلة الملكية " و "أسهم النقابات " وأكبر سهمين منها كانا يتمثلان في "شركة شيالينا للتعدين " و "هرقل " على التوالي.
أحسّ رئيس الوزراء ذو الرداء القرمزي أن وضع المملكة قد وصل إلى مفترق طرق حاسم ، ومع ذلك لم ير أي تغيير أو جهد من وزير المالية الذي بدا غافلاً عن الأزمة الوشيكة. وهكذا ، اعتلى وجهه عبسٌ قاتمٌ من بداية هذا الاجتماع الخاص. فقال "لقد حان الوقت لوقف حيلك. كف عن خداع حمقى المملكة... وجلالة الملك. "
رداً على اتهام ديبريسي ، اكتفى نيكر بابتسامة ازدراء ، خاصة عندما خص الرجل الآخر "جلالة الملك " من بين "الحمقى ".
لم يلتقِ بنظرة مُتّهِمه ، بل راح يتأمل مفروشات الكنيسة العتيقة. وقال "لقد علمت كل شيء منذ البداية ، وأذنت لي ضمنياً بالقيام بذلك. "
"كان إقراري لحظة غفلة. فكنت لا أزال أُؤْوي أوهاماً ، ظناً مني أن هذه المملكة يمكن إنقاذها بسبلٍ ماليةٍ ليِّنةٍ. الآن أدرك جسامة خطئي الماضي. لماذا لا تزال تحافظ على واجهة شركة تعدين الذهب ؟ ألم ترتوِ أنت وزملاؤك السابقون بعد ؟ " بـ "زملائه السابقين " كان ديبريسي يشير بلا شك إلى المصرفيين المختلفين الذين باتت كروشهم وأصولهم منتفخة لدرجة أنهم لا يقوون على الانحناء عند دخول مساكن النبلاء.
"لم يحن الوقت بعد يا سيد المستشار! " نقر نيكر الطاولة. "بمجرد انهيار سهم شركة التعدين ، سيتفاقم انخفاض قيمة العملة الورقية خارج السيطرة. و بالطبع ، انخفاض القيمة ليس سيئاً بالكامل للمملكة ، لكن لم يحن أوانه بعد. "
"فمتى إذن يكون ذلك ؟ " سمح صبر رئيس الوزراء له بالاستماع إلى مغالطات نيكر.
"عند اكتمال حصاد الحبوب في الخريف. لأن جباة الضرائب الذين تزدريها قد ثبّتوا معدلاتهم بالعملة الجديدة ، يجب علينا ضمان استقرار قيمة العملة عندما يجمعون الضرائب من المتدربين. و هذه هي السبيل الوحيد لـ... "
"إجبار المتدربين على تسليم المزيد من الحبوب للسوق. " فهم ديبريسي على الفور نية نيكر: استنزاف أكبر قدر ممكن من الإنتاج من القطاع الزراعي بينما كانت العملة لا تزال تتمتع بقوتها. "هل هذه خطتك ؟ أن يقطع الجائعون لحم أجسادهم ليملؤوا بها بطونهم ؟ "
كان نيكر نفسه قد كون ثروته في تجارة الحبوب. حيث كان يعلم أنه إذا لم يجعلوا المتدربين والنبلاء المالكون للأراضي يتخلون عن المزيد من الحبوب بينما كانت القوة الشرائية للعملة قوية ، فعندما تتزعزع العاصمة الملكية ، فإن المتدربين الصغار والتجار الأثرياء والنبلاء في الأقاليم سيخزنون أكبر قدر ممكن من الحبوب.
ستكون النتيجة هي ذاتها كما كانت قبل توليه المنصب: عدم كفاية الحبوب المتداولة في السوق وشح الغذاء في المدن.
"أفضل تسميتها تأمين الأمن الغذائي. فقط عندما تكون صوامع الأرياف مفتوحة على المدن والأسواق ، ستُحظى فالفوفا بأساسٍ متين. " أوضح وزير المالية تصميمه الدقيق:
"بين جمع الضرائب ودفع الأرباح والديون ، هناك فترة زمنية وجيزة ومثالية. ما دمنا نطلق العنان للقيود ، ستصبح ديونٌ لا تُحصى قصاصات ورق لا قيمة لها مصحوبةً بتدهور قيمة العملة. "
"نيكر ، يجب أن أعترف بأن لديك بصائر نافذة في مالية المملكة. أنت وحدك من يستطيع أن يقود الأيادي الخفية ، ثم... تتركهما تقطران دماً. "
"لابد من دفع الثمن دائماً ، يا سيد المستشار. طالما نجتاز هذه الأزمة ، سنستخدم احتياطيات الذهب المستردة لتسوية جميع الديون العامة. ثم بدخل العام المقبل من مكتب ضريبة الفلاحة العامة كضمان ، سنُعيد تنظيم قيمة العملة ونبدأ بدايةً جديدة. أليس هذا عين الصواب ؟ "
"تلك هي حيل الديون القديمة ذاتها. "
"أنت تقول إني أتحكم بيدين. حسناً ، أقول لك ، الدين والضرائب هما الساقان اللتان تدفعان المملكة قُدماً. وما نحتاج إلى ضمانه هو أن تكونا معقولتين ومناسبتين. أما بالنسبة لهؤلاء المتدربين والتجار الصغار... ففي أوقات الطوارئ للمملكة ، لابد من التضحية بمصالح البعض. طالما أنهم يتكبدون بعض المعاناة ، ونحن ننجو ، سيعود كل شيء إلى سابق عهده. "
"هل تعلم ؟ بصفتي أسقفاً ، لدي سبل أخرى لتصحيح الأخطاء. و إذا أعلنت الكنيسة أنك مُدمرٌ للنظام المُقدس ، فلن يكون لك خيار سوى إيقاف هذه المهزلة التي تُقوّض أسس المملكة المقدسة. " إذا صدر هذا الإعلان بحقه ، فستكون تلك عقوبة لا تليها في جسامتها إلا الحرمان القصة الأصلية من البابا.
"لا حاجة لتهديدي ، يا سيد المستشار. " ركز نيكر على اللقب بتشديد. "بحسب ما أفهم ، آخر ما تتمناه هو أن تتدخل الكنيسة تدخلاً مفرطاً في الشؤون الداخلية للمملكة. ما دمت وزيراً للمالية ، فلن تدع جهودك تذهب أدراج الرياح ، أليس كذلك ؟ "
"لابد للمرء أن يوازن بين الأولويات. لا تتجرأ على افتراض معرفة حدودي. " وجد ديبريسي أن مواصلة الحديث بات عبثاً. حيث كان عليه أن يستعد لتفادي أسوأ الاحتمالات.
بدأ الغضب يلوح على وجه وزير المالية. وقال "من فضلك لا تظنن أنك وحدك من وهب روحه ودمه للمملكة ، يا سيد المستشار. مهما تغير الوضع ، ستظل أسقف الكاتدرائية الكبرى. و يمكنك الانسحاب إلى كنف الكنيسة وتنعم بالخمر والسلطة. و على الأقل ، هذا الدير الصغير مكان جيد للاعتزال.
"وماذا عني أنا ؟ إذا أفسدتُ كل شيء ، فمن سيحميني ؟ ومن سيعفو عني ؟ من ؟ " لم يزد نيكر على ذلك. انحنى للسيد الأسقف وغادر.
بعد أن تأكد من انصراف ضيف السيد الأسقف ، برز مساعده من غرفة جانبية مترقباً الأوامر. "أبلغ أساقفة كل أبرشية واستدعِ الكونتات والدوقيات من الجنوب إلى العاصمة الملكية قبل حلول شهر يونيو. ابدأوا التحضيرات لعقد "مؤتمر النبلاء ". "
فوجئ المساعد. "جلالة الملك... يطلب العون ؟ هذا يعني أن الملك سيضطر إلى التنازل عن بعض سلطته للمشاركين الآخرين. " لم تشهد المملكة مؤتمراً كهذا منذ أكثر من مائة وسبعين عاماً ، خاصة بعد أن أعلن الرابع عشر مقولته الشهيرة "الدولة هي أنا " وبعدها ، تعاظمت سلطة الملك بشكل لم يسبق له مثيل ، ولم يعد بحاجة إلى التفاوض مع الطبقتين في آن واحد.
"بما أن نيكر يريد أن يغتنم لحظته ، فعلينا نحن أيضاً أن نقتنص فرصتنا. سنعقد المؤتمر حينما يُدرك جلالة الملك جسامة الأزمة المُقبلة ، وفي الوقت ذاته ، تكون هناك فرصة سانحة لتفاديها معاً. " فكر رئيس الوزراء ملياً للحظة قبل أن يضيف "ادعوا كذلك ممثلاً عن نقابة السحر للحضور. "
