الفصل 202: الفصل 199: وجه التاجر عديم الضمير
"ماريانو ليس قاس القلب. و لقد أعطاني تقييم ’متميز‘ ، ووافق المجلس الآن على ميزانية قدرها ثلاثة آلاف قطعة ذهبية. و لكن الدفعة لن تتم معالجتها قبل نهاية العام على أقرب تقدير ، وربما حتى العام المقبل. و لقد خصص لي والدي ووالد زوجتي ميزانية قدرها ثمانية آلاف وستمائة قطعة ذهبية ، ساهم كل منهما بالنصف ، لكن ميلي وأنا قررنا أن ندخر جزءاً منها. "
’يا لهولك! هل يبحث والدك أو والد زوجتك عن تبني ؟ أشعر بضيق ذات اليد مؤخراً. أما بارت ، فهو يدفع بشكل أساسي من جيبه الخاص مقابل عمله. لا بد أنه رجل قد ارتقى فوق الشهوات الدنيوية. ومع ذلك بالنظر إلى هالاته السوداء ومدى تألق أميليا ، أقول إنه لم يرتقِ إلا عن *بعضها*.’
جلس الثلاثة حول طاولة بينما فرد بارت مخططات برج السحر التي قدمها المصمم.
"هذه هي أحدث المخططات الموحدة. و جميع أبراج السحرة البلدية وأبراج السحرة الشخصية في بايرن هي نسخ معدلة من هذه النماذج الثلاثة ، وكل منها يتوافق مع فئة سعرية مختلفة. "
كانت الأسعار التقديرية خمسة آلاف ، وثمانية آلاف ، وثلاثة عشر ألف قطعة نسر ذهبي... ’ما هذا ، أَهِيَ خطة تسعيرٍ تقوم على مبدأ (صغير-متوسط-كبير) ؟’ فكر رورشاك ، وهو يفحص الفروقات بعناية.
أوضح بارت "نظراً لأن القبو وغرف التخزين لم تتضرر ، يمكننا توفير بعض المال. و إذا اعتمدنا فقط على التمويل الرسمي ، فلن يغطي بالكاد إلا الخيار الأساسي. "
كان رورشاك قد جرب بالفعل أرخص نسخة. فقد كانت تدابيرها الدفاعية عديمة الفائدة تماماً ، ولم تحتوي على غرف ذات وظائف خاصة. حيث كانت مجرد برج مراقبة يضم مكتبة صغيرة وأماكن للمعيشة ، متستراً بكونه برج ساحر.
من ناحية أخرى ، إذا اختاروا الخيار "الفائق " فإن شركة البناء ستسمح لعميل ميسور الحال مثل بارت بتسوية الدفعة النهائية لاحقاً. و هذا يعني أنه إذا استخدموا كل الأموال من والديهما ثم دفعوا البقية عند توفر التمويل الرسمي ، فإن النسخة الأرقى لم تكن مستبعدة.
مقابل ثلاثة عشر ألفاً فقط و يمكنهم الحصول على تقنية المملكة المقدسة ، ومرآة رصد فلكي أصلية من ورشة بايرن للآلات الدقيقة ، وغرفة كمياء أساسية ، ومصفوفة إرسال الرسائل متصلة بالشبكة الداخلية للإمبراطورية.
"الإمبراطورية أنشأت مصفوفة إرسال الرسائل الخاصة بها ؟ " عثر رورشاك على خبر لا يصدق. ’انتظر لحظة ، ’ فكر ، ’إذاً لماذا ما زال التواصل مع الوكالة يسبب لي كل هذا العناء ؟’
خدش بارت رأسه. "يبدو أنه لم يُفتح للجمهور بعد - إنه ما زال في مرحلة تجريبية. يمنحونني نقطة وصول هنا في فيرتسبورغ بسبب تقييمي ’المتميز‘. "
’إذاً فقد حصل على وصول تجريبي مبكر...’ أومأ رورشاك برأسه متفهماً ، متسائلاً سراً عما إذا كان بإمكانه أن يطلب من رئيس الوكالة نقطة وصول محمولة... لفافة مصفوفة الانتقال الآني.
كما جاءت مع مصفوفة خاصة يمكنها استمداد القوة السحرية بنشاط من المحيط ، مما يزيد بشكل اصطناعي من تركيز القوة السحرية داخل البرج. و يمكن استخدام هذا لتعزيز التعويذه السحريه في الداخل ولإبقاء مصفوفة الدفاع في حالة شحن مسبق. و هذه الميزة أثارت فضول رورشاك بشكل خاص. ’أتوجد مثل هذه التقنية المذهلة ؟ الآن أشعر ببعض الحسد.’
الحزمة المتوسطة المستوى استبعدت غرفة الرصد الفلكي ومصفوفة تجميع الطاقة. باختصار كانت التشكيلات مدرجة بدقة ، مع ميزات حُذفت بوضوح من كل مستوى. وكلما كانت التخفيضات أوضح ، زاد ارتباك الزبون – بارت.
’هذا لا يجدي ، ’ فكر رورشاك. ’علي أن أقنع صديقي العزيز باختيار الحزمة الأرقى. أحتاج أن أرى بنفسي كيف تعمل مصفوفة تجميع الطاقة تلك.’
أشار بارت إلى المخطط الأوسط. "أميليا وأنا نتفق على اختيار نموذج الثمانية آلاف قطعة ذهبية. و بعد خصم تكلفة الأساس والقبو ، سيبقى لدينا ما يقرب من ألفي قطعة ذهبية. و هذا ، بالإضافة إلى التمويل الرسمي لاحقاً ، هو مبلغ لا بأس به. أميليا تريد أن تبدأ معصرتها الخاصة ، ويمكننا استخدام هذا المال لتوسيع المعصرة الحالية. "
العقار الذي كان رورشاك يقيم فيه حالياً كان يضم بالفعل قبو نبيذ وكروم عنب – وهي ملكية منحها الملك لهما سراً. و لكن الكرم كان ما زال صغيراً جداً ، وغَلَّتُهُ لا تكفي لملء القبو الواسع.
’هذا يشبه تماماً بناء جهاز حاسوب مخصص ، ’ فكر رورشاك. وقد قرر بالفعل أنه يجب عليه أن يرى كيف تعمل تلك المصفوفة السحرية ، فاستحضر على الفور روح بائع قطع حاسوب متلاعب من حياته السابقة. "أنت على حق " بدأ "بالنظر إليها الآن ، الخيار المتوسط المدى يبدو الخيار الأكثر منطقية. "
"علي أيضاً أن أذكرك ، يا بارت ، أنه بينما يمكنني المساعدة في تصميم مصفوفة الدفاع ، فإن تكاليف المواد لا مفر منها. ستحتاج على الأرجح إلى ترك مجال أكبر لذلك في ميزانيتك. "
لكن هذا كان مجرد تراجع استراتيجي من المحتال رورشاك. تابع قائلاً "لكن عندما يتعلق الأمر بالدفاعات ، أتحدث من تجربتي الشخصية ، فإن النظام القديم كان عديم الفائدة تماماً. حتى لو نقشت دوائر سحرية جديدة ، ستكون فعاليتها في حالة الطوارئ محدودة إذا لم تُحفَظ في حالة شحن مسبق. "
تذكر رورشاك الحريق في مقر جمعية لو للتجارة. فقد فشلت الهياكل السحرية المصممة للوقاية من السنه اللهب تماماً في العمل. وانتهى الأمر بالجمعية بمقاضاة نقابة السحرة والمتعاقد ، وهي قصة وصلت حتى إلى صحف فَلُوفا.
بينما كان بارت ما زال متردداً ، أمسكت أميليا بيده بسرعة. "عزيزي ، بما أننا في خطر ، يجب أن تكون سلامتنا هي الأولوية. و معرفة كيفية حماية نفسك ليست جبناً ؛ بل هو ما يفعله الرجل الحكيم. "
لقد رأيا هي وبارت الأطلال المنهارة معاً. لم تستطع فهم كيف قُطعت هذه الجدران الحجرية المتينة إرباً. بقع الدماء وسط الركام أظهرت لأميليا حقاً الواقع المرعب للقتال السحري.
المتسبب الرئيسي في انهيار برج السحر رأى أن هجومه كان يؤتي ثماره وقرر أن يضرب حديده وهو حامٍ. "انظر ألا تحتاج حقاً لمهارة الرصد الفلكي للتعامل مع حالات الطوارئ على مستوى المدينة ، أليس كذلك ؟ غرفة كمياء لخلط الجرعات البسيطة والقدرة على أداء بعض الإلقاءات العرضية يجب أن تكون يكفى. لذا يمكنك الاستغناء عن معدات الرصد الفلكي وتوفير جزء آخر من المال... "
كان هذا هو المعادل المثالي للعبارة التسويقية "لا تحتاج إلى وحدة معالجة مركزية (سبيو) بهذه الجودة العالية لذلك الحاسوب المحمول إذا كنت ستستخدمه للألعاب فقط. " وكما خطط رورشاك ، ازداد تردد بارت الذي كان قد تأثرت كفته لأميليا بالفعل. إصبعه التي كانت تشير إلى المخطط المتوسط ، انزلقت لا شعورياً نحو الخيار المميز.
نجاح!
لكن بارت تنهد مرة أخرى. "لكن ميلي ، هذا يعني أن معصرتك ستتأخر. حيث يجب أن تكون هناك طريقة أخرى... رورشاك قد سمعت أنك تستطيع الحصول على تلك الكريستالات الزرقاء التي تحتوي على كمية كبيرة من القوة السحرية... "
صحيح أن كلاهما ينتمي إلى عائلات ثرية وذات نفوذ. و لكن في الوقت الحاضر كان بارت يمتلك فقط راتبه كساحر البلدة وعائدات من جمعية عائلته التجارية – وهذه الأخيرة كانت مخصصاً ثابتاً خصصه والده له عند ولادته. حيث كان ذلك كافياً لدعم أسلوب حياة أميرة ودفع أجور العديد من خدمهم ، أما توفير مبلغ كبير ومقطوع من المال فكان أمراً مختلفاً.
’هل يحاول فعلاً استدراجي لطلب خدمة ؟’ قبل أن يتمكن رورشاك من الرد ، وبخت أميليا زوجها على الفور. "بارت ، كيف يمكنك أن تطلب المزيد من المساعدة من رورشاك ؟ صديقك أنقذ حياتك من هجوم مميت ، ووعد بمساعدتك في البرج الجديد. أليس من غير اللائق أن تطلب خدمة أخرى ؟ "
"لم أقصد ذلك... أستطيع الدفع مقابلها! " قال بارت. "استمع يا رورشاك ، إذا خزنت ما يكفي من تلك الكريستالات ، ألا يمكن أن تكون بديلاً لمصفوفة تجميع الطاقة ؟ "
هذا كان الفرق بين بيع شخص شاحناً وبيع بطاريات تستخدم لمرة واحدة. للأسف ، اضطر رورشاك إلى هز رأسه رافضاً – ليس لأنه كان مصمماً تماماً على رؤية مصفوفة تجميع الطاقة ، بل لأنها كانت هناك مشكلة حقيقية مع الكريستالات. "تلك الكريستالات الزرقاء المخزنة للطاقة التي ذكرتها تُسمى ’غبار التحويل الباهت‘. "
"على الأقل في الوقت الحالي ، تبدأ في التحلل لحظة إنشائها وتصبح خاملة تماماً في النهاية. و إذا كان عليك استبدالها باستمرار ، فسيكون ذلك أقل فعالية بكثير من حيث التكلفة من مجرد استخدام مصفوفة تجميع الطاقة. "
"حسناً... " استسلم بارت أخيراً ، واختار الخيار الأغلى ، ثم التفت ليعتذر لأميليا.
أميليا نفسها كانت تمتلك روحاً لا تهدأ. و لكنها لم تعد طفلة ، لذا لم تستطع قضاء أيامها في ركوب الخيل بلا هدف عبر الجبال. حيث كانت سيدة هذه الأسرة الجديدة ، ولكن كأميرة للمملكة لم ترغب أن تُحجَز في هذه المجموعة الصغيرة من الأرض – بالكاد بحجم قصر واحد في موطنها.
"يا سمو الأميرة أميليا ، هل ستكونين مستعدة لتصبحي ممثلة لـ ’فانتا‘ ؟ " تفاجأ سؤال رورشاك المفاجئ العروسين.
"هاه ؟ "
