الفصل 134: الفصل 131: جرس النظام واختبار قسم الكيمياء
"هناك المزيد من نبضات القلب! ثمة خطب ما في القبو! " لم يكن هناك أي قتال في الطابق الثاني ؛ إذ كان قد جرى "تحزيم " موظفي الحانة وبائع الجرعات ذي الأنف المتعفن وإبعادهم. سارع القائد مقتاداً البقية نحو القبو.
تحطم اثنان من السحرة ، ممن تميزوا بطول القامة الفارع ، عبر ألواح الأرضية الخشبية للطابق الثاني ليسقطا مباشرة إلى الطابق الأول. دوّى رنين معدني حين ارتطمت أجسادهما بالأرض.
"هل ترتديان دروعاً ثقيلة أيضاً ؟ " تساءل أحد فرسان الرداء الرمادي بدهشة. حيث كان الاثنان يفوقان الجميع طولاً برأسين ، وببنية جسدية عريضة للغاية. وتحت عباءاتهما ، بدا وكأنهما خزانتا ملابس تسيران على قدمين.
"ولمَ لا ؟ " رد السحرة وهما يقفزان عبر الفجوة التي صنعاها للتو. استلّ "العملاقان " الصامتان سيفين عظيمين من تحت عباءتيهما ، وغرزا الشفرةين في الأرض ، مما أدى إلى تحطيم الأرضية الفاصلة بين الطابق الأول والقبو ، بما في ذلك السقف المقوس الحجري للقبو.
*دويّ!* مع زوال قطعة واحدة من السقف المقوس ، بدأت الأجزاء المتبقية في الانهيار كأحجار دومينو. تساقط الطوب والحجارة والتراب ، وملأت براميل النبيذ المحطمة الهواء برائحة عطرية نفاذة.
"هل تحاولون قتلنا ؟ " كاد الفريق الموجود في القبو يُدفن تحت الأنقاض التي تسبب بها حلفاؤهم قبل أن يبدأ الهدف بالهجوم. وبمجرد أن أعاد الجميع تنظيم صفوفهم ، زحف الكائن الخارج من البئر أخيراً ، ونفض الغبار والحطام العالق به ، ثم أطلق زئيراً غاضباً:
"أنتم... قبو النبيذ الخاص بي! حانتي... منزلي... ستموتون جميعاً! "
"ستموتون جميعاً! "
لو كان رورشاخ جزءاً من هذه العملية ، لوجد أن افتتاحية هذا "الزعيم " ومظهره... كلاسيكيان للغاية. فالأذرع التي رآها الفريق سابقاً—والتي كانت تنتمي لرجال ونساء ، وأطفال ، وشباب ، وشيوخ—كانت الآن قد انصهرت وعُجنت مع جذوعهم ، لتشكل مسخاً يُعرف بـ "ملك الفئران ".
زحفت كتلة اللحم المتقطرة خارجة من البئر ، وكانت الأجزاء البشرية التي لا تزال قابلة للتمييز تتلوى باستمرار. فلم يكن للكائن وسيلة دعم واضحة ، فاستلقى نصف متمدد فوق كومة الأنقاض ، بينما كانت أجزاء اللحم المحتجزة تحته تطلق أنيناً من الألم. أما الأجزاء التي غمرت لفترة طويلة فكانت شاحبة ومنتفخة ، مغطاة ببقع كبيرة من براعم اللحم الوردية الغضة والقروح المتعفنة.
بدأت رائحة كريهة وحامضة تفسد عبق النبيذ.
كان الوعي المسيطر "الأحمر العجوز " يتموضع في قمة المسخ. فبعد تلقيه "خلاص " الأم الأرض لم يكتفِ باستعادة قدميه اللتين أطعمهما للأسماك في البحر ، بل صار يجلس الآن على عرش مكون من "الفئران ". كان ملكاً ينظر من علٍ ، وعيناه المليئتان بالغضب والازدراء تجولان بين رعاياه المتمردين في "قصره " المحطم.
"أي شر مجدف هذا! " كان أعضاء الكنيسة أول من بادر بالهجوم. اندفع أحد الرجال ذوي الأداء الرمادية نحو المسخ ، ملوحاً بسيف حاد مطلي بمرهم سميك ، مما جعل رفيقه يقطب جبينه.
"الأخ ملحمةوس متهور كعادته. " ورغم انتقاد قائد فرسان الرداء الرمادي إلا أنه قاد المزارعين الاثنين المتبقيين لمنح "بركة " للفريق المتقدم. ووسط ترانيمهم ، بدأت أردية ملحمةوس الرمادية تشع بضوء ذهبي مقدس. اشتعل الزيت المقدس على سيفه ليتحول إلى لهب متقد ، فشرع في تقطيع لحم "ملك الفئران " تاركاً جرحاً محترقاً ومقززاً ، مما انتزع صرخة ألم من المسخ.
توالت هجمات السحرة بسرعة ، وهذه المرة كان الهدف أضخم من أن يتمكن من مراوغته. و انطلقت نيران متقدة ، وتعاويذ تجميد ، وهجمات تقطيع غير مرئية لتنهال على لحمه المنصهر.
"أنتما... كيف تجرآن! " متلوياً من العذاب ، بدأ الأحمر العجوز في الرد. وبدأت كل رأس لم تكن قد انصهرت تماماً في كتلة اللحم ببث ضباب أخضر كثيف في جميع الاتجاهات.
تحمل ملحمةوس وطأة الهجوم ، فخفت الضوء الذهبي الحامي من حوله ، وبدأت حركاته تتباطأ. وداخل الضباب الكثيف ، بدت كل من "تعاويذ الأشعة " و "تعاويذ المقذوفات " وكأنها فقدت كل تأثيرها.
بدأ صديد لزج وكريه يتدفق من الأرض المشبعة بالنبيذ.
تراجع السحرة غريزياً وهم يسعلون وسط الضباب الأخضر. سارعوا لتفعيل تمائم الحماية أو تعاويذ الحماية ، محاولين تبديد التأثيرات السلبية. عاود فرسان الرداء الرمادي الترانيم ، وحاول ضوء ذهبي تبديد الضباب ، ورغم فشله في القضاء عليه تماماً إلا أنه أوقف انتشاره على الأقل ، مما منح حلفاءهم المؤقتين شعوراً بالدفء والأمان.
"ملحمةوس! " وفي لحظة غير معلومة كانت إحدى أذرع "ملك الفئران " الغليظة قد التقطت حربة وبدأت بدفعها نحوه. بحلول ذلك الوقت كان الزيت المقدس على سيف ملحمةوس العظيم قد احترق تماماً ، وبدأ عقله يهيم... 'رأى رؤى عديدة ، كما لو كان موجهاً من قِبَل إله ، وكان وعيه ينجرف بعيداً '.
"هذا الضباب سام ومهلوس " قال أحد السحرة محاولاً استخدام تعويذة "تطهير النار ". تقدم الشخصان الضخمان اللذان حطما الأرضية سابقاً نحو واجهة المسخ ؛ لوح أحدهما بسيفه العملاق في قوس علوي ، مطيحاً بالحربة ، بينما أمسك الآخر بملحمةوس المذهول من طوق ردائه وقذفه عائداً نحو حلفائه.
الآن ، وقف محاربان طويلان في الضباب ، يواجهان المسخ. حيث كانت نصال سيوفهما العظيمة تتوهج بضوء أزرق ، مما سمح للآخرين بتتبع أقواس حركاتهما عبر الضباب بينما كانا يقطعان كتلة اللحم بلا هوادة.
"علينا إيقاف هذا الضباب السام من الانتشار! " كانت النيران التي تحرق الضباب الأخضر تتسبب في انتشاره أكثر. أُلقيت تعويذة جديدة ؛ حيث نشأ إعصار سحب النيران والضباب السام إلى دوامة ، حاصراً ساحة المعركة في عين العاصفة.
كان المسخ ما زال يتجدد بمعدل مذهل ، حيث ينمو اللحم الجديد في أشكال أكثر بشاعة. حيث كان "الأثر المقدس " جاهزاً أخيراً ؛ وهو رأس رمح مكسور مثبت رأسياً على صينية. أزال مزارع غطاءه القماشي وسكب أربعة أكواب من الماء المقدس من زوايا الصينية على رأس الرمح في تسلسل عكس عقارب الساعة. ومع كل سكب كان توهجه الذهبي يزداد حدة.
بمجرد الانتهاء ، جعل المزارع رأس الرمح يطفو عبر التحريك الذهني ، موجهاً إياه نحو "ملك الفئران ". في تلك اللحظة كان أحد جانبي جسد الأحمر العجوز قد قُطع تماماً. ورغم تجدده إلا أنه فقد القدرة على الكلام ولم يعد بوسعه سوى الأنين من الألم. وعندما أصابه رمح الضوء الذهبي ، أطلق عويلاً يمزق القلوب.
توقف أخيراً عن بث الضباب السام. أما الجرح الذي صار يتوهج باللون الذهبي ، فلم يستطع الالتئام. ترنح المسخ إلى الوراء ، وانهار فوق فوهة البئر منزلقاً بوهن إلى القاع.
"إذاً... لقد استُنفد أثركم المقدس. "
"إنه للاستخدام مرة واحدة فقط. الكنيسة لديها الكثير في مخزونها " أجاب المزارع بهدوء.
"مثير للإعجاب. مثير جداً للإعجاب. "
وضع المحاربان ذوا الأردية النجمية الطويلة سيفيهما العظيمين على كتفيهما واقتربا من البئر لفحص المسخ. وفجأة ، اندفعت دودة لحمية عملاقة ، وانطلقت أذرع لا حصر لها ، محاولة سحبهما إلى داخل جسدها. تآكلت أردية المحاربين القماشية فوراً بفعل المادة اللزجة ، كاشفة عن بدلات دروع صفيحية كاملة كانت أسطحها الفضية تعكس ضوء القمر.
لوح العملاقان ، اللذان كانا مغلفين بالكامل بالدروع الصفيحية ، بسيوفهما مرة أخرى ، ليجدا أن نصالهما قد غُلفت فوراً باللحم الكثيف.
"هجوماً آخر! " استمرت الدودة اللحمية في الزحف من البئر. و بدأ ضوء أخضر داكن يشع من بين طياتها ، مشكلاً أنماطاً مجدفة. حيث كان الجرح الذهبي ينغلق ، وضوؤه المقدس يتحول ببطء إلى أخضر كدر.
"إنه يدنس ضوء اللورد! " كان المزارع مذعوراً حقاً الآن. فتح كتاباً مقدساً ، ناشراً رموزاً مكونة من "الضوء المقدس " لكنها تحطمت بفعل زئير الدودة اللحمية. حيث كان الزئير مصحوباً بصدمة نفسية اخترقت عقول الجميع ، مما تركهم في حالة ذهول لحظي. وحدهما المحاربان الضخمان في الخطوط الأمامية ، اللذان كانا يقاومان تقدم المخلوق جسدياً ، استمرا في محاولة التلويح بسيوفهما.
كان أعضاء فريق الأمن المراقبون يتبادلون أطراف الحديث بينما يشاهدون دوامة النار الشاهقة. وفجأة ، تلاشت الدوامة ، وتردد صدى زئير غريب.
"يا للآلهة ، يا له من ضجيج. " تعجب أعضاء فريق الأمن من مدى استغراق المواطنين في النوم ، ناسين أن السحر قد عزل المنطقة بالفعل. و لكن الزئير ، بدا وكأنه اخترق الحاجز ، موقظاً الناس فعلياً.
"ما بحق الجحيم ذلك الشيء! " انقض شخص نحيل على أحد أعضاء فريق الأمن وحاول عضه. خارج الطوق الأمني ، اندفعت حشود كبيرة من الناس مسلوبة الإرادة نحو الحاجز ، مشتبكين مع فريق الأمن. "أطلقوا النار! " أصابتهم رصاصات البنادق القصيرة ، لكنهم بدوا وكأنهم لا يشعرون بشيء ، مستمرين في سحب أجسادهم المشوهة نحو موقع الحانة السابق ما لم تُفجر رؤوسهم.
تدفق المزيد من الناس إلى الشوارع. قفز البعض مباشرة من نوافذهم ، وارتطموا بالأرض فقط ليلتفتوا ويعودوا للترنح للأمام. حيث كانوا جميعاً مستخدمين لـ "سم الفئران ". كان رجال الأحمر العجوز المأسورون على نفس الشاكلة ؛ وكان "الأنف المتعفن " هو الأكثر عنفاً في كفاحه.
بدأ ضباب أخضر داكن يتصاعد من الشوارع.
فجأة ، رنّ صوت جرس عميق وبعيد. *دُونغ—دُونغ—دُونغ...*
وسط الرنين المهيب للجرس كان الأمر وكأن كل شيء قد توقف. تبدد الضباب الذي تشكل للتو ، وعادت كائنات "الفئران " التي استدعاها المسخ إلى حالتها الطبيعية الخاملة. أولئك الذين أصيبوا بجروح خطيرة انهاروا في الحال. بينما أصيب الآخرون بالذعر—تقيأ بعضهم بشكل لا يمكن السيطرة عليه ، في حين أخذ البعض الآخر يخدشون جلودهم ، ولم يتوقفوا حتى بدأت تتقرح وتنزف.
"حمداً لإله النور! " تنفس أعضاء الفريق الناجون الصعداء.
تطورت المعركة داخل الحانة أيضاً. حيث كان رنين الجرس بمثابة سم قاتل للمسخ ؛ إذ تحطمت الأنماط الإلهية على جسده ، وضعف قبضته على المحاربين ذوي الدروع الكاملة. لوح الاثنان بسيفيهما نحو بعضهما البعض في وقت واحد ، فمزقت نصالهما معظم جسد المسخ قبل أن تتصادما.
رفعا سيفيهما العظيمين عالياً. انحدر شعاع من الضوء الأبيض ، أكثر سمكاً من فوهة البئر ، من السماوات. حيث اخترق المسخ عمودياً ، غامراً جسده بالكامل وسط صرخاته ، ولم يمنحه أي فرصة للتجدد.
"أنتما مدهشان بحق " علق المزارع الذي كان يحمل الأثر المقدس ، وهو يراقب عمود الضوء بتعبير متأمل....
「على برج شاهق.」
أوقف جوزيف ، الأسقف ذو الرداء الرمادي "إبرة الخشب المقدس ". ثبت "جرس النظام " الذي كان يتوهج بضياء ذهبي ، مخمداً اهتزازاته المتبقية. حيث كانت عيناه تشتعلان بنفس الضوء المقدس السامي الذي بدأ الآن يتلاشى ببطء.
"لقد انتهى الأمر. لا داعي لإزعاج راحة اللورد ديبيرسي. "
"نعم يا سيدي. " ساعد المزارع المرافق الكاهن على النزول من برج الجرس....
「عند قاعدة برج شعلة ضوء النجوم.」
كانت قاعدة برج شعلة ضوء النجوم تضم قاعة كبيرة. يمتد قضيب معدني في المركز وصولاً إلى قمة البرج ، ليعمل كدعامة رئيسية له وكنوع من الهوائي.
في القاعة كان "سنو " يجرع زجاجة تلو الأخرى من "جرعة الطاقة المركزة ". وعندما رأى ساحراً يرتدي سماعة رأس مغطاة بالأسلاك يستيقظ في كرسي مائل ، سارع نحوه. "كيف كان الأمر ؟ " كان الأعضاء الآخرون في قسم الكيمياء يراقبون الساحر المستيقظ بعصبية أيضاً.
كانت هناك أيضاً كرة كريستالية ضخمة في القاعة ، تعرض مشهداً لحانة الأحمر العجوز التي كانت تحترق الآن.
نزع الساحر الذي صار محط الأنظار ، سماعة الرأس المعدنية. قفز بحماس وقام بحركة تلويح بالسيف—حركة مطابقة تماماً لتلك التي قام بها المحارب ذو الدرع الكامل في الميدان. "رائع! لا يوجد تأخير تقريباً! "
انفجر الجميع في هتافات ، مع صيحات مثل "دوري في المرة القادمة! "
"كيف كان أداء الوحدة الثانية التي تتحكم بها روح البرج ؟ "
"تآزر مثالي! أفضل زميل في الفريق يمكن أن يتمناه المرء! "
"ممتاز ، ممتاز ، ممتاز... " قال سنو ، ثم أعلن للحشد "تواصلوا مع فريق الرداء النجمي لاستعادة الوحدتين الأولى والثانية. و في المرة القادمة ، سنختبر الوحدة الثالثة ، نموذج الفرسان السحري! "
انطلقت هتافات أعلى. وفي مكان آخر من القاعة ، وقفت بدلة درع صفيحي لفارس متكئة على رمح فارس. وبجانبها كان "حصان الكيمياء " الذي اختبره رورشاخ ذات مرة.
