**الفصل الثاني عشر: الفصل التاسع: غارة ليلية في نُزل البلدة**
كانت رسوم العبور هي الطريقة الأساسية لجباية الضرائب في جميع مدن القارة ، باستثناء أمة "إيستار " البحرية والولايات الواقعة على شبه الجزيرة في أقصى جنوب القارة. ولتجنب هذه التكاليف كان توظيف الحراس والتوقف في بلدات الطريق لإعادة التزود بالمؤن والراحة خياراً أكثر جدوى اقتصادية.
كان سادة الإمبراطورية يدركون هذا الوضع جيداً ؛ لذا وبموجب اتفاق ضمني غير معلن ، اقتصرت ملكية النُزل في البلدات على النبلاء ، حيث كان معظمها يتبع لورد المنطقة. وأصبحت رسوم الإقامة الباهظة التي تُفرض على الغرباء بمثابة "رسوم عبور " فعلية.
قبل حلول الظلام ، وصلت القافلة إلى بلدة صغيرة ، فملأت الخيول والعربات الأربع الكبيرة إسطبل النُزل وساحته الخلفية.
أثناء العشاء ، قدم صاحب النُزل نبيذ الفاكهة ، فاحتسى "سينغريف " وسائقو العربات كأساً كاملة لكل منهم ، وظلوا يطمعون في المزيد. و قال "رورشاخ " وهو يتوجس من نبيذ الفاكهة المصنوع محلياً ، مقدماً كأسه للقزم "لقد شربت ذلك بسرعة كبيرة يا سينغريف ، خذ كأسي هذه ". كما تقاسمت الآنسة "هيل " والسيد "آه لي " كؤوسهما مع السائقين.
ذكّرهم السيد "آه لي " بعد الوجبة قائلاً "نحن لسنا بعيدين عن العاصمة الإمبراطورية ، لذا لا تزال البلدات متقاربة نسبياً ، ولكن إذا توغلنا أكثر فسنضطر للاستعداد للمبيت في العراء ". كان قد حجز ثلاث غرف ؛ واحدة لكل من "هيل " و "رورشاخ " وواحدة له ولـ "سينغريف ". وأضاف "الأسرّة في هذا النُزل لا بأس بها ، لكن لا يمكننا النوم بعمق كأننا في سبات أهل الكهف ؛ يجب أن نتناوب على الحراسة لحماية البضائع ".
تفاجأ "رورشاخ " الآخرين بعرضه "سأتولى النصف الأول من الليل ". فحتى تلك اللحظة كان الجميع ينظرون إلى ذلك الساحر الصغير ذي الوجه النضر على أنه ابن ذوات مدلل ، ولم يتوقعوا منه أن يتطوع لأعمال الحراسة.
لكن منطق "رورشاخ " كان بسيطاً ؛ فهو لا يرى أن كونه "ساحراً " يمنحه أي امتيازات خاصة داخل المجموعة. وبما أن الجميع ملزمون بالحراسة ، فمن الأفضل له أن يتولى النصف الأول من الليل. و لقد اعتاد على السهر طوال الليل خلال دراسته الجامعية ، وكطالب في أكاديمية السحر كان كثيراً ما يسكب زيت سراجه ليلاً في المذاكرة ؛ لذا لم يكن السهر من المساء حتى ساعات الفجر الأولى عبئاً عليه على الإطلاق.
وهكذا ، أمضى "رورشاخ " ليلته جالساً بجوار إحدى العربات الكبيرة في الفناء الخلفي ، يقرأ على ضوء نافذة النُزل. وكان سائق العربة الذي يشاركه الحراسة يدخن نوعاً من النباتات المهلوسة القابلة للاشتعال باستخدام غليون صغير من معدن النيكل الفضي ، حيث كانت تخرج من طرفه المتوهج نفثات من الدخان اللاذع المر.
كان الكتاب يحمل لقب "القادة الملكيون الثلاثة " ويروي قصة ثلاثة شبان بارعين من "فرقة السحرة الملكية " التابعة للملك المقدس ، وهم يخوضون صراعات فكرية مع كاردينال من "كنيسة النظام " كما ضم الكتاب شخصية ملك أحمق مضحك وملكة فاتنة... وبعد قراءة فصلين ، أدرك "رورشاخ " أن هذا الكتاب الأكثر مبيعاً في الإمبراطورية هو على الأرجح كتاب ممنوع في المملكة المقدسة ، لذا عليه الإسراع بإنهاء قراءته قبل عبور الحدود.
في وقت لاحق من تلك الليلة ، أُطفئت أنوار الطابق الأرضي من النُزل ، وانبطح سائق العربة في إحدى العربات ليغط في نوم عميق دون تكلف.
استدعى "رورشاخ " لوحته (واجهته السحرية) ذهنياً وخفض موضعها العائم. وفي عينيه كانت اللوحة تبعث وهجاً فسفورياً أبيض خافتاً ، مما نجح في "إضاءة " صفحات كتابه. فلو أشعل مصباحاً ، لكان المصدر الضوئي الوحيد في الفناء الخلفي سبباً في جذب أسراب الحشرات والبعوض ، أما استخدام اللوحة فقد مكنه من القراءة دون أن يراها سواه.
"هل أنا عبقري ؟ "
كان "رورشاخ " مسروراً بنفسه لاكتشافه وظيفة الإضاءة أحادية الاتجاه هذه. فلو جاء أي شخص آخر إلى الفناء الخلفي ، لما رأى سوى شخص غامض يجلس في الظلام مطأطئ الرأس ، وهو مشهد يثير الريبة.
وفي الواقع كان هناك شخص آخر في الفناء الخلفي.
رجل نحيل كان يتواجد في فناء النُزل ، يتمتع بصبر كبير ، حيث انتظر بهدوء حتى انطفأت كل الأنوار.
"سمكة سمينة! ولم يضعوا حتى حارساً ، بل ذهبوا للنوم وأخذوا في الغطيط... "
"الحارس الجيد يحمل مصباحاً على الأقل! الفناء مظلم تماماً الآن ، وصاحب النُزل لا يتفقد الأقفال سوى مرتين ؛ مرة قبل النوم وأخرى عند الفجر... " وبمعرفته لهذا النُزل ، استنتج الرجل أنه لا يوجد أحد هناك.
تمتم الرجل بخيبة أمل "جلود... ؟ ". فالجلود لا تُباع بسعر جيد في هذه المنطقة. استمر في التحسس ، وفي العربة الثانية التي فحصها ، لمس أخيراً شيئاً بارداً ومعدنياً. "أخيراً ، الغنيمة الثمينة... ". وبفرحة غامرة ، استخرج الرجل الشيء المعدني بحذر ؛ وبدا أنه قفاز حديدي.
تذكر "رورشاخ " شيئاً من حياته السابقة: كيف أن الفصل الصاخب قد يغرق فجأة في صمت مطبق دون أن يدخل المعلم. ولسبب ما توقفت تغريدات الطيور وأصوات الحشرات في الفناء الخلفي فجأة أيضاً. "هل هي مصادفة ؟ أم تزامن ؟ ".
توتر الرجل ؛ فقد أصبح المكان صامتاً تماماً ، وأي رنين خفيف لمعدن على معدن سيكون صاخباً بشكل مزعج.
"تـمزق! "
ما كسر الصمت كان صوت تقليب صفحة في الليل. فالورق الرخيص النحيف يصدر دائماً ضجيجاً كهذا. أفزع الصوت الرجل ، فأفلت ما كان يحمله—
"رنين ".
بسماع الضجيج لم يصدر "رورشاخ " صوتاً آخر ، بل التقط حجراً بهدوء وصبّ عليه "قوة السحر " ضاغطاً بـ "طاقة السحر " داخل الجسد. وفوراً ، بدأت الحصاة العادية تبعث وهجاً أزرق خافتاً ، وأصبحت دافئة قليلاً عند اللمس. حيث كانت هذه إحدى "الحيل " التي طورها "رورشاخ " من خلال التجربة.
فكما هو الحال مع الطاقة الكهربائية ، يمكن تحويل "قوة السحر " -باعتبارها شكلاً من أشكال الطاقة عالية المستوى- بسهولة إلى ضوء وحرارة ، وإلى طاقة حركية أيضاً.
بعد ذلك وتحت تأثير "مهارة السهم الطائر " انطلقت الحصاة المتوهجة زرقاء مباشرة نحو مصدر الصوت ، لتكشف عن وجه مذعور. لم تُصب الهدف ؛ فالحجر المتوهج سهل الرصد في الظلام ، وكان هدفه رشيقاً بما يكفي لتفاديه.
في عيني "رورشاخ " تحول تعبير الرجل من الرعب إلى الشراسة في لحظة. ومض الضوء الأزرق مارّاً بجانبه ، وعاد الفناء ليغرق في الظلام مجدداً.
كان الرجل يقترب ، فأخرج "رورشاخ " بسرعة ثلاثة مسامير سفن.
لقد اشترى "رورشاخ " كمية كبيرة من مسامير السفن رباعية الأضلاع هذه قبل انطلاقه. حيث كانت منتجات صناعية خشنة ، لكنها ذات وزن وشكل ثابتين. وبعد أن اعتاد عليها ، أصبحت دقة إصابته بـ "مهارة السهم الطائر " جيدة جداً.
أطلق المسمار الأول على نفس المسار السابق.
"لا رد فعل... هل أخطأت ؟ "
كان خيال الرجل مرئياً الآن تحت ضوء القمر. حيث كان يندفع حاملاً سكيناً صغيرة ، نصلها يلمع ببرود. حيث أطلق "رورشاخ " مسماراً آخر.
لا صوت ولا صرخة ألم. خطأ آخر.
في مواجهة أول عدو له منذ انتقاله ، توترت أعصاب "رورشاخ ". رأى لصه يتجمد في مكانه لكنه بقي صامتاً. حيث كان الرجل ما زال قادراً على الحركة ؛ كان يحافظ على "احترافية " اللصوص. حيث كانت هناك عربات وبضائع وأكوام من القش الجاف في الفناء... لم يرد "رورشاخ " استخدام "مهارة كرة النار ". فصوّب طرف المسمار الثالث نحو رأس الرجل.
جاء صوت امرأة من خلف الرجل "إن أطلقت النار مرة أخرى ، فسيموت ".
"هيل ؟ ". من بين ظلال الرجل النحيل ، ظهر شكل مقنع. كشفت عن وجهها لتظهر أنها الحارسة "هيل ".
اقترب "رورشاخ " ورأى بضوء القمر أنه في تلك الفترة القصيرة كان فم الرجل قد أُغلق بإحكام وفكه قد خُلع.
كان الرجل غارقاً في العرق ، والدموع تملأ عينيه. حيث كان يصدر أصواتاً خافتة ومكتومة من خلال الرباط. ولولا أن "هيل " كانت تمسكه من ذراعيه لسقط أرضاً. ثم رأى "رورشاخ " أن مسماراً قد أصابه في فخذه ، وكانت الجروح مفتوحة ، وبحسب تقدير "رورشاخ " لا بد أن المسمار قد تغلغل داخل اللحم.
"ساحر يجيد رمي السهام ؟ ".
"الساحر ، بطبيعة الحال يستخدم السحر ".
أومأت "هيل " برأسها وقالت "حسناً. اذهب واجلب السيد "آه لي " و "سينغريف ". أخبرهما بإحضار أسلحتهما الشخصية إلى الأسفل. هناك شيء ليس على ما يرام ".
وبينما استدار "رورشاخ " ليذهب ، أضافت "هيل " "لا تشعل أي مصابيح الآن. لا نريد تنبيه أي شخص في النُزل ".
"مفهوم ".
بعد سماع وصف "رورشاخ " المختصر ، هرع السيد "آه لي " و "سينغريف " إلى الفناء الخلفي. ثم قام السيد "آه لي " منزعجاً قليلاً ، بهز سائق العربة "هاج " الذي كان يغط في نوم خفيف ليوقظه.
أصدر السيد "آه لي " أوامره بهدوء "الآنسة هيل ، وهاج ، اذهبا لإحضار الخيول إلى الفناء الخلفي. اربطاها بالعربات حتى نكون مستعدين للمغادرة في أي لحظة. سينغريف أنت واللورد رورشاخ انقلا هذا اللص إلى العربة رقم اثنين. سأقوم بجمع السائقين الآخرين وجرد البضائع ".
