انحنى مورغان قليلاً وهمس للساحر: "لنش، على الرغم من أنني لا أُسرّ بالنبؤات، إلا أنني لا أستطيع أن أُسيء الكلام عن ملكة جان. فهل لك أن تُحوّل ذلك الوغد القادم من الجنوب إلى جرذٍ صغيرٍ، أو ما شابه؟"
"إذًا، سأُحوّلك أنت إلى قِطَّة." ارتسمت ابتسامةٌ ماكرةٌ على وجه لينش. قاطع بأسئلة الجني وقال فجأة: "دعونا نستمع إلى رأي القزم أولاً، وصديقي مورغان لديه ما يقوله."
تسمّر بيغ بيرد للحظة، غير مُدركٍ لما قصده لينش. هل لديه ما يقوله؟ لم تكن لديه أيّة نيّةٍ في ذلك. ولكن فجأة، بدا الكرسي تحت مؤخرة مورغان وكأنّ أسنانًا قد نبتت فيه وانقضّت عليه بقوة. فصرخ القزم المتألّم وقفز، واقيًا مؤخرته بكلتا ذراعيه.
"عليك أن تقول شيئًا، أليس كذلك؟" كان عقل مورغان مضطربًا، يتمتم لنفسه باستمرار. فقد كان شعورًا مرعبًا أن يكون تحت أنظار حشدٍ كبير، وكان يفضل أن يكون محاطًا برجال الأفاعي. "آه... أعتقد... أننا سننتصر!" قال القزم.
أراد مورغان الجلوس، لكنه وجد ركبتيه متصلّبتين، رافضتين الانثناء. وحتى لو أراد الاستلقاء مباشرةً، كانت يدٌ كبيرةٌ غير مرئيّةٍ تُمسكه، عاجزًا عن الحركة تمامًا. ونظر إليه لينش مبتسمًا، مشيرًا بعينيه إليه ليُكمل.
"ساحرٌ مزعج!" لم يستطع مورغان إلا أن يلعن في سره. "سننتصر... سننتصر، لكن التضحيات قد تكون هائلة." بدأ القزم يتلعثم، لكنه سرعان ما استعاد طلاقة لسانه: "لقد تحملنا نحن الأقزام مثل هذا الألم من قبل، وكادت قبيلتي أن تُباد بالكامل. لا يستطيع أيٌّ كان، سواء كان طويل القامة أو من الجان، المقاومة بمفرده، فهذا لن يؤدي إلا إلى موتٍ وحيد."
"نحن الأقزام أذكياء، ومتحدون بالفعل، ونقاتل العدو في الجبال! هذا ما نبرع فيه." احمرّ وجه مورغان حماسًا. "في أعماق الأرض المظلمة، لا أحد يضاهي الأقزام. وفي هذه اللحظة بالذات، يخوض أشرس المقاتلين معركةً ضارية، وأريد حقًا الذهاب إلى هناك والقتال إلى جانبهم!"
أمسك لينش بيده فجأة، مما جعل مورغان يتوقف. سأل الساحر: "مورغان، ماذا حدث عندما غادر قومك البرج العليم بكل شيء للذهاب إلى سلسلة جبال العوالم الخمسة وجبال جان؟"
"أوه؟ إنهم لا يسمحون لنا بالرحيل، قائلين إن الأرض ملكٌ لبني آدم." شدّ مورغان لحيته وأجاب.
قال لينش عابسًا: "بينما كان الأقزام يسفكون الدماء تحت الأرض ويضحون بحياتهم، ادّعى البعض أن جهودهم كانت من صنعهم. وأنا فضوليٌّ جدًا؛ لماذا توسعت حدود أراضي العديد من النبلاء بشكلٍ كبيرٍ خلال الحرب؟ ما يحتاجه الأقزام هو تلك الجبال التي يعشقونها بشدة."
قال باستن وهو يضرب صدره: "يجب أن يتوقف هذا الوضع! لا تقتصر أراضي الأقزام على عالمهم الجوفي فحسب، بل تشمل تلك القمم أيضًا! لطالما اعتبر هولي بات الأقزام الطيبين رفاقًا وإخوة، محترمًا أراضيكم في جبال ذروة الجبل وسلسلة جبال العوالم الخمسة. وآمل أن نتكاتف ونستعيد هذه الأراضي من رجال الأفعى!"
في الحقيقة، كان واضحًا للجميع أن الساحر والأقزام أصدقاء حميمون. فمساعدة الأقزام تعني كسب حليفين قويين. ومع ذلك، كان رد فعل الجنرال نصف جان هو الأسرع، وكانت كلماته أيضًا الأكثر مصداقية. فبعد كل شيء، لم يتوسع معبد هولي باتيه، طوال تاريخه، ولو قيد أنملة. حيث كان الأقزام يقضون معظم أوقاتهم تحت الأرض، لذا لم يكونوا يغامرون بالصعود إلى السطح كثيرًا. ورغم أن الخريطة حددت حدود بلاد الأقزام، إلا أنها لم تكن تشير إلا إلى المناطق تحت الأرض، إذ كان بإمكان أي شخص دخول القمم فوق الأرض بحرية. بل كان بإمكانهم البحث عن المعادن في الجبال. حيث كان الأقزام مضيافين، مستعدين لمشاركة بعض الخامات المستخرجة مع بني آدم، لكنهم كانوا يكرهون حفرهم العشوائي للثقوب على القمم. فقد حوّلت تلك الكهوف الصغيرة غير الآمنة الجبال الشامخة إلى منظرٍ قبيح. وبعد هذا اللقاء، حصل الأقزام على حقوق ملكية كاملة على تلك القمم، ولم يجرؤ أحدٌ على فتح مناجم دون موافقتهم.
"أوه، هذا رائع!" نظر القزم مورغان إلى ويسلين، ثم إلى لينش. "أما بالنسبة للباقي، فليس لدي ما أقوله أكثر من ذلك."
ما إن انتهى من كلامه حتى وجد أن ركبتيه قد عادتا تحت سيطرته. فانتهز القزم الفرصة سريعًا ليجلس، ممسكًا بذراعي الكرسي بإحكام، خائفًا من أن ترفعه قوةٌ غامضةٌ مرة أخرى.
