"إنها تشبه إلى حد كبير تلك التي استعملها السحرة العظام لصنع الجند أثناء حرب مفنى الآلهة. أتوقع أن يكون هذا الأفعى قد تعلم هذه التقنية من تمثال شيطاني قديم يُدعى 'فايندر'. وإذا كان الأمر كذلك، فلا سبيل لدينا لعكس هذه العملية."
"هل هذا يعني أننا فقدنا الأمل؟ بل إن تضحياتنا الجسورة لم تفد إلا في تقوية عدونا؟" نهض سيد الجنوب، وضرب الطاولة بقوة. "أنا لا أجبر أحداً، ولكن إن لم تستطيعوا حتى حماية أنفسكم، فسأضطر إلى إيجاد طريقة أخرى لضمان بقاء شعبي!"
"هل تقترح الاستسلام للأفاعي؟!" قفز ويسلين صارخاً بصوت عالٍ. "أثناء الحرب، لمَ شنّ جيش الأفاعي هجوماً مفاجئاً من خلفنا؟ ومن أين حصل على معلومات استخباراتية حول دفاعات البرج العليم وحصن العوالم الخمسة؟"
"إنك توجه اتهامات لا أساس لها من الصحة!" صرخ اللورد الشاب.
قال ويسلين: "وجدنا شهوداً، وبعد تراجع الأفاعي، هاجمنا قواتهم ووجدنا أدلة وافرة! لقد صمد الفرسان في وجه العدو، ليُطعنوا في الظهر!"
صرخ إيستا: "اصمتوا! حافظوا على النظام! نحن هنا اليوم لحل المشاكل، وليس للجدال!"
"أوافق على ذلك يا سيد العمدة." لكن لينش نظر إلى ويسلين وقال: "حتى لو كان جاسوساً بالفعل، فإن إخباره بكيفية تدميره أمر مثير للاهتمام أيضاً، أليس كذلك؟"
"إذن يبدو أن لديك بالفعل طريقة لتدمير الثعابين؟" لوّح السيد بعباءته خلفه وجلس بثقل على كرسيه. ثم أضاف بنبرة غريبة: "أيها الساحر العزيز؟"
"أرجوك لا تخاطبني بهذه الطريقة يا سيدي، وإلا فقد تجد نفسك أمام مخاطر لا تُتصور!" كان تعبير لينش هادئاً وحازماً. وتابع: "لا تستطيع جمعية السحرة تقديم سوى مساعدة محدودة للغاية لأننا نعاني دائماً من نقص في الأعضاء. وعلاوة على ذلك، السحرة ليسوا مقاتلين، والتواجد في ساحة المعركة ليس واجبنا الأساسي."
"لكنك هنا، فلا بد أن لديك خططك وأهدافك." قال إيستا: "مع أن هايساس لا ترحب بالسحرة إلا أنها ترحب بجميع التجار. سيد لينش، ما هي بضائعك، وما هو السعر الذي تطلبه؟"
قال لينش: "هذا يعتمد على نتيجة الاجتماع. وأنا أؤمن بالحكمة، وخاصة تلك التي تُناقش بهدوء بين مجموعة من الناس. أريد فقط أن أعرف، بدون رابطة السحرة، كيف تخططون للتعامل مع هذا الأمر؟"
قال إيستا: "لن نسلم أرضنا في هايساس للأفاعي! وأعتقد أن غالبية الحاضرين يشاركونني الرأي. وأنا أقول هذا بصفتي حاكم المدينة فحسب، بل بتفويض من أعلى مجلس حكم، ممثلاً لجميع سكان هايساس. ولكن صدقوني، هايساس وحدها لا تكفي لتحقيق النصر."
"بالضبط! تماماً مثل هايساس، يواجه إين نفس التهديد. ولدينا ما يكفي من الرجال والعزيمة، لكننا نفتقر إلى الأسلحة لتحقيق النصر! لن نقف مكتوفي الأيدي ونشاهد جنودنا يُقتلون على يد الثعابين ثم يتحولون إلى ثعابين ليذبحوا إخوتهم وأخواتهم."
"لذلك نحن بحاجة إلى قنابل الأقزام!" قالت إيستا. "هذه هي الطريقة الآمنة الوحيدة حالياً للقضاء على خطر الثعابين بشكل كبير."
باستثناء ممثل عشيرة جان، أومأ جميع الحاضرين بالموافقة. حيث كان الجميع قد سمعوا بالفعل عن الغارة التي شنها البرج العليم، وعلموا من مصادر مختلفة عن القوة المذهلة لقنابل الأقزام في الدفاع عن قلعة العوالم الخمسة.
يا له من أمر رائع أن نمتلك المئات من قنابل الأقزام! وبمجرد الحصول على مخطط تصنيع قنابل الأقزام، سيعني ذلك أخذ زمام المبادرة في الحرب بأكملها - على الأقل، هذا ما اعتقده معظم الحاضرين.
نهض الجنرال نصف الجان وقال للجميع: "إلى جانب قنابل الأقزام، لدينا سلاحان آخران. وفي بات، ما زال لدى الفرسان بعض القوة للهجوم، وفرسان الدببة ليسوا مجرد ما رأيتموه حتى الآن. بالإضافة إلى السيف، لدينا مساعدة إله النور بات الذي سيقودنا إلى النصر!"
قال السيد الشاب: "لكن أليس الثعبان العظيم يُعتبر إلهاً أيضاً؟ أفضل أن أؤمن بقنابل الأقزام على أن أعلق آمالي على الشائعات حول ذلك المخلص."
"هذا هو المستقبل الذي تنبأت به إمبراطورتنا." عبس ممثل جان، مستاءً من نبرة السيد الغريبة، وقال: "لم تخطئ جلالتها قط في توقعاتها، وهي بالتأكيد ليست مجرد إشاعة!"
