بعد توقف هجمات القنابل النارية غير الفعالة ، نُصبت العديد من الأقواس الثقيلة من خنادق رجل الأفعى. وُضعت رماح ضخمة ذات رؤوس شائكة في الأخاديد ، وشُدّت الأوتار الحديدية بسرعة تحت تأثير دوران التروس.
"أتحاول الصعود ؟ أتظن أن هذا المكان سهل الغزو ؟ " راقبت زيلفرا حركات رجل الأفعى عبر بلورة الإدراك ، وأمرت نورتون فوراً بتفعيل درع عنصر النار. عند قاعدة البرج العليم ، انبثقت سيول لا حصر لها من الصهارة ، تدور باستمرار حول قاع المدينة الطائرة تحت وطأة حاجز العاصفة.
"إذا كانت لديك الشجاعة ، فاعبر نهر الصهارة! " قالت زيلفرا بحدة.
بدا محاربو رجل الأفعى غير متأثرين بالحمم البركانية التي تلوح في الأفق فوق رؤوسهم ، وواصلوا إطلاق الحراب المعلقة بحبال طويلة نحو الأعلى دون أي عائق. وحمى وهج أحمر خافت الأسلحة المحمولة جواً ، مانعاً إياها من التأثر بحاجز العناصر.
دويٌّ متواصل ، دويٌّ متواصل ، أصداءُ الارتطاماتِ تترددُ باستمرار ، والرماحُ تغرزُ بقوةٍ في الصخورِ عندَ قاعدةِ البرجِ العليمِ ، مُتشبثةً بها بإحكام. انزلقَت الحممُ البركانيةُ الساخنةُ على الحبالِ الطويلةِ نحو الأرض. ومع ذلك على الرغمِ من تصاعدِ البخارِ باستمرارٍ من الكابلِ بأكملهِ مصحوباً بأصواتِ أزيز لم تحترقِ الحبال.
لم يستطع رجال الأفعى تحمّل حرارة الصهارة ، لكن حلفاءهم - سحالي اللهب - استطاعوا. و في تلك اللحظة فقط ، خلعت هذه المخلوقات أنيابها ، ممسكةً بفؤوسها المعقوفة الفريدة في أفواهها ، وممسكةً بالحبال بإحكام لبدء التسلق. 𝙛𝒓𝓮𝙚𝔀𝒆𝒃𝓷𝒐𝓿𝙚𝓵.𝙘𝒐𝒎
كانت الصهارة بالنسبة لهم بمثابة الماء بالنسبة لـ بني آدم. و لقد تكيفوا منذ زمن طويل مع العيش في فوهات البراكين ، ولم تكن درجة الحرارة المرتفعة إلا مصدر راحة لهم.
على الرغم من أن زيلفرا استطاعت من خلال الكرة الكريستالية أن ترى بوضوح كل ما يحدث هناك إلا أنها لم تكن هناك مخلوقات قادرة على تسلق المنحدرات على البرج العليم بكل شيء ، وبالتالي فإن الأعداء المختبئين في قاعدة البرج كانوا لا يمكن إيقافهم.
"ربما تستطيع أرواح الصخور إزالة تلك الحراب! " خطرت هذه الفكرة ببال زيلفرا. حيث كانت على وشك إصدار أمر عندما ظهر الملاك الصغير سوكا قادماً من الخارج.
"ألم أقل لك ألا تغادر ييلينروي ؟ ماذا تفعل هنا ؟ "
"أختي زيلفرا ، طلبت مني الأخت ييلينروي أن أخبركِ ألا تستخدمي قدرات العناصر الخاصة بالبرج بعد الآن. و لقد أثرت بشكل خطير... أثرت على شيء ما أو استخدام سحري آخر - آسفة ، لا أستطيع أن أتذكر بالضبط... "
"يا لك من قزمٍ لعنة ، لماذا تقول ذلك الآن فقط! " لعنت زيلفرا ثم قالت للملاك الصغير "يجب أن تعود بسرعة ، يمكنني التعامل مع الأمور هنا! "
سأل نورتون "ماذا يجب أن نفعل الآن ؟ هل يجب أن أجبر القلعة بأكملها على الهبوط ، وبهذه الطريقة يمكننا سحق سحالي النار ؟ "
"لا! أخشى أن يؤدي الاصطدام العنيف إلى تعطيل عمل السحر أيضاً. لا يمكنني المخاطرة بذلك. " عبست زيلفرا ، وقبضت يديها بشدة "انسحبوا فوراً من الخطوط الأمامية ، وأوقفوا جميع الحماية العنصرية. أمروا أرواح الصخور بحفر الصخور العالقة بالحبال والتخلص منها. "
أومأ نورتون برأسه ، وبدأ البرج العليم بالارتفاع فوراً. شدّت الحبال التي تربط الموقعين بقوة. ورغم أن مدافع القوس النشاب كانت مثبتة بإحكام في الأرض إلا أن قوة البرج العليم كانت هائلة ، فرفعت الأسلحة من الخندق كما لو كانت تقتلع الفجل من التراب. تشبثت سحالي النار بالحبال المتأرجحة في الهواء و ولولا الأسلحة في أفواهها ، لكانت تصرخ من شدة الذعر.
رُفع حاجز العاصفة على الفور واختفت الحمم البركانية في الهواء. إلا أن رجال الأفعى لم يكونوا مستعدين لهذا التغيير ، وبحلول الوقت الذي حاولوا فيه مهاجمة البرج العليم بقنابل اللهب كان الهدف قد طار بعيداً.
لكن البرج ترك وراءه هدية وداع. وقف القزم مورغان على حافة رصيف المدينة ، سلاحه في يده ، مستعداً دائماً لصدّ الأعداء المتسلقين. و عندما بدأ البرج بالانسحاب ، أدرك أنه لا توجد فرصة للقتال مؤقتاً. و لكن ذو اللحية الحمراء لم يكن ليرضى بأن ينتهي الأمر هكذا و فحطّم الصندوق بجانبه ، وربط قنبلة قزمية كان قد أخذها سراً من المستودع بمدفع القوس النشاب الجوي.
أمسك المحارب القزم القريب بذراعه قائلاً "لا يمكنك فعل ذلك! "
حدّق مورغان بغضب وقال "أنت محق ، لا أستطيع فعل هذا ". وبينما هو يتحدث ، أخرج زجاجة كبيرة مملوءة بسائل أصفر من خلفه ، وضرب بها قنبلة الأقزام ، فحطّمها. و غطّى السائل الأصفر القنبلة بالكامل. ركل مورغان الزناد ، فأطلق القنبلة باتجاه معسكر رجل الأفعى.
