كانت أصابع لينش قد اخترقت رداء الثعبان ، مخترقةً الدرع الناعم المختبئ تحته. و غطت طبقة من الحراشف الطبيعية سطح جلد الثعبان ، أكثر صلابةً حتى من درع تنين عملاق قديم. ومع ذلك أمام ألسنة اللهب السحرية الفضية البيضاء ، ذابت كما تذوب الشموع الموضوعة بجوار الشمس ، واختفت دون أثر في لحظة.
لم تكن رائحة الاحتراق قد تلاشت بعد ، ولم يظهر صوت أزيز زيت الأفعى وهو يُحمّص ، حين كانت أصابع لينش الخمسة قد أمسكت بقلب الأفعى. وبغض النظر عن الشكل الحقيقي لجسد الأفعى كان لينش واثقاً من قدرته على نشر قوة الأصل السحري عبر القلب الذي بين يديه ، وتوزيعها في كل ركن من أركان جسدها حتى يتم العثور على الروح الخفية وتبخيرها من العالم.
لو أن أصابعه استطاعت أن تُحكم قبضتها على ذلك القلب ، لانتهى كل شيء. حتى أن لينش شعر بنبض دم الأفعى الذي يُرجّح أنه آخر نبضة قلب لهذا المخلوق الطموح.
انحدرت قطرة دم من زاوية فم الأفعى ، فرسمت على ابتسامتها الشاحبة المتوترة. فلم يكن لينش هو من تسبب في ذلك و فالجرح في صدره لم يكن قد أتيحت له الفرصة بعد لنشر الألم في جميع أنحاء جسده. تخلت الأفعى عن كل وسائل الدفاع و لكن هذا لا يعني أنها لم تفعل شيئاً. فقد انتُزعت منها بعض قواها الإلهية ، أو بالأحرى بعض القوى التي جمعتها من آلهة قديمة ميتة ، وحُشرت قسراً في اللفافتين السريتين الأخيرتين المخفيتين في كمها الأيسر.
بينما ضغطت يد لينش على صدره ، وضع الثعبان يده اليسرى على لينش. و في تلك اللحظة ، انخرط الخصمان في سباق سرعة. و شعر الثعبان وكأن كرة نارية هائلة قد حُشرت في صدره ، أو ربما ثار بركان هناك ، مع تدفق الحمم البركانية واللهب في كل مكان. أراد أن يصرخ من شدة الألم ، لكن تلك الابتسامة الشاحبة المتوترة ظلت على وجهه.
عندها فقط دوّى هدير هجوم لينش الشامل في الأجواء ، مُشبهاً دويّ رعد متواصل هزّ جبل السماء هزًّا عنيفاً. فزعت الآلهة الساكنة هناك ، ورغبت في تركيز أنظارها على هذا المكان في آنٍ واحد. و لكن في اللحظة التالية ، صرفت جميعها أنظارها. مهما كان ما يحدث هنا ، فإن القوة المُنتشرة في الأجواء لا يُمكن أن تُخدع و فقد ظهر شخصٌ قويٌّ بما يكفي لتهديد بقائهم ، ونظرة عابرة قد تُثير حامل هذه القوة ، مُسببةً الموت.
لم يكن يعلم بما جرى سوى الثعبان. أنقذته يداه السريعتان ، اللتان اكتسبهما بالفطرة ، من الموت قبل لينش بخطوة. و لكن الثمن كان باهظاً و فقد أصبح ضعيفاً لدرجة تفوق قوة الآلهة حتى أنه لم يعد يملك القوة لشفاء جراحه. لولا استمرار تذبذب قوة الساحر العظيم السحرية في الهواء ، لما فوّت أي كائن طموح من الأكوان المتعددة فرصة الاستيلاء على هذه الفريسة الساقطة وسط الأنقاض.
أجبر الثعبان نفسه على التنفس ، لكن الثقب الهائل في صدره حال دون ذلك. و تدفق الدم ، حاملاً دفء إلهي ، بإيقاع منتظم من الجرح ، ملطخاً الأرض. برزت عدة أضلاع مكسورة ، مما زاد المشهد بشاعة. و مع ذلك ارتسمت ابتسامة على وجه الثعبان ، إذ شعر بالراحة لأول مرة. و أدرك أن أياً كان ما حدث بين لينش وإله السحر ، سيستغرق قروناً لحله. و في المقابل ، سيستعيد قوته الشافية في غضون فترة وجيزة ، وفي غضون أيام قليلة ، سيتعافى. حينها ، ستجتاح جيوش رجل الأفعى أراضي أنريل بقوة لا تعرف الخوف. لن تستطيع لا قلعة العوالم الخمسة ولا البرج العليم كل شيء المقاومة.
لأنه كان يؤمن دائماً إيماناً راسخاً بأن لينش لن يخضع أبداً لإله السحر.
على عكسه كان لينش يستمتع بالراحة بعد نجاته بأعجوبة من الموت ، بينما كان يملؤه الندم. حيث كان وجه الأفعى قريباً منه ، وقوته الكامنة على وشك الظهور في خطة تكتيكية ، لكنها فشلت في اللحظة الأخيرة. انزلقت الأفعى من بين يديه ، ولم يتبق له سوى حفنة من الدم ذي الرائحة الكريهة.
لو كان أي شخص آخر ، لربما فرّغ غضبه بالصراخ أو بتدمير محيطه ، ناقلاً إحباطه إلى النباتات والحجارة البريئة. و لكن لينش سرعان ما تنحّى جانباً عن الخطأ الذي لا يمكن إصلاحه ، وأعاد تركيز انتباهه على اللحظة الراهنة والبيئة المحيطة.
