"هذه نظرية جيدة ، لكن في الواقع أنا لا أطلب منك التعبير عن آرائك ، ولا أتوقع إقناعك بالكلمات - لقد حاولت مرات لا تحصى ، ولكن دون جدوى. "
"مرات لا تُحصى ؟ لكنني لستُ حشرة أم أربعة وأربعين عملاقة. " توقف لينش في مكانه ، وقد بدا عليه شيء من الدهشة ، وقال "يمكن عدّ عدد المرات التي التقينا فيها على أصابع يد واحدة ، وانظر سواء كانت يدي الحقيقية أو يدي المزيفة ، فكلتاهما تحتويان على خمسة أصابع فقط. "
ضحك الثعبان العظيم من أعماق قلبه ثلاث مرات ، ثم بعد أن استعاد أنفاسه ، قال "يا للعجب أن لديك حس فكاهة كهذا ، وهذا تحديداً ما يفتقر إليه جبل السماء. تعال ، ألقِ نظرة على خليقتي ، وستفهم نواياي الحقيقية. "
أحكم لينش قبضته على عصاه السحرية ، متتبعاً الثعبان العظيم دون أن ينبس ببنت شفة ، محافظاً على نفس الوتيرة والإيقاع. ركّز تركيزاً تاماً ، متأملاً أي تحركات محتملة قد يقوم بها خصمه ، ومحاولاً تخمين نواياه. و لكن في مكان كجبل السماء ، تبلغ قوى الخير والنظام ذروتها ، محيطةً بكل من يصل إلى هذا المكان ، متغلغلةً في جلودهم ، ومطهرةً لهيب الروح. حتى الكائنات ذات القوة الإلهية ، كالثعبان العظيم ، لا تستطيع مقاومة هذا التأثير طويلاً. فالأرواح التي لا تستطيع التأقلم هنا إما تشعر بعدم الارتياح أو تتضرر ، وربما تُطرد أو تُدمر تماماً.
حتى استخدام القوة الإلهية لتأسيس مملكته لا يمكنه مواجهة القوانين الأساسية التي تُشكّل هذا العالم بأسره. و هذا يعني إما أن هذه هي المرة الأولى التي يأتي فيها الثعبان العظيم إلى هنا ، وأن النفوذ الذي يشعر به لم يتراكم بعد بما يكفي لإجباره ، أو أنه كان صادقاً طوال الوقت.
«لكن الثعبان العظيم ذكر بالفعل رغبته في عرض عمله و فلا داعي لأن يكذب بشأن ذلك» ، فكّر لينش في نفسه ، «مع أن هذا قد يبدو متغطرساً بعض الشيء إلا أن أكثر الأشياء إثارة للدهشة فقط هي التي تستحق دعوتي لرؤيتها شخصياً. لا بد أنها استغرقت وقتاً وجهداً ، وهو أمر يُعتبر حتى بالنسبة للثعبان العظيم تحفة فنية مكتملة بدقة متناهية. و في ذلك الوقت كان من المفترض أن تكون قوة جبل السماء قد غلبته بالفعل».
في البداية ، التزم الثعبان العظيم الصمت ، مراقباً ساحراً مثل لينش بدقة. فالخصم الصامت دائماً ، البارع في التفكير ، هو آخر من يرغب الثعبان العظيم بمواجهته ، خاصةً إذا كان هذا الشخص يتمتع بقوة هائلة. سار لينش بجانبه بهدوء ، لا عابساً ولا شارد الذهن. لا بد أنه يُدبّر شيئاً ما ، لكنه لم يُظهره. بل إنه كان يتجنب أحياناً دوس الزهور الصغيرة والحشرات العابرة ، مما صعّب على الثعبان العظيم تحديد ما إذا كان هذا تصرفاً غريزياً أم مهارة سحرية متقدمة.
ثم بعد أن أدرك الثعبان العظيم أن التزام الصمت قد يرجح كفة لينش تدريجياً ، قرر أن يتكلم أولاً ، مقاطعاً أفكار الساحر ، مهما كانت. "لينش ، ألا تشعر ولو قليلاً بالفضول لمعرفة سبب قولي إنني حاولت إقناعك مرات عديدة ؟ "
أومأ لينش برأسه قائلاً "بالتأكيد! " محافظاً على نفس التعبير ، وكأنه لم يكن "يخفي أفكاره " على الإطلاق ، وأن تصرفاته السابقة كانت مجرد طبيعته. "أعلم أنك لو أردت قول شيء ، لأخبرتني. ولو لم تكن تنوي كشف الإجابة ، لما طرحتها من الأساس. "
فتح الثعبان العظيم فمه لكنه عجز عن الكلام للحظة. ومع ذلك تابع قائلاً "أتتذكر ذلك المكان الذي ذهبت إليه من قبل ؟ المكان الذي التقينا فيه رسمياً لأول مرة ؟ الأقفاص الخمسة ، بعضها فارغ وبعضها ممتلئ ؟ هناك أهديتك خادمتين جميلتين. و بالطبع ، في النهاية ، أعطيتهما لآخرين ، لكن هذا يدل على أنك كنت تعتبرهما يوماً ما ملكاً لك. "
"أجل ، والآن أنا مفلس تماماً - لقد تبرعت بكل شيء. " تنهد لينش بعمق كما لو كان يندم حقاً على ذلك القرار. "ما الغرض من تلك المساحة تحديداً ؟ "
«لستُ مضطراً لإخفاء الإجابة عنك ، وكان عليك أن تكون قد تحققت من خلفيتي العامة. لا أستطيع اختلاق القصص لخداعك إلا بتخمين المعلومات التي تعرفها والتي لا تعرفها». ارتجف الثعبان العظيم قليلاً وقال: «صدقني ، هذا أصعب بكثير من مجرد قول الحقيقة».
«أنا قادم من عالم لم تصلوا إليه قط ، وهذه هي الحقيقة الوحيدة التي أنا متأكد منها تماماً الآن. لأنه لا يوجد أي ذكر لعالمي ، ليس فقط في سجلات أنرييل ، بل في جميع الكتب المحفوظة في جبل السماء». قال الثعبان العظيم وهو يمشي: «حتى بعد أن اكتسبتُ القدرة على التحكم في الفضاء ، جامعاً قوى إله النبوءة ، وإله الشمس ، وحتى إله الطريق لم أجد سبيلاً للعودة إلى عالمي. و بالطبع ، أعلم بوجود جهاز الأقزام ، ولكن قبل أن أفهم تماماً كيفية عمله ، لا أريد لمسه. و لهذا السبب تحديداً ظلت مملكة الأقزام في كهف العنكبوت آمنة حتى الآن. لحماية خيط الأمل الأخير هذا ، هاجمتُ مدينة دارك جان القريبة بجيشي غير المكتمل ، متكبداً خسائر فادحة. و إذا كان ما زال لدينا بعض الأهداف المشتركة حتى الآن ، فهي على الأقل أمل حماية جهاز الأقزام».
