انطلقت هذه السيوف والخناجر والرماح كالمطر ، لتصطدم بتشكيلة رجال الأفاعي. لم يُتح للرماة التعساء فرصة للمراوغة. لحسن الحظ لم تُطور هذه المخلوقات ذات الحراشف أجنحة بعد و فهي أشبه بدمى من القش في ساحة تدريب ، تُصبح أهدافاً سهلة.
تساقطت العملات الذهبية والفضية من جهة الأرض ، وارتطمت بقوة برؤوس رجال الأفعى المثلثة المقلوبة ، مما أجبرهم على الإمساك بجراحهم والصراخ من الألم.
"لن يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى يتكيفوا مع وضعهم الحالي ، أيها السحرة ، اقضوا على الأعداء قدر الإمكان! " تراجع لينش إلى جانب حجر النقل الآني الأسود ، وهو يصرخ بالأوامر بصوت عالٍ.
في تلك اللحظة فقط استيقظ أولئك السحرة كما لو كانوا في حلم ، وقد استعادوا وعيهم من المشهد المذهل لرجال الأفعى وهم يرتفعون في الهواء. فأخرجوا على عجل عصيهم السحرية التي كانوا قد أعدوها مسبقاً وهاجموا الأعداء.
بدأ سحرة رجال الأفعى بالهجوم المضاد فوراً ، لكن سرعان ما لم يتبقَّ لديهم سوى قوة الصدّ والمنع. و نظراً لصعوبة تعلّم السحر ، فقد اكتُشف معظم السحرة الأكفاء وانضموا إلى جمعية السحرة ، لذا كان سحرة رجال الأفعى يتألفون في الغالب من الكهنة والشامانات ، مع وجود ساحر واحد بينهم. و من حيث القوة التدميرية للتعاويذ وحدها كان رفاق لينش على أتمّ الاستعداد ، يستخدمون عصيهم السحرية المختلفة دون تردّد و كانت قوة العناصر واستحضار الأرواح متواصلة وجارفة ، تندفع نحو رجال الأفعى المُحلقين. فلم يكن أمام سحرة رجال الأفعى سوى بذل قصارى جهدهم لتحييد الضرر الناجم عن هذه التعاويذ ، باستخدام حاجز إبطال التعويذة ليحيط بالأكثر عرضةً للخطر في الخارج.
لكن تأثير العزلة أثر أيضاً على تأثير انعدام الجاذبية الذي طُبِّق على هذه الأجسام الشبيهة بالأفاعي. فقدت الطبقة الخارجية من حراس رجال الأفاعي فجأةً قدرتها على الطفو في الهواء ، فسقطت كالنيازك. حتى لو أرادوا استخدام قدرة "السقوط الريشي " أو الطيران ، فإن حاجز إبطال التعويذة سيعيقهم. أدار لينش رأسه ، غير قادر على تحمل رؤية هذه المخلوقات تصطدم بالأرض وتُسحق.
في البداية كان ما زال هناك عدد قليل من رجال الأفعى الذين استطاعوا بذل بعض الجهد لمحاولة تقليل تأثير لينش المضاد للجاذبية حتى تتمكن مجموعتهم من الهبوط تدريجياً. ولكن الآن ، بعد أن تحول العديد من رجال الأفعى الذين يستخدمون السحر إلى أشلاء ، انخفضت الطاقة التي يحتاجها لينش للحفاظ على الحاجز السحري بشكل متزايد.
لم يتوقع فريق الهجوم قط أن يتمكنوا من قلب هذا الوضع غير المواتي تدريجياً ، بل وحتى إخضاع الخصم في الهجوم. وخلال فترات ترديد التعاويذ كانوا يرمقون الساحر العظيم الواقف بجانبهم بنظرات إعجاب وثقة.
"لماذا لم تفتح زيلفرا بوابة النقل الآني بعد ؟ " لمس لينش الحجر الأسمر و فبقي صلباً كالمعدن ، دون أي أثر للتقلبات السحرية. التفت الساحر إلى رفاقه الذين يتبعونه وسألهم "كم من الوقت سيستغرق الجهاز الزمني ؟ "
"باقي 3 دقائق كحد أقصى! " 𝓯𝙧𝙚𝙚𝔀𝒆𝓫𝓷𝙤𝓿𝒆𝙡.𝒄𝙤𝓶
ضرب لينش الحجر الأسمر بقوة ، وأخرج شعار الأفعى ذات الرؤوس السبعة من جيبه ، وبدأ بترديد التعاويذ. ولأن المؤقتات التي صممها الأقزام لا تضمن دائماً دقة عملها في كل مرة ، فقد كان لينش بحاجة إلى ترك "هامش أمان " لمدة ثلاث دقائق تقريباً عند استخدامها. و إذا لم يتراجعوا الآن ، فقد تنفجر قنابل الأقزام بالقرب منهم في أي لحظة.
لم يكن هناك أي رد فعل من بوابة النقل الآني المتجهة نحو زيلفرا و لم يتمكن لينش من تفعيل هذا المسار. و إذا لم يكن السبب هو تدمير حجر النقل الآني على الجانب الآخر ، فلا يوجد سوى احتمال واحد: أن الفرق ما زالت تعود باستمرار إلى موقع زيلفرا ، وأن لينش لا يستطيع إدخال بوابة النقل الآني الخاصة به في قائمة انتظارهم.
وكما هو الحال مع المشكلة التي واجهها لينش هنا ، فقد تم تفجير العديد من قواعد رجال الأفعى بقنابل الأقزام و بعضها انفجر بالفعل ، بينما كان البعض الآخر على وشك الانفجار. أصبحت معظم الأماكن التي يمكن الوصول إليها بواسطة أحجار النقل الآني غير آمنة ، وكانت طرق الهروب قليلة ومتباعدة.
لم يتردد لينش سوى لحظة قبل اختيار وجهته. حيث كان ما زال هناك حجر انتقال آني في الحجرة تحت الأرض لرئيس أساقفة هولي بات ، وهو مكان لم يكن بالتأكيد ضمن قائمة أهداف قنابل الأقزام. سرعان ما غيّر الساحر طريقة استخدامه لرمز الأفعى ، وضغط أيضاً بقوة أصل السحر في الحجر الأسمر لتفعيله بسرعة.
انتشرت موجات سحرية تشبه التموجات من سطح الحجر الأسمر ، وانفتح طريق التراجع.
"انطلقوا! " لوّح لينش بيده وهو يُنشئ جداراً من مجال القوة في الهواء. لم تدم هذه الحماية الشفافة طويلاً ، لكنها كانت تكفى لمرور فريق الهجوم بأكمله عبر الحجر الأسمر.
صدرت أصوات طرق عاجلة من قنبلة الأقزام ، مما يشير إلى أن آليتها الداخلية قد بدأت بالعمل. قفز لينش بشراسة إلى بوابة النقل الآني ، متفادياً بالكاد موجة الصدمة المنبعثة من قنبلة الأقزام.
من المرجح أن حجر الانتقال الآني الأسود الموجود على جانب رجل الأفعى قد دُمر على الفور لذا لم تعترض أي قوة ضارة طريق عودة لينش ومجموعته. و شعر الساحر فقط أن عملية الانتقال هذه استغرقت وقتاً طويلاً بشكل غير عادي ، مع ظلام دامس يحيط به ، وعيون تراقبه على ما يبدو.
وبينما كان لينش يعبس ، عاد الضوء و وخرج الساحر من بوابة النقل الآني. إلا أنه لم يرَ فريق الهجوم الذي غادر أمامه ، وكان هذا المكان مليئاً بإشعاع فضي أبيض ، على عكس الغرفة المظلمة لرئيس الأساقفة.
ومع ذلك أدرك على الفور مكانه من خلال شيء مألوف. حيث كانت كرتان ضوئيتان عملاقتان فضيتان وبيضاوان تطفوان في الهواء ، وتدور بينهما طاقة سحرية نقية باستمرار و وخمس لفائف شفافة بالكاد مرئية تقف كحراس مطيعين ، تقوم بتصفية كل خيط من النهر السحري.
"كيف انتهى بي المطاف هنا ؟ " تقدم لينش خطوتين للأمام ، وقد انجذبت عيناه تماماً إلى قوة الأصل السحري ، وتدفقت فيه موجة من الإثارة ، تحثه وتشجعه على احتضان القوة دون تردد. ارتجفت العصا السحرية برفق ، كما لو كانت ترغب في الإفلات من سيطرته و تداخل سحر وإغراء قويان مع صوت أزيز الكرات الفضية ، ليخترقا أذني لينش ويصلا إلى قلبه.
"تباً! " تراجع لينش فجأةً ، عائداً إلى جانب الصخرة السوداء. حيث كان العرق يتصبب من ثيابه ، وسرعان ما سيطر عليه شعور الإرهاق. انتشر إليه إحساس بفقدان كل قوته ، محاولاً إقناعه بالتقدم واستعادة كامل قوة السحر.
لكن عقل لينش المنطقي غلب ، ولم تتقدم قدماه قيد أنملة. بدا أن قيامة إله السحر تقترب ، وأن قوته الإلهية بدأت تتسرب من منبع السحر. تردد صدى قوة منبع السحر الكامنة فيه مع هذا النداء ، وبدأت ثلاث لفائف غامضة تتحرك بقلق.
«أنت أقوى مما تخيلت ، لقد أفلتّ من قبضتي بهذه السرعة». جاء صوتٌ من خلف الحجر الأسمر ، صوتٌ أجشّ ممزوج بأصوات فحيح غريبة. أدار لينش رأسه ليرى المتحدث يخرج من الجانب الآخر لحجر الانتقال الآني. ما زال يرتدي ذلك الرداء الأبيض المألوف الطويل ذو الأكمام الواسعة والحافة المطرزة بشموس ذهبية وثعابين. بالمقارنة باللقاء الأخير ، بدا الثعبان الذي هزم إله النور بايت وامتص جزءاً من قوته أكثر ثقة ، مع نظرة فخر وسكينة بين حاجبيه.
"أنا من استدعيتك إلى هنا يا لينش. " ابتسم الثعبان "في النهاية ، حجر الانتقال الآني هذا نابع من قدرتي. "
إذا أعجبك هذا الكتاب ، تفضل بزيارة موقع تشي ديان تشينيسي نيتوورك على.سمفوللاطلاع على المزيد من الفصول ودعم المؤلف والقراءة الموثوقة!
