استيقظ لينش وأدرك على الفور الموقف المرعب. حيث كان يواجه شخصاً يتمتع بقوى عقلية هائلة ، ومع ذلك لم يكن قادراً على إلقاء تعويذة واحدة. و لكن ما زال يمتلك الكثير من اللفائف والعصي السحرية ، وعصا سحرية تحوم بجانبه بينما تحافظ على التخفي ، فإن أي حركة لاستعادة لفافة ستكشف لعدوه حقيقة افتقاره للقوة.
"مرحباً ، اسمي لينش. " مدّ الساحر يده اليمنى ببساطة ، كما لو كان يقابل صديقاً قديماً ، يحيي عدوه بابتسامة. لم يُبدِ رئيس الأساقفة أي رد فعل فوري ، أو ربما كان قد اعتاد على هذا الدور الودود لفترة طويلة حتى أصبح عادة. بل إنه مدّ يده لمصافحة لينش.
"ما التعويذة التي استخدمتها للتو ؟ لقد أصبح ذهني فجأة صافياً وخالياً من الأعباء. " أمسك لينش بيد رئيس الأساقفة بإحكام وقال "هل يمكنك أن تعلمني تلك التعويذة ؟ "
عندها فقط أدرك رئيس الأساقفة الأمر فجأة. سحب يده بسرعة وتراجع خطوة إلى الوراء. و مع ذلك تردد في استخدام صدمة الروح مجدداً و فالهجوم المفاجئ السابق لم يُلحق الضرر بالخصم على ما يبدو. تشبث بشدة بشعار الأفعى ذات الرؤوس الثمانية ، مُفكراً "بمجرد دخولي حجر الانتقال الآني ، سأذهب إلى مكان لا يُمكن الوصول إليه إلا لمن يمتلك شعار الأفعى ذات الرؤوس الثمانية. عدوهم لا يملك سوى شعار الأفعى ذات الرؤوس السبعة ، لذا من المستحيل أن يلحق بي ". وهكذا ، أصبح الحجر الكبير الداكن خلف لينش أمل رئيس الأساقفة.
على الرغم من أن لينش حافظ على ابتسامته إلا أنه لم يتهاون ، بل ركز كل انتباهه على مراقبة تعابير خصمه وحركاته. فمن خلال العيون وحركات عضلات الجسد ، يستطيع الساحر الماهر التنبؤ باستراتيجيه خصمه ، بل وحتى تخمين التعاويذ التي قد يلقيها - إن كان الخصم ساحراً أيضاً. ورغم أن لينش لم يعد قادراً على إظهار كامل قوته الآن إلا أنه ما زال يتمتع بالميزة التي اكتسبها من خلال التدريب طويل الأمد. 𝕗𝐫𝐞𝕖𝕨𝐞𝗯𝚗𝕠𝘃𝐞𝚕.𝐜𝗼𝚖
عبس رئيس الأساقفة وهو ينظر إلى الساحر ذي الرداء الأحمر أمامه ، عاجزاً عن إدراك نقطة ضعفه. فلكل محارب أو ساحر عادات يكتسبها مع مرور الوقت ، ولكل عادة إيجابياتها وسلبياتها ، مُشكلةً نمطاً. وعلى الساحر الروحاني أن يكتشف هذا النمط ليستغله ويسيطر على خصمه.
سأل رئيس الأساقفة ، وهو يراقب يدي الآخر ووجهه عن كثب ليمنعه من شن هجوم سحري "لينش ، أليس هذا لقب زعيم رابطة السحرة ؟ لماذا أتيت إلى هذه الزاوية النائية يا سيدي ، وهل هناك ما يمكنني فعله من أجلك ؟ "
"أريد شعار الشر ذو الرؤوس الثمانية في يدك. " طرح لينش شرطاً كان يعلم أن خصمه لن يوافق عليه أبداً. لو لم يفقد طاقته مؤقتاً ، لكان قد طلب ذلك أيضاً. الأهم الآن هو إقناع الخصم بأنه لم يتأثر إطلاقاً بالهجوم السابق.
أجاب الأسقف "هذا مستحيلٌ قطعاً. و هذا شعار إله الشمس الجديد ، وليس شعاراً شريراً. فكنتُ أظنّكم أيها السحرة أناساً منطقيين ملتزمين بالقيم الأخلاقية ، لكنكم الآن تتسرّعون في استخلاص النتائج. و هذا أمرٌ سخيف. "
ابتسم لينش بابتسامة هادئة. "أجل ، معك حق. تحديداً بسبب الصفات المذكورة آنفاً أُطلق عليه اسم شعار الشر. " مدّ يده اليسرى ، فاتحاً إياها أمام رئيس الأساقفة. "من الأفضل أن تُعطيني إياه بسرعة. "
"لطالما تمنيتُ حيواناً أليفاً ساحراً! " أدرك رئيس الأساقفة أنه لا مفر ، فشنّ هجوماً ذهنياً على الفور. و لكن هذه المرة لم يستخدم صدمة الروح المدمرة و بل استخدم سوط الذكاء وجراحة الروح في آنٍ واحد. لمعت إحدى حدقتيه بضوء ذهبي ، بينما كانت الأخرى زرقاء بنفسجية غريبة. تجمّع العرق باستمرار على جبين رئيس الأساقفة ، مُركّزاً بشدة على الساحر.
شعر لينش بضغط هائل ، ورؤى تألق أمام عينيه. تألقت خطوط وألوان لا معنى لها ، مضيفةً أصوات أنين في أذنيه. بين الحين والآخر كانت مشاهد من حياته الماضية تقفز إلى بصره ، لتختفي في لحظه. حاول تركيز ذهنه ، لكنه وجد أنه كلما حاول ، ازداد شعوره بالدوار.
"أنت تحاول السيطرة عليّ! " قال لينش بصعوبة بالغة ، وقد نطق بهذه الكلمات بصعوبة بالغة. حيث كان من الصعب عليه تركيز حواسه ، وبعد جهد كبير لم يتمكن إلا من رؤية موقع خصمه الحقيقي بين الحين والآخر. "لن تنجح أبداً! "
