لم تتمكن الأسلحة القريبة ولا البعيدة المدى من استهدافه ، بل حتى تعاويذ السحرة لم تجد له هدفاً. و في هذا الظلام الذي يتحرك مع التنين العملاق كان التنين الأسود هو الحاكم الوحيد
انطلقت رذاذات حمضية حارقة نحو ثلاثة من دمى المعركة على الأرض ، فابتلعت اثنين من مواطني بات. و مجرد لمسة خفيفة من هذا الرذاذ كفيلة بإحداث ثقب متزايد الاتساع في الجسد. دوّت صرخات الألم ، فاستدعت فرق الإنقاذ من الفرسان والكهنة. سواء كانوا يتحسسون طريقهم على الأرض أو يركضون في هذه المنطقة ، فإن الحمض المتبقي سيستمر في إلحاق الضرر بهم.
انقلب التنين الأسود على ظهره ، مُديراً رأسه نحو الكهنة. وبصفتهم ممثلين لإله باتي كان بإمكان هؤلاء الكهنة استدعاء النور المقدس لتبديد الظلام الذي يحيط بهم. رفعوا الرموز المقدسة عالياً ، مُستدعين قوة النور. وبينما أضاء شعاع ذهبي المكان ، رأوا التنين الأسود يندفع نحوهم بجسده الضخم.
تدحرج التنين العملاق على الأرض ، ففتح مساراً جديداً في الساحة أمام المعبد وسط دوي انهيار المباني. تصاعد الدخان من الأنقاض ، وتوجهت أنظار الجميع بشكل غريزي نحوها.
قفز التنين الأسود عالياً ، وخرج سالماً. رمشت عيناه الصفراوان ، وعاد الظلام ليخيم من جديد.
هذه المرة لم يجرؤ أحد على تحدي التنين العملاق. حيث أسقطوا أسلحتهم ، يبكون ويختبئون ، أو تفرقوا في أزقة وشوارع مدينة باتي بناءً على انطباعاتهم. وحدهم الفرسان استمروا في التشبث بسيوفهم ودروعهم بإحكام ، يراقبون كتلة الظلام وهي تحوم جيئة وذهاباً في السماء كسحابة سوداء ، تلوح في الأفق فوق معبد النور ، عاجزين عن فعل شيء.
في الخارج كان الصخب يصم الآذان ، بينما ساد هدوء غريب داخل المعبد. تراجع كوبويرت إلى الوراء وتعثر ، فسقط على الممر المؤدي إلى الفناء الخلفي. حيث كانت أنفه وعيناه تنزفان ، وكانت الأوعية الدموية على جبهته منتفخة كما لو كانت تتعرض لضغط مستمر ، على وشك الانفجار.
"كوبويرت ، لقد أحدثتَ فوضى عارمة! " نظر رئيس الأساقفة إلى الفوضى في الخارج ، ثم انحنى ليلتقط الصولجان من على الأرض. "كان بإمكان هذا الصولجان أن يُهدئ هؤلاء الدمى. و لكنك بدلاً من ذلك دفعتهم إلى الجنون ، مُسبباً كل هذه الفوضى. "
شعر كوبويرت بحلقه وتجويف أنفه ممتلئين بسائل معدني حامض دافئ - دمه. امتلأ ذهنه بأصوات مدوية كأن أشجاراً عتيقة شاهقة تتساقط واحدة تلو الأخرى ، ولم يتبدد هذا الصخب والهدير أبداً. لوّح بيده محاولاً تبديد الومضات الوهمية التي أمامه ، والتي زادت من ضبابية رؤيته.
بقيت زيلفرا مختبئة في الظلال خلف رئيس الأساقفة. راقبت حالة كوبويرت المزرية وأدركت أن أمامها فرصة واحدة فقط للهجوم.
انطلق ، اندفع ، اخترق.
لكن هجومها لم يصب أي كيان مادي. بدا رئيس الأساقفة كأنه هواء ، غير متأثر على الإطلاق. راقبت زيلفرا جسد رئيس الأساقفة وهو يتذبذب أمامها ، ويتلاشى كفقاعة.
"هل ظننتَ أنني لم ألحظك ؟ " دوّى صوت الأسقف بايت من عمود حجري قريب. "مع أنني لا أستطيع رؤية جسدك المختبئ إلا أنني أستطيع سماع ما يدور في ذهنك. " 𝙛𝒓𝒆𝙚𝒘𝒆𝓫𝙣𝓸𝙫𝓮𝒍.𝒄𝒐𝓶
لوّحت زيلفرا بسيفها على الفور نحو مصدر الصوت ، لكنها لم تصب رئيس الأساقفة إلا بعد انفجار الصخور. "البصر غير موثوق به ، وكذلك السمع! " قررت زيلفرا إغلاق عينيها ، مستعينةً بتغيرات تدفق الهواء التي شعرت بها على جلدها ، بينما حاولت حاسة الشم لديها تحديد موقع خصمها. حيث كانت قد حفظت سابقاً رائحة رئيس الأساقفة - عطر مميز ممزوج برائحة بتلات الزهور العالقة بملابسه.
لكن من الواضح أن العدو لن يسمح لها بالنجاح. هزّت موجة صدمة عقلية عقل زيلفرا كالمطرقة الثقيلة ، مُحدثةً اضطراباً عنيفاً في وعيها المُركّز. و سقطت المرأة الدرو على ركبتيها ، وهي تُمسك برأسها ، وشعرها الفضي يتطاير بعنف.
صرخت زيلفرا قائلة "اخرج من رأسي! أقسم أنني سأقتلك أيها الوغد! "
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي رئيس الأساقفة وهو يسحب خنجراً حاداً من كمّه. فلم يكن هذا سلاحاً يُسمح لكاهن بحمله ، فضلاً عن أن نصله كان مطلياً بالأسود لتجنب انعكاس الضوء تماماً كأداة القاتل. اقترب ببطء من زيلفرا ، يراقب هذه المرأة الجميلة وهي تصرخ وتضرب صدغيها بقبضتيها بجنون.
قال الأسقف "طعنة واحدة فقط ، وسينتهي عذابك. سيغفر لك الاله خطاياك في هذه الحياة ".
