أنصت الحضور باهتمام بالغ ، مستوعبين بهدوء تعاليم رئيس الأساقفة. غمرت قلوبهم تدريجياً شعورٌ بالثقة ، بينما تلاشت الشكوك والمخاوف ببطء. للحظة لم يعد رجال الأفعى والجوع يمثلان شيئاً ، ولا حتى "مؤامرات الحلفاء ". سيتولى فرسان المعبد وكهنته أمرهم ، أي عامة الناس.
"الحمد للإله يا باتي! " هكذا أعلن رئيس الأساقفة بصوت عالٍ في النهاية.
"الحمد للإله يا إله النور باتي! " تردد الجمهور بصوت واحد. أما زيلفرا ، فقد لعنت في سرها "باه! ".
لكن صيحة أعلى قطعت جوقة التسبيح الموحدة. و من خارج النافذة ، دوى صوت انهيار مبنى و هزة عنيفة سرت في أرجل الجميع ، فأرسلت قشعريرة في قلوبهم. و بدأت النافذة الزجاجية الضخمة تهتز تحت وطأة الضغط ، فجعلت المشهد الخارجي يبدو مشوهاً وغير واضح. و غطت السيدات النبيلات رؤوسهن ، وهن يصرخن ويهربن من النوافذ الممتدة من الأرض إلى السقف حتى أشار رئيس الأساقفة باتي بالتوقف.
"لا داعي للذعر ، سيحميكِ الإله باتي برايت. " كان صوته يحمل قوةً مطمئنة ، وسرعان ما ساد الهدوء قاعة الاحتفال. و نظرت زيلفرا إلى آخر خيوط ضوء الشمس وهي تتلاشى في الأفق ، ووجدت هذه التطمينات ساخرة. "السيف وحده هو من يستطيع حمايتي. " فكت الحبل الذي يربط سيفها الرقيق وأحكمت قبضتها على سلاحها.
لم يهدأ الغبار بعد عندما وصل رئيس الأساقفة باتي ، برفقة الكهنة ، إلى خارج قاعة الاحتفال. تطلّب الأمر تعاون عدد من السحرة لتبديد الدخان أمامهم ، وباستخدام نور الفنون الإلهية ، أنروا الساحة أمام المعبد ، وعندها فقط رأى الجميع ما حدث.
انهارت عدة مبانٍ سكنية بالكامل ، ووقفت على أكوام الأنقاض الضخمة عشرات الوحوش المعدنية العملاقة. حيث كانت عيونها تنبعث منها نظرة باردة ، لكنها بدت لطيفة مقارنةً بالشفرات والأشواك البارزة من أجسادها. حيث كان طول كل واحد من هؤلاء العمالقة ضعف أو ثلاثة أضعاف طول الإنسان العادي ، وحتى أصغر خناجرهم كانت أكبر حجماً من السيوف الكبيرة التي يستخدمها الفرسان.
"دمى سحرية! إنهم هؤلاء السحرة الجاحدون! " صاح أحدهم في الحشد ، مما أثار أصداءً من الموافقة من الكثيرين. قلبت زيلفرا عينيها على المجموعة الجاهلة والتفتت لتتحدث إلى التنين الأسود.
"ليست هذه تماثيل شيطانية ، لأنني أستطيع أن أستشعر بعض آثار الحياة فيها. " قبض التنين الأسود قبضته ، مُصدراً صوت طقطقة ، وقال "هل تريدني أن أعتني بهذه الأشياء ؟ "
"لا ، دعونا نشاهد العرض فقط. " قالت زيلفرا بهدوء "إلى جانب ذلك تأكد من إنقاذ حياة كوبويرت. "
شعر التنين الأسود بخيبة أملٍ طفيفةٍ لضياع فرصةٍ لتمديد عضلاته. لطالما كان يحمل في داخله الكثير من الاستياء والغضب المكبوت الذي يحتاج إلى متنفس. حيث تمنى لو يتخيل تلك الدمى الميكانيكية كأنها لينش ، وينهال عليها ضرباً مبرحاً.
كان كهنة بات أول من تحرك ، حيث انهالت النيران المقدسة من السماء بشكل متواصل ، مستهدفة المنطقة التي تحتلها الوحوش. بدت الدمى الضخمة وكأنها تتمتع برشاقة تفوق حجمها بكثير ، حيث هبطت بسرعة من أكوام الأنقاض ، متفادية بصعوبة ألسنة اللهب الذهبية الحارقة.
كان هدفهم الواضح هو رئيس الأساقفة بايت الواقف في مقدمة الحشد ، حيث كانت عيون كل دمية مثبتة عليه ، فهو أعلى سلطة في نظر بايت. حيث كانوا ينوون الاقتراب منه ومواجهته شخصياً باستخدام سكاكين منحنية ، ومناجل ضخمة ، ورماح طويلة ، وهراوات مصنوعة من أنياب الذئاب.
لكن رئيس الأساقفة كان على ما يبدو مستعداً. وبأمره ، تقدم عدد من الكهنة النبلاء بسرعة أمامه ، وألقوا في آن واحد تعويذة "جدار شفرات السيف ". أحاطت بهم على الفور شفرات صغيرة لا حصر لها تدور وتتحرك بلا نمط ، فظهرت كضباب خفيف أمام مُلقي التعويذة. ومع إلقاء العديد من الكهنة للتعويذة في وقت واحد ، شكلوا على الفور جداراً واقياً فتاكاً.
انخفضت سرعة هجوم الدمى فجأة ، فقررت تغيير استراتيجيتها على الفور. لو كانت هذه تماثيل شيطانية من صنع السحرة ، لكانت اندفعت بلا تفكير نحو جدار الشفرات ، بغض النظر عن الضرر الذي ستلحق به ، لأن مهمتها ستكون لها الأولوية دائماً. و لكن الدمى المتقدمة بدأت بتقسيم قواتها ، استعداداً لتجاوز جدار الشفرات من كلا الجانبين ، أو على الأقل إجبار الجدار على فتح ثغرات بنفسه.
لكن سرعان ما وصل الفرسان ، مسرعين من داخل المعبد ، وقد جهزوا أنفسهم بالأسلحة المناسبة. حيث كان هؤلاء الحراس مكلفين بحماية أمن المعبد الكبير ، وكانوا يُعتبرون من نخبة الفرسان.
