الفصل الثمانون: الفصل الحادي والثمانون: الكفاح من أجل المجد
لقد أرسلت طائفة "نار الأرض " تشكيلة تتألف بالكامل من رجال طاعنين في السن و كلٌ منهم قد وضع إحدى قدميه في القبر.
هل كان ذلك لأن طائفة "نار الأرض " خلت من جيل الشباب ؟ بالطبع لا. بل أتوا بنية بذل آخر ذرة من قوتهم في سبيل طائفتهم.
ولهذا السبب ، فما إن صعد العجوز إلى الحلبة حتى استنفد كل حيلة في جعبته ليقاتل سونغ تشانغ شينغ قتال المستميت ، بل وصل به الأمر إلى حرق دماء حياته وتفجير أدواته السحرية ذاتياً. ولو كان سونغ تشانغ شينغ مبتدئاً ، لربما شعر بالرهبة أمام هالة الرجل الضارية التي لا تعرف الخوف من الموت.
لكن لسوء حظ العجوز كان سونغ تشانغ شينغ قد خاض معارك ضارية كثيرة منذ أن بدأ رحلة "الزراعة " ولم يرف له جفن. و لقد أردى الرجل قتيلاً في أقل من عشرين جولة ، مسجلاً أول حالة وفاة في نزالات الحلبة.
كانت العداوة بين سونغ تشانغ شينغ وطائفة "نار الأرض " ثأراً دموياً لا سبيل لتسويته ، لذا لم يمانع في إضافة بضع أرواح أخرى إلى رصيده.
وبينما كان يشاهد العجوز مقطوع الرأس ، ظل تعبير وجه تشو جين شينغ ثابتاً. وبعد أن أمر أحدهم بإزالة الجثة ، أرسل على الفور الشخص الثاني ، عازماً على ألا يمنح سونغ تشانغ شينغ أدنى فرصة لالتقاط أنفاسه واستعادة قوته.
لقد أحضرت طائفة "نار الأرض " خمسة رجال هذه المرة و كلٌ منهم تجاوز التسعين من عمره. حيث كانوا محنكين ، لا يعرفون الرحمة في هجماتهم ، ولا يخشون الموت. وبعد أن قاتل أربعة منهم على التوالي ، بدأ سونغ تشانغ شينغ ، رغم وفرة طاقته الروحية ، يشعر بأن قدرته على التحمل تتضاءل.
ومع ذلك كانت النتائج مبهرة. فقد قتل أربعة من مزارعي "تنقية التشي " في مرحلة الكمال العظيم ، وهي خسارة لم تكن طائفة "نار الأرض " لتتحملها بسهولة.
لكن ، إذا كان هذا يعني قتل سونغ تشانغ شينغ ، فقد رأى تشو جين شينغ أن الأمر يستحق كل هذا العناء. حيث كان الفتى قوياً للغاية ، وموهبته مرعبة ؛ حيث خافوا أن يكون النسخة القادمة من سونغ شيان مينغ ، أو حتى سونغ تاي يي!
قال تشو جين شينغ بنبرة باردة وحادة وهو ينظر إلى آخر عجوز يقف خلفه "أيها الأخ الأكبر ، الأمر كله متوقف عليك الآن ".
أومأ العجوز بجدية قائلاً "لن أخذل ثقة زعيم الطائفة. أن أضحي بجسدي المادي هذا للقضاء على تهديد عظيم لطائفتنا... لا توجد صفقة أفضل من هذه في هذا العالم ". ثم سار نحو الحلبة دون أن يلتفت إلى الوراء. وفي تلك اللحظة ، بدا هيكله النحيل مهيباً كالجبل.
تفرس سونغ تشانغ شينغ في خصمه الأخير بتعبير جاد. حيث كان شعر الرجل ولحيته ناصعي البياض ، وبدا واهناً من شدة الكبر ، وجسده بالكامل ينضح بهالة الموت. لا بد أنه في الحادية عشرة من عمره ، يقترب من حد العمر الطبيعي لمزارع "التشي ".
أخذ نفساً عميقاً وأغمض عينيه قليلاً ؛ فقد أدرك أن الضربة القاضية الحقيقية التي أعدتها طائفة "نار الأرض " على وشك أن تتكشف.
كانت حركات العجوز بطيئة ، لكن خطواته كانت ثابتة. ومع كل خطوة يخطوها للأمام كانت هالاته تزداد قوة ، وجسده المنحني يعتدل تدريجياً.
وعندما اتخذ خطوته الأخيرة ، بلغت الهالة في داخله ذروتها ، متعالية كل من سبقه.
لم يستطع سونغ تشانغ شينغ إلا أن يتأثر ، وظهرت لمحة من الشفقة في صوته "لماذا تلقي بحياتك في التهلكة من أجل متهور مثل تشانغ تيان هوا ؟ ".
هز العجوز رأسه بخفة وقال "أنا لا أفعل هذا من أجل الزعيم الشاب للطائفة. ومع أنه ابن زعيم الطائفة ، فهو في عيني مجرد تلميذ عادي. و أنا هنا من أجل قرون من مجد طائفة نار الأرض. و أنا أقاتل من أجل الشرف الكامن في قلبي! ".
بمجرد أن لفظ كلمة "أقاتل " اندفع العجوز نحو سونغ تشانغ شينغ كالسهم المنطلق من القوس. حيث كان يلوح بسيف ضخم ذي حلقة في قبضته ، وكانت كل حركة من حركاته حادة للغاية.
أخذ سونغ تشانغ شينغ نفساً عميقاً واشتبك معه ، وسرعان ما احتدمت المعركة منذ بدايتها.
ورغم أن العجوز استخدم تقنية سرية مجهولة لتعزيز قوته بشكل كبير إلا أن الزيادة المؤقتة تظل مؤقتة. فبعد أقل من عشرين جولة ، بدأ يظهر عليه الضعف تدريجياً.
وفي اللحظة التي كانت فيها على وشك الهزيمة ، لاحظ سونغ تشانغ شينغ بحدة أن الرجل يقبض على شيء ما في يده.
’لا بد أن تلك هي الورقة الرابحة التي أعدها‘.
عند هذه الفكرة ، أصبح سونغ تشانغ شينغ في غاية الحذر ، وكثف هجومه ، ولم يمنح العجوز أي فرصة لاستخدامها.
كافح العجوز للدفاع عن نفسه ، وبدا قلقاً للغاية لكنه عاجز. وأخيراً ، ارتكب حركة طائشة فاصطدمت رأسه بـ "دينغ الكنوز " الذي يتحكم فيه سونغ تشانغ شينغ. تلاشت هالاته في لحظة ، وسقط على الأرض.
بعد سقوطه ، انزلق الشيء الذي كان يقبض عليه من كفه. ألقى سونغ تشانغ شينغ نظرة فاحصة ليرى أنها كرة معدنية.
"لؤلؤة الرعد ، يا للمفارقة ". عرف سونغ تشانغ شينغ الكرة المعدنية ، واجتاحته موجة من الرعب المتأخر. فـ "لؤلؤة الرعد " أداة استهلاكية قوية تُستخدم لمرة واحدة.
ورغم أن هذه كانت من الدرجة الأولى فقط إلا أنه ما كان لينجو دون أذى من انفجارها عن قرب. ولو لم تقتله ، لتركته مصاباً بجروح بليغة.
تنهد بارتياح ، واستعد لالتقاط لؤلؤة الرعد من الأرض.
وفي تلك اللحظة ، حدث ما لم يكن في الحسبان!
انبثق وهج أحمر فجأة من قلب العجوز ، منطلقاً مباشرة نحو رأس سونغ تشانغ شينغ.
دوت أجراس الإنذار في عقل سونغ تشانغ شينغ ؛ فتراجع للوراء بقوة بينما كان يلقي تعويذة دفاعية تلو الأخرى أمام نفسه. ولم يشعر بالأمان ، فاستدعى أيضاً "درع عنصر الماء " ليحميه.
وصل الوهج الأحمر في طرفة عين. وفي طريقه كان سحر الدفاع الخاص بسونغ تشانغ شينغ هشاً كالتوفو ، وتحطم في لحظة. ثم ارتطم الوهج بقوة بـ "درع عنصر الماء ".
تحطم!
جعل الصوت القوي قلب سونغ تشانغ شينغ يهوي في هاوية جليدية.
في اللحظة التالية ، تحطم "درع عنصر الماء " -وهو أداة من الدرجة الأولى صُنعت من "نخبة مياه غوي "- بفعل الوهج الأحمر ، وانفجر إلى شظايا متناثرة.
واصل الوهج الأحمر اندفاعه ، دون أن تفتر حدته ، وانفجر محدثاً دويّاً صمّ الآذان على بُعد أقل من عشر أقدام من سونغ تشانغ شينغ.
بوم!
صاحب الانفجار المزلزل موجات صدمة متصاعدة. وانهارت المنصة الحجرية ، مثيرة سحباً من الغبار والحطام. واضطر المزارعون الأقرب إلى المنصة إلى تدوير طاقتهم السحرية فقط ليتمكنوا من الصمود أمام ارتدادات الانفجار.
"تشانغ شينغ! "
كادت عينا سونغ لو تشو تنفجران من الحزن ، وقلبه يملؤه الندم. حيث كان تنكر العجوز مثالياً جداً ؛ ظن الجميع أن ورقته الرابحة هي لؤلؤة الرعد ، ولم يتوقع أحد أن الضربة القاضية الحقيقية ستُطلق بعد موته ، في اللحظة التي يكون فيها حذر الجميع في أدنى مستوياته.
"هاهاها ، لقد مات ذلك النغل الصغير أخيراً! " ضحك تشو جين شينغ بقوة ، ووجهه يفيض بالشماتة. و لقد رُد الاعتبار أخيراً للإهانة التي ألحقتها به والدة سونغ تشانغ شينغ في ذلك الوقت.
عمت الفوضى الحشود. لم يتوقع أحد هذه النتيجة. حيث كانت طائفة "نار الأرض " غادرة أكثر من اللازم.
وبينما ظن الجميع أن سونغ تشانغ شينغ قد لقي حتفه ، اخترقت أشعة الضوء سحابة الغبار الناتجة عن الانفجار.
اتجهت أنظار الجميع فوراً نحوها.
بدأ الغبار ينقشع تدريجياً ، ليكشف عن سونغ تشانغ شينغ وسط أنقاض المنصة. حيث كان يجلس متربعاً فوق منصة لوتس سوداء كالليل ، وكفاه مضمومتان. وأمامه كانت دائرة "التاي تشي " باللونين الأسود والأبيض تدور ببطء ، وتصدر وهجاً ضبابياً.
ورغم أن وجه سونغ تشانغ شينغ كان شاحباً قليلاً إلا أن هالاته كانت مستقرة تماماً. و لقد نجا!
غمرت الفرحة سونغ لو تشو ، بينما ذُهل الحضور. ’لم يمت حتى بعد كل هذا ؟ إن سونغ تشانغ شينغ هذا يصعب القضاء عليه حقاً‘.
ماتت ضحكات تشو جين شينغ في حنجرته كأن أحدهم خنقه فجأة. حدق في سونغ تشانغ شينغ الذي لم يصب بأذى ، وكان تعبير وجهه كأنه رأى شبحاً.
"هـ-هذا مستحيل! حيث كانت تلك تقنية تركها زعيم طائفتنا السابق على حساب حياته! ومع ذلك لم تستطع إيقافه ؟ " التوى وجه تشو جين شينغ ، وعيناه تفيضان بكراهية سامة.
فتح سونغ تشانغ شينغ عينيه ووقف ببطء. وبصوت يصدح بالقوة ، أعلن "أنا ، سونغ تشانغ شينغ ، هنا! أنا بانتظار تعليماتكم! ".
